西北黄土高坡，千百年来只产皇帝，不产金银。随文县受着这种经济地理的制约，财政别说富裕，就连党政机关的常年经费都要靠上面财政拨款。寥若晨星的国营企业，亏损面占百分之七十以上，干部、教师每月只能领到百分之七十的工资，还是靠银行贷款。然而，蒋炳文在这儿却是个特例，这几年，他财神菩萨坐得高，钞票围着他转，财运真叫躲也躲不开，相对于场合不大、经济贫困的随文，他成了当地的阔佬，政商两界还颇有点名气。
蒋炳文原是县供销社的临时工，那期间，他认识了时任供销社主任麦柘的女儿，一来二往，这女孩连同他那位做主任的爸爸，都对他的印象极好。不久，他便与麦小姐成了婚。
蒋炳文的岳父后来也当上了随文县的副县长，分管政府工交财贸。蒋炳文当时还不到三十岁，通过岳父这层关系，他不仅转为正式工人，还当上了印刷厂的厂长。他凭借其岳父的支持，由县财政拨款，更新了厂里的全部设备，包括电脑排版、胶印、彩印等先进的机械设备，全都焕然一新。然后，他毫不迟疑地承包了这个原属国营企业印刷厂，并签订了为期二十年的承包合同，从此，他的时运一发不可收拾。蒋炳文将厂子承包以后，先是将那些闲置的地皮、旧厂房、旧设备全部处理，用这笔款子给退休职工买了一次性社保，并且，三十岁以下的工人也一次性买断，甩掉了一个又一个包袱。然后，班子重新调整，工人重新招聘，何玉芳就是在那个时候进厂的。蒋炳文以县印刷厂基地，兼做橡胶生意，承包建筑工程等，他的触角直至伸到xi城。蒋炳文究竟赚了多少钱？谁也不清楚。反正县委、政府行政办时不时还要从蒋的账上，临时借个三万五万，解决部份单位发放工资难的当务之急，人说，蒋炳文才是随文真正的财政神爷。
春风得意的蒋炳文暴发后，生活上放荡不羁，心性也高了起来。老丈人退休了，他认为没有什么利用价值了，加上妻子的长相原也就仅次于一般，蒋有时看着老婆发愣，内心在想，你当年如果长得很漂亮，我现在甩掉你，那叫色衰爱弛，不道德。你年轻时就长得不咋的，委屈我给你做了这么多年的丈夫，也够意思了。当年不是为了巴结你那做主任的父亲，不是为了转正、提干，倒贴我也不会取你。于是，他就以各种理由，拿出一笔钱打发前妻，一脚把她给踹了。至于怎样面对那位提升他的副县长，他没想过。
蒋炳文变成了名副其实的钻石王老五，便天马行空，我行我素。除了本厂他看得上的女职工，随文乃至xi城的美艳，他无处不猎，见一个“爱”一个，玩一个，丢一个。他款爷圈子的人直言不讳地说：“现在改革开放了，家庭是个累赘，老婆是个枷锁，只要有钱，没有玩不到的女人，有钱男人每天可以尝新，老子不到七老八十岁，是不会决定谁做我的老婆的。”
中国文学的脸谱化并非要一概否定，如“尖尖鼻子鹞鹰眼，不挖你心肝就抠你的胆。”还有“面善心慈”什么的，虽说没有科学根据，生活中却也不泛佐证。蒋炳文的长相虽无败样，可那双鱼泡眼睛的确叫人望而生偎。人，最重要的又是这双眼，都说眼睛是心灵的窗户，所谓画龙点睛，无“晴”成啥？蒋炳文不是无“晴”，而他那双眼睛泡得挺怪，隆起的两只眼皮上都有一条明显细长的青色胎记。他母亲曾请算命先生看过相。说“那是两块翡翠”。就因为这两块翡翠，使得他那泡泡眼皮更加亮得发绿，不论什么人，一看到他的眼睛就要受到感染、眼睛发酸、流泪、甚至打喷嚏，就像往高处看强光一样，刺激得叫人很不舒服。蒋对别人议论的眼睛并不在乎，奚卫东就曾说“炳文儿要是这双眼睛……。”话没说完，蒋炳文便强硬地：“眼睛咋啦？你配？鄂这眼象征着福禄双星。”还很有些自我欣赏的意味。
蒋炳文成功的重要秘诀是，以政客的手段经商，用经商的套路谋政。一个财政再拮据的县，每年也总有几件事做，叫做项目，每个项目终归要落实到具体人。谁来搞？这就要看谁的手伸得长了。蒋炳文的手，就能在风声乍作，意向未明之际，及时地伸向主宰随文的核心层。他对几个助手说：“随文弹丸之地，肥肉不多，把住了县委、政府这一关，就能获取信息，取得成功。”所以，他对用得着的局、县领导，总是百般迎逢，而对下面工人很是苛刻。他认为，随文穷，就业困难，工资待遇低没关系。他象流水一样炒尤鱼、辞退工人，说：“只有这样，工厂才有活力。”群众骂娘也罢，损他也罢，他装作没听见，鼻孔里哼道：“哼！什么人本位，鄂没听说过！民－－主！道—德！鄂从来不相信那玩意儿。”印刷厂职工都对敬而远之。因此，尽管前妻离了有些年头了，自己也很有钱，却很少有女孩子对他示爱。以至如今，仍是庙前的旗杆——一根光棍。
