泰昌元年腊月初八。
乾清宫正殿，首辅方从哲、兵部尚书黄克瓒，相对而坐，似乎略有不适，抬头看了一眼上首的皇帝；只一会，便有宫人奉上粥食。
朱由校方才笑道：“今日腊八，请两位大人喝粥。”两位臣工的不适他看在眼里，这也是有意为之。
在他看来，朝会议政效率低下，而且极容易引发“争议”，而若是只批奏本，有可能会被御史科道的折子给淹没；为了一定程度上排除“干扰”，对不同的政事，召来首辅、部堂、司礼监掌印商议，几人议定后，也就能够定下来了。
这是少年天子的“民主集中”，由他来选定参议的臣工，较大提升效率的同时，也能更好的执行自己的想法；也是为了保持内外相联，避免造成类似于太监专权的恶事.....关键也不会在朝堂“大动干戈”。
“谢陛下，”方、黄两人闻言，赶紧起身行礼，见皇帝摆手，又缓缓坐下，把几上的粥喝了一口，然后放下；看着上首，等待皇帝示下。
在旁的司礼监掌印见状，稍等了片刻，方去招呼宫人，将碗碟收走。
朱由校也不再耽搁，问道：“前次李堂部提议停止各地募兵赴辽，首辅、黄部堂以为如何？”
首辅闻言没有说话，只是看向兵部尚书。
黄克瓒沉吟片刻，犹疑道：“如此，则无足够的兵力收复辽东；怕是不能按神宗、光宗的遗志，速速平定建奴了......”
“现如今，朝廷有可能短期收复辽东吗？”朱由校闻言颔首，又问道。
“现圣天子当朝、将士用命，或是有机会，只是时间早晚而已；只是当前怕是力有不逮......”听出皇帝心意，首辅方才出声道，兵部尚书似乎也松了一口气，就怕皇帝要迅速平定建奴。
两位重臣虽是说得云山雾绕，但朱由校大致能意会，他不愿在军国大事上含糊，径直道：“若是短期内，无速胜可能，就按李部堂议，如何？”
两位重臣相视一眼，两人心中都觉无法速胜，先前只是担心皇帝心急；两人点点头，只黄克瓒面色犹豫，又补充道：“或应与辽镇边臣商议一二。”
朱由校微微点头，既然两位重臣都没有异议，他便心中有数了。
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终是京城首善之地，晌午的市井街道上，已经渐渐张灯结彩，庙会灯会此起彼伏，人流如织，一派热闹景象。
一位五十出头，身长七尺的员外，在长安街上信步闲逛，眼睛不停地看向四周，似乎从未见过一般，身后还跟着两位家丁模样的壮汉。
但若细看，就会觉得奇怪，这员外方脸剑眉，面容黝黑刚毅，一脸风霜之色，而家丁也显得孔武警惕；与京中富贵人家“肉嫩肤白”、下人却好似混子的情形，很不一样。
这员外便是辽东经略熊廷弼。
回到京城已经四天，午后就要去宫中陛见；趁着晌午无事，在街上悠闲走着，贪看起京中的繁华热闹来，还是比辽东暖和啊，他不由舒服地感叹道。
虽少时家境贫寒，放牛读书，但万历二十五年他高中乡试解元后，日子便渐渐宽裕起来，次年中进士为官后，更是不用再为生活发愁，不是没有见过富贵景象；只是久在边镇，知道这平和热闹的难得。
但将士们边镇喝风吃雪为的不就这个吗，呵，他自失一笑，回家一趟，却是有些多愁善感了。
这是皇帝的新政之一，每年会不定期的，召边疆重臣秘密回京述职；其一避免九边重臣，出现听诏不听宣的情况；其二也是让边镇文武，可以与家人团聚一段时间。
他熊廷弼是第一个获此“殊荣”的边臣。
闲逛好一会，见时辰差不多，熊廷弼和随从翻身上马，往紫禁城而去。
午门处，早有內官等候，熊廷弼下马，将战马交由家丁在宫外看管，独自一人，随內官入宫。
宫城巍峨，熊廷弼此刻却是无心旁顾。
今年虽是雪少，但辽东苦寒，将士心气高昂，又城高粮足，他虽然不在旬月，但也不担心建奴偷袭；而这宫禁，他也曾来过，万历皇帝在时，对他可是信重有加。
前些日子朝野弹劾四起，虽是勉强不被撤职查办，但还是派了官员再去巡视；若是皇帝对他起疑，这辽东就难以待得住了，他的眉头微微皱了起来，心中不由担忧起来。
......
“熊大人.....”一声轻唤，将熊廷弼从沉思中叫醒，他抬头一看，这还只到乾清门，还能看到有身着官袍的文官，往一旁的内阁直书房而去；熊廷弼目光疑惑地看向內官。
“皇上在前面。”內官面色不动，轻声说道。
熊廷弼心中一惊，往前定睛一看，在不到一人高的汉白玉石须弥座旁，已经站立着一个身着朱色皮弁服的人影，似乎在等着什么。
“臣，熊廷弼，参见吾皇万岁万岁万万岁！”不及细看，他赶忙紧走数步，不顾方砖湿寒，在台阶下跪倒，叩首山呼道。
“熊大人免礼平身！”皇帝的声音传来，竟是已经走下台阶，来至身前？
饶是熊廷弼，心中也不免涌起一阵暖流，竟获如此殊荣？他缓慢谢恩后，看向天子。
这是他第一次见到少年天子，抬头看去：少年面上含笑，与万历皇爷有几分相似，却更英挺；久在军中，熊廷弼观察人的地方，又与一般人不同，天子身形矫健，肩宽、两颊瘦削，手指细长却似有茧....
传言天子日日练武，竟可能是真的，熊廷弼心中一惊，准备站起身来。
朱由校不待他起身，紧走两步，一把扶起，颔首轻笑道：“熊卿何须多礼，经略在危难之际，独撑辽东大局，实在是国之干城。”
他语带真诚，衮衮诸公，有大才、有气节的国士可不多，眼前的这位须发遒劲，看着像武将的文臣，无疑是其中翘楚。
熊廷弼顺势起身，看到青年天子眼中的真挚，不由心头一暖，虎目微热，忙又低下头，拱手行礼。
......
等到君臣二人进到南书房就坐后，熊廷弼还没有完全平静下来，又饮了两口茶。
朱由校先说话了：“熊卿，本次召你入京，一是让家人与你团聚，慰劳你守边之苦。”
见熊廷弼又要起身谢恩，他摆摆手，又接着说道：“其二，朕自从登基以来，最想见的便是熊卿，今日得偿所愿，果然名不虚传。”
熊廷弼连称不敢，微黑的脸庞竟然有点发红，他虽然自视极高，但是皇帝当面的赞许，还是令他自得；但同时又微微觉得赧然。
朱由校笑了笑，又说道：“其三则是，辽东建奴乃我大明心腹大患，熊卿何以教朕？”说完，面露询问之色，看向执掌辽东文武及兵事战略的重臣。
熊廷弼闻言，面色一整，涉及紧要事，略微沉吟了一下，竟是反问皇帝道：“陛下觉得几年可以平辽？”
侍立一旁的王安，不由朝辽东经略看去；朱由校闻言，也是微微一愣，他已经有些日子，没有被人反问过话了，这个熊廷弼果然非常人，熊蛮子的外号怕是所言不虚呐。
一时间，南书房中竟是安静下来。