托尼把未完成的盔甲展示给爱瑞斯看，是一种姿态，一种信任和一次尝试。爱瑞斯很清楚，这个东西对托尼来说，究竟意味着什么。她虽然无法完全理解托尼的举动，可是她的内心还是被触动了。
爱瑞斯见识到了另一面――一个在媒体和闪光灯前不可能出现的托尼。他依旧有着臭屁的性格和嘴炮的本质，可是他显露出的天赋和聪明才智叫人明白，这个人为何能运作这个大的一个公司。
其实，她根本没对盔甲的制作提过任何建议。那是托尼斯塔克的产物和杰作，不是她的。而她能做的就是时不时地去地下室探望探望她的雇主，为他送去新鲜的三餐，顺便陪他说说话。
她算是清楚斯塔克的嘴炮个性是如何养成的了。任谁一个人在地下室闷了半个月，除了机器人助手和人工智能管家，就不开口说任何话，在见识到第一个活人的时候都会把过去一段时间积累的话语像倒垃圾一样全部说出来的。
不仅仅是托尼见不到人，对于爱瑞斯本身而言，她也见不到什么人。除了每天基本都会定时报道的佩珀，她也与世隔绝一般。但是今天，除了佩珀之外，还有一个人到访马里布海滩――奥巴迪。
已经是晚上八点了。爱瑞斯正对着电视上不断咆哮的脱口秀主持人打哈欠，就在这个时候，佩珀带着奥巴迪进来了。一听到脚步声，原本睡意朦胧的爱瑞斯便惊醒了。特别是当奥巴迪一脸慈爱地笑着看她，她瞬间被吓醒了。
有些人天生看上去就像坏人，有些人天生容易对某种长相的人产生恶感。很不幸的是，奥巴迪撞到了枪口上，更何况，爱瑞斯还清楚地记得奥巴迪打算雇人抢了自己的工作这件事。虽然没有确切的证据，但是女人的第六感告诉她，这个中年男人满肚子坏水，不知道在打什么主意。
“你好，爱瑞斯。托尼还在地下室吗？”佩珀先是微笑着打招呼，紧接着第二句话就直奔主题。
爱瑞斯回答：“是的。他不在地下室还能在哪里呢？你有事情找他的话，我帮你把他叫出来。”说着，她便起身离开了沙发。
“不麻烦你了。我去吧！正好，我也有东西要给他。”佩珀连忙摆手道。这时，爱瑞斯才注意到佩珀手中用牛皮纸包裹着的正方形物品。
佩珀往地下室走去。客厅里面只剩下奥巴迪和爱瑞斯两人。奥巴迪不是第一次来别墅，对于别墅的大多数布置，他都非常清楚。在茶几上放下披萨之后，他就坐到钢琴凳上弹起了钢琴。
“想要喝些什么吗？”作为助理，招待老板的客人也是日常事务之一，就算这个客人心怀不轨，也要老实招待。
“不了，谢谢。最近托尼还好吗？”奥巴迪问道。
“还不错。能吃能睡能干活，会走会蹦又会跳，一切都维持在正常水平。”爱瑞斯想了想，答道。
听到这回答，奥巴迪差点双手同时打滑，弹错了琴键，然后他干巴巴地说:“那还不错。托尼一直就像没长大的孩子，我还担心你们两个会相处得不愉快。”
“谢谢您的关心，斯塔克并不算难伺候的老板。”爱瑞斯回道。
事实的确如此，在以前的工作经历中，她碰到过愚蠢、还不听人劝的自大之人。事后出了问题还老喜欢把原因归咎在别人身上。虽然金钱的确很重要，但她犯不着这么作贱自己。有的一身好本领，哪里找不到地方赚钱。虽然斯塔克为人任性了一点，但是脑子还是好的。至少她不用担心某人会自动钻进敌人设置的圈套。
就在爱瑞斯想着要不要再多说两句以免冷场的时候，斯塔克出现在客厅的入口处，后面跟着微微皱着眉头的佩珀。
“公司怎么样？”斯塔克看向继续弹着钢琴的奥巴迪问。奥巴迪出现在这里的原因只可能与公司相关。
奥巴迪停下动作，走向沙发，边走边说道：“还可以。但是如果你在公司坐镇的话，一定能有更好的局面。今天，公司举行了董事会议。”
正在啃披萨的斯塔克转头看向奥巴迪，后者微微摇着头，十分抱歉地道：“董事会认为你受伤后压力过大，想通过限制令，让你离公司远一点。”
斯塔克不解地问；“就因为股票跌了40点？我们控制着一切，有什么好担心的？”
佩珀在一旁补充道：“其实是56.5点。”这个解释并没有唤起斯塔克的责任心。他实在不认为这有什么好担心的。公司的股票控制在他的手里，一切走势都能由他来调控。但是木已成舟，董事会已经下决定要开除斯塔克。
