蓝老三一口烈酒喷在锋刃上，短刀似乎有了生命，一手握住苏小缺的手腕，声音浑浊而无奈：“小缺，别怪你三叔手狠。”
苏小缺的手指彷佛秋天白色的蝶翅，微微动了动。
刀锋刺入肉，深可见骨，挑出手脉，苏小缺喉咙深处发出小动物似的哀鸣，想挣扎却毫无力气，只听崩的一声轻响，手筋已割断，鲜血怔了一瞬，才激涌而出，流淌到地上，渗入泥土，苏小缺的胳膊抽搐了一下，只觉得心脏被重重拧了一把。
右手，左手，蓝老三额头上有了汗珠，苏小缺脸上脱了色，头发**的盖着脸，星辰春水般的眼眸黯淡无光，嘴唇直哆嗦，已然痛到神志模糊。
两根粗大的手指扣住脚踝，苏小缺的脚踝殊异于常人的纤长优美，足尖轻点地，身形展动开，鸟迹鱼落，勾留无痕，便是名满江湖的狐踪步。
脚筋比手筋更麻烦些，蓝老三换了勾刀，下手精准，刀身没入苍白细致的肌肤，牢牢勾住脚踝筋脉，从脚筋下穿过，啪的一声，割断，并没有让苏小缺吃多余的苦头。
玉白的筋茬儿半露在脚侧，血如泉涌，淌得地上像刚经历了一场雨，湿得透了，踩着叽叽咕咕的响，苏小缺听着忍不住恶心，只觉得自己飞旋着往黑暗里坠落，轻轻吐出一口气，彻底昏死过去。
蓝老三洗净手，却见金五两不知何时已走出刑堂，忙趁着苏小缺昏过去不知道疼的当儿，用干净的布条包扎好伤口，拿过一条毯子裹住，抱起出了刑堂，走到街道拐角处，特意寻了个避风的屋檐角落，就要轻轻放下。
苏小缺脸色惨白，脑门上沁出冰冷的汗珠子，微蹙着眉，似乎觉得有些寒冷，挣扎着往蓝老三胸口温热的地方贴。
蓝老三咬咬牙，将他放好，想了一想，脱下棉袄，给他裹上，又用毯子盖好，这才踩着积雪离去。
细碎的雪花淅淅簌簌的密密飘落，不一会儿，苏小缺漆黑的头发便被扑进屋檐的细雪沾染成一片惨白。
这日一清早，金五两正与荆楚在临州总舵商量帮中琐事，便有小叫花来报说唐家三少求见，一时领进两个人来，一个面容俊美而憔悴，正是唐一野，另一个随从脸色蜡黄，颊有刀疤，满面虬髯，耷拉着眼皮，瞧着不甚起眼，却是谢天璧扮成。
唐一野与金五两见礼后，直言道：“不知我父亲的书信长老收到不曾？苏小缺本是我唐家旁支血脉，虽犯下大错，还请贵帮手下留情，晚辈今日赶来，就是想接他回唐家，严加看管惩治。”
金五两尚在沉吟，荆楚抢着说道：“苏小缺已经死了。”
唐一野脸色登时煞白：“怎么可能？唐家掌门的书信贵帮难道没有收到？”
顿了一顿，口气隐然有了威胁之意：“莫不是贵帮当真要与我唐家过不去？”
时值丐帮甫遭重创势力凋零，而唐门却是如日中天人才济济，唐一野此言虽无礼，却是打蛇七寸的狠话。
金五两居长老之位近二十年，最是谙熟世故，今时不同往日，风吹过草木就要低头的道理比谁都明白，当即忍怒叹道：“丐帮唐门一向交好，唐三少先莫要着急。”
“苏小缺只是受了帮中刑罚，并没有死，不过他死活不肯回唐家，只求远离江湖是非，过平静的日子。我们都是看着他长大的，这孩子这点要求也不忍心不答应，那日行刑后，蓝老三便把他送到街角安仁堂，由他自去了。”
唐一野急问道：“他离开丐帮几天了？”
金五两想了想，道：“三四天，不过他行动不便，多半还在安仁堂附近，我这就让蓝老三带你们过去瞧瞧。”
到了安仁堂，却见雪满台阶，冰冻屋檐，哪里有半个人影？
