铁牛跳江逃走后，胡九官等人爬上三层，此刻，黄炳文还在酣睡，身旁的窑姐刚睡醒，只见她揉着迷离的双眼，突然发现闯进来四个大汉，吓得她惊叫一声，钻进黄炳文的腋下。
黄炳文被惊醒了，下意识地去摸佩刀，却发现没带在身边，误以为这是沿江搜查的官兵，便高声问道：“你们是什么人？好大的胆子！”
海盗哪管他这一套，上来挥刀就砍，那美人躲闪不及，惨死在刀下。
这时，黄炳文借机滚落下床，哆哆嗦嗦地讲道：“在下乃是东厂掌刑官黄炳文，各位好汉，只要饶我一命，你们想要多少银子，请只管讲来。”
胡九官被重金聘请，就是来杀黄炳文的，真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。
由于陈元化还没给他兑现佣钱，就被官兵给抓走了，现在杀掉黄炳文，将来可能连佣钱都拿不着。
自从在朝鲜釜山被马五赶走后，胡九官回到伊岐岛重操旧业，由于失去强势的首领，又加上人心思变，就算当海盗，其实也不容易。于是，他把目光转向林风窝藏的那笔巨款，就在这次来南京的途中，还听陈元化说过，这位东厂掌刑官黄炳文，暗中肩负着海外寻宝的重任。
想到此处，胡九官把他拽出来，仔仔细细打量一番，把黄炳文吓得磕头如捣蒜……
沉寂片刻，胡九官问道：“你说你是东厂掌刑官黄炳文，有何为证？”
黄炳文的腰牌抵押在朝天宫，身边也没个证人，更搞不清这伙人的来路，反问道：“各位好汉，请问你们哪是路英豪？
“先不用问我们，你如何证明自己是黄炳文？这对我们很重要。”
根据这几个人的打扮和长相，首先判断他们肯定不是官兵，又不是铁牛那种泼皮，越看越像海盗，或许为救松浦兄弟而来的。
于是，黄炳文试探着讲道：“不知各位是否认识松浦信昌、松浦信盛？本官告诉你们，两位松浦先生被海瑞当成倭寇，如今关押在狱中，所谓冤有头、债有主，请你们找海瑞算账去吧。”
从这几句话听得出来，此人定是黄炳文无疑，于是，胡九官放下屠刀，将他一脚踹翻在地。
“请各位不要误会，本官也很想搭救二位松浦先生，只因海瑞贪赃枉法、包藏祸心，本官实乃有心无力，望各位好汉明察。”
胡九官等人不再和他废话，围住他一阵拳打脚踢，像拖死狗一样把他拖下来，准备扔进底舱，这时，有个海盗发现，底舱里竟然关着不少人。
海盗拍拍黄炳文的脸，想问问舱底何人，可能下手有点重，他居然昏死过去了。
一缕阳光洒进舱底，张狗儿眯着眼睛往上张望，仿若做梦一般，惊喜地喊道：“九官哥哥，你们怎么来了？”
胡九官也认出张狗儿，急忙跳进来给他松绑，松浦兄弟仿佛见到亲人一般，激动得哇哇乱叫。
把他们三人从底舱救出来，忽听吴襄喊道：“狗儿，你结义大哥的大舅哥你就不管了，小心天打雷劈。”
张狗儿抹去脸上的污泥，跳进底舱给大家解开绑绳，玄德真人、杨公子、史世用、和宋河等人陆续出来，然后，胡九官把黄炳文给扔进去了，重新锁上甲板的盖子。
众人一起来到二层，杨公子看见红儿倒在逍遥椅上，上前一把将其抱住，呼喊半天，发现她已绝气身亡，不禁发出一声叹息。
吴襄爬上三层，看见一个美人躺在血泊之中，急忙过来拍拍她的脸颊，叹息道：“真是太可惜了……”
接着，就听杨公子高喊：“吴公子，你快下来看看。”
于是，吴襄拉起床单，盖住这个可怜的美人，下到二层，只见杨公子坐在逍遥椅上，手捧一本书卷，看得津津有味。
这时，胡九官等人手执利刃，监视大家的一举一动……
吴襄定睛一看，杨公子手中的那本书，正是被刘保抢走的《金瓶梅》，高兴得差点晕过去……
杨公子指着书中第三回，讲道：“笑笑生，你看、你看，这诗曰：对眼不相识，徐思似有情，杯前交一面，花底恋双睛。在小生看来，‘对眼’二字，应改为‘乍对’，唐人李中诗云：乍对烟霞吟海峤，应思蘋蓼梦江湄。此处改为‘乍对不相识，徐思似有情’。尔以为何如？”