奥巴迪继续解释：“董事会的意思是你的目标和公司利益不符。”
斯塔克咽下口中的食物，回答：“我这是在负责任。这是我的目标，也是公司的。我的意思是，我代表公司……”他一边说一边看向佩珀和奥巴迪，但后两者的眼神告诉他，他们都不认同他的想法。
“够了！”斯塔克擦干净嘴，起身打算离开客厅。“我回地下室。”
奥巴迪试图挽留斯塔克，但是并没有成功。无论他怎么说，托尼都不打算把胸口的反应堆技术交出来。这次谈话最终不欢而散。
爱瑞斯跟着斯塔克离开了客厅，在斯塔克气呼呼地坐在工作台前的时候，她把手里面的咖啡递了过去。“喝两口吧。刚才只顾着吃披萨，也不怕噎着。”
咖啡的浓郁香气缓解了斯塔克的忿忿不平，当香醇的液体划过食道进入他的胃部时，他的不快已经被抚平了。
“太慢了。我记得下午我就让你送一杯来的。”喝完之后，他把杯子随手一放，继续鼓弄着飞行稳定器。爱瑞斯拿起杯子，回道：“哦，是吗？不好意思，下午有点困了，有可能没接到你的消息。”她淡淡笑着，没有一点不好意思的样子。
不过，对于斯塔克来说，这倒不是十分重要的事情。因为他自己都忘记咖啡这档子事情了。他想把注意力集中在调试机器上，但是其中总有一小部分发散着无法集中。
“你在气什么呢？有什么好气的。”爱瑞斯耸耸肩道。
托尼停下手上的动作，侧头问：“我看上去就这么像没大脑的人吗？难道我会真的把公司置于不顾，一个两个都来找我谈心……这不算什么，为什么她反而来质疑我的动机？”
“我想，你说的应该说佩珀？”
“yeah！”斯塔克转过头，重新开始鼓弄未完成的作品。
爱瑞斯挑眉道：“也许是因为你曾经在众人面前说再也不开发武器，而你现在做的却正好相反？”
托尼正色道：“盔甲并不是武器。它只是防御手段而已。为什么连你也这么想？”
“不是连我也这么想，这只是大众的反应而已。对我而言，就算你不制造武器，这个世界上的血腥事件也不会减少一丝一毫。自打诺贝尔发明炸药之后，这个世界的宁静就被打破了。好了，不要再气恼了。就算你气得七窍生烟，他们还是这么想的。而且，佩珀不过是关心你罢了。看，这是她给你带的礼物，至少打开看看里面是什么东西吧！”爱瑞斯把静静待在桌子一角的礼物送到托尼面前。
四四方方的盒子，拿在手里倒是沉甸甸的有些分量。虽然盒子外面并非用了什么花哨的包装纸，但是端端正正写在牛皮纸外面的“from pepper”足以证明送礼物的人的用心。闷头干活的托尼终于不堪忍受爱瑞斯的骚扰，有些粗暴地抢过盒子，泄愤似地扒掉了外面的牛皮纸。礼物终于露出了它的真面目。
爱瑞斯一眼便认出，那是和托尼现在胸口的反应堆相似的物体，只是体积比较大，看上去比较陈旧一点。反应堆最外层的金属上面刻着一圈字――“proof that tony stark has a heart”。这的确是一件用心的礼物，也许成本不高，但是让接受礼物的人的内心划过一丝暖流。
看到那行字的一瞬间，斯塔克心中所有的气都消了。他嘴角一勾，又回到了以前的样子。
爱瑞斯道：“我算是知道你为什么不想让其他人参与到这次的计划中来了。有些人太过贪婪，根本无法理解你想做的事情。而佩珀，虽然她很了解你，对你也很忠诚，不过也正因为这样，你不想让那些血腥的事情弄脏了她的手和眼睛，对吗？”
“是的，”斯塔克喃喃道，“每当我看到她，还有街上那些平凡的身影和动人的笑脸，我会想起来我一直为之奋斗的原因。我想要的是保护他们，而非伤害他们。如果需要冲锋上前、需要流血牺牲的话，只要我就够了。”
这是爱瑞斯之前从来没见到过的斯塔克，她从未想到一向活得肆意嚣张的人竟然会说出这种话。这些平直的话语触动了她的心。
那些生活在阳光下的单纯人们不需要知道这个世界最黑暗和残酷的事情，他们所要做的不过是和家人朋友一起，好好过完每一天的生活。她的目标没有斯塔克那么大，她能做到的也只是为他们其中的一小部分提供经济上的援助而已。
他们能够多笑两声，便是证明她人生价值的最好凭证。
希望有一天，她身上背负的所有罪孽都有被洗刷干净的一天。