汤景自认为给海瑞、庞尚鹏帮过大忙，天天借口资金周转不灵，纠缠海瑞让巡抚衙门继续担保，再从兴记钱庄借二十万两银子。
经过慎重考虑，海瑞答应了，但提出一个条件，要求汤记织坊所产的丝绸，除上缴工部局，其余全部交给月空长老师徒，所赚取的利润，用于支持他们远航新大陆。
双方签订好文书，汤景在朱辉的陪同下，前来兴记钱庄办理借款。
途经王府巷，朱辉突然一阵心酸，在清扬自尽之处下马默哀……
汤景催马来到他近前，讲道：“贤侄，人死不能复生，节哀吧。”
朱辉翻身上马，二人继续并肩前行，来到杨记钱庄门前，他终于忍无可忍，甩镫离鞍跳下马，拔出绣春刀，大声喊道：“黄炳文，你这狗娘养的，快给我滚出来！”
汤景急忙相劝：“臭小子，你别没事找事。”
这时，有个伙计打开门，讲道：“这位公子，我们钱庄暂时歇业，请改天再来。”
朱辉冲进钱庄门店，持刀寻找黄炳文，把那伙计吓成一滩烂泥。
“公子，我们这儿、这没有什么黄炳文……”
“杀人偿命、欠债还钱，你用不着给那狗官打掩护。”
朱辉的话音刚落，从里面走出一位账房先生。
“请公子息怒，请问你在钱庄存有多少银子？”
朱辉不想和他废话，高举绣春刀就想动粗，汤景见状，连忙把他拉住。
账房先生退后几步，作揖答道：“这位公子，掌柜的没在家，此刻正在巡抚老爷家里做客。请放心，就算我们关门停业，杨公子也不会欠银子不还。”
朱辉当然知道，杨公子住在海瑞的官邸，却不信黄炳文不在。
“快让那姓黄的滚出来。”
“公子，请不要误会，确实有位黄大人，曾在我们这儿住过几天，不过，他已经走了。别看杨记开业时间不长，不管外面欠下多少银子？等杨公子一回来，全部如数归还。”
对于黄炳文诈骗吴襄的往事，朱辉和汤景都知道，或许黄炳文趁杨公子不在家，卷银子跑了。
汤景不想惹是生非，接着劝道：“贤侄，咱们走吧，人家大掌柜是巡抚老爷家的贵客，不会赖我们的账。”
若是黄炳文等人躲在暗处，会更加危险，正像海瑞所言，该来的风暴一定会来，想躲也躲不过，沉思片刻，朱辉收起绣春刀，长舒一口气，这才心平气和。
“账房先生，我也不想为难你，只想知道，那黄炳文现在何处？”
“走好几天了，人家是大官，小的怎敢瞎问？”
既然如此，没必要再为难这两个伙计，于是，二人离开杨记钱庄，继续往前赶路。
朝天宫外热闹非凡，门口停满各式各样的轿子，还围着一群看热闹的，正在七嘴八舌、议论纷纷……
“这告状的不去巡抚衙门，都跑到朝天宫干什么？”
“以前，都说‘衙门口朝南开，有理无钱莫进来’。自打海大老爷来咱应天府，改了，是有钱无理莫进来，呵呵……”
“说的是，自从海老爷主政，穷人告富人，没有告不赢的。”
“这些肥头大耳的财主们，找清一真人诉苦来了，看看真人能不能劝得动海老爷，或者直接奏他一本……”
……
二人穿过熙熙攘攘的人群，来到兴记钱庄说明来意，伙计把他们领进客厅。
此时，书房仍是一片狼藉，书籍、账本堆成小山，庞尚鹏正在收拾，听说汤景来了，赶忙前去见客。
三人分宾主落座，仆人献上香茗。
汤景开门见山地讲道：“庞掌柜，我家织坊已经开张了，真该好好谢谢你！万事俱备、只欠东风，还需要些周转资金。”
“恭喜汤大官人！望你能谨记圣人的教诲。孟子云：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。”
汤景拿出备好的文书，庞尚鹏接过来仔细阅读。
趁此机会，汤景讲道：“庞掌柜言之有理，借你吉言，汤某不敢怠慢，必然尽心尽力，以不孚众望。如今，人到中年，十分后悔年轻时的荒唐，现在我才明白：投机取巧、终不归君子之道。”
庞尚鹏看罢文书，点头答道：“汤大官人，不必这么说。天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往。此乃人之本性，存天理而灭人欲，终归不是经世之道也。”
朱辉忽然问道：“庞掌柜，我们刚才路过朝天宫，发现很多豪门大户，前去找清一真人鸣屈喊冤，还有很多百姓议论纷纷，你可知道所为何事？”