“呵呵，就依杨兄之言……”
在这哥俩讨论书中措辞的时候，史世用、宋河和玄德真人提出下船，胡九官等人当然不干，于是，双方拔刀相向，可把张狗儿吓坏了，只见他陪着笑脸，在两边不停地斡旋……
就在双方僵持不下之际，松浦兄弟突然发难，他们把杨公子、吴襄控制在手，让大家听从胡九官的安排。
此刻，由于官兵还在沿江盘查，胡九官等人不敢再开杀戒，他接受张狗儿的建议，船过镇江就放人，但是，那位东厂掌刑官得让他们带走。
与此同时，跳江逃跑的铁牛宛如丧家之犬，他从五马渡悄悄爬上岸，经上元门进城，先跑到朝天宫去找清一真人，想请他们帮忙调查，到底何人如此大胆，竟敢劫持朝天宫的大船？
铁牛拿着朝天宫的度牒，在外面招摇撞骗，联络官绅弹劾海瑞，这些恶行早已传进清一真人的耳中，听说这小子回来了，就准备把他抓起来，于是，在大通明宝殿设下埋伏。
刚进宝殿，铁牛就被人给扭住胳膊，他确实有膀子力气，一看不对劲，急忙挣脱开来，一口气跑到大成殿丹墀，混进一群香客当中……
逃出朝天宫的铁牛意识到，这次把祸惹大了！他也不敢再回连杨记钱庄，狼狈不堪地来到十八坊鸡鹅巷，找到曾经一起卖菜老伙计，打算在此躲避几天。
在神机营的帮助下，朱辉救下汤景和陈元化，继续沿江搜查，一整天过去了，依然一无所获，官兵在燕子矶、水胜关等地设置关卡，继续盘查可疑的船只，直到天黑，张千户下令收队回营。
张千户判断，黄炳文劫持这么多人质，也有可能还没离开南京，劝朱辉等人进城继续搜捕，大家谢过张千户，便一起回到汤府，吃饭时才知道，这两位镖师居然和黄炳文相熟，他们同在一家镖局干过，十分清楚黄炳文的底细，提供很多有价值的线索。
匆匆吃完晚饭，朱辉和两位镖师不辞劳苦，连夜奔波十多个地方，依然没有找到任何蛛丝马迹。
接下来，在巡抚衙门和神机营的配合下，又寻找一整天，无论城里、城外、水路、陆路，竟然没有一丝线索。
朱辉等人直到半夜才回来，何氏早已备好酒菜，吃完饭，朱辉带着两位镖师去歇息，出门时正好遇上陈元化和汤景。
陈元化一看见朱辉，急忙下跪，哀求道：“老弟，一定救出救出松浦兄弟，我全家老小的性命，全靠你了……”
朱辉把他搀扶起来，问道：“老哥哥，你今后有何打算？”
“汤大官人正在设法营救沈琦，沈家愿意把月瑛小姐嫁进汤府，很快就筹措到一大笔银子，我正在和汤大官人商量，借助沈家的财力，我们在南京办一家钱庄……”
没等陈元化说完，惊慌失措的汤景拉起他就走，显得非常尴尬，朱辉急忙追过来，甩手给汤景一记耳光……
汤景躲闪不及，捂着脸骂道：“你这吃里扒外的小兔崽子……”
这时，忽听婉兮喊道：“史班头回来啦。”
于是，朱辉没再搭理汤景，急忙跑出府外，只见风尘仆仆的老汤诚，正在搀扶着史世用。
史世用一瘸一拐地往前走，朱辉迎上前去，二人把手紧紧握在一起，婉兮激动地念起菩萨保佑。
朱辉转身拜见老汤诚，问道：“其他人怎么样？”
汤诚点头答道：“孩子，放心吧，他们全都在黄渡港下船了，老朽怕家里人担心，就陪着史班头先回来了。”
史世用接着讲道：“真是恶人自有恶人磨，胡九官等人抢过黄炳文的船只，铁牛跳江潜逃，松浦弟兄被救之后，却恩将仇报，他们劫持杨公子和吴公子，想把我们全都带往宁波，船到太仓黄渡港，宋侠士、张狗儿勇斗海盗，迫使胡九官放我们下船，那位东厂掌刑官黄大人，被海盗给劫走了。”
“请问哥哥，张狗儿现在何处？”
“狗儿不放心他的货栈，回松江府去了。”
听说史世用回来了，何氏夫人出来迎接，一看见老管家汤诚，顿时羞愧难当、泪如雨下；老汤诚不计前嫌，急忙好言相劝……
铁牛的母亲听说儿子跳进长江，脸上没有一丝悲伤，跑到厨房去给他们做饭，心中默默念道：大慈大悲的观世音菩萨，收下这招天杀的孽障吧……
次日清晨，老太太带着韩小玉正准备出门，何氏夫人问道：“你们这是要去哪儿？”
