玉芳婚后，性格变得沉默寡言了，蒋炳文时不时也带她出去参加一些酒会。一则是怕她寂寞，更主要的是把她带出去，向人们展一下他夫人有多美。蒋炳文只要玉芳能和他一起参加酒会，他的情绪特别高昂，大碗喝酒，大话说得唾沫横飞。玉芳也是无可无不可，除了礼节性地向客人们表示一下，扫视一眼在坐的尊颜，简单应酬，每每浅尝则止，或者借口看书，或者去看电视。她与蒋炳文参加了不少酒会，竟然从来没有发现过类似朝旭，哪怕是有一点点象朝旭影子的男人。后来，她再也没兴趣参加了，蒋炳文也不勉强她。第二年，他们生下了一个女儿，取名蒋怀秀，乳名也叫秀秀。为女儿取这个名字，玉芳颇费了一番心思。她自从回到西北老家，直到结婚后，仍思念远在南方的朝旭，虽然发病初期，她给朝旭的电报没有回音，但他在她心中的地位不可动摇。楚云人将“旭”念成“秀”，尤其是朝旭家乡口音，简直“秀”、“旭”不分，玉芳与朝旭接触时间长，对楚地口音印象最深，与朝旭相处时，玉芳还常学几句楚词与朝旭调侃。怀秀即怀念朝旭之意，意寓自己终身难忘。从字面上看，并不失文雅。
本来就没什么大病的玉芳出院后，身体日见好转，气色、模样都已恢复到原来状态。结婚、生孩子一切都非常正常。玉芳面对现实，虽说无奈，总还算把自己调整过来了。然而，事有凑巧。她的婚姻介绍人，原县人民医院院长奚卫东，不知犯了何事，前几天被公安机关逮起来了。玉芳也没把这看成什么大不了的事，认为现在领导干部犯罪没有什么新鲜？他不过是一群当中的一个罢了。还是她的好朋友陈婕，给她透露了一件令她震撼的事，说奚院长被“双规”后，还交待了一件与她何玉芳有关的事。
“这怎么可能？我何玉芳与姓奚的索无来往，他犯事与我何干呢？”玉芳大惊失色，又极力辩护说。陈婕一直与玉芳保持着良好的友谊，毕竟她俩是一同从印刷出走，一同南下深圳，又一同回到西北的姐妹，彼此都很了解。陈婕对玉芳的事一向敏感得很，当她听到被“双规”的奚卫东交待了蒋炳文的事后，立即把玉芳约到茶馆，并原原本本地将蒋炳文一些不为人知的情况，特别是牵涉到玉芳的情况告诉她。
“咋说？与我有关系，这是从何说起？”玉芳不解地望着陈婕。陈婕绘声绘色地说奚卫东在“双规”期间交待，他与蒋炳文小时同过窗，后来一起嫖过娼等等，毫不保留地一鼓脑全告诉了玉芳，末了她说：“你老公要不是那位常务副县长保他，肯定也死定了。”
玉芳开始一头雾水，后来听陈婕解得那样有根有据，又十分惊异地看着她。
“两年前，县人民医院盖了一栋大楼，就是你上次去看病的门诊大楼，那就是你老公蒋炳文承建的，但他没有奚卫东作内应，这楼让他去承包是不可能的。这个意思你明白了吧？”玉芳点了点头。
“奚卫东和蒋炳文都从建楼中捞了一把，这肯定是没说的，可是奚卫东并不知足，他养的那个*贪得无厌，老找他要钱，奚没招就想法挤蒋炳文的油水，你与蒋炳文的今天，其中就有奚的功劳，奚就是以这个理由不断地揩你老公的油。你老公没法，为了不让奚到处乱捅，只好用钱去堵他的嘴巴。”
“用钱堵嘴巴？”玉芳不解的重复陈婕的话。陈婕点点头。玉芳又问：“做个媒人，又有什么呢？就是送个红包给他也无可非议呀！”
