衡州是一座承平日久的城市，不是说这里的百姓就安居乐业了，周边地区饥民暴动、土匪作乱的事情一点都不少，但是衡州城内的官绅从未觉得有人能威胁这座坚固的府城。
可是现在，最能打的那批人全军覆没，流寇的侦骑已经在郊外活动，城中官绅乃至一般百姓都惊恐万状，仿佛世界末日就要到来了。
在过去，闯军只是一个遥远的传说，对于远在南方的衡州人，只是茶余饭后的谈资。而现在，闯军却是悬在头顶的利刃。
关于流寇的说法五花八门，有人说他们杀人放火无恶不作，破城之后鸡犬不留，有人说流寇就和梁山好汉差不多，一般的穷人只要没在破城的混乱中被杀死，也就没事了，说不定还能跟着抢点东西。
但不管流寇的军纪是好是坏，桂王朱常瀛都知道自己死定了。虽然有人安慰他说，闯贼与一般的流寇不同，抓住韩王、潞王之后都没杀，但也并未让他的情绪有多少改善。
朱常瀛是崇祯皇帝的亲叔父，就藩衡州只有九年，他是个没什么本领的寻常人，虽然没干过什么好事，但也没有作恶的本事，算不得民愤极大的被铲除对象。
即便如此，桂王府中的财富依然十分可观，而且没有一分一毫是他朱常瀛的劳动所得。他应该感到庆幸才对，除了王瑾之外，没有任何一个农民起义者打到衡州之后会饶他的性命。就算是李自成，也是做了大顺皇帝之后才开始不杀藩王。
王瑾知道闯军在衡州不会遭遇任何危险，在目前的湘南地区，闯军主力打野战是无敌的。任何官军、乡勇只要敢主动向他们进攻，都是自取灭亡。但如何攻下衡州依旧是个难题，高耸的城墙为守军提供了不错的保护。
王瑾手下有这么多矿工，最先想到的办法当然是用火药炸。可是衡州位于湘江和耒江的交汇处，引江水作为护城河，闯军一挖就挖出地下水，没法埋设火药。
闯军并不急于攻城，而是在城外挖掘战壕，修筑炮位，又砍伐树木，准备云梯。虽然压根就没有炮，但是在城内少数懂行的军官看来，流寇这副架势确实是要部署攻城重炮的前期准备。
这些军官也不傻，纵然闯军如神兵天降一般从陕北飞到了湖南这件事让他们十分惊恐，但他们也不认为闯贼能拉出十几门红夷大炮来攻城。他们不信不要紧，有外行会信。王瑾又特意挑选老兄弟组成的精锐骑兵，以整齐的队列于城外巡游，震慑城内军民。不断拓展包围圈，做出要将衡州城合围的态势。
在闯军抵达衡州城下的第四天，埋伏于城北守株待兔的艾能奇果然逮到了桂王朱常瀛一家。
目前双方实力差距悬殊，衡州守不住是谁都能看出来的。闯军就算不用任何计策，直接用云梯强攻，城内没有能和闯军对抗的重步兵，火器也严重不足，是不可能守住的，只能多给闯军造成一些伤亡。原时空的衡州城经过湘南矿工起义之后加强了武备，所以张献忠攻克这里的时候还遇到了些麻烦，而现在，衡州根本没有任何战争准备，绝无抵抗闯军老兵的可能。
桂王系的特点就是转进如风，无论是朱常瀛还是他此时还是小孩子的儿子朱由榔都是一样。在这样的处境下，朱常瀛不可能与衡州共存亡，一定会向长沙方向逃跑，于是，他们就被预先埋伏在这里的艾能奇抓了个正着。
经此一役，大家更佩服王瑾的神机妙算，其实王瑾是根本没在乎这个计策能不能成功。要是捉住了桂王，自然是好，但其实也没多大的用处，只是鼓舞士气而已。要是捉不住，那也无关紧要，最终胜利的结果是不可能改变的。
桂王对于闯军并无什么用处，对于想继续打着大明旗号的人来说，这个在继承序列上排得相当靠前的近支宗室自然奇货可居，可闯军不会走这条路。王瑾给闯军规划的合法性依据是“顺天应人，救国保民”，他们要靠武力和民心来赢得合法性，而不是靠禅让之类的自欺欺人的把戏。
如果手上有明朝藩王作为旗号，确实能团结一部分明朝旧臣，但是团结来的都什么人呢？
原时空那些没有背叛大顺，抗清到底的明朝降官降将，他们或是真的站在天下万民的角度思考问题，或是觉得只要不剃发易服，谁当皇帝都行。这样的人，闯军不需要用一个名不副实的傀儡皇帝来拉拢他们，只要扎扎实实地屯田、选官，打几场胜仗，自然就能赢得他们的忠诚。
而那些在清军入关后叛变的明朝降人，大顺强则降大顺，大清强则降大清，怎么会在乎朱常瀛的死活。
至于史可法、何腾蛟这种真正的朱氏家族的死忠，连死都不怕，难道会因为闯军扯了一面谁都知道是假的旗号，就背叛崇祯投降吗？
使用旧政权的宗室作为傀儡，意味着对旧秩序的认可，所以才是能够团结前朝降臣的旗号，就像李渊拥立代王杨侑那样。可是闯军打算认可旧秩序吗？难道要放弃均田免粮、追赃助饷吗？这种真正触动士绅核心利益的东西不改变，一个傀儡皇帝又怎么能赢来人心？
所以，能被桂王的旗号招揽来的人，不仅是墙头草，而且还是连形势都认不清的蠢材，闯军要他们何用？
闯军将来要依靠的主要官僚队伍，除了自己的老兄弟之外，一定是牛金星、潘独鳌、徐以显这样的中小地主乃至富农、中农家庭出身的寒门读书人组成的。贫农就不用考虑了，里面基本上没有读书人。至于那些世家大族，闯军要想扫清明末弊政，一定会对他们的利益造成巨大的侵犯，不到把他们打得没有还手之力，不得不在投降交钱和抄家灭门中选一个的时候，他们是绝不会投降的。
如果是在原时空那个清军入关，大顺军、大西军惨败，国家即将灭亡的危难之际，可以暂停改革来换取团结。但现在还没这个必要，而且王瑾也绝不希望闯军会落到这个处境。所以，闯军也用不着和那些疯狂挖国家墙脚的豪门大族妥协。这些大地主家庭中会诞生一部分善待百姓、忠于国家的优秀人物，但这个阶级注定是闯军要限制的对象。闯军不可能消灭大地主，但如果连开国之初都不压制大地主，那恐怕几十年之后就要陷入历史周期律了。
所以，闯军将来真正要用来团结士绅的，是维护治安的成绩，是对小地主更友善的税收政策，是更公平的科举制度，这才是那些寒门地主真正关心的问题。至于大明皇帝？古往今来的皇帝多了，不管金銮殿上坐的人姓啥，大家的日子还不是得照过。
在闯军内部，宣传口径一直是“我们是因为皇帝、宗室、勋贵、太监、贪官、污吏、劣绅、恶霸的欺压才造反的”，打从一开始就是“反贪官，更要反贪官的总头子朱由检”。倘若将来把一个明朝宗室扶成了皇帝或监国，又该怎么向兄弟们解释呢？
总之，桂王的作用就和潞王、韩王差不多，等到打完了衡州，他也就没什么用处了。