淮北大地上，一支军队正在缓缓北进。
这支部队只有两千多人，当年威名赫赫的曹变蛟、贺虎臣，只剩下这点兵马了，其中还有半数是新抓的壮丁。
本来他们两个已经逼近了凤阳，正要和孙可望交战，然而洪承畴突然传令，要他们掉头北上，因为清军来了。
关宁军从归德南下后，大队清军忽然不打招呼，直接在归德以东渡过黄河，兵不血刃占领了夏邑和永城，再往东南边是宿州疫区，他们不敢去，现在正南下奔蒙城而来。洪承畴命令曹变蛟和贺虎臣立刻北上戒备清军，颍州的刘泽清、亳州的刘良佐会配合他们的行动。洪承畴的固镇大营那边，也会派出金声桓的队伍来支援。
曹变蛟和贺虎臣要是读过《南明史》，肯定打死也不带来的。“我派了刘泽清、刘良佐和金声桓支援你们，放心地去吧。”
曹变蛟既然是曹文诏的侄子，自然也老不到哪里去，今年不过三十三岁，不过看起来却十分苍老。崇祯十年，他跟随洪承畴入川剿闯，至今已有四年，这四年来，简直没有一天顺心的时候，洪承畴麾下所有明军将领中，数他和贺虎臣作战最卖力，结果现在数他俩混得最惨，各自只剩下几百家丁，原本归他们管辖的营兵都已经指挥不动了。
曹变蛟还仅仅是郁闷，贺虎臣脸上的表情就更苦大仇深了，他的四个儿子贺讚、贺诫、贺诚、贺诠在清军占领保定的时候都战死了，家中女眷也全都自尽，贺家满门只剩下他一个孤家寡人。
两人木然前行，谁都不说话，甚至懒得去思考一下战局，反正他们绝不肯降清，也不肯投闯，那还能怎么样，过一天算一天吧。
“镇台！东虏的马队！大队东虏马队正在赶来！”一名浑身是血的夜不收说完这话便直接栽下马来。曹变蛟和贺虎臣虽然惊讶于清军为什么到得这么快，但也丝毫没慌，反正现在已经没什么可怕的了，他们立刻退回了昨天晚上扎的营寨中。
很快，清军的前锋便抵近了明军营寨。这支军队由一千三百多名旗军和三千多绿营组成，规格和进剿梁山义军的勒克德浑部差不多，主将是贝勒尼堪和他的侄子贝子杜尔祜。
杜尔祜的父亲，尼堪的大哥杜度已经病倒了，因此这个本该由杜度来完成的任务就交给了尼堪和杜尔祜。杜尔祜是努尔哈赤的曾孙中年龄最大的，比他最小的叔祖父费扬果还大五岁，他爷爷褚英是努尔哈赤的嫡长子，他父亲杜度是褚英的嫡长子，他又是杜度的嫡长子。要不是当年四贝勒、五大臣合力搞死褚英，再加上褚英自己作死，说不定这会儿杜尔祜都能准备继承汗位了。
肯定是汗位，要是把后金汗国交到褚英、杜度手里，那也就没有清朝了。
对于只比自己年长五岁的叔父尼堪，杜尔祜不大瞧得上，褚英一系和皇太极是矛盾最深的，可尼堪偏偏和皇太极走得很近。
当初褚英死后，褚英执掌的白旗兵马一分为二，皇太极掌正白旗，杜度掌镶白旗。努尔哈赤晚年把杜度调到镶红旗，想把镶白旗给多尔衮，皇太极即位后又把多尔衮调走，自己吞了镶白旗，后来黄白对调，两白旗变成了两黄旗，多尔衮三兄弟继承的努尔哈赤亲军两黄旗变成了两白旗。也就是说，皇太极现在的嫡系两黄旗其实大部分都是当初褚英的部下。褚英死的那年杜尔祜才刚出生，杜尔祜对这个爷爷当然没有什么感情，但他依然为父亲杜度从汗国变成普通一贝勒而愤愤不平。
尼堪则理智得多，兵马都让皇太极夺去了，你还愤个屁啊！老老实实当贝勒，认认真真打仗，谁都得承认咱们是爱新觉罗的子孙，大清的江山也有咱们一份。你要是有本事，直接砍翻皇太极自己当皇帝，我服你，可你没这个本事，还不肯老实憋着，天天七个不服八个不愤的，这不是找死吗。
尼堪反倒更恨自己的爹褚英，褚英死的时候他才六岁，褚英待兄弟不好，待儿子也不怎么样，尼堪是没感受过什么父爱，只知道褚英死后连累得自己和哥哥杜度活得小心翼翼的。他也知道，杜尔祜因为皇太极提拔自己，认为自己是皇太极派来分他的权力的，对自己很是记恨，但看在兄长杜度从小把自己带大的份上，他也不和这小子计较。
“明军居然只有这么一点人，真是胆大包天，趁着他们的援军还没到，这就灭了他们。”尼堪虽然比杜尔祜理智，却也没想太多，他对于明军轻视惯了，不管明军如何掉链子都见怪不怪。这也不能全怪尼堪，的确是只有正常人想不出来的事，没有明军干不出来的事。
尼堪还想走流程先试探一下明军，可杜尔祜根本不理会尼堪，直接就发动了进攻。
杜尔祜之前在华北各地扫荡明军的散兵游勇和民间义军，从来也不需要什么试探，敌人都是一冲就垮。尼堪在天命年间就参加过战争，虽然没见过努尔哈赤创业初期的景象，但是也知道努尔哈赤称汗之前是如何建设军队的。在杜尔祜这样的年轻一代心中，大清一直是天下无敌，但尼堪则明白，大清是在祖父、叔父们的建设之下一点点才变成现在这样的。
岳讬和阿达礼的死，让尼堪变得谨慎了许多，南人绝不是个个不堪一击，一不留神还是会翻车的。两蹶名王都没蹶到他头上，尼堪的水平多少也提高了一些。
杜尔祜却根本不考虑别的，看见明军就想冲上去摘人头，尼堪的谨慎在他看来只是胆怯。只听得鼓声隆隆，铳炮齐鸣，杜尔祜和明军厮杀起来。贝子爷都冲阵了，绿营兵也人人奋勇，纷纷向明军扑去。
“他妈的，这是盼着我继承你的家业啊。”尼堪骂道，“再派两队探骑，看看明军为什么没有援军。”