水似春暖，云梦湖水洗尽铅华；
肤如凝脂，春宵一刻胜似千金。
月明星稀，方兴不敢挪动发麻的手臂，生怕枕着他睡去的芈芙被吵醒。
他静静看着天边月旁的云卷云舒，仿佛将所有烦恼都忘却，此时此刻，天地间仿佛只有他们二人。
清风、明月、佳人。
“你醒了？”芈芙睡眼朦胧，迷迷糊糊道。
“我没睡，”方兴腼腆地笑了笑，“不敢睡……”
芈芙笑靥如花，整了整身上松散的亵衣：“所以，我们……”
方兴脸上红一阵、白一阵：“芙儿，是我轻薄与你……我这就回镐京，向老太保表明心迹，把你八抬大轿娶进门。”
芈芙噗嗤一笑：“我们难道……还不算夫妇么？”
方兴一愣，贪婪地端详着眼前如花似玉一般的少女，他初尝云雨之情，显得手足无措。双目对视，分明想把目光挪开，却如何也挪不开。
“或许……算吧……”
他没有答案，她也没有答案。
芈芙似乎也被他的情绪感染，又变回了当初方兴初见她时的那副矜持模样，扭捏起来。
许久。
她问道：“你会变心么？”
“变心，”方兴差点被话噎住，“怎么可能……这话从何说起？”
芈芙嫣然：“还说不会？当初你听说君兄要把芙儿嫁给徐翎，你就再没正眼看过我！”
“唔……”
“你说，这难道不是变心么？”
方兴没有点头，也没有摇头，只是紧紧地把碧玉般的佳人搂入怀中。
芈芙佯嗔地把方兴推了推，从袖口取出一个瓷瓶，在方兴眼前晃了晃。又笑嘻嘻地把它藏回袖中，眯着眼看着情郎。
方兴奇道：“那是什么瓶子？”
芈芙摇了摇头：“我不会告诉你这是情蛊的！”
方兴一愣：“情蛊？”
“那个蜀国公主送我的，”芈芙洋洋得意，又嘟着嘴道，“老实说，你去蜀国有没有觊觎她的美色？有没有多看人家几眼？”
方兴凛然，芈芙确是个爱吃醋的姑娘，随之连连摇头：“没有，没有，只是议和之时，略有交谈。”随即又赶紧转移话题，“你手中那情蛊，是什么物件？”
芈芙笑道：“你呀，就别管他什么物件啦，我已经把他悄悄喂你啦！”
“你？什么时候？”
“讨厌，明知故问，”芈芙脸一红，嘟了嘟嘴，“刚才，你亲人家嘴唇的时候，是不是觉得甜甜的？”
方兴吓了一跳，心速加快，不知是因为回忆起刚才的羞耻之事，还是芈芙若无其事的下蛊把他雷到。芈芙知道他不信，于是特地又把小瓷瓶取了出来，拔出塞子往外倾倒，里面果然空无一物。
“这么说，你也……”
芈芙吐了吐舌头：“自然，我们一起服的情蛊嘛！”
“这情蛊……服了会如何？”
“那蜀国公主说啦，这情蛊服过之后，便不可再变心咯！否则，否则……”
“否则如何？”
芈芙明眸圆瞪，佯嗔道：“怎么？你真的想变心？”
“不，当然不是。”
“吃了情蛊还变心，便会五脏六腑糜烂，七窍流血而死！”
她说得斩钉截铁，很是坚定。方兴点了点头，忍不住要吻她脸颊的冲动。
芈芙莞尔一个躲闪：“怎么？你恨芙儿么？”
“恨？自然不会！”
方兴心中早已释怀，自从认识芈芙以来，又过了曾经与茹儿的“七年之约”，心中本来就只有芈芙一人。他真正心所芥蒂者，乃是芈芙与徐翎的婚约。
如今，芈芙不仅表明了心迹，与自己又行了周公大礼，还义无反顾地服下情蛊，方兴高兴还来不及，哪里谈得上“恨”呢？
“不会的，”方兴轻抚她的秀发，“我这命都是你救的，得偶如此，夫复何求？”
芈芙惨然地摇了摇头：“你真是个好人，你或许还蒙在鼓里吧……你之所以流落南国，还受了重伤，都是因我而起……”
“因你而起？”
“说到底，你，是芙儿骗来南国的……”
“什么？”方兴难以置信。
