xi城——这一座落在黄土高原的千年古都，中华历史文化名城，历经世代磨砺，至今仍不失华厦雄风，帝王霸气。每逢秋去冬临，天高云淡，气象万千，更令人遥想当年千官望长安，万国拜含元的盛世，尤显得古人选择的京畿是多么高瞻远瞩。象征皇权与高贵的大明宫、长乐宫遗址，虽说是依稀黯淡野云飞，那里的一土一木，仍然是那样的神圣；烟霞中朦胧的大小雁塔，似一对棒打鸳鸯长空坠的情侣，凄凉的遥遥相望，虽饱经风霜，却依旧显现她蕴藉民族智慧的文渊。秋有诗情，秋有画意，秋是才情的汛期、**的警示、也蕴含着人生道路的转折。尤其是掩埋了上百个皇帝，耸立在黄土高原的神秘xi城，秋的内涵更是精彩无限。面对江头宫殿锁千门，瑟瑟秋风绕残亘的故都，是逢秋悲寂寥的感叹？抑或秋日胜春潮的赞美？不同的境遇，不同的修养，不同的角色都会生发出不同的情怀。大凡久住一地之人，对本土风情倾意者盖寡，既便该地名胜古迹闻名遐迩，如何引得游人如织，土生土长的当地人，多数亦不过将其看成家中敝帚，视犹未见，不屑一顾。
年纪轻轻的玉芳却是一个例外。她手术后伤口刚刚愈合，身体还没完全恢复，便趁着在xi城疗养的机会，饱览这些大大小小的名胜古迹，蒋炳文只好陪她出去参观，走到哪，跟到哪。玉芳对古迹的偏好，不论从她的年龄，还是与现代人的意识，都是很不相称的。她竟然乐此不彼，尽管天气已经开始变得寒冷，可玉芳执意天天要出去，而且每到一地，她都看得非常仔细认真，随身带着的一个笔记本都快写满了，蒋炳文特意给好买了个手提电脑。牛高马大的蒋炳文，亦属混世魔王一类，别看他名字取得文诌诌的，初中肄业的他，只对个十百千万的阿拉伯数字感兴趣，歪歪斜斜地在进账出账单上签签自己的名，还算凑合。甚么名胜古迹，人文景观，诗词书画，他一概不感兴趣。他在印刷厂，只认大批大批地把书稿印出去，又大把大把的把钞票捞回来，这就是他的天职。至于印了些什么书？书上都写些啥玩意？那不是他所关心的事。时下，他面对温文尔雅的玉芳，却是百依百顺，不论玉芳走到哪里，他都象随从保镖一样悉心照顾，寸步不离。眼前忙碌着的玉芳，她想什么、干什么并不重要，重要的是他想如同在印刷厂赚钱一样赚到她，要赚钱就要有付出，不付出就没有回报；要想得到眼前这个天使，当然免不了也要付出，这就是紧跟、温训、勤劳、忍受，她要什么就给会么，要咋样就咋样，甚至让她成天骑在自己头上，也心甘情愿。他在玉芳的面前显得那么渺小、卑贱和可怜巴巴。玉芳在他心中，却是有如君临天下，至高无上。
培根说过，厄运也决非没有安慰和希望。玉芳是厄运还是幸运？暂且不论，她为什么突然会对名胜古迹有如此雅兴呢？其实，她游览不是游玩，她没有这个闲情逸致；研究也并非考古，她不具备这样的基础；更不是在陶情冶性。然而，她却是认真的，甚至于是聚精会神、情不自禁地。她收集了大量帝王将相的资料，主要是考证历代明君名将的来龙去脉，为人处世，生活经历等等。她这一高雅的情*，蕴育着一个非常明确的目的，她要拿一个人和历史上的帝王将相作比较，研究过去的英雄与现在的人杰有何相似之处？为什么总叫她魂牵梦绕而不得解脱？至于迫在眉睫的自身归宿，将属何人，已经无关紧要了，面对现实，她已将自己的精神生活与物质生活隔裂开来。或许，这也是一种排遣痛苦的方式，自我安慰的一个途径罢。
玉芳生病住院期间，一应费用都由蒋炳文负担。她父母被蒋炳文安排在宾馆，好吃好喝了好长一段时间，俩个老人看到蒋不仅对玉芳细心照料，而且对他们也招待得十分周到，也就越来越信任他，越来越放心了。俩个老人觉得还是这样花费下去，很不好意思，不仅给蒋造成浪费，好多事情插不上手，帮不上忙，觉得是个累赘，竟连女儿的意见也不征求，便揣着蒋炳文给他们的一大把钱，把女儿交由蒋炳文照顾，十二万分放心地回随文去了。
