朝斌今年二十五岁，体态酷似其父，身高一米七六，面目清秀，只是略为显得有些白净、有些瘦，言t行举止颇有父亲风采，年轻幼稚的书生气中显现一股外张的青春活力。因为他是现任楚云市常务副市长朝旭的公子，院领导不免对他格外看待，政治上重视、工作上关照、待遇上从优自是不必说的。他单独一间工作室，办公室的桌、椅、柜与院领导无异，液屏电脑、东芝手提、以及办公、设计所需用具，都是最先进、时髦的。既便是在院工作多年的高级工程师、设计师，都还没有享受这样高的待遇。院领导并不讳忌此事，书记院长在党组会上解释说，他父亲是管我们这条线的副市长，我们对他工作条件的倚重，为的是将来他父亲对本院政策的倾斜，相辅相成，相得益彰嘛！再说他是留学归国的高材生，一切待遇应予从优也是国家允许的，全院中层以上干部都应该理解。人们对于优越与幸福的理解，一般都是从较低劣的环境，走向较高层次的水平时，才会感受到何为艰苦与甘甜，没的比较也就没有幸福感。朝斌对于刚刚参加工作的人，在办公或其它方面应是个啥水平，自己并不清楚，也不在意，在国外进修时，学校的设施与现在的办公条件也大体如此，因此，并没有什么特别的感觉，没放在心上，更没必要给父母汇报。朝旭因工作繁忙，对孩子的这些事也没详细过问，从事过多年工程建设的朝旭，深知设计是一门技术性很强的工作，他要求儿子好好钻研业务，服务社会，报效国家和人民。结构设计是个热门，朝斌的业务水平在全院也是数得着的，每天忙和得不可开交，父子俩虽说也有见面的时候，然而，从政与搞技术的概念差异太大，偶有接触，三言两语。楚云这个地方寒冷的季节较长，差不多80%的老年人都有哮喘病，朝母随着年事已高，身体也大不如前，主要也是这种地方病缠身，而且还比较严重。老人独自生活不方便了，只好和儿子媳妇住在一起，这样，凤玲就成了他们祖孙三代的保姆。对于朝斌的工作环境，工作绩效之类的事，她这个做母亲的对儿子既无暇顾及，也无从指导，她对儿子的工作是门外汉。
楚江大桥竣工后，华宇公司总栽程佳运，考虑到大桥管理和大量的收尾工作需要，因此，仍将丁克留在楚云，一方面，为保证华宇在楚云的投资能安全收回，必须与楚云市交通管理部门保持经常联系；另一方面，大桥两端的门面租赁，也是一项经常性工作，华宇成立了一个专门的物业管理部，负责收费事宜，也交丁克代管。其时，楚江风光带工程还在进行之中。朝旭担任了楚云市副市长后，对华宇在楚云市的投资回收是重视的，大到楚江风光带后续工程的拨款、楚江大桥管理费的分成，小到敦促工商税务门对租赁费的代管代收，为华宇公司及时收回投资起了重大作用。为此，程佳运非常感谢他，几次打电话给朝旭，说要来楚云面谢，都被朝旭谢绝了。朝旭虽在楚云市高层工作，仍免不了时常想到华宇公司、惦记总栽程佳运，工作之余打电话给程佳运和丁克，询问他们的身体和工作情况。丁克除了给朝旭的妻子打个电话，问问朝旭的情况，节假日去探望一下朝母外，并不直接和朝旭联系，唯恐影响他的工作。倒是朝斌与丁克见面较多，一则他们原来就认识，二者设计与建筑工作性质一致，他们有共同的语言。凡楚云市一些重大的工程建设，一经敲定，基本上都交由他们负责设计，该设计院主持设计的项目占80%以上，不论是招标或指定，该院设计任务一直饱满，信息自然也多而快。
这天，丁克又来到朝斌办公室——