“夫人，虽说府上家大业大，也得省着点过日子，我平时在织坊帮忙，不知家里的情况，昨晚做饭时，我到厨房一问才知道，她们平时买的菜，比我在十八坊买的贵出很多。我带着小玉到鸡鹅巷去看看，那边有个老邻居，今后就让他给府里送菜吧，肯定比现在买的便宜。”
“谢谢老人家，替我们想的真周到，这几天咱家的事太多，你先好好歇歇，哪儿都别去了。”
“请夫人放心，买完菜，我回织坊帮忙也不迟。”
说罢，老人家拉起韩小玉就往外走，二人来到鸡鹅巷，老人发现早已物是人非，在菜市场打听半天，也没有找着老邻居，又不想白来一趟，决定买完菜再走。
老人精挑细选，把一捆捆蔬菜拿给菜贩去称，她自己干过小买卖，知道其中有猫腻，看出菜贩子的腰间藏块吸铁石，强忍着没有发作，却对每捆菜一两、一钱的计较……
气呼呼的菜贩子忍不住说几句难听话，韩小玉立刻拔出宝剑，厉声问道：“你说什么？敢再说一遍？”
这时，呼啦一下围过来很多人，全都等着看热闹。
菜贩子一看不好，偷偷给伙计递个眼神，于是，这伙计急忙跑出去，来到一间窝棚，气喘吁吁地喊道：“牛哥，快起来，有人到我家找事来了。”
铁牛从床上爬起来，晃着大脑袋骂道：“谁他娘的敢来找事？走，让俺去看看。”说着，他穿好衣服，跟着伙计来到菜摊。
“我问你，你还算不算个买卖人？乡亲们都来看看，他在腰里藏的什么？”
老太太把那块吸铁石掏出来，引起围观的众人哄堂大笑……
“我再问你，你可知道为何这称十六两一斤？”
哑口无言的菜贩子暗暗叫苦，盼着赶紧来人，把这个难缠的老妪给轰走。
老人抓住菜贩子的衣衫，抑扬顿挫地讲道：“老祖宗是有讲究的，这一斤十六星，代表着北斗七星，南斗六星，再加上福、禄、寿三星，北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄、寿三星主你的终身，你懂不懂？人在做，神在看，老天爷在天上看着你的一举一动，你少给人家一两，少的是福星，少二两，减禄、减寿，做人不能昧良心，难道你爹娘没教过你？”
看热闹的连声叫好，听着这么熟悉的声音，铁牛顿时愣住了……
突然，那伙计把他往里一推，喊道：“还不赶紧把这老不死的撵走！”就这样，他一下子栽倒在母亲的近前……
老人家以为自己看花眼了，急忙松开菜贩子，往后退几步……
铁牛想起母亲在栖霞寺的那席话，又想起自己在舟山岛遭人耻笑，此刻，忍不住落下眼泪，急忙爬起来转为跪姿，喊声“娘”，便扑进母亲的怀中……
菜贩子傻眼了，看热闹的陆续散去，老人饱含热泪，把儿子捆起来，和韩小玉一起把他带回汤府。
一看见铁牛，朱辉浑身打起哆嗦，带着满腔怒火，上来就把他摁倒在地，这时，汤景也扑上来，哭喊着可怜的月儿，把他狠狠揍一顿。
铁牛捂着脸哭着喊道：“月儿、我那可怜的好妹妹……”
何氏夫人实在听不下去了，搀扶着哭晕的老人回到二进院，这时，月空长老上前拉开汤景，搀扶起铁牛，把他带进倒座房。
等到午饭时间，婉兮来喊他们吃饭，隔着门缝往里面观瞧，只见铁牛耷拉着脑袋，如泪人一般，跪在地上念念有词……
婉兮没敢轻易打搅他们，大约一刻钟过去了，发现月空长老要把铁牛带走，问道：“师父，请问你们去哪里？”
“阿弥陀佛，老衲去劝诫他手下的弟兄，请不必担心。”
婉兮放心不下，劝道：“师父，请等一等，我去给婶婶说一声，跟你们一起去。”
“婉兮小姐，不必了。”
“长老千万当心，那些人全是泼皮无赖。”
“我是仙蓬旧主人，一生常得自由身；退归自合称山长，变化犹应侍帝晨；得酒不妨开口笑，学人难作捧心颦；垄中且复随缘住，又见湖边草木新。南无阿弥陀佛，善哉、善哉。”
铁牛点头答道：“长老说的是，要是大家有个好营生，全都会重新做人，哪个愿意整天把头悬在裤腰带上。”
于是，婉兮停下脚步，不停地念道：“自由身、自由身……”