朝会群臣都看得出来，周王静这几天的心情大好。
楚国使臣、徐国使臣、巴国使臣接踵而至，先后向大周进贡称臣。就连历来与大周不甚来往的蜀国，也煞有介事地派来特使，声称与大周就此结交盟好，这可是百余年来头一遭。
“此乃方大夫之功劳也！待其回朝，余一人重重有赏！”
周王静听了太宰尹吉甫的呈报，露出了久违的开怀大笑。尽管此时方兴还在从南国归京的路上，但这些喜报足以让周王静心情酣畅。
大司徒虞公余臣大腹便便，一如往常，冷眼旁观着朝堂上的一切。
众臣们欢呼雀跃，一会儿歌颂周天子中兴大业之宏图，一会儿赞颂中大夫方兴的忠勇。这些言不由衷的话，自从老太保召公虎告老还乡后便不绝于耳，但不得不说，周王静十分受用。甚至连召公虎一手提拔的尹吉甫、仲山甫都难以免俗。
虞公余臣摇了摇头，他不喜欢这种气氛。
最近，自己的死党虢公长父都身在洛邑，忙碌着他野心勃勃的虢国迁封计划。而曾经朝堂上的三公们久不在朝，太宰尹吉甫和大司徒虞公余臣便成了群臣的首脑。
可明眼的大臣们能觉察到，今日天子的兴奋实属反常，毕竟，在周王静大婚之后，他早已对政事无比倦怠。这位年轻天子虽然明面上不敢中断祖上从未断绝的例行朝议，但参与朝议的积极性却大不如前。
过去七年的往事在虞公余臣脑海闪现，他能深切感受到周天子这些年的潜移默化。
周王静即位之初，初生牛犊不怕虎，他身上展现出的是一股少年天子的干劲。辅政老臣周定公殒命后，周王静亦师亦父的另一位共和老臣召公虎将其扶上马，又送了一程。召公虎为他平定五路犯周，渡过了主少国疑的艰难时世。
随着周王师实力的恢复，大周天子的威望也逐渐回归，此时的周王静冒出了御驾亲征的雄心壮志。然而事与愿违，尽管大周朝廷为尊者讳，天下人也未能得知此次亲征东夷的个中酸苦，但自那以后，周王静倒是不再有亲征的想法。
此后，老太保召公虎依旧勤勤恳恳，挥雄兵平定西戎、犬戎，麾下五位布衣大夫亦是星光熠熠。大周中兴大业本已在望，可召公虎的接连胜利却也让周天子动起了功高盖主的猜疑。
此后的事情天下皆知——
周王静突然疏远了召公虎，亲近虢公长父，并听信虢公长父谗言兴兵伐楚，失落了中大夫方兴，老太傅又甩锅于南仲、师寰，趁机贬了他们军职，召公虎万念俱灰，一气之下告老还乡。
尽管，虢公长父常在自己跟前吹嘘这场政局上的“大胜”，但虞公余臣清楚，一个巴掌拍不响，周王静岂会不知虢公长父是忠是奸？对周王静而言，虢公长父无非更“听话”、更不会喧宾夺主地来争抢大周中兴的果实罢了。
周天子尽管年轻，但是不傻。
更何况，虢公长父之所以能扳倒召公虎，并非其长袖善舞的政治手段，而更多地是来自于他在僖夫人耳边的枕头风——
这位周厉王的幼妹、宋僖公的遗孀风韵犹存，自从归宁镐京城后，又与昔日旧情人虢公长父缠绵在一起。可偏偏，周王静却对这位姑母却表现出超乎亲情的关爱，以至于对她全然不顾周礼的行为放纵有加。
虞公余臣不喜欢这个女人，以及他与虢公长父的畸形虐恋，但不得不承认，她给虢公长父的好处远超过老太傅床笫之欢时逢场作戏的付出。
而自从这女人回到镐京之后，周王静的性格就变得更加乖戾。
周王静从小丧母，隐藏于太保府寄人篱下，幼年的阴影形成了他孤僻的性格，压抑必致自卑，而突然获得登峰造极的权位之后，很容易变得狂妄无加。
僖夫人的归宁，显然给周王静带来了另类的“母爱”，姑母疼爱侄子自是天性，而周王静对僖夫人，更是血浓于水的信任。
天子大婚仪式由僖夫人一手操持，她忙上忙下，把这次婚礼办得风风光光。虽说此女风评不佳，但在周王静的婚礼这件事上办得让人挑不出毛病，赢得朝野上下不少赞誉。