“丁叔叔您好！”正在做图的朝斌，看到丁克推门进来，非常热情礼貌地接待了他。闲聊中，朝斌向丁克透露了高新科技园工程的事，丁克很感兴趣，表示华宇公司也打算参加投标。曹斌说：“这项工程的造价是楚江大桥的十倍，华宇如果能吃下来，至少十年不想事。”丁克笑道：“事情倒是一件难得的好事、大事，可谈何容易啊！不定有多少双眼睛盯着哩！”朝斌说：“这有何难？找我老爸去！”丁克摇摇头说：“朝市长虽然与华宇公司有渊源，可以说，他是最想让华宇做这事的，也可以做到，但我了解他，他对领导干部利用职权在工程上打招呼最反感，我参与了他组织的楚江大桥招投标的全过程，他不会以个人名义支持华宇的，这我清楚。况且，程总告诫过我，在楚云，哪怕是再赚钱的工程，只要涉及到你爸朝旭，决不允许我去找他，要做也得走正常渠道。这你清楚了吧！”朝斌满不在乎地说：“嗨！看您说的，我爸这人最讲义气，别的我不知道，对华宇，特别是对程伯伯，他是一往情深哩！你们找他，又不是不按程序办，只是让他心里有个数，同等条件下优惠呗！这有啥不可以？你们不好意识说，我跟他说去。”
“别别别！小朝你可千万别去说，该怎么做，我会告诉你的，谢谢你，你是一番好意，可这事不能莽撞。”丁克说到这里，久久地看着不太高兴的朝斌，心里只想和他说点什么，可又不好从哪里说起。俩人敷衍了几句，丁克起身告辞，朝斌勉强将他送到门口。
丁克从设计院出来，心里好象压着一块石头，觉得朝斌这孩子，虽说不泛其父亲的仪表与智慧，但从刚才的言谈与举止中，其思想观念与处理事情、考虑问题的角度，与他父亲大相径庭。是年龄代沟还是时代反差？抑或经历与处境不同？他反复琢磨着，拿不准，他既唯恐朝斌有失，更为相处多年他一直所崇拜的朝旭担心。本打算再去见见凤玲，谈自己对朝斌的一些看法，想了想，又觉着似有不妥，便折回了自己的住所。
楚云市设计院坐落在楚江边的翠薇山下，这是一所有五十多年历史的中型设计院。上世纪五十年代初，首都标志性的十大建筑，其中有三项设计方案就是从这里拿出来的，楚江大桥也是由该院设计。改革开放前，院里人才济济，不仅是楚云市大中型建筑的权威部门，还是建设部指定的设计涉外单位。设计走向市场后，相当一部分高级工程师、设计师走向全国各地，有的甚至还与国内大亨合作，承担了国际性工程设计项目。虽然，人才流失比较严重，但该院在外的影响仍然很大。既使不少从事个体设计的人，还可以掛靠这里，离开设计院下海的技术人员，也还离不开院里的支持。他们接到业务后，往往还回设计院完成图纸的定稿、印制和盖印，不断地向院里或个人交管理费，藕断丝连。这里是市场经济与政府职能结合得最好的单位。奔着设计院业务充足，效益好，收益丰。楚云市大凡有些背景的人都愿意跻身其中，有的人尽管不懂技术，但做些行政方面的工作还是可以的，何况他们大多都能带来业务，关系就是生产力，在这里也体现得最充分。尽管行政管理干部不从事设计工作，他们收入也不错，有的甚至比设计人员还高，因为，他们凭各自的关系拿得到业务提成。只要在这里工作三五年，别墅、轿车等时髦玩意儿，应有尽有，他们有的是钱。
朝斌虽说新来乍到，但与院里中层以上干部和技术人员接触颇繁，他不仅工作能力强，为人处事也比较平和，脑子里经济技术方面的东西多于政治概念，因此人缘好。设计院与建设单位和建筑企业打交道多，特别是有的建设单位想绕过规划部门，想变通增加容积率时，必需要征得设计院的认可和帮助，请吃、请玩和送这送那也就成了家常便饭。朝斌到设计院工作后，不是同事邀请去出玩。就是有关单位经常地请，反正不需要自己埋单，不到一个礼拜，便很少回家吃饭了。他有时玩得很晚回家，妈妈免不了要问：“干啥去了呢？这么晚才回来。”朝斌很满足地回答妈妈说：“坐台啦！”凤玲不懂，又怕儿子在外面和不三不四的人混，总想弄清楚，于是又问：“啥叫坐台呀？”朝斌回避坐台是三陪小姐的专用名词，他知道母亲如果清楚了这个词源，会反感的，轻松地说：“就是陪客——！懂吗？”凤玲想，工作嘛！难免也少不了有些应酬，加上婆婆身体不好要照顾，自己一天也觉得好累，只想理完家务抓紧时间休息休息。