“这其中的文章你就不知道了吧！做个媒人是没啥，可你咋不想想，他一个医院的院长，与你有什么关系，他攀的是哪门子亲戚？在你与蒋的婚事上，为什么这样卖力？所以说，为什么说牵涉到你呢？还是让我给你把这个盖子掀开吧！”
陈婕从容不迫地说出了玉芳并不是患癌症，蒋、奚二人如何勾结，欺瞒她父母，直到与她结婚，等等和盘托出。玉芳听了，如梦初醒，更令玉芳震颤的是陈婕最后几句话。
陈婕说：“奚卫东在‘双规’的时候交待说，蒋炳文强占人妻，说你是有夫之妇，你本来在楚云市有一个姓朝的男人，看来就是那个朝总了。说他还在你生病其间给你汇来一大笔款子。这是蒋炳文亲口对奚卫东说的。”
玉芳听到这里，无异晴天霹雳，痛苦不已，只觉得一阵心闷，双手紧紧抱着脑袋，一头秀发被她抓得稀乱，她好悔好恨。她第一次口出脏言，骂自己是“浑蛋！”是“怕死鬼！一听说患了癌症就绝望了，脑袋里像灌了铅，成天混混噩噩，随人摆布。如果自己稍许清醒一点，把生死看得淡一点，何至于造成今天这样的恶果。”她痛苦到了极点，她是从不愿意在别人面前示弱示软的，这次在陈婕面前她失声痛哭了，并且向陈婕诉说事情的全过程。
玉芳更加沉默了。她爱恨交加，重重心事。她恨自己、恨随文、恨这个令她生厌的环境，更恨人面兽心，然而又与他朝夕相处的骗子丈夫；她好想念楚云，好想念深圳，好想念那位巍然正气的朝旭。虽然那些天并不知道是蒋从中作崇，母亲一个劲儿地挖苦，嘲笑她曾无限崇拜过的朝旭，但她绝对相信自己的眼光，也从未说过朝旭半个“不”字。而且对母亲的态度不屑一顾。她的心中，既便朝旭不来半个字，不寄一分钱，他都总是对的，他仍然是任何男人不可比拟的伟丈夫。当陈婕对她述说真相后，更勾起她对朝旭的无限思念，灵魂深处她和朝旭贴得更紧了。
玉芳觉得好对不起朝旭，自电报发出到现在，一年多时间，她没向朝旭回应一句话，哪怕是一封感谢他的信也没有，咋办？把真实情况告诉他？不行！我这样的结果，朝旭是最不愿意知道的，他把我当成亲妹子看待，而我，却是如此的无情无义，如此的不争气。
她感到从来没有的惆怅与痛苦。从那以后，玉芳与蒋炳文分居了。
蒋炳文虽然知识浅薄，但他做人却极有深度。这些年，他通过利用上层关系，确实赚了不少钱，随之又施展手段，攫取了一位绝世佳人做压寨夫人，应是踌蹰满志了。但他是一个善于总结厉害关系，不绝不满足现状的人，回顾自己的发迹轨道，如果说是生意上的成功，倒不如说是攻克官方的成功。然而，多年来周旋于各衙门与官宦之家，不仅付出了巨大的代价，也受尽了求人的屈辱，可以说整个黄金时代，是从别人的胯档下爬过来的。现在虽说有钱，可并没有令人尊重的地位，见到个股级干部都得点头哈腰。我蒋炳文难道天生就这副贱骨头？天生就只能富而不能贵？他想，既然可以让当官的权力为我所用，何不也采用类似手段，干脆取而代之？也韵一韵被人求的滋味！从这一野心萌发之日起，他开始迂回曲折地向官场发起冲击。蒋炳文头颅是发达的，他在进军官场中连连得手，两年后，他当上了随文县经委主任，又通过一种不为人知的特殊手段，一跃成为xi城经委副主任。赚足了钱又挺进官场的蒋炳文，摇身一变，成了一个冠冕堂皇，统辖一方的头面人物。