财政司长被一刀砍了，人人自危，没人敢顶首相的空缺。所有人都往后面缩，不肯继续背黑锅。
维克斯在家里战战兢兢；他以为可以白吃央行的贿赂，没想到金融危机来的如此之快，一切都跟他推荐的那封认购协议息息相关。
他声泪俱下地恳求父亲出任首相。
“财政司长死了，除了您，还有谁有资格顶内阁首相这个空缺？父亲，腓特烈被扳倒了，首相的缺也空出来了，这正是我们千载难逢的机会啊！”他苦苦勉励父亲。
“你永远也扳不倒谁！”大宰相突然脾气爆发，推得满桌书籍轰然倒塌，恨铁不成钢地呐喊：“你给我记住，这个帝国只有一种人不会倒，那就是有用之人！你以为腓特烈是你扳倒的？他阻挠皇帝的国策，才遭到疏远；你以为首相资历不够才死的那么窝囊？他对皇帝没有用处了，才被过河拆桥地砍了头！维克斯，你扪心自问，你跟央行搞那些心机，对国家有什么用？你既然对国家无用，国家为何留你！你，迟早要上断头台！就连我也救不了你！”
维克斯据理力争：“央行如日中天，只要您出任首相，财政内政尽在掌握，皇帝怎么敢奈何我们？父亲，若真有那天，儿子甘愿为您遮风挡雨，独上断头台，绝不拖累您！”
大宰相垂着双臂，抬头看天，白胡子颤抖良久，才喃喃答应，寸寸往外挪动：“好，好好好。我这就奉您的旨意，去当那首相。我这把老骨头，您就尽管使唤吧，谁叫您是儿子呢。”
三朝不倒的老宰相，终于在哭泣的儿子面前，露出不堪重负的疲态。他挪动着走出书房，与泪流满面的儿子擦肩而过，像看穿疲惫的人生，决然去赴死神的酒局。
维克斯被父亲挤兑得四肢僵硬，在书房里站了半个小时，虽然目的达到了，人却像飘在半空里。
财政司长的尸体还没入土，大宰相克莱门森就在风光无限的典礼中宣誓就职。
那一天，记者拥堵，贵族云集。在女皇赐封以后，蹒跚的老宰相推开儿子的搀扶，摇晃着攀上演讲台，在热烈的掌声里挺直腰背，宛如第一天誓师出征。
“我的前任尸体未凉，我就宣誓就职了。就像旧日美好的军旅时光，仿佛听见连长呐喊，‘前面那个死了！克莱门森，你填上去！’”老首相唾沫横飞，逗得名流掌声雷动，唯有艾莲娜的脸色变青了。
可是大宰相根本不在意艾莲娜的脸色，他目中无人地挥舞手杖：“我本可以从容退休，可是我答应了出任首相的请求。这是不可能解决的障碍，可是！如果余生没有障碍，活着还有什么可以做的？”
掌声雷动，名流们都庆幸有人出来力挽狂澜，个个奋力叫好。
“我们都有一张属于自己的面具；戴上它才能活下去，可是今天我要摘下来。”老宰相从容地张望，等鼓噪平息下来：“德意志处于极度危险的状态，所以我不会像情人一样取悦权力，而是会像利剑一样使用权力；这会让我得罪所有人。是的，我两边都不会讨好，所以两边都会得罪，但是我毫不在意，因为两边都需要我！你们知道我在说什么。”
现场突然静了。
“是的，卑鄙的守财奴们，你们吸血的时代结束了，你们必须为工人福利支付账单。没错，我们需要一部劳工法！这是国家利益在尖叫，与个人情绪无关。”老宰相气吞山河地同时向两边宣战：“而年青的工人们，我对你们的劝告，用三句话可以概括：那就是，认真工作，更认真地工作，工作到底！”
顿时谩骂不绝，同时掌声雷动，钦佩和憎恨交织成暴雨，汇合成滔天声浪。
老宰相对铺天盖地的诅咒声充耳不闻，他唾沫横飞地指着喧哗的听众，开始剑拔弩张地对骂：“闭上你们污秽的嘴巴，活人无权评价我！百分之20%的人口聚敛了80%的财富，而80%的人口竟然没有一部成文的劳工法来描述他们的生活；这才是国家失血休克的原因！这才是德意志极度虚弱的症结！”
一声炸雷劈响，冰冷的雪渣子裹着雨水，铺天盖地的砸下来。维克斯急忙上台给父亲撑伞，贵族全狼狈地躲进宫殿下避雨。篝火熄灭，广场空旷，而老宰相立在狂风暴雨里，用豁出去的架势，攥着麦克风继续破口大骂：“你们会后悔推举我做首相，因为我会绝不搭理你们的臭脸色；你们会庆幸推举我做首相，因为终于有人不理睬你们的脸色了，这代表着德意志的崛起！”
艾莲娜知道，大宰相这席话，不仅说给央行听、说给军部听、说给工会听，更是说给自己听的。丑话说前头，首相在集权。
女皇气的脸色僵硬，冰雨沙沙砸在她鞋尖前面，叫她冷得抱紧胳膊。
一件外套扣在她肩膀上，毛茸茸的里子很快蓄起体温，叫她放松了寒战的骨骼肌。
腓特烈把外套给她披着，站在女皇身边搓胳膊，雪白的衬衫略显单薄：“克莱门森这只老狐狸，一直假装老糊涂。今天露出獠牙，看来他被逼到一定境界了。”
“把外套拿走，我有御寒的衣裳。”女皇拧过身子，肩膀蹭到他面前，示意他剥走外套，“走开。我不要你的暧昧。”
腓特烈只好剥下自己的外套，披上就走了。莉莉已经取来雪白华丽的狐皮披肩，披在女皇肩上，扭头去拽腓特烈的手，嘀咕道：“人山人海的，她肯领情就见鬼了！你失忆了吗？她喜欢偷偷的。”眯眼笑了下，推他走了。
腓特烈瞧见艾莲娜哆嗦，克制不住才去送温暖，自己都觉得失态了。离开的时候，他嗅到衣领上有艾莲娜的香味，忍不住捂紧外套，让幽香驻留。
大宰相还在暴雨里演说，因为整齐的龙骑兵、禁卫军、军部将领，全都伫立在夹雪暴雨里，瞻仰铁血宰相的就职宣告：“我当首相的第一件事情，就是从贵族议院手里夺回立法权。这个时代的重大问题，不是演说和决议能够解决的——这些问题只有铁和血才能解决！”