朝旭待人宽，律已严。他对待自己的儿子朝斌也是很严格的，除了决不利用自己的职权和影响，给儿子谋职谋位谋利。包括办公厅个别领导打算把朝斌安排到其他厅局，朝旭都好言谢绝了。他对于朝斌说：“你等于我这个做父亲的是个普通工人，彻底打消靠我会给你带来什么好处的幻想，也不要以为有个当副市长的爹了不得，到处打牌子、搞特权、自我优越。你也是个男子汉，要有志气。真正的男子汉是不依附于任何人的，独立自主是男人最本质的东西，你读了不少书，但社会经历少。要使自己少走弯路，首先要立志，立志的前提就是要自立。我希望你在政治上别糊涂就行，业务上要精益求精，工作兴趣要浓浓的，做得最好。生活要淡淡地，不要盲目攀比，更不可放纵自己。”他交待妻子：经济上也要适当地控制，朝斌的工资由母亲保管，直到他结婚经济上他才能独立。当然，也要让他有钱花。至于谈女朋友，朝旭说：“不干涉、不放任、不到瓜熟蒂落不准带回家。”
凤玲对丈夫所定的原则是谨遵的，但她想，儿子是有知识的人，又在国外深造几年，其素质差不了哪去。再说年轻人有年轻人的圈子，爱玩也是人的天性，这么大个人了，管束得太紧，会使得他的同事们笑话他，会说没有社交技巧，头脑简单或古怪，是个令人讨厌的家伙，他奶奶曾不止一次地对她说：斌儿也是个大男人了，别还是看牛一样的老看着他，对他要宽松点，别让人说他jerk。奶奶还给她说：“一个英国心理学女博士写的一本书，其中就说：这个世界上的所有的爱都以聚合为最终的目的，所有的爱，大家都想最后到一起。这世界上只有一种爱以分离为目的，那就是父母对孩子的爱。……父母真正成功的爱，就是越早让孩子作为一个独立的个体从你的生命中分离出去，你就越成功。”凤玲想起婆婆的话，也不无道理。我干吗老守着他放不下心呢？他父亲不也只有十几岁就独立生活了么？他出国这么些年不也好好儿的回来了么？奶奶、父母亲对他的言传身教，朝斌小时候一直比较听话，也很守规矩。现在他成人了，不仅大学毕了业，还在国外留学这么多年，又已经参加工作，理应不要大人们再去管束了，再说，就是想管，谁又能真正管得了呢！
凤玲以自己充足的理由，放弃了对朝斌多年来在自己视线底下的生活约束。朝斌也真正感受到了自己的彻底解放，于是，他象一条放归大海的鱼儿，在自由的世界里纵情翱翔。后天下的他，曾目睹过资本主义社会的花花世界，只因学业未了，条件所限，无从领略那种叫人骨酥心醉的别类生活。如今好了，万事俱备，包括东风。当今中国，资本主义有的差不多都有，资本主义社会没有的这里还有，他没有了禁锢，可以无拘无束地享受着父辈们创造的不尽乐趣，尽情释放多年来被压抑的心神。这一时期，正是网络媒体对他们这一代人，评论得天花乱坠，造极登峰，使得在这个年代出身的青年，更具传奇色彩。这是一个什么样的年代呢？有人用狄更斯的一段话，概括了这个时期的特征。狄更斯在他的《双城记》的序言中写道：“那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是智慧的年头，那是愚昧的年头；那是信仰的时期，那是怀疑的时期；那是光明的季节，那是黑暗的季节；那是希望的春天，那是失望的冬天；我们全都在直奔天堂，我们全都在直奔相反的方向。”这一概括虽不尽其然，但这一时期刚做父母的人们，思想观念确实经历了前所未有的砺炼，父母的生理心理状态当然也就直接影响到后代，这就是所谓x零后一族，朝斌正属此一族。这一提法是否有何科学依据？朝斌所走过的与此相关道路，是偶然的巧合，还是天命有归？笔者多么希望他能好风凭借力，送他上青云啊！可是，事物发展的规律是不容任何人或抑或贬，随心所欲的，纵然举笔如千钧之重，心情若大海波澜，对这奇妙的一代，也务必遵循时代的脉络，顺其自然。