自从奚卫东到何家谈起玉芳的婚事后，自认为身患绝症的她，便把将要来临的婚姻视同向死亡过度。面对着日趋*近的婚期，玉芳就象一块被雕刻好了的墓碑，随时准备让别人把她搬去安放到死者的墓地。出院后，她的身体虽然恢复了健康，而精神状态则与发病之初没什么两样。她不再埋怨命运的捉弄，也不计较上帝对她的亏待，更不期待会有第二个朝旭的出现。她的眼里，静夜与白昼一样，天边的明月勾不起她的相思，明媚的阳光激发不了她对生活的向往；君子和小人无别，凛然正气能值几何？邪气凛然又何须怨恨？希望和失望皆然，得到的是身外之物，失去的又何止我一人？甚至连初夜的人生转折，她也不意识到会有任何新奇与颤栗。她的思惟在九霄云外不着边际地飘荡，真正心如死灰，行尸走肉，往日的灵性与聪颖已经离开她的躯壳，远走高飞了。
蒋炳文不愧生意场上的行家，风月场中的老手，他的策划与努力近乎至善至美，正如巴尔扎克说的，假装的爱情比真实的爱情更完美，这就是为什么女人往往受骗。蒋炳文尽管不一定骗到了什么爱情，但他能欺骗到这桩婚姻，也确非等闲之辈。他看似五大三粗，却极功于心计，利用一切能够利用的条件，不允许自己在任何一个环节出现失误，他所以屡屡成功。他委婉曲折地把何玉芳忽悠到了手，心里的那个痛快，简直比做成一桩大买卖还惬意。眼见得大功告成，紧锣密鼓地就是，筹办这次来之不易，同时，也是体现他高智商的婚礼。
蒋炳文已经很久不在印刷厂露面了，工作由厂长助理全权处理。他当前的首要任务，就是要把这次婚礼办出财富与美人并驾齐驱的哄动效应，他要在大庭广众、众目睽睽之下，挽着自己经历半世，精心挑选的绝代佳人，趾高气扬地走进婚姻的殿堂，要让随文各届一睹他这位成功的企业家，既使在婚姻的选择上，又是如何地出类拔萃、不同凡响。至于爱情是什么东西？那是文学家与艺术家的事，他只认一个理儿：名是争来的，利是夺来的，美人是金钱换来的，有了钱，什么都会有，其他都是扯淡！他成天驾着那台凌志轿车到处奔波，满脑子豪华的装修，高档的家俱、时髦的服饰，以及如何把婚礼作为一次大型广告推向世界。
印刷厂的职工很久没看到他们的鱼泡眼厂长了，也有猜疑的、也有不闻不问到时只要有工资发就行了的、也有爱管闲事，知道一点风声，又不敢确定而四处打探消息的。如今的老板自由度大得很，别说是企业，既便是党政机关，只要是一把手，哪怕是个股长、科长，他就是行空的天马，毫无顾及地独来独往，只要不是**被抓、车祸被压、酒醉送医院抢救，既使去亚非拉美四大洲、天南海北五大洋，只要他高兴，去了就去了，回了就回了，绝对无人问津。他们有权，就有的是理，也有的是钱。大白天开房玩几个女人是工作，日以继夜的摇殳子算加班；行长、局长、书记携巨款去孤岛、去澳门赌博，一输几百上千万是出公差，吃喝嫖赌全报销，外加高额补助。他管辖的那个部门谁也不会去管他，也管不了他，请假销假、报告审批、签到考勤是职工的天职，否则就炒你的鱿鱼。何况蒋炳文是个承包厂长，又是随文的名人，他要如何，谁能咋的？直到他陪玉芳及其父母从省城回到随文，听说还要与何玉芳结婚，这才在印刷厂掀起一场不小的风波。
“世上的事真是看不透哇！何玉芳两年前还不把姓蒋的放在眼角上哩！清高得不得了，谁知，现在竟然要做他的夫人了。看来有钱使得鬼推磨，一点不假呀！”
“唉！一朵鲜花插在牛屎上咯！”
“深圳混两年，回来只认钱。你看这人呐！咋就只围着钱变呢！”
“鄂就不明白，俺随文啥人没有，干吗娶一个癌症病人做老婆？新鲜！”
“自己得了癌症还和人结婚，还不是想傍个大款好送终呗！”
人言难禁，说什么的都有。