周王静的王后姜氏，正是齐武公之女、齐侯无忌之妹。姜后温文尔雅、相貌姣好，是个贤淑之女。更为难能可贵的是，她恪守周礼，事非礼不言，行非礼不动，她的贤惠堪称后世王后们之楷模。
其中最有名的典故，便是“姜后脱簪”的典故。
周王静刚与姜后结为连理时，夜夜笙歌，常早卧晚起，沉溺于温柔乡中，不愿过问政事，甚至多次在朝会上迟到。彼时老太保召公虎已告老还乡，朝中无人敢劝。
就在此时，姜后为了规劝天子，便足不出户，放言不再见周王静。天子欲强闯后宫，姜后便脱下陪嫁的簪珥，让侍奉她的姆娘转告天子：“君王失礼而耽误朝政，乃妾之不才也；君王乐色而忘德，乃妾之淫心也。妾不敢见天子，还望天子治罪！”
周王静闻言大为感慨，方知失政，于是在门外道：“此余一人不德之过，非夫人之罪也！”
自那以后，周王静很长一段时间不敢湎于酒色、懈怠朝政，姜后的贤德也为卿大夫们传颂。
可好景不长，待到周王静和姜后的“蜜月期”一过，后宫的疾风骤雨这才刚刚爆发——原因很简单，僖夫人这老女人可不是安分之辈，她在强烈的权力欲趋势下，居然扮演起了婆婆的角色，与姜后的“婆媳关系”异常紧张。
虞公余臣知道，贤淑的姜后与浪荡的僖夫人之间，是不可能有和平的。
而僖夫人很快抓住了姜后的把柄，只因周王静婚后三年，却没有子嗣，天子无后，这可是件要命的事情。
一时间，各种说法甚嚣尘上，但民间之人爱戴姜后，所以所有的传言都对周王静不利。
有的说，周王静是在御驾亲征之时中了毒，此后丧失了生育能力。还有人说，则是周王静幼时候在国人暴动中受了惊吓，无法繁衍后人。
总之，这些闲言碎语对大周的统治绝非好事。至少，作为国人暴动的亲历者，虞公余臣深知舆论杀人的力量。更何况，僖夫人德不配位，必有其殃，这也是他对故交虢公长父的劝谏。
不过，不用虞公余臣多说，虢公长父倒是很清楚他和僖夫人苟且关系的价值。“无非是逢场作戏，各取所需罢了，何况她姿色尚存，孤倒也不亏！”
又过了五日，朝议上，周王静接到了虢公长父在洛邑传来的奏报，说前中大夫方兴已入函谷关，不日便会入镐京王宫面圣。
这下，虞公余臣得以再次看到周王静之喜悦，天子的脸上，露出了久违的期待神色。
毕竟，自从方兴失落于南国，世人传他死于汉水之中后，周王静一度大发雷霆。
虽说事后虢公长父的恶人先告状，师寰、南仲遭遇诬告被贬，老太保一气之下拂袖告老，得以让虢公长父的阴谋得逞。
但虢公长父也知道，方兴之“死”的根源，完全出于自己南征楚国的糟糕决定。故而这两年来，老太傅尽可能不在镐京出现，也不在天子面前刷存在感，而是默默请缨驻守洛邑，顺便筹备他心心念念的迁封之事。
而当虢公长父听说方兴尚在人世的消息时，他再难掩心中的忐忑，一月之间，便十余次快马传信于虞公余臣这位死党府下，想探听周王静对此事的看法。
虞公余臣不用猜也知道，当虢公带着方兴南征之时，定然有太多见不得人的阴谋败露。对此，老太傅究竟是惊喜更多，还是惊吓更多，虞公余臣说不上来。
两天后，“英勇殉国”近三年的方兴重新出现在镐京城内，围观的国人里三层、外三层，把王城东门围得水泄不通。城外那个方兴的“衣冠冢”也被周王静下令移除，赢得一片欢呼雀跃。
“公道自在人心，方大夫确实是得人心者。”虞公余臣不禁感慨。
这一点，虢公长父也再清楚不过。但对于迎接这位死里逃生的中大夫的礼节，虢公长父却显然无比重视。
于是，对护送方兴入镐京城之事，虢公长父可谓下了血本、费尽心机——他启动了镇守洛邑东八师的整整五千人马，特意都挑选了精壮之辈，衣甲鲜明，专门给方兴充当护卫，声势浩大。
很显然，国人们很吃这套。尽管，没人会因此称赞虢公长父，但老太傅与方兴并辔入王城的景象，也足以吸引百姓眼球。顺便，虢公长父也算沾了方兴的光，分享到夹道群众的欢呼和喝彩之声。
