卫伯和风尘仆仆，终于赶到了赵邑城外，来到周王师主帅大帐。
回忆起前日在太行山下遇袭一事，卫伯和心有余悸——若不是老将公石焕挺身而出击退赤狄伏兵，安能全身而退，遑论今日到赵邑会师。
“太宰别来无恙！”召公虎率领王师众将帅出帐，降阶相迎。这位老太保一如既往地待人热情。
“参见主帅！”这次重逢用时甚短。寡人数日前才在镐京与他分别，便匆匆赶回卫国、起大兵来会师。
召公虎赶紧把卫伯和迎入帐中，众人分宾主坐定。
卫伯和与帐内公卿、诸侯见过礼。三公九卿大多年过四旬，而他当了十几年大周太宰，却也仅仅三十出头而已。
想自己年少得志，年仅二十便率兵平定国人暴动，天下闻名。为此，他刻意在英俊的脸庞上蓄起二尺长髯，只为看起来更老成一些。
寒暄几句，召公虎便问及卫国军队在太行山麓遭遇赤狄骑兵伏击之事。
“失策失策，”卫伯和很坦诚，他不像其他诸侯那样爱文过饰非，“寡人光顾着赶路，没想到赤狄人还来了这一手，马失前蹄。也不知鬼子们从何得知卫军出兵消息，把寡人摆了一道。”
此事他觉得蹊跷——从卫国到太行之西，共有八陉可以进兵，卫军行军前刻意偃旗息鼓，却还是被赤狄骑兵打了个措手不及，折损了数百卫国男儿。
“赤狄狡诈，周王师亦深有体会。”召公虎也是一脸阴郁。
“听说，太保解这赵邑之围，也是一波三折？”卫伯和道。
“说来话长，”召公虎把战斗过程简单一说，“眼下赤狄大军从赵邑往北撤退，大军驻扎在彘林之外，有万余众。”
“彘林，”卫伯和沉吟一会儿，“赤狄人为何偏偏对这个名不见经传的小林子如此执着？”
想起这次太保破天荒地执意带兵出征，大周卿大夫们多有不解，卫伯和也不得要领。只是他辅佐周、召二公共和执政多年以来，信任召公虎的人品和判断，故而满朝公卿他第一个替太保发声，支持此次出兵北上。
即便这是条错误的路，寡人也不后悔。“周王师准备何时北上？”卫伯和历来不绕弯子。
“太宰爽快！”召公虎精神为之一振，“本帅有意速战速决，早日会战于彘林，把鬼子赶回老巢！”
“昨日周王师已解了赵邑之围，”卫伯和主动请缨，“北上彘林，自然由我卫军主攻。”
周王师几斤几两，寡人心知肚明，远甚于在座众人。这支曾经战无不胜、攻无不克的王者之师，在国人暴动后已然如昨日黄花般凋残。
“这……”召公虎沉默。
太保一向脸皮薄，卫伯和却是大大咧咧：“卫和率军来此会师，可非来作壁上观，寡人之上将公石焕早已立功心切！”言罢，卫伯和看了一眼在座各诸侯，心中颇有鄙夷——
两个侯爵国中，晋国世子已然遁逃，韩国国君也抱恙未能亲到；在场的耿、魏、郇等国虽与自己同为伯爵，但他们的军队嘛，给赤狄骑兵塞牙缝都嫌不足。
召公虎喜道：“当年平定国人暴动，公石老将军居功甚重。多年不见，老将军近来可好？”
卫伯和笑道：“多谢太保挂念，老将军身体安康！此次听闻赤狄入侵，他寻死觅活就为领先锋大印，寡人拗他不过，只能应允。”
“老将军依旧诙谐，今日何在？”
“想必他老人家已安顿好卫国五千士卒，正在帐外饮马。”
“快快有请！”召公虎吩咐传令兵。
不久，一员赳赳老将踏入帐内，向召公虎行了个军礼。他膀大腰圆，虎背熊腰，一举一动间颇显大将之风。若不是他那布满沧桑的满头白发，哪里看得出来这竟是个年近七旬的老将。
论辈分，公石焕老将军算得上是卫伯和祖父辈，他乃卫康叔六世孙卫靖伯之庶子，已经担任过三任卫伯的上卿和大将，驰骋疆场数十年罕尝败绩。
召公虎回了一礼，取过一爵清水，笑道：“军中以水代酒，孤为公石老将军接风洗尘！”
公石焕接过，仰头一饮而尽，朗声道：“多谢太保！敢问先锋大印何在？”
召公虎一愣，看了一眼卫伯和。二人相视一笑，公石老将军历来急性子，太保并不陌生。
“公石老将军远道而来，还是稍事歇息……”
“何须歇息？”公石焕没等召公虎说完，就摆手打断道，“路上早已歇够，先锋印来，老朽等不及也！”
老将军中气十足，加上威名远播数十年，众人虽听他出言狂妄，但也只得屏气凝神，不敢多言。
“无礼！欺我大周王师无将可用乎？”突然，座中一人气哼哼拍案而起。
众人定睛一看，正恼了王师中的另一位老将、大司马程伯休父。他怒目圆瞪，恶狠狠地盯着公石焕：“军国大事，岂能如此儿戏？咋咋呼呼，信口雌黄！”
公石焕但是不慌不忙，也不觉失礼，脸上挂满嘲讽，摇头不语。
召公虎显然不愿见到两位老将伤了和气，苦笑劝道：“二位老将军皆是社稷栋梁，请稍安勿躁，速速落座。”
卫伯和也连连给自己的上卿使眼色，公石焕便寻了个角落位子坐下。