这天，玉芳的好朋友陈婕坐在玉芳的炕头，向她描述厂里职工对她的一些议论。玉芳听了，虽有千口莫辩的委屈，但她却不置可否，只是木木地问陈婕：“蒋炳文为什么不和他的前妻复婚？”陈婕是个炮筒子，听得玉芳问起这事，便该说不该说的，回了一大堆话：“他做梦吧！他老婆早已和别人搞上了，那男的比姓蒋的强多啦！上次我在街上还碰到他们呢！男的挺帅气，特别是那双眼睛真叫明亮，两人很般配。姓蒋的说是他不要她，碰鬼！才不是呢！他原来的老婆对人说，她和姓蒋的结合不但是个错误，而且是莫大的耻辱。蒋炳文为了巴结有权的岳父，当时的供销主任，后来的副县长，使了不少钱。听说在你身上也花了不少钱吧？”
玉芳没直接回答，她如何不知道陈婕是在间接的劝告她，是想听听她和蒋这门婚事的成因，然而，她的心中不是苦，而是淡，简直淡得像天边的流云，随时都将被风吹散。她看着天花板，自言自语地说“可他图什么呢？一个判了死刑的癌症病人。唉！不明白呀！”她侧了侧身子，面向陈婕问：“噢！你帮我想想看，他这么舍得花本钱来救治我，娶一个癌症病人做老婆，我难道对他就这么重要？到底是为什么呢？帮我想想，噢！”
陈婕想了半天，两手撑在炕沿上瞪着眼睛看着芳芳，摇摇头说：“弄不明白，我不是他肚子里的蛔虫，想不出来，他的花花肠子太多了。”她笑笑，刮了一下玉芳的鼻子，说：“也许你长得太漂亮了，所以不惜一切代价，摘取随文的这朵县花，嗯！图个虚名呗！”玉芳说：“癌症病人随时都会死去呀！再说，我做了他的老婆，一旦发病他又得花钱治疗，他这又是何苦呢？”陈婕想了很久，也琢磨不出个门道来，但她仍然说：“厂里人并没想这么多，就眼前来说，大伙儿都觉得，你和蒋炳文搞对象，简直叫人不敢相信。岁数的差距倒还在其次，瞅他那模样，真叫寒碜。你实在也是见过大世面的，深圳那姓朝的，咋看咋舒服，你咋就没个比较呢？大伙儿最想不通的是，这人特不地道。刚才说到他老婆看不上他，我那是气话，实际上就是他踹了他老婆。你……。”陈婕本想还往下说，低头看到玉芳一脸的不高兴，以为她不该说这些，马上打住，又说：“当然啦！这感情的东西是没办法解释的咯！不过，这家伙本事还是有……。”
玉芳沉默了许久，突然打断陈婕的话说：“感情、啥叫感情？你咋说这个呢？他和我，我对他，会有什么感情吗？唉！看来我失去的不止是自己，我将失去朋友，失去一切呀！包括你唷！”
陈婕看着她冷冷地说：“怎么会——？不是说，人有了钱就有了一切吗？钱不就是感情的基础吗？他姓蒋的有的是钱哩！”说完从鼻孔里轻轻地哼哼几声。玉芳见陈婕这样子，心里很难受，只好把自己生病到治疗的全过程，都告诉了她，希望她能够理解。末了，她含着泪水说：“二十四孝中有卖身葬父，唉！我这是卖身葬自己啊！”陈婕听了，很是同情，又反过来劝说她一番。
玉芳结婚的那天，整个随文县城关镇比历年正月十五闹元宵还热闹。长长的车队招摇过市，鞭炮声响彻城关镇上空，满街烟雾缭绕，牛车马车驴车三轮车畏缩一边，小摊小贩伫足观赏，街道两旁商店门口站满了人，都是看热闹的。这场面，几乎与当年名噪寰宇，史无二载的，他的本家蒋公，蒋介石在上海迎娶宋女士宋美龄有比。当热情的人们，将一捧捧红的绿的黄的蓝的礼花，向她头上飞洒过来的时候，她突然感到一阵颤栗，眼泪“涮”地淌了出来，身体不停地抽搐。好在伴娘陈婕早有思想准，玉芳的这一突如其来的反映，象导电一样传到了陈婕身上，她紧张地意识到，玉芳的情绪一直不稳定，可能会出现意料不到的情况。于是，她两手紧紧地箍住玉芳的右臂，并趁人不注意时，小声提醒她说：“听话！啥也别想噢！”左边蒋炳文也有伴郎搀扶，蒋轻轻地挽着玉芳的左臂，他虽然也感觉到玉芳身体似乎有点异常，但处在高度亢奋的他，主要的精力在向给他道贺的亲戚朋友致意。陈捷陪着玉芳坐在新房，窗子外面挤着一群孩子，他们隔着玻璃唧唧喳喳，在使劲往里瞧这位漂亮的新娘子。陈婕趁这当儿劝玉芳说：“千万别胡整，今天几乎全随文都知道了，生米已经煮成了熟饭，没任何退路了，知道吗你呀！”玉芳含着泪点了下头。