一团焰火升上天空，随即，在黑色的天幕中爆裂开来，散成一片火树银花。随后，便从大地各处都传来一片欢呼。
今晚的新科夫诺城，注定是个不眠之夜。全城居民，不分贫贱富贵，身份等级，全都站在室外，想方设法爬到高处，与尊贵的皇帝夫妇一同观赏那前所未见，绚丽无双的焰火表演。
和以往用火箭射上天空划出痕迹的焰火不同，这次的焰火表演，箭杆上据说是捆扎了高兹堡矮人密制的药粉，点燃后在空中可以爆裂开来——空中开花的焰火！其华丽程度远非传统火箭所能相比。
新皇后莉莲娜是最爱看焰火的，当初还是以客人身份在王都盘桓时就多次举行焰火晚会，着实花掉索菲亚国库不少金币。如今做了名正言顺的皇后陛下，反倒不用花国库的钱来取乐了——讨好她的臣下们早就准备好了各种节目，每天更换绝不带重样的。
不过，在新科夫诺城待了足足一个月，还是以今晚最开心。皇后陛下仰头望着那满天飞舞的绚烂多姿的光瀑，满意挥舞着手中小团扇儿。
“果然还是南十字军的人比较会办事情。莱恩斯侯爵不愧是陛下身边最出色的臣子——是不是啊，我的陛下？”
皇帝阿斯尔正在旁边闭目冥想，他对这种花哨的东西没什么兴趣，但只要皇后高兴就好。
“您说得是。”
简短回答了一句，皇帝再度闭目沉浸入那元素的世界中。自从在西里西亚那片神奇的土地，大贤者伯尼尔长老为他开启那神秘的魔法之门以后，阿斯尔就越来越多的把精力用在了冥想和探寻元素世界奥秘上，相比之下，对世俗间的琐事反而不太在意了。
莉莲娜不太满意的撇撇嘴，阿斯尔已经不再是以前那个对她百依百顺的崇拜者了。不过，她相信自己的魅力并没有降低——不远处，焰火发射场上，今晚宴会的策划者，南十字军统帅莱恩斯侯爵正向她谦恭的弯下腰来，显然身边有人已经把刚才皇后的褒奖传达过去。
新皇后很满意自己的示恩能被对方体认到——虽说三侯爵中的雷金纳德一直竭力希望能被她当做心腹看待。但很明显，无论是从私人关系的亲密程度，还是拥有的势力上看，莱恩斯都更值得拉拢。
然而，莉莲娜并不知道，莱恩斯之所以朝她弯腰行礼表示感谢，却并不完全是因为得到了夸赞。
“如果皇后知道我们用她的名义向矮人购买火药箭，然后却私吞掉一小部分，她会不会生气啊？”
在莱恩斯华丽的铠甲和斗蓬遮挡下，盗贼吉姆正快手快脚但小心翼翼的把箭头上火药包一一解下，仔细放入密封良好的橡木桶，准备挪作它用。
“应该不会，她是米兰人，知道生意场的规矩是大家得利。再说，钱可全都是咱们自个儿出的。”
莱恩斯一边继续向着皇家看台那边点头哈腰保持笑容，一边低声催促自己的死党：
“动作快点，斯图尔特大叔马上要巡视过来了，可不能让他发现我们偷火药粉。”
“放心，有东西绊着他呢——我把斐兰德议长珍藏的精灵蜜酒偷出来了，那东西肯定有效。”
“很好，但还是要小心，我不想让第三个人知道这件事情。”
“连海因军师都要隐瞒吗？”
“嗯，他根本不同意我们去刺探火药的配方，认为那超出了人类的自控力。”
“那太可惜了，正是他最先想到用那东西炸奇亚森的城墙。”
“也许正是因为学会运用了，才感到可怕吧。不过我才没那么多顾忌，只要有效，就拿来用！”
忽然想到什么，莱恩斯轻轻窃笑两声：
“说起来，克瑞斯首相也在派人打探火药粉的秘密呢，听说最近高兹堡矮人山那边就出现不少陌生人。”
“我也遇到了，有莫利菲的人溜到兵营来探问。当然从咱们这儿肯定问不出什么，我倒担心克瑞斯首相直接去跟矮人打交道——他真要结好谁，还是很容易的。”