“说来话长，”芈芙叹了口气，“当初君王不明不白地去世，大臣们都说是二哥熊雪从中使坏，他本以为君父死后便能取而代之，却没想到最后一场辛苦为人忙，长兄熊霜登位成为楚君。自那时起，芙儿便有不详预感，几个兄长也会与父辈、祖辈那般自相残杀。”
方兴点了点头，她很有先见之明。
芈芙继续道：“长兄即位后，楚国内忧外患频仍，却不知受何人蛊惑，参与了五路犯周的叛乱，兵犯铜绿山，甚至进逼汉阳诸姬疆域。”
方兴知道，蛊惑熊霜叛乱的，便是假巫教之名到处招摇撞骗的商盟无疑。
芈芙道：“可后来，听说中原出了个少年英才，在汉水北岸用三寸不烂之舌，说服了莫敖屈虔、次兄不说，还把四兄辩驳得哑口无言。要知道，四兄的口才在南国难有其匹，却在汉阳铩羽而归，楚国也因此重新向大周进贡称臣。”
说到这的时候，芈芙含情脉脉地看着方兴。
方兴被看得不好意思：“所以呢？”
“所以，芙儿那时就在想，如果这位‘方兴’真的如此厉害，若能让他来楚国做客，便可以消弭四位兄长因君位而起的自相残杀……”
方兴苦笑道：“那你也太看得起我了。”
芈芙咬着嘴唇：“现在楚国总算安宁，但芙儿也只剩两位兄长活着了……不过，这一切都是次兄熊雪咎由自取，芙儿不怪任何人，只怪命运不公……”
说到这，芈芙哭得泣不成声，涕泗横流。
方兴霎时心软，他不住地拍着她颤抖的香肩，在她耳畔说着聊胜于无的安慰。可眼前这看似脆弱的女子，却让他对未来再次充满了希望。
她是我的，我也是她的，为了她，我愿意放弃一切。
“我留下来，”方兴下了好大决心，“不走了，就在这大野泽隐姓埋名罢！”
“真的？”芈芙破涕为笑。
“真的！”
“才不要呢，傻瓜，”她温柔地轻抚着方兴的脸庞，“你要回去，回镐京！大丈夫胸怀天下，心在四方，芙儿不是不通情理之人，怎能如此自私？”
“这……”方兴又惊又喜，一时说不出话来。
芈芙很快给出了她让方兴回镐京的理由——虢公长父。
“你还记得阿沅去镐京城祈雨的场景么？”
方兴略有羞涩，点了点头。他想起了阿沅七年前在镐京城南祈雨的场景，只不过，那时在他身旁的女子并非芈芙，而是老太保召公虎的爱女召芷。
芈芙道：“听阿沅说，虢公长父见天上降下甘霖，突然就对丫头十分感兴趣。这种兴趣，远超出了他对阿沅美色的猎奇，而是另有原因。”
方兴奇道：“那是因为何故？”
芈芙微微一笑：“说起来也有趣得紧，那虢公长父见阿沅竟然有祈雨的本事，于是便把她当做巫教中人，自然就没脸没皮地凑了上来……”
“巫教？”方兴心中一凛，“难道说，虢公长父与巫教有什么勾结么？”
话一出口，方兴的思绪便高速运转，虢公长父在镐京城内的“斑斑劣迹”又纷纷浮现在他的脑海中。此人处处与召公虎为难，平素行事也重来乖张诡谲、与大周中兴之业背道而驰，确实很有嫌疑。
仔细想来，如果说虢公长父真的与巫教有什么关联的话，确是毫不稀奇。
只不过，方兴如今知道巫教早已湮灭，这数十年来乃是商盟在借其名气祸乱大周，虢公长父即便与“巫教”有勾结，也显然多少被蒙在鼓里。
芈芙道：“虢公长父起初把阿沅认作巫教的高级人物，殊不知她对此根本不知情。可丫头聪明伶俐，她将计就计，谎称是巫教特使，从虢公长父那套来不少消息。”
方兴点了点头：“阿沅随机应变，也是为了保护她自己。”
芈芙叹了口气：“起初，阿沅只想完成芙儿的心愿，于是想出了让虢公长父带你南征的法子，以求让你到南国解决楚国内乱。可谁想到，那老奸贼心怀险恶，为了排挤政敌，居然要下毒手害你……”