程伯休父又对召公虎行了个军礼，禀道：“太保，一早便有斥候来报，有赤狄贼众陈兵聚集在赵邑城东十里处的平原之上。末将愿率本部五千士卒作先锋，前往剿寇！”
话音未落，角落传来公石焕冷笑声：“可别再像昨日那般，枉葬送了数百将士性命。”
“你！”程伯休父正要发作，却听召公虎干咳两声，强压怒火。“本将愿立下军令状，如若不胜，乞斩我头！”
召公虎一言不发，想是不敢苟同。
此时，只见程伯休父身后两个年轻将领齐声曰：“我二人愿替父帅出战，挫挫这嚣张赤狄之锐气！”
卫伯和一看，他识得此二人皆是程伯休父嫡子，一曰程仲庚，一曰程仲辛，二人此番跟随程伯休父出征，在父帅手下担任尉官。
见二子主动替父出战，卫伯和心中颇有不忍——程伯休父嗜武成性，育有十子全习武从军。数十年来，程老将军随周王师东征西讨、立功无数，十子之中竟有七人殁于王事。
此次出征，程伯休父除了留世子程仲卯在封国驻守之外，依旧执意让这二子随军出征。程老将军尽管带兵打仗实力不济，但这满门忠烈的豪情壮志，让卫伯和由衷佩服。
程伯休父见二子请战，胸中豪气万丈，再三恳请召公虎准许程仲庚、程仲辛兄弟出战。
“大司马本就掌握王师军权，临阵指挥孤无权干涉，”召公虎这话已然是默许，“只是二位小将务必小心迎战，切不可贪功冒进！”
程伯休父大喜，拜谢召公虎，当即命令二子各帅本部一千人马，东进十里前去寻赤狄主力决战。
程氏兄弟虽领兵前往，召公虎却放不下心来。他起身对卫伯和、公石焕道：“二位远道而来，本应多加歇息。只因赤狄军势强大，孤不敢掉以轻心，还请与众诸侯戮力同心，共同抵御强敌！”
卫伯和和公石焕起身回礼道：“自当效劳！”
军心可用，召公虎眉头略微舒展，继续让程伯休父安排诸侯国军队行动——
韩国军队在左，卫国军队在右，耿国、魏国、郇国军队殿后。而召公虎统领中军，邀请赵札担任自己的御者，紧随程氏兄弟步伐开赴战场。
众军也浩浩荡荡，拔营而起，一齐向东而去。
出兵途中，卫伯和邀请老上卿公石焕同乘。不料这位老将如同顽童一般，非要当御者才情愿上车。卫伯和无奈，只得把战车缰绳交给对方。
“老将军，你为何要激怒程伯休父？”卫伯和知道公石焕历来不以嘲笑他人为乐，今日确是有些反常。
“王师士气低落，大司马昨日又打了败仗，垂头丧气如斗败公鸡。不激他一激，如何对付赤狄？”公石焕说出良苦用心。
“老将军，你说赤狄实力究竟如何？”
“曾经很弱，堪称四夷最弱，”公石焕不以为然，“还记得国人暴动后，他们不自量力想找卫国晦气否？”
“寡人记得，那时卫军主力驻守镐京，赤狄趁卫国空虚来犯朝歌，老将军仅用一千兵力便把他们赶回老巢。”
“然也，他们在卫国吃了瘪，才去找汾水边的几个小国晦气，”公石焕颇有得色，“只是杨国、蒲国之流太过废物，赤狄没围几日，便告城破国亡，还不如赵邑硬气。”
“不过今日看来，赤狄鬼子似乎强大不少？”卫伯和小心试探。
“君上是想说前日太行陉下那场大败罢？”公石焕不禁大笑，“胜败乃兵家常事，老臣才不像老程伯那般怕人揭短，哈哈哈，不得不说，鬼子战力是比起十多年前强多了！”
“太保称，赤狄只是四夷马前卒而已，前来试探大周王师还剩几斤几两。”
“这马前卒倒不弱，”公石焕意味深长，“或许是老朽又老十多岁之故……”
“老将军说笑，”卫伯和知道对方总爱诙谐自嘲，“太保猜测，赤狄变强或许与巫教有关，据说这次赤狄贼首乃是鬼方遗孓。”
“倒不是没可能，先君卫釐侯在世之时，卫巫宵小们便已然蠢蠢欲动，巫教这帮蠹虫确是难对付得紧。”公石焕心中似乎不快，用力一挥鞭，战车窜出去好远。
“老将军对眼前这战如何看？”
“光靠周王师？老朽可不报指望，”公石焕不打算嘴下留情，“程伯那老犟牛有勇无谋，太保似乎颇有怯战之意，难，难！”
“太保可是第一次带兵出征，”卫伯和何尝不知道周王师不容易，“寡人只是没想通召公为何执意发兵彘林，老将军知道么？”
“君上身为大周太宰都不知，老朽如何能知？”公石焕忍俊不禁，“不过蹊跷的可不单单是太保，赤狄鬼子就不蹊跷么？”
“愿闻其详！”
“赤狄鬼子历来爱打肿脸充胖子，他们才多大点地盘？太行西麓、汾水上游，仅此而已。可这次几乎倾巢而出，围了彘林——那可不是什么有价值的地方。”
“听老将军一言，卫和茅塞顿开，”卫伯和一拍大腿，“这么说，太保出兵彘林并非是一时兴起？”
“成大事者，谁还没点难言之隐？”公石焕突然看向国君，“君上，你当初不也是如此么？这是卫人的宿命。卫康叔受封后，明知不可为而为之之事，何曾少过？”
老将军说得拗口，但卫伯和心领神会——
是啊，卫国从始封开始，便注定充满荆棘和不甘平凡。