如日中天的蒋炳文，其观念也可谓与时俱进，原来，他只认得钱，并不认得脸，通过从商场到官场质的飞跃，他体验到了居庙堂之高的尊贵。如今，这位市经委副主任，倒把他的地位和脸面看得比钱，比什么都重要了。他在官场混的时日并不算长，但他善于用经商的意识视政，他看到，官场与商场虽有异曲同工之妙，都集中在一个“利”字上，但在如何以私谋权，以权谋私等手段上，比商场具有更高的学问。经商也有诚信也有虞，可以充分运用自己的智慧，虚实相济、巧取豪夺等等，一次失去商机，还可以重新获取，甚至多次失败，仍然可以东山再起；从政则比经商要复杂、残酷、危险得多，一着不慎，很可能全盘皆输，不仅永世不得翻身，还很有可能今是座上宾，明为阶下囚。一贯认定的当官必备条件是人品与才能，可现今不大时兴了。现在的官场说不清是一个什么样的结构？知识型、智慧型？还是关系型、圈子型？蒋炳文进入官场以后，边摸索总结，边不断地适应这个错综复杂地环境。他对官场艺术还不尽其然，尽管自己采用“利而诱之”的策略取得了卓越成就，但他渐渐感到，官场深不可测，机巧远不止如此，危险性要比商场大得多。面对如此严酷的官场，他并未想到退缩，而且，觉得这种人搞人的把戏有意思，很适合他。蒋炳文认为，凭自己的智商，别说是在随文，就是再高一级，我蒋某人也应付得了。他总结：官场，黑要黑得明，假要假得真。摸要摸得准，送要送得丰。官场少有明争，重于暗斗，看不到谁是你的竞争对手，分不清哪是你的致命对头，不经意中，一句话可以断送你的前程，甚至让你一辈子也抬不起头来。官场少有人情，重在利用，从政就意味着人情的泯灭，一切从属于政治的需要，甚么亲情、友情，今天你是我的领导，明天我可能一脚将你踩死；蒋炳文的悟性很高，很快就进入了角色，而且，他还将这一斗争艺术，运用到了与妻子玉芳的关系处理上。蒋炳文早就意识到玉芳的心并不属于他，正如下级对他，他对上级一样，口服心不服，那么就这样吧！啥夫妻感情不感情的，只要她能在机关、在公众面前亮一亮相就足够了。
深受传统文化薰陶又不乏现代意识的玉芳，并不为蒋的升迁而欣喜，含恨负屈的她，为了孩子，也随蒋炳文从随文搬到了xi城，住进了高级干部别墅。谁也不清楚这对外表看似般配，生活条件优越，地位很高的夫妻，原来貌合神离，过得十分痛苦、艰难，她这桩不如意的婚姻，使她如同踏进了一座地狱，她体验不到夫荣妻贵的尊严，感受不到豪华住宅、高档车乘、锦衣玉食、恭敬有加的高贵。面对蒋炳文的官职地位、物质条件、手中权力，玉芳感到十分的羞耻、凄惶，与憎恨，他所拥有一切不都和自己一样，是他蒋炳文欺世盗名的产物么？本来素质不凡的玉芳，打心眼里看不起蒋炳文。她的眼中，朝旭才是融金塑玉的活佛，周身无时不放射着耀眼的光芒；而蒋炳文则是一具龌龊肮脏的行尸走肉，浑身冒出一股叫人作呕的酸味、晦气。不过，她却从不在人前表露对蒋的鄙视。当陈婕把真相告诉她后，虽然心中痛苦不已，她还是向现实妥协了。除了把有关朝旭汇款的事问清楚，要回朝旭给她的电报（蒋给她的是复印件）并骂了蒋一句“无耻！”