蒋炳文陪着玉芳在xi城休养了一段时间，玉芳要求回随文，不久将炳文就把她送回。玉芳出院回随文后一直呆在家里休息，蒋炳文三天两头往何家送这送那，还几次亲自开车送玉芳到其他医院复查，十分关心体贴。玉芳父母的退休工资本来就不多，她自己在深圳仅仅一年时间，积蓄也少，生活紧紧巴巴。亏得蒋炳文在她生病期间全力资助，才使这个濒临绝境的家庭得以度过难关。蒋炳文努力做到的一切，别说父母对其千恩万谢，就是过去对他一直反感的玉芳，态度虽然冷淡，平心而论，对蒋炳文这个在随文也是小名气的人，能在这么长的时间内放下工作，从送她住院，到动手术治疗，以至全方位地照顾她的家里，现在仍陪着她到最后，这一系列的事情，她都看在了眼里，心里也是感激的。
这天，县人民医院奚院长来到玉芳家，说是接省医院通知，对曾在省人民医院就过诊的癌症病人跟踪调查，蒋炳文正好在何家，很像是偶然相遇。奚院长一见蒋便地喊道：“嗬—！我们的大企业家也在这儿哩！幸会幸会！”俩人很热情地说了一会话，然后，奚院长煞有介事地开始了他的调查。他问玉芳何时出院、服的什么药、饮食结构、身体、心理反应、睡眠状况等等，玉芳和她的父母都一一详细地作了回答，蒋炳文始终笑眯眯地在旁边陪着，并不插一言。奚院长了解完情况后，又问了一些何家的事，对玉芳说：“小何，祝贺你呀！象这样的病症能恢复到这种程度是很少见的啊！”还没等玉芳回话，他又马上回过头问她父母：“花费不小吧？”父母激动地抢着说：“是啊是啊！多亏了蒋厂长啊！要不是蒋厂长，我这闺女早没命啦！”说着，两人眼睛都含着感激泪花看着蒋炳文，只有玉芳低垂着头默默的看着地下。这时，奚院长才抬起头，显得有些诧异地望了望蒋炳文，佩服地夸奖道：“蒋总啊！您了不起呀！企业家兼慈善家呀！”奚卫东回过头对玉芳和她的父母介绍说：“蒋老板获得了我们随文县红十字会颁发的慈善家称号哩！”玉芳的父母惊诧地说：“难怪咯！原来是这样的呀！”蒋不好意思的谦逊道：“哪里哪里！小何原就是我们厂的职工，理应全力支持嘛！”说完，小心翼翼地瞅了玉芳一眼。玉芳仍旧很沉默，她抬起头，透过窗台深深地看着外面。这时，奚卫东才认真地打量了玉芳一番。
玉芳毕竟不是患的致命的大病，治愈得快，身体恢复得很也好，自己青春年少，这一时期又得到蒋炳文细心的照料，每天享受较高档次的生活，自然人也显得精神。她那容颜气质，轮廓线条，真叫美若天仙。奚卫东看着她，身上的每根血管都在蹦蹦跳动，直至在回家的路上，脑子里还总是被玉芳的形象俘虏着，总也挥之不去。他暗暗地想，莫说随文，就西北这地境也难找到第二个啊！我姓奚的啥女孩子没见着，咋就在眼鼻子低下没发现这么诱人的娘们儿呢？自己在何家打量玉芳时，骨头都快要酥软了，难怪这姓蒋的愿意花如此代价。一连好些天，奚卫东不论在家还是在医院，工作生活都异乎寻常的心不在焉，甚至有些失态。
奚院长与将炳文成功地演了一出双簧后，他又满怀心事地来到何家，这次蒋炳文不在，他到省里参加一个洽谈会去了。他是受蒋炳文之托，到何家牵红线、搭雀桥来了。奚卫东到了何家，除了重复完上次的程序，还向玉芳的父母提出了一个新的话题。首先，他重点介绍蒋炳文不仅是县里的企业家，还是省里的名人，多次伸出大拇指，讲了他一大堆的了不起，说得玉芳的父母笑逐颜开。玉芳才听了第一句就不想再听了，也不给奚院长打招呼，就独自到西屋睡觉去了。
这边屋子里，奚院长还在不厌其烦，滔滔不绝的侃着他的大山，当蒋炳文的推销员，还时不时越过中间堂屋，瞟一眼玉芳正在休息的西边房间，绕了许多的弯子。最后，他终于向玉芳的父母说出他要说的主题。
“人啦！都有各自的难处哇！炳文条件在随文，那叫做首屈一指啊！可他现在还是个单身汉，你说怪不怪！几年了，追他的女孩子那叫一帮一帮的呀！他呢！高不成，低不就，想不到这次他对小何这么认真。我是这样想呐！这感情上的事，谁又作得谁的主呢？”
奚卫东模棱两可的话，玉芳的父母也听出了一点儿味道，母亲疑惑地问奚：“院长！我这闺女儿有病啦！他不会看上我闺女儿吧？”母亲说完，期待地望着奚卫东。母亲对蒋炳文看法的改变，主要是朝旭没有回她娘俩的信，她对玉芳的说法产生了怀疑。
“他有三十七八了吧？不过也中，看上去还不显老。”父亲在一旁小声说完，瞟了瞟玉芳那边屋子里，生怕被女儿听到。