作为南十字军的头号探子，吉姆手下领导着一支很专业的斥侯队——从当初的“盗贼小队”加强而来。与克瑞斯手下第一心腹莫利菲可算同行，两人或明或暗的较劲过几次。因为身属野战军团，吉姆的部下们更善于战场侦查，有时候还要兼职刺杀和战斗。在潜伏，情报刺探等方面就略逊色了一点，但也决不至于让别人摸到自己家里来。
“别担心，将来无论发生什么变故，矮人都肯定站在咱们这一边的。”
莱恩斯很有信心的表示，让吉姆很是迷惑：
“为啥？”
“因为克瑞斯不但娶了一位半精灵作夫人，听说连他本人身上都流着精灵的血呢，所以矮人决不会信任他的——海因早就推断过，嘿嘿。”
聊着天，看到小橡木桶基本被装满，莱恩斯点点头：
“差不多够了，你悄悄离开吧，我要回到宴席上去。”
“还有时间，再拿一捆拆了？”
毕竟盗贼出身，吉姆的贪心还不小，不过好在莱恩斯已经长大，知道何时该收手。
“算了，飞上天的焰火太少，容易被斯图尔特大叔发现破绽。我们做一些火药瓶，只是关键时刻用来救命，平时反正不敢用，多了也不必要。”
于是两人各自走开。旁边不远处，熊熊燃烧的篝火旁，受邀来到新科夫诺城拜见皇后陛下的一群矮人正横七竖八躺倒在地上，怀里抱着硕大酒罐，兴高采烈的聊天说笑着。
宴会已经进行到最**，科夫诺的美酒让所有人都有了几分醉意。喝醉了的人，胆子也难免大起来。
“呃，陛下，尊贵的皇帝陛下……”
武器商兰登先生担当科夫诺商人议会的十二议员之一已经有很多个年头了，他当初是雇佣兵出身，胆子一向很大，通过多次冒险积累起巨大的财富。此刻，酒意与兴奋，支撑他摇摇晃晃走到皇帝御座前。
“臣在早年的冒险生涯中，就曾多次听闻索菲亚的皇族存在着某种特殊能力……呃呃，就是那种能够释放出火和光的本事，一直以为只是传言罢了。只是近来听说，祖先的神奇血脉在陛下您的身上已经觉醒，不知能否让吾等见识一番？”
还没等皇帝做出回应，旁边就有近侍板着脸斥责起来：
“胡闹！陛下堂堂至尊，神之血裔的天赋本领，岂能用来为臣民逗乐！”
公然的斥责痛扫了武器商的面子，不单单是他一人，旁边几位商会成员脸色都难看起来。兰登的请求似乎是有些冒失，但绝对轮不到一个侍从来批评他。而且，出一种本能，这些人的目光都不约而同落到了旁边的皇后身上。
莉莲娜何等聪明伶俐的人儿，立即注意到主人们的不满。她看看那内侍，首先看清楚这个冒失鬼并非来自米兰，心中就暗暗松了一口气——她可不想让科夫诺人误会。
不过莉莲娜也并不打算替科夫诺人出头。这里可是南十字军的地盘，虽然海因不在，可那位最受宠的侯爵大人正在旁边。事情本身又不大不小，正好可以看看皇帝对科夫诺的态度究竟如何。抱了这样的念头，莉莲娜笑吟吟端起银杯，自顾自优雅啜饮着精致的玫瑰花酒，等着看好戏。
只是她立刻失望了，根本没等到莱恩斯开口，皇帝本人就微笑着把事情揭过去。
“呵呵，其实也没什么。如果能让臣民们高兴，朕倒不介意做一次表演者——当初连克瑞斯都做过吟游诗人呢。”
金口御言一开，旁人自是能只能闭嘴。说做就做，只见阿斯尔缓缓站立，平伸出一只手去。手掌平摊，随着他口部嘴唇微微翕动，手掌上方，悬空着，一个圆形的发光球体慢慢呈现出来。先只是一团模糊亮光，但逐渐的，光芒愈来愈盛，照的周围人影纤毫毕现，却又丝毫不觉刺眼，仿佛一轮皓月出现在皇帝的手掌心。
原本喧闹的晚宴场一下子寂静下来，知情或者不知情的，无数人诧异睁大了眼睛，大张着嘴，注视着他们那位素来被认为无用的皇帝，此刻竟将一轮明月捧在手中——不，那分明是神圣之光，只有传说中神的儿子才能拥有的圣光！