周王静迫不及待，第一时间便宣方兴觐见。
当方兴再次站在玉墀阶下时，虞公余臣有种恍如隔世的感觉，他放眼四周，群臣又何尝不是如此心境。
“罪臣方兴，百拜叩见天子！”
两年多不见，此时的方兴依旧一副玉树临风、少年有为模样。
只是经历了两年的沧桑，他的唇边已然蓄起髭须，看起来老成许多。虽然流落南国已久，但举手投足之间却未沾染上蛮夷的气度，依旧翩翩有礼，口齿伶俐。
方兴奏道：“罪臣方兴呈表奏言，自三年前，临阵失机，失陷于楚地。幸得楚民解救，苟全性命于草莽。本应当尽早上报圣听，可惜时运不济，卷入楚国内乱，不得脱身。期间不敢有辱于王室，一心只求早日归国，伏惟天子降罪。”
“无妨无妨，何罪之有也？”周王静迫不及待，让方兴言说他在南国这两年所经历的一切。
方兴滔滔不绝，从他如何在汉水之滨死里逃生开始说，接着详细叙述如何卷入楚国内乱，经历过熊霜、熊雪、熊徇的三代权力更迭。随后被熊雪的叛军挟持到鱼腹浦，与盘踞巴地的两大部落廩君族、板楯蛮周旋，最终又由于徐国和蜀国的介入，楚国内乱升级为巴蜀大战。
经过旷日持久的大战，由于尹吉甫和申伯诚的介入，最终巴蜀平定，姬姓巴国成为最大的赢家，终于得到两百年前受封的土地，在蜀国和楚国之中成为缓冲，方兴也因此得以归国。
方兴在南国的事迹，此前朝堂之上已经传过一轮，而今日从他口中亲自说出，却又是别有一番感受。
朝堂之上，上到周王静、下到大部分卿大夫，大多都在镐京城内高枕无忧、足不出京，哪有过方兴这般惊心动魄的经历？听罢皆瞠目结舌，大呼过瘾。
虞公余臣不时偷看虢公长父的反应，老太傅大部分时候面无表情，脸上阴晴不定，不知他都在想些什么。只不过，方兴似乎对其与虢公长父的龃龉只字不提，或许算是另一种默契。
待方兴说得差不多，周王静这才缓缓起身，道：“诸位，方大夫此次失落南国，却死里逃生，为国家社稷立下大功，余一人之心甚慰！”
周王静都如此表态，显然是要给方兴升官进爵的节奏。众臣交头接耳，连连点头。
这时，虢公长父突然出班，抢白道：“天子，方大夫流落楚国，本该第一时间上表启奏天子，以告知其下落。可一连两年多却毫无音讯，此乃大过也。所幸方大夫将功赎罪，平定楚国内乱、厘定巴蜀边界，此功过相抵，还望天子开恩！”
朝臣们闻言，一片哗然。
虞公余臣也吓了一跳，周王静正在兴头之上，虢公长父这话却仿佛有意要给天子一个下不来台。尽管，世人皆知虢公长父圣眷方隆，又成功排挤了老太保召公虎，但这番言论，还是颇为骇人听闻。
他的言下之意很是明显，方兴立下大功不假，但是他在楚国的两年内，可是有大把的机会向周王静报平安，然而他却对此只字不提，其心可疑。
显然，周王静被他说动了，开始沉吟起来。
尹吉甫、仲山甫等人皆是召公虎一手提拔，和方兴也都是布衣五大夫之列，但是召公虎失势之后，虽然周王静在政务和财务上依旧倚仗这二人，但是表面上却已然十分疏远。
伴君如伴虎，这二人也审时度势，虽然此番尹吉甫在平定巴蜀之乱中也立下大功，但是明眼人也看得出来，这次周王静并没有派给尹吉甫一兵一卒，于是堂堂大周太宰只能寻求申伯诚的帮助，在申国军队的帮助下才全身而退。
更何况，虢公长父的这句话，似乎也把矛头指向了尹吉甫，似乎尹吉甫比所有人都要更早知道方兴尚在人世的消息，故而才会执意要引兵入蜀，平定这场本来与大周毫无干系的南国纷争。
因此，知情不报的人已然不单单是方兴，还有尹吉甫的份。
姜还是老的辣，虞公余臣开始佩服起虢公长父来，他刚才这番话不动声色，表面上都是对方兴表功，但言下之意却将了天子一军，让周王静瞬间脸色铁青，沉吟起来。
朝堂上的气氛十分尴尬，众臣们面面相觑。