唐一野心中惶急，大失名家公子风范，一把拽住蓝老三的衣襟，厉声道：“到底在哪里？你……你是不是记错了？”
蓝老三也是大急，辩道：“那晚我就是把他放这里，小缺伤得重，怎可能不见了？”
谢天璧已一脚踹开安仁堂的大门，直闯而入，四顾一盼，见一管事打扮的人，上前便问道：“这几天安仁堂的外面是不是有个受伤的少年？”
唐一野忙撇开蓝老三，紧跟着进了安仁堂，那人正自发怔中回过神来，刚要大声呵斥，却见谢天璧二话不说，从袖子里拉出半截刀锋来，登时吓得腿软，舌头也不灵便了，结结巴巴的说道：“是……是有一个小叫花子在，在檐下避雪……”
谢天璧心中一喜：“人呢？”
那管事的撇撇嘴，道：“昨儿死啦！没熬过这场雪，给冻死了，偏巧死在门口，你说倒霉不倒霉？”
谢天璧微微一晃，声音已经嘶哑难听：“尸体呢？”
那管事的大着胆子抬起眼皮看了这入室强人一眼，只见这人眼神里又是绝望的狰狞又是欲死的悲怆，不禁起了几分同情的心思，温言道：“我们东家心善，便用芦苇席子裹了，送到乱葬岗埋了。”
唐一野一颗心登时沉了下去，眼前一黑，苏小缺的笑脸却在那片朦胧的黑暗里浮了出来，伸着手呼唤自己：糖瓜子……唐师兄，过来陪我捉鱼。
一想到以后再看不见苏小缺，再听不到他的声音，更加没有希望听他叫自己一声大哥，心里仿佛严严实实堵上了铅块，疼痛欲裂，一手捂着胸口，眼泪已流了下来。
谢天璧却不死心，一手揪着那管事，道：“带我们去看！”
那人挣扎道：“我不知道埋在哪儿，是打杂的小顺带人埋的……两位大爷稍等会儿，我这就给您叫小顺去。”
到了乱葬岗，只见一片毫无生机的白，偶尔透出几星肮脏昏暗的颜色，就近一看，有被野狗扒拉出来的尸身残骸，有残破的草席零星的荒草，就是没有半分的活气生机。
那小顺穿得虽旧，却是厚实的棉袄棉裤，看着笨笨的一团暖意，容貌也甚是质朴，带他们走到一处，停下怯怯道：“两位大爷，就是这里了，小人那日可怜这叫花儿，在这里插了跟树枝当香火祭品。”
尸体埋得很浅，几锹下去，就能看见半露在外面的黑发和一领破席。
唐一野脑中一片空白的木然，已浑然不知所处何地，只顾一锹一锹的挖着泥土，不知为何，却突然想起年初和谢天璧联手，在沈墨钩面前救下苏小缺的事情来，如今也是两人一起，寻那最后一点渺茫的希望。
谢天璧却是紧紧抿着嘴，斜飞的眼尾透着冷静和狠意，待芦苇席子全部露出，也不用刀，直接一手伸出，撕开芦苇席，手指被芦苇崩出的尖刺划破，鲜血滴落处，却露出那尸体的脸来。
一看之下，铁锹啪的落地，谢天璧随即瘫坐在地上，却笑出声来：“不是他！小缺还活着！”
想站起，胳膊腿却早已软了，抬眼看唐一野，见唐一野亦是手足颤抖，神色却欢喜之极。
良久谢天璧起身，道：“我回赤尊峰了，就此别过。”
唐一野奇道：“你不去找小缺？”
见雪花愈大，低声怔忡道：“今年冬天冷得厉害，也不知他在哪儿……有没有衣服穿，有没有热饭吃？”
谢天璧心脏猛的一揪，一时连气都透不出来，半晌涩声道：“小缺太聪明，他若是当真决心已定，自然就会藏得我们谁也找不着，茫茫人海，也只能慢慢查访。”
唐一野点头：“我回蜀中调派一些人手来中原细细的寻罢。”
谢天璧转身欲行，唐一野却唤住他，正色道：“咱们同门七年，我劝你一句，赤尊峰见好也该收了，否则迟早是武林正道群起攻之的下场。”
