五月初八是皇长子满月的日子。凤仪宫内张灯结彩，按规矩，皇子满月在殿南搭戏台，戏舞百技并作。但因是玄凌的第一个儿子，又兼西南大胜，太后和皇帝都觉得这个孩子带来了福气，格外开恩。不仅恩及近支各家王公命妇，连娴妃母家，与太后有表兄妹名分的朱氏一门均被宣召入宴。
离开席还有不到一炷香的时间，外头传来内侍唱名，“皇上驾到！”
除太后之外的所有人齐齐跪下，迎接皇帝。玄凌大步流星走进昭阳殿，站在台阶上，背着手，目光仔细的扫过在场的每一个人，不引人察觉的叹了口气，表情有些不安。抬抬手，简单的说了句，“免。”
随着皇帝的话语，那些打扮的花枝招展的命妇淑女们纷纷站起，玄凌扫了她们一眼，脸上一团失望，眼角都垂了下来。
一旁的太后自然没有错过儿子的细微表情，不露声色，嘴上喜滋滋的说道，“皇帝可算来了，哀家还正想打发人去请呢。”
玄凌作揖道，“让母后久候，是朕的不是。等下必定罚酒三杯，向母后赔罪。”
一番讨好叫太后眉开眼笑，道，“好啦，今儿是哀家孙子的满月，还不快把孩子抱来，坐下开席吧。”
怀抱着皇长子予沣，朱宜修在众人羡慕嫉妒的目光中出场，坐在玄凌的右边座位，脸上带着矜持的浅笑，气度从容。叫坐在不远处的柔则心中一惊，没想到昔日在家中沉默寡言的妹妹早已判若两人。
朱宜修两世为人，执掌六宫多年的皇后生涯中历练出来的沉稳风度绝非刚过及笄一直养在深闺的柔则可比，柔则虽在容貌姿色上远胜她，却忍不住暗暗发虚。
趁着点戏之际，皇帝悄悄在李长耳边吩咐了两句话，后者脸色微变，躬身退下，这个举动被太后和宜修看在眼里，两个人却都没有表露半分异样。
太后微微笑着，朗朗地说：“今儿的满月宴是家宴，都是自家骨肉，不要拘礼，酒随意喝，话儿畅心说，哀家得了这个孙儿盼着能好好乐一乐。”殿堂里泛起一片笑声，比平日庄重肃穆的宴会轻松多了。
才满月的予沣像是也受到这欢快气氛的感染，呀呀挥动着小胖手，宜修轻轻拍了他一下，柔声道，“乖乖的，别闹。”
太后却伸出手把孩子抱了过去。即使是婴儿也能敏锐的感觉到人们对他的喜恶，依偎在太后怀里，娇嫩的脸蛋紧贴着祖母的胸前，短短的手指握住太后脖间垂挂着的珍珠串。太后心中一暖，亲了他一口。
这一幕引得席间诸人看娴妃的目光更加殷勤了几分。
皇子还小，不过是露了个面就被乳母抱回去休息了，留下真正的宴会重心是太后，皇帝和娴妃。
玄凌和宜修先后向太后敬酒，太后兴致很高的一饮而尽，趁着敬酒的空档，玄凌向底下两侧的女眷们很快扫过一眼，心头一跳：她到哪里去了？再搜索一遍，仍然没有见到那双清澈无比的眼睛。面孔阴沉下来。如果她不在，不知道他为她做的事情，那还有什么意思，不是枉费了心机么？想到这里，玄凌忽然觉得杯中美酒寡淡无味。
整座宫殿被钗光碧影映衬着五光十色，不断的有命妇向太后和娴妃敬酒，玄凌淡漠的看着她们，只觉得像是一群叽叽喳喳，不胜吵扰的彩鸟。“粉面如土”四个字从他的脑中闪过。
李长替主子打听清楚，一溜儿的回到玄凌身边，小声禀告。
玄凌突然就看到她了，柔则出现在远处最末的位置上。他惊喜的望着她，心中恨不得把安排座位的人拖出去打个几十板子才能消气。显然，因为身处灯火偏暗的位置，她被前头那些贵妇们遮住了。在一群群珠环翠绕，涂脂抹粉的女眷中，略施粉黛，浅碧衣衫的柔则越发娇小可怜，蕴藉脱俗，仿佛是一个晶莹剔透、放着光芒的玻璃人儿。
