朝旭自从参加凤玲特意给他安排的那次音乐会以后，心情完全恢复正常，他分管的这条线，工作复杂，责任重大，也容不得他过分地再去怀旧。凤玲想到能为丈夫解除心理上的困惑，自己也感到很高兴。她一心用在对朝旭的生活照顾上，特别在中年人的保健方面动了不少脑子，想了各种办法，用心为丈夫调理，她要让他健健康康，轻轻松松地工作。
朝斌学成回国后，想通过父亲朝旭的关系，留在政府机关，凤玲也有这个意思，奶奶更认为这也顺理成章。然而，朝旭却不同意。他耐心地给母亲和妻子解释说：“市长是个公众人物，他的一言一行直接给社会造成影响。廉政不光是经济上干净，任人唯亲也是不廉洁，它是通过亲戚关系间接地把好处给自己。机关现在裙带关系特别严重，老子是厅级，儿子不着急，老子是副省，儿子官职稳；丈夫在市委那边当厅长，老婆就务必是政府这边的处长或副厅长，丈夫是副省级，老婆也要相应安排。不管有没有能力，哪怕是个白痴，也要让她上，七大姑八大姨都往机关里面堆，还要照顾岗位、职务，好处占尽，稍不如意就公开闹，好象只有他们聪明、高贵，其实在群众眼中，狗屁不是，一文不值。还有领导的秘书，也都占据重要的领导岗位，这种亲戚、朋友、同学、老部下、老关系结成一体的领导机关，形象越来越差，威信越来越低。干吗我还要去凑这个热闹？把儿子安排在自己领导下的政府机关工作，名噪一时的朝旭将情何以堪？你们和我一样，历来看不起靠裙带关系上去的干部。朝斌既然是从国外学成回国的，难道连这点他都不懂？俗话说，男儿自立天地间，公卿将帅亦偶然。一个男孩子不靠自己的本事，而依赖于做父亲的关系，长此以往，有什么出息？不靠自己的拼搏，就是地位再高自己也说不起话，说不定哪天还要出问题。再说，当官的为自己的亲戚朋友考虑得多，说不定哪天也会出鬼，代宇庭说到底就是死在儿子手里。机关最近在搞反**学习时，讨论的一个中心问题就是：——舔犊何须**？……。”
朝斌坐在边上，试探地说：“您说的虽然有理，但是有条件利用，我至少要缩短二十年的拼搏。”朝旭严肃地说：“你这个想法是错误的，是一种政治上的投机心理，你说的这二十年，实际上是你人生的空白。拼搏是人生道路上最有意义的里程碑，不通过自身的拼搏所得到的是最没价值，也是最危险的。这就正如一个作家在享受创作过程一样，自己写出的东西最有成就感，如果别人写出来的或者是剽窃来的，虽然署上了自己的名字，你想那是一种什么感受？如果人生是一本书，拼搏就是创作自己的人生。”朝斌有点不服气地争辩道：“过去朝为布衣，夕为卿相，一步登天又作何解释？”朝旭解释说：“你难道没听说过，十年寒窗无人问吗？那十年的勤奋就是拼搏呀！古代的吏制也并非小说、戏剧中描写的那么简单，就是中了状元也不是马上给他掌实权，也要先到翰林院反复磨练。真正一步到位的没几个，据我所知，历史上状元直接掌权等官儿的并不多。什么谢瑶环啦！孟丽君啦！一中状元又是授予八府巡按，又是招为驸马，那是演戏，别想得那么天真。历代状元中，唯一由武状元而位至宰相的，只有唐代开元初年武举高等状元郭子仪；有据可考唯一被皇帝招为驸马的，只有唐会昌二年(842年)状元郑颢。就是太子接皇位也是如此，不经过自身拼搏，哪怕是当上了皇帝也是短命的。”
