大周开国以来，分封的诸侯数以百计。若要从中选出一个最具传奇色彩的封国，卫国当仁不让。
卫国之特殊，光从它的封邑看就非比寻常。历代卫伯守的可是大周最凶险紧要之处——朝歌，这是商王朝最后的都城，也是商朝亡国之君纣王殷受自焚而死的地方。
武王伐纣，牧野一战灭了商朝。但此战周人以弱胜强，虽占据了朝歌，却未伤商朝根本——各地殷商残余势力依旧强大，随时可能把周王朝扼杀于摇篮。
幸好周武王雄才大略，把商纣王太子武庚封在朝歌，命他招抚镇压各地谋划复辟的殷商遗孓。
武王还不放心，便派三位同母嫡弟加以监视——把三弟管叔鲜、五弟蔡叔度、八弟霍叔处封在朝歌城外管、蔡、霍三邑，呈鼎足犄角之势，史称“三监”。
人算不如天算，灭商仅五年后周武王便英年早逝，太子姬诵年幼，武王托孤于四弟周公旦，命他代子摄政。周公旦握发吐哺，天下归心。
唯一个人除外——三王叔管叔鲜。
王兄托孤于老四，却跳过自己这个老三，堪称奇耻大辱！他因妒生恨，便煽动蔡叔度、霍叔处造反，拥立武庚复辟商朝，史称“三监之乱”。
但这群乌合之众不是大贤人周公旦的对手，“三监之乱”不到一年便告失败。周公旦大义灭亲，处死首恶管叔鲜，流放蔡叔度、罢黜霍叔处。至于武庚，乱战后他没了踪影，有人说他成了巫教魁首，不得而知。
尽管复辟破产，但商朝故都朝歌城还需有人镇守，殷商祭祀也还要存续下去。周公旦痛定思痛，决心把以上两件要事分开托付，也是为了把商王后人彻底搬出故都朝歌——
周公先从殷商旧贵族中找到微子启，此人最早转投周王室，于是把他封在殷商始祖契的出生地商丘，赐国名为“宋”，授予至尊无上的公爵爵位，以继承殷商祭祀。
（当然，周公旦在定国名时很腹黑——“宋”者，宅中之木，如何能成大器？果然，其后宋国再没有起过反叛之心。）
其后，周公旦又从剩余嫡亲弟弟中，选取最有贤能的九弟卫康叔封于朝歌，在这个当时天下第一大邑上封邦建国，取“守卫”之意，名曰卫国，赐伯爵。
为了指导卫康叔建国，周公旦还亲自为他撰写《康诰》、《酒诰》、《梓材》等诰令，可谓用心良苦。
好在卫康叔也争气，他谨遵四兄周公旦“启以商政，疆以周索”的教诲，沿袭商人习俗以贯彻周法，把朝歌治理得井井有条。卫国也成为屏蕃大周、遏制商朝余孽的重要力量，卫康叔本人也被周王室重用，担任大司寇。
不过卫康叔死后，其子孙后人们却始终良莠不齐，乏善可陈。周夷王之时，卫顷伯居然靠厚赂“晋升”为侯爵，天下不齿。
直到卫伯和继位，他执政所做的第一件事，便是不再称侯，自贬为伯爵，赢得海内外赞许。
这是公石焕给年轻的卫伯和所献的妙计之一，为的是用好名声来平息卫国内的非议——毕竟，卫伯和的继位，背负着“逼兄自杀”的沉重骂名。
“寡人并未弑兄！”卫伯和无辜吗？是！
想当年其君父卫釐侯在世时，最宠爱的便是小儿子卫和，此子生性豪爽，是个当国君好材料——他散尽私财，以结交天下名士，野望甚高。可卫釐侯薨后，太子卫余即位，他猜忌弟弟“养士”行径，欲置他之于死地。
卫余本打算在卫釐侯葬礼上害死弟弟，却在国君墓地被自己收买的“刺客”袭击，被逼在墓道中自杀而死，谥号“卫共伯”。这些刺客与卫和非亲非故，只是慕其高义而已。
卫和冤枉，他对行刺一事毫不知情，但当他继位为卫伯时，“逼兄自杀”的传闻甚嚣尘上，众口铄金，他真是百口莫辩。危急关头，三朝老臣公石焕第一个发声支持卫伯和，放弃侯爵以博取美名便是他的建言。
而老将军的第二个计策，便是让他领军入镐京勤王，以平定国人暴动。尽管，为祸镐京城的“卫巫”，本身就与其父卫釐侯的渎职有关。
这无疑又是一个高招，此举为卫伯和搏来潮水般好评。他以大周太宰身份回国之后，卫国百姓欢欣鼓舞，再不提及“弑兄自立”的传闻。
卫伯和也年少有为，他励精图治，修先祖卫康叔之政，国泰民安，百姓和集，博采众谏，察纳锥言。卫人赞扬他的仁政，还专门赋颂《淇奥》一诗表达爱戴之情——
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。”
“寡人拥有今日这一切，都拜老将军所赐！”卫伯和回忆往事，热泪盈眶，更加拜谢身边的公石焕。
“国君这又是唱哪出？”老将军倒是受宠若惊。
“说起来，今日是寡人第二次领重兵出卫国，”卫伯和望向远方，太岳山脉峰峦起伏，“上一次，还是十四年前的国人暴动。”
“老黄历咯，”公石焕呵呵笑着，“还提它作甚？”
“那时多亏老将军金玉良言，你说卫国国内动荡，寡人根基未稳。唯有立功于朝廷，方可断绝非议……”