玄凌顿时觉得周围一切更美好了，连戏台子上素日不耐烦的扭捏唱腔都悦耳至极，当太后在夸奖宜修引得众人附和欢笑的时候，他也扬起了浓黑的眉毛，露出笑意。
反常的现象引起了宜修的注意，顺着玄凌专注的目光看过去，不算太意外的看到了她的姐姐，柔则。冷冷的扯了扯嘴角，收回视线时，瞥见太后愉悦的眼神中闪过的一道寒光。
戏台子上表演起了杂耍，喷火的艺人引得王公贵戚们阵阵掌声。席间的气氛变得更加轻松，如同平日亲友宴会一样，执着酒杯串席说笑，也不会有人见怪。
玄凌径直走到朱氏所在的坐席，朱老爷和夫人忙起身想要叩拜，玄凌笑道，“太后已经明谕，今儿是家宴，不行君臣礼，表叔无需如此。”
这话一出，让朱老爷连声称不敢。朱夫人欣喜若狂，递了个眼色给柔则，道，“还不快给皇上敬酒。”
柔则羞涩一笑，将酒杯递上，玄凌一饮而尽。不知是否因敬酒人的缘故，御酒的滋味比过去尝得都要香甜。
“皇上好酒量。”
玄凌看着眼前的倾城之美，热烈的感情更加蓬勃燃烧起来，她美丽的身影和面容在他的心上生了根。即便太后反对也阻止不了他，越不容易得到的东西，越显得珍贵。
好容易今天又见到了柔则，玄凌只想找个没人的地方好好向她一诉相思之情。
“前日朕刚得了件宝物，据传乃是前朝唐后的心爱之物，烧槽琵琶，不知小姐可愿意一同前去观赏？”
听到玄凌发出邀请，柔则怔了怔，做贼心虚似的往上座瞟了眼，宜修正在专心听郑国公夫人说着什么，全然没有注意到这边的动静，微微颔首，答应了玄凌的邀请。
朱老爷见状却不禁皱眉，正想阻止，朱夫人已忙不迭的把柔则往皇帝那儿推了。朱老爷见慢了一拍，也不好当面逆了皇帝的意思，暗里少不得冷汗。
玄凌欣喜不已，传话要回去更衣，过了片刻，柔则也离席。那两人还自以为做得不引人注目，没料到这番动静被太后和宜修看得一清二楚。
“竹息，等会戏散了传哀家的话，叫朱夫人来见哀家。”太后面色微恼，转头对宜修道，“娴妃，你莫要放在心上。”
“太后言重了。”朱宜修仍是一副恭谨神色。
太后暗自嗟叹，宜修果真是适合正位中宫之人，喜怒不形于色才是上上之选。
快步穿过玉带桥，踏上临溪亭南的石板路，两旁古老的银杏树枝繁叶茂，在灯火的映衬下投下一片宽阔的阴影。花圃内的芍药也闭合了花蕊，只听到晚风吹过，桥下水流的潺潺声。
玄凌见柔则来了，旁若无人，只望着她，喊了句，“宛宛……”
朱柔则起初十分羞怯，神态极不自然。她也通读过女则女戒，熟知三从四德，无奈心中的情谊不受控制，世俗礼教先扔在一旁暂时顾不得了。开始她还偷偷分神关注外头的内侍婢女，但后来很快就被玄凌的目光吸引，两个人像被糖黏住似的，无心他顾了。
尽管柔则多是沉默以对，但她的一双美眸，已将内心所想都透露给了玄凌。后者在翦水明眸中感受到春风如面，比任何语言都更使他心醉。
玄凌用只有柔则一个人能听见的声音，深情的说，“宛宛，我会说服太后，迎你入宫，你再等等。”
柔则低头，悄声喊道：“皇上……”躬身要拜，却被玄凌阻止。
握着她的手，玄凌只差没直接跑回昭阳殿，当众向太后宣布要柔则即刻入宫伴君了。
这边郎情妾意，朱夫人却在太后那儿被狠刮一顿，愈发激起她要将女儿送入宫中的决心，不愿称了太后的意。甚至不惜发动了娘家的力量造势。
南窗下，日光经过月影纱的过滤变得十分柔和，暖暖得洒在颐宁宫的主殿里。太后半坐半躺倚在榻上，身下铺着明黄色的绣毡，伶俐的年轻侍婢轻轻给她捶腿。