随着那光轮越升越高，越来越多的人看到了这一幕奇景。当初在大草原上见到那“神迹”的不过几个军团，而今晚的观众却有成千上万。科夫诺人的宗教意识向来很淡漠，但此时此刻，却有无数人虔诚跪倒在地上，只是这次他们叩拜的目标，不再是那些虚无缥缈的宗教圣像，而是换成了真正的人世至尊。
也许阿斯尔答应商人们那要求的时候并没有考虑太多，也许他真的仅仅只是打算博众人一笑，但无论如何，这一个晚上却成为他大出风头的夜晚，相比之下，当晚那璀璨的焰火，甚至向来都是众人瞩目焦点的皇后陛下，都显得黯淡无光了。
晚上，宴会结束之后，议长斐兰德得意洋洋拉上了商会所有成员，连同莱恩斯一起，跑到他自己的住宅内又拿出了一个酒瓶——他要庆祝，理由是皇帝很给科夫诺人面子。
至高无上的皇帝陛下居然应一名商人的要求而作出表演，这实在是太出乎众人意料了。那一刻，即使这些商人本身，虽然摆出了脸色，但其实也都觉得兰登·利尔的要求确实有点冒失。如果当时皇帝拒绝，甚至像那个侍从一样严辞斥责，科夫诺人也无话可说。
可皇帝不但应允了，而且非常爽快的当场就行动起来，这说明科夫诺商会在皇帝心目还是很有份量的——议长斐兰德兴奋十足的作出了如此判断道，当然要为此好好的干上几杯。
莱恩斯对此不以为然，在他看来皇帝不过是给兰登那个冒失鬼，乃至于整个新科夫诺的商人们一个下台阶而已。虽然作了那么多年皇帝，阿斯尔的温和性格倒没有多大改变。
但他并没有和斐兰德争执，因为后者心情愉快之下决定再捐一大笔钱出来，莱恩斯抓紧机会说服他同时加签给南十字军一大笔经费，并以此为基础，从其他人那里又陆陆续续敲了不少。
聚会结束之后，南十字军的军团长心满意足离开了议长公馆。他小心翼翼把一叠纸放入口袋——别看只是一些薄薄的小纸片，上面可是有本地主人们的签名和私章，以及相应数字，在科夫诺这块地盘上，拿到任何一家铺子都能当真金白银使用。莱恩斯早已想好——就到兰登·利尔的武器铺子里去用掉它们！估计他也不好意思狠宰自己。
“嘿嘿，这下子咱们军团又可以换一批新装备了。索菲亚七大主力军团，我们的装备永远是最新最好……亲爱的海因，看看吧，我终于也能够为军团筹款了，而且还是大数目……”
在写给军师海因的联络信中，莱恩斯这样自我吹嘘道。
同一时刻，新科夫诺城的另一处地方，也有人正奋笔疾书：
“……在此城已拥有大陆第一圣堂和大陆第一圣物，虔诚人士大增，眼看就要成为第二教廷的现在，阿斯尔皇帝忽然来这一手，似乎很有与教廷争夺信徒之嫌。我不得不谦卑的提醒陛下：如果索菲亚皇室继续宣传他们的所谓‘神之血脉’，恐怕，伟大的米尔斯神，将逐渐在南方诸国民众的心目中失去光辉……”
红衣主教索南斯脸色铁青，一遍又一遍的看着这封匆匆写定的信件，反复把其中辞句改得更加谦恭，之后，招来直属的圣殿骑士，令他快马返回圣城，务必亲手将信件交到教皇手中。
“去的时候，注意避开圣弗朗席斯城，不要让费瑟尔斯主教看到这封信。”
索南斯特意作出叮嘱，费瑟尔斯是教廷中典型的“索菲亚派”，本来就一直和克劳德交好，克劳德退隐后，他的弟子海因似乎继承了这份私交，索南斯可以想象，在这两个人手里，此事一定又会被压制下去，就像前面那几次一样。
“教廷前一段时间已经表现的太过于软弱，这一次，决不能善罢甘休！”
望着圣殿骑士远去的背影，红衣主教索南斯忿忿思虑着。