“看你说的，那算啥呀！听说**都比**，陈毅比张茜都大二十岁哩！还有孙中山比宋庆龄，鲁迅比那个许什么来着？哦！许广平都大二十好几哩！”奚卫东压低了声音，很认真地给玉芳父母打比方。
仨人在屋子里议论了半天，最后奚院长信誓旦旦地说：“炳文那里我去做工作，只不过－－－－小何会不会同意？这我可就没底了。”
父亲满有把握地表态：“谁—说她会不同意？她自己是个癌症病人还不明白？要不是人家炳文儿，她还有人吗？花了人家那么多的钱，就是把她给卖了，也还不清这个人情啦！这样的好主儿，真是打着灯笼也找不着哇！没问题，我想会同意，会同意的，”何母肯定地说：“我闺女儿讲理、懂事儿，她从来就不愿意欠人什么，院长你就放心吧！噢！”奚卫东点点头，何母却有些不放心地说：“蒋总那边就劳驾你多说些个好话，就说我何家对他的大恩大德，除了能这样，没啥可报答的。”父亲插话说：“他相不中，我们也不会怪他，不要使他为难就好。”奚卫东笑笑说：“我今天来主要是了解小何的病情恢复状况，跟踪调查，并没有做媒或者说其他的特殊任务，叫小何一定别误会我。刚才这事儿，蒋总并没给我提过，只是我自己的看法，也许是我一相情愿，不过，我觉着他俩搞对象还是蛮般配的，如果说能成，对两家都好。”父亲又急不可待地说：“我家穷，是我们高攀了，高攀了！”奚卫东接着说：“至于蒋总有没有这个想法，我得先试探他一下，若能玉成，岂非佳话？”何母对最后这句拽文的话，虽说没听得太懂，但从奚院长的样儿看，他是想把这事搓合成。于是，她感激地说：“谢谢您院长，我家芳芳总是碰到好人啦！她……。”刚说到这儿，玉芳在对面房间大声咳嗽一声，何母一颤动，头往女儿房间偏了偏，一转眼珠儿，把要说的话咽了回去。接着把话说完：“他、他蒋总真是好人啦！”她本想把玉芳碰到的好人和女儿的特长一一介词给这个媒人，也好让奚在给蒋说合时掌握些素材，没差点儿把女儿在深圳的事给捅了出来。
奚院长走后，母亲来到玉芳屋里，她并没睡着，他们三人的谈话也被她听得清清楚楚。她仰卧在炕上望着房顶出神，泪水从她那净白的脸上慢慢流到耳根，他们谈话的过程，是她一生中精神感到最痛苦最沉重的过程。聪明的玉芳，这个时候脑子非常清醒，然而，神经越建全，脑子越清醒、敏感，人就越能感到从内心深处的痛苦，这真是上帝对聪明人的报复啊！当母亲进屋时，她看似一动也不动地仍旧趟在那儿，身体却在微微颤栗，心里在默默地流血。母亲过来，使她顿时觉得可怕和不妙的事，就要降落到头上来了。
母亲坐在炕沿，试探着问：“芳芳—！你觉着炳文这人咋样？”
隔了好久，玉芳感到燥热，她掀开一半拉被子，冷冷地说：“唉！我现在是废料一块，人为刀俎，我为鱼肉，行将就木了，有啥不好的。如今虽拣回一条命，却失去了做人的尊严。你们在那屋象谈生意一样，想把我当成牲口卖给人家。”母亲说：“你这是啥话呢！这不来和你商量吗？”玉芳睁大眼睛望着房顶，想了想说：“爸说得是没错，‘没啥可报答’唉！报答，真是无情的逻辑啊！有什么选择可言。”前面和中间那话，母亲没听得太懂，后面的话，她还是听得真真儿的。不禁打心眼里高兴，说：“我说嘛！我闺女儿是个懂道理的人嘛！这就好，这就好啊！”
“好什么呀好？他不就是有钱，我没钱吗？他啥人你清楚吗？我懂道－—理！你们懂我么？不懂不懂不懂啊！”玉芳生气地说完，眼泪又止不住淌了下来。
母亲被女儿冲了几句，嘴巴咧了咧，想了想，回道：“啥人？怎比你那个姓朝的好！你叫我电报也发了，咋样？关键时刻看出他来吧！还啥人，炳文他……。”
“你别唠唠叨叨了，行啵？你……。”玉芳说到这里，又将那半拉被子扯过来盖在身上，侧过身脸对着墙壁，她不想母亲和任何人诋毁她心目中的朝旭，她一直认为朝旭是完美的，他不回信决不是他的问题。可母亲刚才说的话，又不得不使她烦恼，乃至心生疑虑。这也是她最近一段时间来最想不通，最伤心的一块心病。是啊！我原来在妈面前说了他多少好话，可如今该怎么解释呢？朝旭啊！你到底咋啦！为什么连个信也没也啊？是地址弄错了？还是……。她怎么也想不明白，难到真是人在人情在？世道真的就这么炎凉么？”