“皇帝的意思，娴妃你知道了？”
朱宜修想到昨日玄凌和她说的话，教她对这个男人愈发的心寒，自己过去对他一片痴心究竟换来了什么？儿子刚过满月，他就要把她的姐姐接进宫了。遂垂首答话，“回母后，臣妾知道。”
太后的笑意淡了下去，挥挥手，打发了一干奴婢，只留下竹息姑姑，道，“唉，哀家对皇帝也没法子了。他执意如此，我这个做娘的除了顺他的意思还能怎么办呢？哀家知道你是个大度的孩子，心里可别留疙瘩才好。”
“臣妾不敢，皇上是一国之君，一言九鼎，他既然中意姐姐，臣妾日后也会尽心侍奉。”朱宜修不假思索的回答。
太后见她不似作伪，缓缓的说，“这事情说来着实有些难办，之前为着宁安的事情，闹得满城风雨。”皱了皱眉头，想到朱夫人居然敢阳奉阴违，太后的火气蹭蹭的往上冒，“便是入宫，也不能太招摇了，皇帝才在西北打了仗，国库空虚也禁不住大操大办，一切从简。”
朱宜修转了转眼珠，试探道，“这样会不会委屈姐姐了？”
太后笑道，“她入宫为后，无上荣耀，有何委屈。况且身为皇后，理应母仪天下，和睦妃嫔，期盼皇帝多添子嗣才是。哀家还想着为皇帝多选些名门闺秀充实后宫，毕竟眼下宫内就你和月宾两人，后妃名分多有空缺，委实有些冷清了。”
“一切全凭太后做主，臣妾无不听命。”
满意的点点头，太后道，“哀家已选了三家的姑娘，发了懿旨，这两日就该入宫了。”
好快的动作！朱宜修吃了一惊，这可是打了大夫人和柔则一个耳光，摆明了太后不待见。大夫人绞尽脑汁送女儿入宫，太后就多招人进宫添堵，柔则那软性子还不是得打碎牙齿往肚子里咽。不敢在太后面前多有迟疑，宜修道，“不知母后选了哪几家的姑娘？”
太后道，“甘丞相和苗将军都是当年拥立皇帝的功臣，他们两家的家教素来严格，想来女儿也不会差，另外还有二等爵汤家的长女。”
“太后慧眼识珠，想来这几位妹妹定是极好的，臣妾也高兴能多些人作伴了。”朱宜修陪笑道。
“你放心，哀家心里皇帝后头便是你了，何况你又生了皇孙。哀家也不会亏待你，柔则是皇后，哀家已同皇帝说了，到时晋你为贵妃，仅在一人之下，那凤仪宫你也不必搬，只管住着。”
朱宜修起身下拜，“臣妾谢太后恩典。”
柔则的一系列动作，已经将太后对她不多的好印象彻底挥霍个干净，不过是看在玄凌面子上才妥协，但为了后宫平衡，她绝对不容许柔则专宠，势必要多找些人来分，宜修是她最满意的人选，现在屈居次席已让太后失了面子，自然愿意多多抬举她。
回到昭阳殿，剪秋端了热茶来，道，“娘娘，大小姐太欺负人了，硬是把皇后之位抢了去，平白叫咱们空欢喜一场。”
“胡说什么！”宜修难得对这个心腹疾言厉色，道，“这种怨怼的话以后不许再说，也把我的话传下去，凡有嘴里不干不净的，一律送进慎行司，别平白给我的凤仪宫泼脏水！”
“奴婢遵命。”剪秋见主子动怒，登时噤声。
“日子还长，先叫她得意几天吧。后宫又进了新人，大戏才刚要开锣呢……”朱宜修啜了口茶汤，放缓了语气，她如今有子傍身比空有皇后名头却早早得罪了太后的柔则占的优势多多了。
印象中那甘氏苗氏都不是省油的灯，自己倒可以从中得益。朱宜修回想着前世那二人不多的登场，沉吟不语。姐姐啊姐姐，妹妹这一回定让你长命百岁，叫玄凌看看你这心思纯净，善良温婉的“纯元皇后”能否始终如一。