正当索菲亚皇帝夫妇在新科夫诺城访问游玩的时候，本应该坐镇王都，代替皇帝处置国事的首相克瑞斯，却竟然也离开了圣佛朗西斯城，而且，还是离开了索菲亚国。
林斯塔，小城凯亚斯，安路达家族的墓园里，一匹生着长长鬃发，浑身洁白如雪的双翼天马正在很不耐烦的蹬踏地面，拍打翅膀——提醒那边的主人，自己想要展翅高飞。但是，从来都宠着它的女主人这一次却板起了脸：
“帕格索斯，安静些。”
失望的天马只好继续低头啃草皮，耐心等待主人以及……主人旁边那个人。
轻轻将一束雏菊花放在母亲幕前，克瑞斯凝目注视着那块石碑，久久不语。
过了很长时间，他才回过身，温柔对身边人说道：
“玛妮雅，你也来献一束花吧。”
“哎。”
为这一刻等待了许久的玛妮雅赶快答应，把早已准备好的精致花环拿出来，里面还有她专门从西里西亚带来的花朵，虽然早已干枯，却都被精心编织了起来。
“妈妈，您看到了吗，您传下的银戒指，终于还是找到了可以佩戴它的人。请祝福我们吧，我会给她幸福。”
拉着妻子的手，克瑞斯久久的跪倒在陵墓前。
不知何时，外面已经围拢了很多安路达家族的子民。他们虽然在名义上还是安路达家族的奴仆，但实际上，克瑞斯早就不在这里住，也没派遣任何管家之类的代言人，这些人的生活早就和自由民没两样。
林斯塔本就以农业著称，安路达家族本身所拥有的土地和林场又是整个林斯塔最肥沃，出产最多的膏腴之地。若是一般情况下，这很容易招来附近领主的觊觎。但以克瑞斯的身份，又岂有什么人敢打他名下资产的主意？北陆原和苏尔雅城两场大战威名犹在，索菲亚的国力又是那么强盛，就算林斯塔当今最有权势的王太后陛下，也不敢对这片土地有什么想法。
于是，很自然的，这些佃户现在都颇为富裕。无论外面人对克瑞斯是如何评价，至少在他的家乡，安路达家族的领地上，领民们对他的尊重和崇敬都是真心实意。
“是少爷回来了……”
“好像还带了夫人呢……少爷终于成亲了吗！那太好了！”
“那匹白马好漂亮，竟然还长着翅膀！不知道能不能飞啊？”
领民们聚在墓地外面窃窃私语，但并没有人敢走近来打搅，而且，当克瑞斯站起身，转过来的时候，他们全都齐齐跪倒在地上。
“领主少爷，您终于回来了。”
最年长的老人，上前代表众人献上一碗清酒，克瑞斯笑了笑，却将酒碗递给了身旁的玛妮雅。后者有些不知所措，睁大眼睛诧异看着身边爱人。
“这是我们家的习惯，执掌家门的人远道归来时要接受子民献酒，但是如果有新加入家族的人，则交给新人。”
克瑞斯低声解释道，同时那老人也恍然大悟的样子，欣喜问道：
“少爷娶亲了么？这位便是新夫人？”
随着克瑞斯微笑点头，人群中顿时爆发出一片欢呼声。克瑞斯身体一直不好，这些佃农也都知道。作为安路达家族唯一的继承人，他如果有何不幸，这片领地就将失去主人，而距离他最近的亲属却是林斯塔王卡勒夫陛下，无论是按照王室收回还是近亲继承条令，这片土地都将落入王室之手。
卡勒夫王是少爷的兄弟也就罢了，可他的母亲，那位当年的王妃……本地居民可没一人对她有好感的。虽然克瑞斯长大后并没有采取报复行动，但关于王妃谋害了小姐的传言在这里一直流传着。而且，即使王家收取的税赋很低，终究比不上现在——压根儿就没人收他们的税。
当然那些个诚实的老佃农们并不这么想，跟着克瑞斯回到他的城堡之后，老人们立刻搬来账本，准备向主人汇报这些年来的收成，以及应当缴纳的赋税情况。不过克瑞斯却只是满不在乎的笑了笑，让老人们把账簿留下，自行离去。