母亲内心虽说不是很高兴，也只得从支持儿子的角度勉强同意了，老人对孙子说：“你父亲说的是对的，他这一生就是拼搏的一生，做父母的都希望孩子们平安、幸福，但在为儿女们设计的具体过程中，都不会是同一种方式。而且，在今后的发展过程，也不会完全按父母的设计程序亦步亦趋。你如果能象你父亲一样，最终由国家来挑选，奶奶就心满意足了，做父母的也就认为你成功了。”妻子凤玲知道丈夫的脾气，他不答应的事情是很难扭转过来的，她崇拜和信任丈夫的任何决断，但在儿子身上又难免有些迁就。后来，朝旭给她婆媳说了一个道理，心里才踏实起来。朝旭的真实想法还不仅如些，他跟母亲和妻子交底说，搞技术远离政治，既安全稳妥，又没有心理压力，如果踏上官场这条路，他一辈子都处在紧张的精神状态之中，人都要老得快些。搞技术就不一样，只要有真本事一样有前途。也正是这几句话，使她们不再坚持。朝斌按照父亲的要求，应聘在楚云市建筑设计院从事结构设计工作，因为他学的是土木工程设计，并已取得了硕士学位，虽然没能进政界，专业还是对口的。不过，朝旭对儿子不多的几句话深感忧虑，也许是做父亲的过于敏感之故。
投资六十多个亿的楚云市高新科学技术开发区，吸引了不少建筑商和大小房地产开发商，都认为这是国家重点建设工程，资金信誉不成问题；二是项目投资大，且设计高档，有钱赚。工程由市建筑设计院的整体规划设计，虞敏通过该院一名副院长，最先打探到这一信息。她和助手、工程师文璐反复推敲、多方面活动，想争取做开发区的高级职员宿舍楼工程，并由此而认识了负责副属工程设计的朝斌，也知道朝斌是朝副市长的儿子。文璐从虞敏口中得知，朝旭的儿子朝斌在设计院工作，觉得机会来了。这天，他俩一道在外吃饭时，文璐对虞敏说：“虞总，高新开发区的事，我看还得从朝市长那里打开缺口。”虞敏想了想说：“我又何曾不是这么想，只是找不到切入口哇！”文璐笑笑说：“这事儿要说难，也的确有难度，要说容易也容易。”虞敏很轻藐地看了他一眼，心想，在楚云办事你还能超过我去？不过，她还是想听听这瘦不拉几他，是否真有高招。她说：“你说得轻巧，谁不知道姓朝的软硬不吃，说来说去，咱还是没过硬的东西嘛！唉！本钱太小啊！”文璐漫不经心地说：“我看不见得，事在人为嘛！”说完，抽着烟，两只脚尖在地下弹着，皮笑肉不笑地看虞敏有何反映。虞敏并不清楚文璐的底子，她试探地说：“啥不见得，这些天你不也和我一起跑了不少回环路吗？”文璐说：“你不是认识朝斌吗？”虞敏说：“刚认识不久，又能咋的？他对我并没什么特别印象。”文璐笑道：“对你能有啥特别印象？”只是没说出来，你人老色衰了。虞敏并没意思到这点，反唇相讥道：“你能行？”文璐忙挥动双手说：“不行不行，我哪能行呢？”他扶起筷子，咬了几口饭，放下碗，擦拭一下嘴皮，然后不以为然地说：“你下次要办什么事，能不能要娇娇给你去呢？”这句话倒是提醒了虞敏。从女儿的姿色来看，可以说没有哪个男孩子会看不上她，从她的素质看别说在学校，既便是全楚云市又能找出几个？她对女儿很自信，也曾想过要给女儿找一个出类拔萃的乘龙快婿，她一直把这事儿放在心上，当女儿提到她与朝旭合影时，她就向娇娇透露了与朝斌相识的事。不过，用女儿做交易，心里总不打舒服。她横了文璐一眼，说：“你怎么能想出这样的损招？再恶毒的母亲，也从来没有拿自己的孩子去公关的，这算啥？不行！”文璐笑笑，说：“你这人咋这么死心眼呢？朝斌是啥？他是社会流氓？是黑社会的老大？不是！他是当今楚云市赫赫有名的朝副市长的公子。我要娇娇去接近他，一旦龙凤呈祥，岂不是好事？再说，通他俩的关系，又能拿到工程难道不是一举两得？怎么连这就想不到呢？真是！”虞敏点了点头，说：“嗯！那也行！试试看吧！”文璐心中暗喜。