“哪里话，君子如玉——‘如切如磋、如琢如磨’，”公石焕毫不居功，“国君有今日‘社稷臣’之美名，乃是出于初心，与老朽何干？”
“老将军过谦，卫和没齿难忘。”
就在卫伯和还在感慨煽情之时，公石焕却举起大手，一指前方——“喏，赤狄鬼子！”
卫伯和定睛一看，果然。在大军行进十里过后，赤狄军队再次出现在周王师面前。
卫伯和不敢耽搁，让老将军快马加鞭，把战车开到中军召公虎身侧。
太保正站立在车辕之上，眺望远方，观察赤狄阵列，不得其解。于是问充当御者的赵札道：“赵氏贤侄，赤狄这是什么路数？”
赵札禀道：“太保，从晚辈近日同敌军交战情形看，赤狄不仅军纪严明、进退有序，而且还善于使用谋略，不易对付。此番我等客战，赤狄熟悉此间地形、气候，他们在暗、王师在明，还需多加小心。”
“此言正合孤意，”召公虎抚须斟酌，“昨日大司马刚吃过赤狄苦头，就怕今日老将军意气用事，此乃行军打仗之大忌也。”
正谈着，突然见程氏兄弟率领的先头部队停下行进步伐，显然是遇见敌情。
“太保快看！”赵札指着远方，对召公虎道，“前方有出现赤狄出没。”
卫伯和循声望去，只见远处果有赤狄整装列队。
“奇也怪哉，这些赤狄人可不是士兵装束！”卫伯和不明就里，“此葫芦里卖的甚么药？”
眼前人清一色宽袍大袖，或赤，或黑，戴着高高长帽，帽檐上插满禽类羽毛，相当不伦不类。
“禀卫伯，此乃赤狄祭司也。”赵札道。
“祭司？两军对阵不想着打仗，非要装神弄鬼。”公石焕骂骂咧咧。
赵札摇摇头，同样不知所以然。
这时，只听这帮赤狄祭司发出凄厉而悠长之声，低沉人声和清脆骨笛夹杂，像是奏着一曲挽歌，令人毛骨悚然。
“招魂吗？这可是卫巫把戏。”卫伯和对这些神棍不陌生。巫教本就是商朝国教，故而卫巫在朝歌死灰复燃，绝非偶然，但又屡禁不止。
不论是先锋军还是后援部队，不论是周王师还是诸侯军队，都被眼前这场波谲云诡声色画面所冲击，可谓震魂慑魄。
突然，一声呼吼，红衣赤狄祭司缓缓走向两边，十多名黑衣祭司依次走出——这些人面貌不似活人，就像行走的干尸，面部瘦削，黑衣上绣着骷髅，声如鬼泣，阵阵靡靡之音听得卫伯和周身难受。
“赤狄祭司的服色有啥讲究？”老将公石焕总能洞察出些与众不同的细节。
赵札道：“赤狄服色尚赤，红衣祭司倒是寻常。可那黑衣祭司似乎地位尊崇。”
“黑衣人是何来头？”召公虎疑道。
赵札道：“晚辈推断，这黑衣祭司很可能便是东山皋落氏和廧咎如氏之祭司——也就是说，他们或许会鬼方巫法……”
“真假？鬼方都灭绝一百多年咯。”公石焕嘟囔着。
见召公虎等人面色凝重，卫伯和虽将信将疑，也只能目不转睛地忍受着越来越诡异的场景。
只见黑衣祭司一阵鬼哭狼嚎，红衣祭司又推出一辆辆堆满草垛的独轮小车，成列摆在空地之上。每辆独轮车上，摆放一具赤狄尸体，身着军服，似是这几日在赵邑攻城战中牺牲的赤狄将士。
“火葬？鬼子倒是有趣，死者不入土为安，便与孤魂野鬼何异？”公石焕继续揶揄着。
老将军猜对了——在一阵音量加大的哭嚎与骨笛的交响中，赤狄士兵的尸体被瞬间点燃，熊熊大火在小车上蔓延起来。
召公虎见状，似乎回忆起什么：“孤幼年时，曾听君父说起赤狄习俗——狄字从火，赤狄更是崇尚火焰，莫非，这是要让阵亡勇士在火中永生？”
“不然不然，恰恰相反，”公石焕倒是不客气，反驳起太保来，“赤狄人事死若生，最重土葬。至于火葬嘛，怕是另有其图谋之故。”
“事死若生？”召公虎不解。
“老将军说得对，”赵札显然赞同公石焕，“赤狄认为，人死灵不灭，虽死若生。他们往往把已逝亲人葬在房前屋后，甚至葬在室内，期望时刻能和死者会面。而火葬便意味尸身化为灰烬，再也见不到死者也。”
召公虎道：“既如此，今日赤狄祭司焚烧同伴尸体，却又为何？”
赵札指了指火焰后面的黑色旗帜，道：“太保请看，那黑色旗上，皆是骷髅标记，这是鬼方人图腾。”
“也就是说，这放火焚尸乃鬼方邪术？”召公虎不禁倒吸一口凉气。
赵札道：“晚辈曾道听途说，鬼方最恶毒的诅咒便是焚尸，他们认为人死后有灵，尸体被烧即断归路，死灵便成了阴邪的怨灵。”
“怨灵？看不见摸不着，有甚么可怕？”公石焕是个无神论者，豪无忌惮。
赵札继续道：“鬼方人认为焚尸后、死者发肤骸骨熬成的黑油，便是恶灵所附，若涂抹于兵器之上，触者无不发肤溃烂、露出白骨而死。”
召公虎闻言似乎忐忑不安，卫伯和看了眼公石焕，老将军依旧在喃喃自语：“只是在尸油里投了点毒罢了，故作神秘。”
卫伯和相信这位卫国三朝老臣的见地，只是此时此地碰到这么一群来路不明、但又处处透着邪性的对手，真不是什么好兆头。
就在此时，周王师前锋军号角吹响，攻势一触即发。