玛妮雅这还是第一次来到安路达家族的城堡，一路上都好奇东张西望。这里曾经被烧毁过，但后来又重建起来。而且，因为阿斯尔曾经驻跸于此，这里修建的还颇为华丽。重建的索菲亚皇家骑士团也曾经驻扎于此，直到现在，城堡中依然保留着宽敞的军营和马舍。
不过后来，随着大军的离去，这里曾经短暂的辉煌时代再度结束。整座城堡如今只有十多个年老的仆役在照料着，他们几代人都在服侍安路达家族，即使这座城堡再一次被烧毁，他们也不会离开。
而出于某种考虑，克瑞斯并没有在这里留下经过授权的人物，所以城堡中的人只是单纯看家而已，管不到外头的佃户，更无权代表他收税。
当安路达家族唯一的继承者再度踏入这座城堡的大门之时，克瑞斯的脚步明显慢了下来，他用感慨目光注视着四周，心情似乎颇为激荡。
当年在大火中，被卡勒夫兄长抱在怀里逃走时，他还只是个襁褓中的婴儿，对当年的城堡没有任何印象。此后回来，所看到的无非是一片焦土残垣。现在这座城堡的一切，都是在他亲自指挥下重新建造起来，从某种意义上，这座城堡代表了他的少年时代。
拉着玛妮雅的手，克瑞斯带她走遍了城堡中的所有地方。包括那最重要的，悬挂着家族历代成员的画像走廊。在走廊末端，母亲黛茜尔的肖像之后，克瑞斯郑重取出他专程带来的画筒，从里面拿出一幅画像，镶入墙壁上空着的画框。
这是一幅他对着镜子的自画像，在这世上没有人比他更熟悉自己。画像中，索菲亚首相的威严与骄傲被突出表现，那清冷而似乎能穿透墙壁的目光炯炯注视着画像前每一个人。相比之下，他平素里更加为人称颂的那一头灿烂金色长发与完美容颜反倒被弱化了。克瑞斯注视画像看了许久，脸上始终都带着不满意的神色。
“我原打算，待愿望达到：平定了这个乱世，恢复古代阿伦西亚王朝旧观，将诸国重新合并在同一面旗帜下之后，才为自己留下画像，也许只有到那个时候，才可以画出令自己满意的肖像吧。”
仿佛是在对身边人解释，又仿佛在自言自语。玛妮雅吃惊注视着身旁的爱人，这一刻，从克瑞斯身上散发出那种强大的压迫力，她还从未领略过。
“可是这个愿望大概很难达成了，而安路达家族，恐怕也无法再延续下去。但总要留下些东西，好让后人知道，这世上曾经有一个我，以及……我所为之奋斗的一切。”
“克瑞斯，你在说些什么啊，我们一定会幸福的。”
玛妮雅终于忍不住打断了丈夫的感慨，她知道爱人很有才能，也很有志向，在王都生活了这些日子，她也亲眼见识到了爱人的权势，但她不在乎这些。可是现在，克瑞斯这隐含着重重悲凉的话语，却让她感到恐惧。
克瑞斯转过头，脸上的笑容却很有些复杂，但他终究还是温柔将的妻子揽入怀中，拥抱着她，不再说话。
过了好一会儿，克瑞斯脸上的笑容终于恢复到以往那种纯净的温柔。
“啊，差点忘了，还有一幅。”
他从画筒里又拿出一幅画来，放进自己肖像旁边的画框。玛妮雅抬眼看去，却“啊”的一声，目光再也移不开去。
那并不是肖像画，画面上所绘制的，却是一位女骑士的全身像，女骑士座下，一匹天马正踏破云端展翅飞翔。在天和云的背景映衬下，画中少女，连同她坐下飞马都带着一种奇异的光彩，恍如天使下凡。
“这是我么……”
玛妮雅有些不敢相信，她仿佛记得克瑞斯曾答应为自己做像，但后来见克瑞斯事情实在太多太忙，也就没再提起。想不到他竟然一直记得，而且，还把她的画像拿到了家族画廊上！
“是啊，这就是你在我心目中的形象：玛妮雅，我的天使。”