“你们今天才发现？”庞尚鹏无奈地摇摇头，不无忧虑地答道：“从三堂会审那天起，就有人在朝天宫煽风点火，大有山雨欲来风满楼之势。”
“莫非是针对海大人？”
朱辉判断，此事的起因，或许和黄炳文有关。
“海大人真不容易！江南本富饶之地，自严嵩父子改稻为桑以来，虽有过一时之繁荣，却留下长久的祸根，财主豪强贪得无厌，官商勾结，大肆兼并土地，失地农民无以谋生，天下也没有流民置家立业的营生，结果就造成流民遍地。如果不是海大人约束士绅豪强，再过十年，江南半壁江山危矣！”
汤景立刻表态：“咱家的染坊虽然不大，也能容下数百人就业，愿为海大人分忧。”
庞尚鹏接着讲道：“再好的丝织布匹，也得有人买得起才行，你们看，现在绝大多数的丝绸，都是官府采购，官府哪来的钱？还不是盘剥黎民百姓，如果我们多出几个陶朱公，海内外互通有无，普天下都有我们的生意，让每个人都能安居乐业，这才是解决问题的根本之道。”
汤景摇头叹道：“说实话，出海做生意并不容易。”
年少的朱辉却不以为然，毫不掩饰自己的观点。
“在下看来，人家西洋人在海外做生意，一般都是派传教士先行，然后才开埠贸易，通过教化人心、殖民海外。他们在日本最繁荣的堺町，把商人组织起来，通过‘众合会’宣扬基督教，以实现长治久安、持续经营之目的。这种做法非常高明，而只知道打打杀杀、又妄自菲薄的王直、徐海之辈，岂能与之相提并论？”
庞尚鹏点头赞道：“月空长老有大智慧，他早看出问题所在，对我朝海商及海盗的情况，有着深刻的认识，正是他说服海大人，让我再借给你们一些银子，用于扩大生产，所产盈余，给长老师徒当经费，远航大洋彼岸新大陆，宣扬我中华之文明，无论宣化使团走到哪里，我大明商团便跟到哪里，与西洋人一比高低，其功德不亚于玄奘和鉴真。”
尽管三人聊得很投机，但时辰却不早了，汤景催促庞尚鹏准备银子。
庞尚鹏仔细检查一遍文书，这才喊道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会儿，庞贵抱来一个锦盒，递到汤景的面前。
“汤大官人，请你点点吧。”
汤景打开锦盒，全是花花绿绿的庄票，要来算盘认真核对，正好二十万两。
这要是二十万两白花花的现银，那该有多好！就算借来的，看着也高兴！
想到这儿，汤景心有不甘，扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、给雇工发月钱，还得到你这儿来兑换，实在太麻烦了。”
“汤大官人，在应天十府一州，这些小面额的庄票最好使，你一试便知。”
庞尚鹏说着，拿起一张千两庄票，自信地答道：“千两以下不记名，就说这张，一年以后，你拿着它到钱庄来换现银，就能得一千零五两，怎么样？”
汤景闻听，顿时想出个坏主意，在太仓黄渡港，他私下存有三十万两现银，倘若这些庄票不花出去，等上一年来兑换，岂不是赚大发了？
于是，他不再多说，和朱辉一起辞别庞尚鹏。
二人来到朝天宫外，那些豪华轿子基本都走了，不少看热闹还没散去。
朱辉来到一个老者的近前，问道：“请问这位老伯，这里刚才有什么事？”
“后生，你还不知道？金陵城有头有脸的，差不多都到齐了。”
“请问他们来干什么？”
“听说他们全都收到一封讹诈信，威胁这些豪门仕绅，让他们把乡下的土地分给流民，如若不然，就会有人到他们府中闹事……”
闻听此言，朱辉大吃一惊，急忙问道：“既然如此，他们为何不去官府告状？”
“公子有所不知，这肯定是海大人暗中唆使，谁还敢去官府告状？”
三堂会审后，海瑞忙于疏浚吴淞江工程等要务，即便有闲功夫，也不会干这等下三滥之事。
朱辉猜测，肯定是黄炳文干的！趁着海大人不在，暗中施展阴谋诡计，扰乱人心。
但有个疑问，难道德高望重的清一真人，怎能轻易被黄炳文所摆布？
想到此处，朱辉问道：“老人家，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，这里曾是太祖的王府，而如今是皇家道场，清一真人可直接面圣，有钱人哪个不拜他为师？”