这之后的事情，方兴自然难以忘怀。
在行军南下的过程中，虢公长父先是给方兴暗中下毒，幸好得阿沅的示警和赠药才幸免于难。再后来，虢公长父渡过汉水，命方兴孤军深入，最后被熊雪逼入悬崖，差点丧命。
现在一想，似乎一切都变得顺理成章——虢公长父与巫教有勾结，甚至在巫教中或多或少也有职位，而熊雪亦是巫教中的“四方使”之一，他们共同给方兴下这等圈套，自是顺理成章。
方兴不寒而栗，这么说，商盟的势力或许早已渗透进朝里，如今虢公长父将召公虎排挤得告老还乡、把持朝政，也不知将来还会有什么阴谋、生出什么事端来？
芈芙见他发呆，又毅然道：“所以，你必须回去！”
方兴一愣，奇异地看着她。
“你要扳倒虢公长父，”芈芙眼神坚定，“难道，你想让大周中兴之业戛然而止么？”
方兴闻言，又喜又臊。喜的是，自己的爱侣如此深明大义，显然，她已然把方兴的事业当做了她的事业；臊得是，自己此刻沉溺于温柔乡中，竟然还不如一个南国女子懂得上进。
扪心自问，方兴一想到镐京城，就不由眉头紧锁。那里迟缓、严肃、缺乏活力，那些繁重苛杂的周礼、压抑的王室威严、朝堂上的尔虞我诈、老贵族们勾心斗角。
而这生机勃勃的南土，这片自古被华夏中原视为蛮夷热土，却有着锐意进取的诸侯国、朴素自然的民风，对大自然最纯粹的崇拜，原始、淳朴、淡然。
方兴显然爱上了脚下的这片土地。仿佛，他更觉得自己属于这里。
但他同时也很踌躇，作为大周大夫，难道甘心偏安一隅、逃避责任么？
我的未来，是和志同道合的兮吉甫、仲山甫、南仲、师寰们逆天改命、实现中兴大业？还是报答天子和召公虎的知遇之恩，和虢公、虞公这些反动势力抗争到底？
“你要回去！”芈芙替他做了决定。
方兴还在犹豫：“那你呢？跟我一起回去？”
“芙儿还有要事未了，”芈芙轻轻地摇了摇头，“但你若不负心，我们还会有相见之日。”
“卿既心志已坚，我自然不负。”
方兴说得郑重其事，换来芈芙欣慰的笑容。
二人依偎着，又在云梦泽中说了许久情话，无非是这段时间分别后的点点滴滴。既然将话说开，此前的嫌隙也随之冰消雪融。
芈芙道：“都是芙儿自私，耽误了你将近三年的大好时光……”
方兴摇了摇头：“此话何许见外？若不是流落南国，我哪里能遇见你？又如何能和杨不疑、蒲无伤二位兄长重逢，还认识了阿沅、艾姑娘、屈老将军、巴明这些新朋友。”
芈芙嫣然一笑：“虽是背井离乡，但你这一来平定了楚国内乱，二来重新划定了巴、蜀疆域，三来又探寻出巫教和商盟的秘密，也不算空手而归。如今，楚、蜀、巴国都向大周进贡称臣，述说你方大夫在南国的威名，也不算亏。”
方兴笑道：“这哪里是亏，简直是大幸也！”
他心中想的还不止于此，此次南国之行的收获还有更多——他探寻了巫族二十八宿的秘密，又从杨、蒲二兄长处得到《山海经》正本，此外，他还借机演练了“握奇八阵”。
想及于此，方兴除了将心上人再紧紧搂住之外，还能苛求什么呢？
呢喃半宿，一双璧人又在温柔乡中沉浸了一夜。
次日，他这才意犹未尽，与芈芙告别后，寻得出云梦泽的路径，沿原路返回汉水渡口，与巴明及大部队汇合。
一路波澜不惊，渡过了汉水。
这是方兴第三次来到汉阳——第一次，他随太保召公虎在这里与楚国使团唇枪舌剑、一辩扬名；第二次，带他来到这里南征楚国的是居心叵测的虢公长父；而这一次，早已得知消息的随侯破天荒地出迎，为方兴接风洗尘。
看了随侯谄媚的架势，方兴心中清楚，想必周王静已然得知了所有消息，这次重回镐京，方兴心中也更有底气。