谢天璧一心悬在苏小缺身上，闻言也不再兜圈子，冷冷直言道：“正道一盘散沙钩心斗角，有什么可怕？若你们唐家跟赤尊峰作对，我倒还有几分忌惮，只不过你爹是个聪明人，想必不愿獾然胨！
唐一野道：“正道中有李沧羽这样的败类，却也有少林峨眉、沧浪点苍这样的侠义门派。”
“赤尊峰势大，但想侵夺正道各派，定会有无数人慨然而战，慨然而死，就算败亡，也会让赤尊峰付出代价，到时候覆盖这片雪地的，不光有我们的血，也有你们的。”
谢天璧听了，冷冷道：“流血而已，江湖人本就刀口上行走，不是杀人便是被杀，又有什么稀罕？我对不住苏小缺，却没有对不住你，你这番大道理，也教训不着我。”
唐一野摇了摇头，神色黯然：“我对不住小缺，如果当日我答应他去白鹿山，想必他也不会一心与你为伍，沦落到今天的地步。”
谢天璧低声道：“他信错了我，你却不该不信他。”
言尽于此，再无可说。
雪地上两行足迹，一南一北，渐行渐远。
回赤尊峰的路上，谢天璧却绕行白鹿山，在山下清泉破冰融雪，洗净了双手，默默凝视瓶子峰顶，终是没有上山。
风雪千里，赶回赤尊峰，灭上官平雁荡的大事不能延缓，必须快、再快、更快，必须在找到苏小缺之前，把能做的该做的都做尽，然后倾尽一生时光，陪伴他左右，再不会有半分违拗。
江南豆子镇这夜下了一场大雪，压得几树老梅扑鼻的清凛凛的香。
镇子东头第一家住着张寡妇，带着个十五岁的女儿，唤作张小荷。
张寡妇年纪已不小了，还美得跟玫瑰花儿似的，又美又扎手，最是泼辣不过，俗话说寡妇门前是非多，她不怕是非，是非反怕她。
一张嘴一串儿吴侬软语却是比唐门的暴雨梨花针还要厉害几分，要一块臀尖肉，猪肉铺子的钱麻子屁颠颠的砍下更好的肋条肉，寸寸的小仔排，透着讨好的意思，张寡妇却一蹦离地三尺高，把钱麻子骂得粒粒麻子绽红光，一只蒲扇大的手捏了放，放了捏，屁也不敢放一个，闷着头关了铺子门。
她女儿张小荷却是个再温柔不过的姑娘，一说话就脸红，说得急了还容易口吃，于是越发话少，但只一笑就是眉目生香，最是灵秀动人。
街尾酸秀才吴穷尽曾言：方外不必戒酒，但须戒俗；小荷不必多言，但须浅笑。
这天张小荷一清早起床便拿着扫帚，先扫了小院子里的积雪，打算开了门再把门口的雪扫净，免得街坊邻居滑倒。
清晨的空气透着彻骨的清寒，雪花兀自大朵大朵的飘落，张小荷呵着热气，刚一打开大门，一团物事便软软的倒向了门里，不由得惊呼一声，定睛看时，却见一件破破烂烂的棉袍里，裹着一个又瘦又脏的乞儿。
张寡妇已在厨房做早饭，听女儿一声惊呼，忙出来看了看，连珠炮似的清脆利落：“怕是冻得晕过去了，快扶到厨房里来，暖和暖和，一会儿灌一碗热汤也就好了，这大雪天的，可怜。”
说着母女两人把这乞儿扶到厨房靠着热乎乎的灶台放下，这乞儿已瘦得只剩一把骨头，架着倒也没几分重量。
张小荷生□□洁，打了盆热水，用手巾把这乞儿的脸擦净，灶火晨曦下看得分明，竟是一张异常年轻俊美的脸，当下瞧得怔住了。
张寡妇一边做着面饼，俏眼一瞟，却见这乞儿裤管处两团半干涸的褐色血迹，不禁吓了一跳，再一看，却见棉袍的袖口竟也被血渍浸透，忙撂下面盆，道：“这孩子身上只怕有伤，我先瞧瞧。”