文璐从华宇公司辞职后，心里既窝火，又沮丧，他并不感谢朝旭一再宽容他，而且还耿耿于怀。几年前因泄露公司机密，朝旭让他回到本部，还一再嘱咐丁克不要把这件事告诉任何人，四十好几的人了，找个工作也不容易。所以，文璐在华宇又干了六七年，谁也不知道他为什么事从楚云回来，工作待遇没有受到任何影响。朝旭离开华宇前，程佳运特意叫朝旭给公司讲一课，这也是无可非议的事。然而，心里有事的文璐总觉得朝旭的话，句句都有是针对他来的，对朝旭恨得咬牙切齿，就在朝旭讲课后的第二天，他愤恨地辞职离开了华宇。辞职后，他又先后到两家建筑公司应聘，因不合意便一直在深圳晃悠。这些年在华宇的待遇不错，也有些积蓄，但自己独立开公司又不足本钱，给人打工又不十分情愿，不管在哪里打工，总是拿这家公司和华宇比较，觉得还是华宇好，后悔不该轻易离开那里，在深圳呆了一段时间，便回到了楚云。
文璐出身离县城不远的农村，家境原也一般，在一座杂草丛生的矮山脚下，建着两室一偏房的茅屋。夫妻俩都还能干，文璐经营四亩多地兼做木工，妻子操持家务还喂了几口猪，日子过得还算凑合。他在当地也算得上是个角色，脑子比较灵活。基建热的当时，他组织了一个农建队，自己充任经理。从给私人盖房子起步，到慢慢为乡政府建学校、办公楼，开始到城里揽活计。干了六七年以后，实实在在攒了一把票子，于是，心开始花了。原先挣的钱几乎全部交给妻子，后来钱多了，就开始打埋伏，而且是自己攒大头，家里仅给点儿生活费。三十多岁的他，虽然出身在农村，但和城里人打了几年交道后，花花肠子比城里人还多，日子过得比城里人还潇洒。文璐并无“文”，但特别喜欢进歌厅。他五音不全，别人笑他就是喜欢“哈拉喔嗬”（卡拉ok）。他唱歌别说音不准，便是咬字也成问题，乡下土音很重，总把“风”唱成“狠”；把“红”也唱成“狠”；把“北”唱成“鳖”，加上有轻微咽喉炎，嗓子有些嘶哑，唱出来的歌实在不敢恭维。他唱歌有瘾，不管是人请他，还是他请人，总要唱个够。自己点一大堆还不够，别人唱时，他也跟在后面喊。他的女友劝他，他根本不理会。那些年，文璐有多少个女人？谁也不清楚，就是在华宇那么严谨的环境中，他仍然保持与三四个女人联系。他有他掩人耳目的办法和借故，说这个美容院是他“侄女”开的，那个发廊是帮“战友的老婆”开的；还有自己宿舍里几个招之即来，挥之即去的家政“钟点工”等等，反正在在深圳几年，妻子从来没去过。后来，人们才知道，他早已经和妻子离婚了。他的妻子是他中学时的同学，结婚后，生下一男一女两个小孩，长得也很可爱。文璐在外搞工程，妻子操持家务、带孩子，家里打点得井井有条，丈夫每每回家，她都悉心侍候。后来，他和歌厅一个女孩黏上了，心血一来潮，干脆把妻子给踹了。过了一年多，他没接到业务，钱也花得差不多了，那女孩便不辞而别，有家难归的他，在楚云是呆不下去了，于是，外流到深圳打工。
文璐从深圳回到老家楚云，在一次和朋友聚会的偶然机会，认识了比他大三四岁的虞敏，俩人不久便凑合上了。不管怎么说，文璐在工程方面也还算得上是内行，尤其是在预决算上，人称“铁算盘”的他很少有失误的，正因为这点，受到丁克的重视。他与虞敏接触过程中，挑剔的虞敏虽然觉得他不是很高级，但也还有某些可取之处，特别是在算计厉害关系方面，俩人都有共同点，虽说来自农村，经历了这么多年，举止也还得体，虞敏大事小事总也带着他，既不寂寞，也有个商量。文璐也总算有了一个容身之处。