此刻，黄炳文就在朝天宫，与清一真人相对而坐……
为了接待控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已经忙活好几天了，对那些肥头大耳之徒费尽口舌，劝他们不要轻信谣言，更不要惹是生非；不过，对于海瑞偏袒穷人的做法，他心中也有怨气。
“卑职东厂掌刑官黄某拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
“谢师尊！”黄炳文品一口香茗，接着问道：“请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“海瑞一个乡试的举人，竟然当上朝廷三品要员，执掌应天府，真是一个奇迹。”
“无量寿福天尊，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没上他的当；如今，以诛心之论，他在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛。但是，无知的百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，海瑞却暗中纵容流民，为海盗、倭寇提供庇护，实乃我朝第一奸臣！”
清一真人听罢，凝视黄炳文片刻，面无表情地摇摇头头。
“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职奉厂公之命，前来调查妖道王金的师弟，祸乱东南沿海一案。下官有证据证明，玄德真人勾结海盗、倭寇，调查此案时，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
忽听他提起被凌迟的妖道王金，清一真人很不高兴。
“难道你怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！看在厂公的份上，想请师尊帮个小忙，卑职手下有个牛道士，请师尊收其为徒，让他以出家人的身份，游方沿海一带，暗中调查海盗与倭寇的踪迹，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，给卑职帮帮忙，发一个朝天宫的度牒就行。”
沉思片刻，清一真人答道：“贫道见过那牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，担心他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直腰板，果断地讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。
清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
于是，黄炳文取出东厂腰牌，找来笔墨纸砚，写下一份保函。大意是：如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
就这样，黄炳文把腰牌和保函押在朝天宫，铁牛得到度牒，立刻变成身价百倍的牛真人，抖擞精神前往应天十府一州，串联官商士绅，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛先到松江府华亭县拜访徐阶，有这位前内阁首辅头一个签名，这份弹劾状就算大功告成了。
途经镇江府，铁牛想试试度牒好不好使，就直接去找知府老爷。
镇江知府一听朝天宫真人来拜，立刻穿好官服，隆重地迎出府门，把铁牛当成贵客。
于是，铁牛拿出度牒给知府过目，让闲杂人等回避，开门见山讲明来意。
这位知府老爷早对海瑞有所不满，现在有皇家道场朝天宫撑腰，非常痛快地答应了，他亲自出马张罗，很快就完成镇江府的联名状。
牛真人旗开得胜、满怀信心，快马加鞭直奔苏州……