同一日，离宣府有两千里之遥的辽东重镇沈阳城头，气氛同样凝肃。
午后天空阴沉，春寒料峭，城头猎猎招展的朱红旗下，辽东文武簇拥着经略熊廷弼，齐齐无声的盯着东北处，在那一望无际的旷野尽头，逐渐出现了一片的黑影，慢慢的越来越多，伴着旌旗招展和隐约能听到的喧嚣。
建奴来犯！
因为积雪方才融化不多时，泥土还未硬实，很是泥泞，建奴的行军速度并不快，但偶尔响起的号角声，还是将城上众人的心击落谷底，仍未从去岁的死战中缓过来的沈阳城，难道又要面临劫难了吗？
“飞白兄，”一袭红袍的周永春艰难的吞咽了一下喉咙，面色难看的向身前半步的红袍文官：“这建奴莫非是失心疯？”他看了眼愈发见老的熊廷弼，又扫了眼方才修葺好的城墙，颤声问道。
“是啊，现在这时节不去耕种，反倒征发民壮兵勇，难道还嫌在这沈阳城下吃的苦头不够多？”辽东经略还未说话，一旁的贺世贤不由粗声道，说完又不适的摇了摇手。
自打上回受伤，他的胳膊便不太利索了，但饶是他这等武夫也知道辽东苦寒，春耕本来就比关内晚不少，三月正是春耕忙碌的时候，哪有选在这种时候打仗的？
“是啊，建奴意欲何为？”
“只怕是饿疯了罢？”
......
许是上官没有发声，又或是心中有些往日的恐惧，人群中也难免有些低声的嘀咕和议论。
呜呜呜！
一声悠长的号角从天际传来，惊飞数只在空中徘徊的鸟雀，引得众人不由举目望去，只见一面黄色的大纛映入眼帘，那杆子高达数丈，很是突出。
嘶！
城头的众人再次吸了口冷气，竟是黄台吉来了！久在辽镇，众人自是知道那号称四贝勒的黄台吉，最是阴狠，不光知道收买人心，在战阵上也颇有些手段，很有些凶名！众人的目光不由再一次看向一直在凝神观察的经略。
“东边的夜不收，可有萨尔浒那边大军来犯的消息？”本来很有些凝重的熊廷弼，此时却似乎有些放下心来，见众人惊疑的表情，随即摆摆手，转而问一旁的武将道。
“经略，却是未曾有过。”副总兵尤世功闻言，肃然抱拳回道，他的气质愈发沉凝，与这城中绝大多数的兵官将校一般，都是去岁死战到底后，百炼成钢。
“那这些兵将，难道是从铁岭、开元搜罗来的？”贺世贤闻言不由嘀咕道，面上仍是不解。
那些城堡本就是大明所有，萨尔浒之后方才失陷，依旧以汉人居多，能有多少建奴兵丁？再者去岁老奴犯边，已经“挖地三尺”，难道真的不顾当地汉人百姓的死活，还要搜光刮净？
但众人的心却是稍稍放下，经过去岁一战，城内死伤惨重，虽说城池重新修筑了，但人马却是没有补充多少，若是再来一次决战，城头文武或多或少有些心有畏惧，只要不是老奴倾巢而出，那便还好。
“建奴意图不明，虽说暂未见大军来犯，但依旧轻忽不得！”熊廷弼见众人也明白了其中关节，胆气恢复，暗暗点了点头，他久在军中自然也多少懂得望气之术，来判定军阵的战力。
眼前的建奴军阵稀稀落落也不过就是数千之数，杀气、战意、行军也未见的如何，与往日建奴粗豪森严的样子大相径庭，实在不足为虑，但毕竟是敌军来犯，也而不可太过放松，于是又扬声唤道：“祖大寿！”
“末将在！”长脸的祖姓游击肃然垂头拱手，高声应道，面色很是恭敬，自从将自家妹婿吴襄送到京城参加武选，还花了不少银子打点之后，他便主动请缨再次来到沈阳。
他本就在此相识甚多，其他人有或多或少给辽东第一将门些颜面，倒是无人对他上次的“无心之失”说什么怪话，但即便如此，沈阳的一众文武对他也有些排斥疏远。
但这次上“前线”，一向精细的祖大寿却对那些“人情冷暖”恍若未觉，不仅事事恭敬随和，用心办差，而且这次建奴来犯的消息，也是他最先报知经略，各个营头的夜不收，也是他祖家门下跑得最远，还与建奴见过血，倒是与往日印象很不同。
“将夜不收放出城外三十里，若有敌情，随时通报！”熊廷弼微微眯眼，片刻后方才吩咐道；看着垂头恭敬的祖家人，去岁之事，万幸沈阳未丢，也无实证，祖家又一向尾大不掉，兼之惯会做人，倒是一时不好处置，但分派些艰险的差事，终是应有之意。
啪！
“卑职领命！”祖大寿毫不迟疑，又是躬身抱拳，随即转身向城下而去，带起一阵甲胄撞击的声响，似乎一点都不因为上官的苛刻要求而为难，要知道一般大明的夜不收十里便是极限了，二十里只有在最紧要的战时才会去布置的，而三十里对于夜不收来说，实在艰难凶险。
“尤副总兵！”熊廷弼面色不动，又接着吩咐道：“整兵备战！”
“末将得令！”
“众人各司其职，不得懈怠，令快马加急报京师！”
“是！大人！”
待众人散去，熊廷弼方才回过头来，看向已经停下来休整的建奴军兵，现在依稀已经能看到那其中民壮颇多，就凭这些人马，别说破城，只怕连攻城都难。
去岁功辽无功而返，老寨又受了那毛文龙一击，攻伐朝鲜颗粒无收，此般种种，加上连年白灾旱灾，别说失陷的汉民，便是建奴自己也应当艰难度日才是，何况老奴又听闻卧病在床？
难道真是这般穷兵黩武？抑或是闹饥荒，要来打草谷？立在城头的辽东经略眉头紧锁，久久未动。
城池上方的铅云愈发暗沉，呼呼的风声和猎猎的旌旗声中，城下传来一阵急促的马蹄声，往南疾驰而去，愈来愈远。