克瑞斯平素里对女子向来都是板着一张脸，丝毫不假以辞色，故此才得了个“冷面首相”的称号。可即使如此，依然有无数女子为他神魂颠倒，可见他对女性的吸引力有多大。而此刻他却是温言软语，嘴角含笑，对玛妮雅说出如此情意厚重的言辞，后者虽然早就享受惯了他的宠爱，却也禁不住痴了。玛妮雅激动得眼泪都流下来，扑到克瑞斯怀中，再也不肯分开。
晚上，精巧雅致的小餐厅中，两人吃过晚餐，便在这里休息。因为克瑞斯只打算住一晚，所以他让仆人不必专门整理出大客厅了，只需要整出一间卧室，以及用餐厅作为起居室即可。
闲暇之余，克瑞斯随手拿起那些账簿看看。作了多年大国首相，他对这些事务当然是驾轻就熟，只随便翻看一遍，这上面多年积下的各类账目便都了然于心。
看见丈夫嘴角边忽然显出一丝颇复杂的笑容，玛妮雅有些不解。
“怎么啦，这些帐目不清楚么？”
“不，他们倒是很实在，一点都没少。而且，我也根本没打算收。”
克瑞斯脸上笑意不减，但却显出一丝无奈：
“只是这些数目字，和我习惯了的数字，相差太远了。”
“那是当然啦，你可是大国的首相呢，每天出入都是整个国家的金脉，和一块小小领地怎么能比。”
“不，玛妮雅，我当然不会做这种比较。只是，在索菲亚，即使和此地同样大小的地域，其赋税收入也要多很多。”
“啊，怎么会，我们先前飞来的时候，从天上看这里一切都很好啊，山水田林，完全没有荒地。”
“是啊，这片领地是林斯塔国最丰饶的地方，甚至可以说在整个大陆上，也不会有比这里更好的地方了。同样的田土，这里出产的粮食要比北方多出整整一倍，即使比我们索菲亚最好的田地，也要多出好几成。”
“那怎么还……”
“粮食无法保存，他们是换算成金银来缴税的，而一旦涉及到经济方面……”
克瑞斯嘴角边的笑容愈发无奈：
“那就没法子和索菲亚比了，如果有一位科夫诺或者米兰的商人在此，恐怕会为这些佃农们吃的亏号啕大哭呢——当然，也会为他们自己可以占到大便宜而暴笑。”
“那就多招揽些商人来好了，商人一多自然就发展了么。”
跟着克瑞斯这么久，玛妮雅居然也懂了一点经济之道，克瑞斯禁不住哈哈一笑，不过却摇摇头。
“你说的对，但我并不想改变。商人们可以给这里带来金钱和富裕，但也会永久破坏此地的纯朴。林斯塔人的生活并不窘迫，只是不需要那么多货币去交换和交税罢了。传统田园风貌，丢了就再也没有了。”
这下子玛妮雅却又听不懂了，大眼睛忽闪了许久也没能理解。但她相信克瑞斯所说的一切，也没再多问。可随后，她却听克瑞斯的声音低沉下来：
“而且商业只是一部分，林斯塔的税率一直都比较低，这里不是索非亚，他们不需要承受战争……我的战争……”
虽然还是不理解，玛妮雅却能感觉到爱人的情绪明显低落，她连忙另找话题：
“那么，我们明天就回去吗？”
“是啊，明天就要走。虽然有海因主教帮忙，我还是不能离开王都太久的。幸亏有了帕格索斯，我们可以在一天内返回，否则，我还真抽不出时间来。”
克瑞斯也很聪明的配合着，转换了话题。
“唉，好可惜，我很喜欢这儿呢。”
玛妮雅确实真心喜欢上了这里，这里的风貌与家乡西里西亚很是相似，而且更加丰饶。对这个离开家乡，而且多半无法再回去的半精灵少女来说，虽然只是第一次来，这里却给她家的感觉。
“我们以后再来好么。在这里常住，养一些小动物，带着……我们的孩子。”
玛妮雅脸儿晕红，对未来充满憧憬。克瑞斯脸上却忽然显出悲凉之色，但他并没有让妻子看到自己的脸色，只是将她揽到怀中，温柔笑道：
“当然，只要你喜欢就好。”