的话后，玉芳再也没有纠缠过这事，她不像安娜卡列妮拉那样，敢于当着自己的丈夫潇洒的去爱别人，也没有象李湘君那样投河自尽，她把痛苦和忧伤深深地埋藏在心底，与蒋炳文虽相处一室，却形同陌路，感情早已是零度以下。玉芳没有工作，条件优越的蒋炳文也不让她在外工作，于是，外表显得格外平静的她，除了简单的家务和哄哄孩子，教子而不相夫。她内心痛苦而又无处抒发，是谓“思君如满月，夜夜减青辉”哟！外面发生了多少惊天动地的事，都与她无关，成天在家时看书、练字、写作，她悲愤地对陈婕说：“且把地狱当桃园吧！”虽然物质生活算得上当今的上流社会层次，无所事事，养尊处优。然而，年纪轻轻的玉芳，两鬓却过早地生出了几束白发，她深切地体验到了，悲，莫大于心死矣！
蒋炳文如今酷爱脸面，狡猾与聪明相应的他，当然清楚玉芳对他的看法，也知道她从心底里恨他，更了解玉芳的心中只有一个人，但决不是他。地位如同套在脖子上的一根绞索，稍有闪失它就会毫不留情的把自己给绞死，他的所作所为瞒得了天，瞒得了地，却瞒不过生活在身边的妻子。他的担心虽说是多余的，尝到了做官甜头的他，毕竟做贼心虚，时刻担心到手的风光一旦化为乌有。蒋炳文只求玉芳在大面子上过得去，也就相安无事。他在外面耀武扬威，回到家中精神状态便一落千丈。他对这位被人羡慕的妻子且止百依百顺，简直除了敬畏、恐惧，就剩下一种似乎永远也抬不起头来的负罪感。他也清楚自己在妻子心中并没有地位，玉芳对蒋炳文的冷战是残酷的，不同床也无所谓异梦。平时，别说如何关心丈夫的衣食冷暖，就连正眼也没有看过他姓蒋的一回，蒋炳文有什么要说的话和要办的事，只好求助孩子出面。他的忍耐并不是修养好，也非意识到自己有什么过错，更不去想什么因果报应之类的佛教伦理，但他深深懂得商场赚钱不易，官场生涯更难。我这个生意人，如今混迹官场，也深知谨慎的重要，稍一疏忽，没准弄得个人仰马翻，必须控制好自己。为了保持自己这个领导干部的尊严，维护外界认为非常幸福的家庭组合，他不敢也不会提出来与她分手。随着时间的推移，俩人都已习惯了这种不即不离的状态。玉芳已从骨子里看清了这个伪君子，他需要她装璜门面，满足他的虚荣心，担心她暴光而影响他的前程，玉芳料定姓蒋的奈何不了她。玉芳虽说主观上并不想折磨他，怎奈从人品到气质都有着天壤之别的两个男人，使她心理总也无法平衡和接受，可又无可改变这一既成事实。她外表冷若冰霜，内心却被远方的朝旭揪得隐隐着痛，也许朝旭早已淡忘，她只不过是一厢情愿。玉芳面对残酷的现实，表现出连自己也难以置信的惊人抑制力，这大概是聪明人智慧所在，受到委屈时所表现出来的一种特殊风格。蒋炳文对玉芳的内心深处虽然一清二楚，但他从未追悔过自己曾经无耻之尤的行径，凭直觉，他知道她仍眷恋着那个为她汇过款的朝某，他注意到，玉芳订报，公然只订《楚云日报》，购买的书刊杂志，楚云出版的占大半，连看电视也只看楚云台。蒋炳文既感到凄凉、懊恼、苦闷和愤怒，又对她毫无办法。有时独自关起房，私下拿出朝旭回给玉芳的电报原件，一字一句的嚼，咬牙切齿地恨，就是那个素不相识的他，夺走了她的心咯！身居要位，意识却停留在农民阶段的蒋炳文，虽与远在楚云的朝旭不曾谋面，但在他的心里，却埋下了一颗永不消失的仇恨种子。