方兴酒酣初醒，已是日上三竿。
“怪不得圣贤周公旦力主禁酒，”方兴赶忙一骨碌爬起来，“酒肉真不是好东西，实在迷惑人之心智。”
他本非好酒贪杯之人，在赵家村贫寒的童年时自不必说，到了镐京城，不论是在太保府寄居，还是位居职方氏中大夫，他也几乎滴酒不沾，只在祭祀时偶尔品上一小口。
可昨夜，在熊徇的挑唆下，他借酒浇愁，谁知酒入愁肠愁更愁，他竟喝了个酩酊大醉。
帐外，巴明已经等候多时，自从这位身高一丈的大汉“追随”方兴以来，倒是兢兢业业当起了自己的保镖，伴随左右，忠心耿耿。
“方大夫，我们该启程罢！”巴明的中原官话越说越好，只是巴、蜀口音依旧很重。
方兴点了点头，他本来就没多少行李，想到就要离开吉凶难料的楚都乔多城，心情一好，脚步更加轻快。
熊徇倒是起了个大早，派人在楚都北门等候着方兴一行，他早已准备好晋献给周天子的礼物，派了个大夫
就要离开楚国，楚君熊徇已经准备好礼物，派人晋献给周王静。
方兴对此人的貌恭实倨早已心知肚明，楚国此番给周王静准备的贡品定然也是不菲，只不过，送礼之人既非派的令尹屈破败、也非莫敖屈虔，只是不知从哪临时提拔了一位不知名的老头子担任中大夫，随方兴一道回京。
出了楚国乔多城，方兴心中感慨万分。
他流落南国，如今已过去整整两年，这两年里的苦辣酸甜，细细回味来，堪称五味杂陈。从神农架到乔多城，从巫山南岸到北岸，从鱼腹浦到蜀中，一路颠沛流离、聚少离多，不由唏嘘不已。
方兴在车辕上呆呆远眺，巴明则是默不作声地驾着马车。待方兴回过神来，他又开始同情起巴明的遭遇来。
“嘿，你不回去么？”
巴明一愣，显然没听懂方兴言下之意：“回去？咱这不是回镐京的路上么？”
方兴摇了摇头：“回你的故土。”
巴明一脸惆怅道：“我还能去哪？哪里是我的家？”
方兴遥指道：“新的巴国，不是你的故土么？”
“不，那不是我的巴国，”巴明露出凄异的苦笑，“那里已经没了我的族人，廩君族不复存在，又哪称得上故土？”
方兴点了点头，听闻此言，他不由得想起赵家村的一草一木，想起他在那里度过的并不算愉快的童年时光。如今八年过去，父亲方武、赵叔、赵家村民们早已化作一抔尘土，茹儿也不知下落，他无家可归，与巴明又有什么分别？
过了许久，方兴又问巴明道：“那……你要去哪？”
“跟你走，你去哪，我就去哪，”巴明补充道，“给你当护卫。”
“护卫？”
“方大夫，你身处危险而不自知。此前虢公想害你，如今熊徇想害你，不知道以后还有谁想害你。”
方兴转念一想，这倒也是实话，于是点头同意。
巴明大喜，将方兴恭恭敬敬扶上战车，自己则执起马鞭，为方兴执鞭坠镫。他虽是巴人，自幼未曾驾车，但后来在楚国军营中待得时间长了，也掌握了驾驭之术，几经训练，如今已驾轻就熟。
车行至乔多城郊外，方兴放眼四周群山，漫山遍野的野菊开放，尽收眼底，很是齐艳。楚国地处南国，虽是深秋，但花期皆晚，美不胜收。
“野花……”
方兴觉得这场景似曾相识，他双目微闭，眼前浮现出神农架半山腰的那座别院小筑，那是女子最喜爱的布局——勾栏小院，曲径通幽，房间里布满了香气扑鼻的干花。
不由得，他想到了姜艾，想到了阿沅，当然，他最挥之不去的，还是芈芙的身影。
就要离开南国，他才发现心中最难以忘怀的场景，竟是在神农架养伤的那段日子——而不是乔多城下的力挽狂澜，不是巫山探秘的豁然开朗，也不是鱼腹浦的大获全胜，更不是蜀地的风起云涌。
“芈芙……芈芙……”他轻声念着，眼前浮现起那个喜好身穿一袭红衣，语笑嫣然，三分蛮横中带着七分娇羞的美貌少女。
她在哪呀？她还好吗？
又辗转行了几里，已是黄昏，汉水便在眼前。
方兴知道，渡过汉水，便是汉阳诸姬地界，那便是到了大周腹地，他心中渐渐澎湃。夜晚汉水水流湍急，方兴不敢大意，于是让一行人在岸边安营，准备次日渡水。
当夜，方兴心神不宁，在帐内踱来踱去。
他总觉得此次南国之行还有一件事情没完成，可究竟是什么事，他一时间想不出答案。
就这样，浑浑噩噩地过了一夜，次日被清凉的晨露唤醒，方兴出了大帐，准备率领队伍北渡汉水。
要上船之时，突然一个浪花颠簸，方兴一个侧身差点摔入河中，赶忙被巴明拦住。
“方大夫，小心！”
方兴总算站稳，心有余悸，却不料从怀中掉出一个蜡丸，摔在甲板之上。
“这是……”
方兴痴痴看着这个蜡丸，一时却想不起这是何处之物。
捡起拆开一看，蜡丸内原来封装这一封帛书，上面是娟秀但是又有几分稚嫩的字迹。
对了！方兴突然想起，这是在蜀中与若若分别前，她转交而来蜡丸，说这是阿沅让若若带给自己的简信，让他务必要在班师回镐京之前再拆开。
“啊也！”方兴一拍大腿，“若非这浪花颠簸，我差点误了大事。”
见众人眼神狐疑，方兴赶忙强作镇定，径直走向船舱之内览信，只是下令艄公们暂不开船，在原地待命。
待两旁无人，方兴赶紧将帛书打开，只见上面写着十六个字：
“云梦深处，桑林尽头，高禖台前，故人犹在。”
方兴反复读了几遍，心跳加速，脸上绯红。他认得出来，这哪里是阿沅的字迹，分明是芈芙的亲笔。
难道说……她在那里等我？
想到这，方兴突然一阵热血涌上脑海，嗖地窜出舱外，跳下船舷，径直要上马车。
巴明大惊失色，赶忙拦阻：“方大夫，你这是？”
方兴定了定神：“三日，你们在此等我三日，我去去便来！”