领到工部织染局颁发的机户领织牌照，汤景在北门桥外建起自家的印染织坊，最近，从钱庄借来流动资金，整日里忙得不亦乐乎。
罗氏姐妹被囚禁在汤府，为了让女儿和妹妹获得自由，罗阿敏写下遗书，在清明节这天，趁着妹妹外出玩耍之际，想上吊自尽，所幸被韩小玉所救。
这种生不如死的日子，不知何时才是尽头，罗氏姐妹终日以泪洗面，何氏尽可能给她提供帮助，自汤记织坊开张后，就没闲工夫了，只好把韩小玉请来帮忙。
青春少女没人想当尼姑，千佛庵也离不开韩小玉，最后，征得月空长老的同意，让张敏儿、吴莲和徐阿娇都织坊做工，月儿的母亲继续给大家做饭。
十八坊鱼龙混杂，汤记织坊的保安工作非常繁重，同时，保护汤府的任务也不敢松懈。
尽管皇帝对罗阿敏已经没什么兴趣，但是，黄炳文企图寻找那笔海外巨额巨款，依然把抓捕罗氏姐妹当作第一目标。因此，朱辉、婉兮继续负责汤府的安全，宋河、净空和净明被派往汤记织坊，组建一支巡逻队。
玄德真人已彻底洗心革面，陪同月空长老住在栖霞寺，借来很多道家典籍认真研读，为日后宣化四海做好准备。
在这段日子里，虽说黄炳文和铁牛没再捣乱，朝天宫也没人再闹事了，越是安静，越有一种山雨欲来风满楼的感觉。
难道会黄炳文就此罢手？朱辉认为不可能，他总在担心，说不定哪天就会有大事发生。
种种迹象表明，黄炳文的终极目标很明确，要把海瑞赶出金陵，为自己创造条件，妄想接任应天巡抚。
为实现儒家的宏伟理想，海瑞奋斗大半生，终于当上封疆大吏，管辖江南十府一州，下车伊始，就遇上徐鲲案、锦衣卫被害案、翠花楼案，江南田地兼案，甚至还冒出个皇帝的旧情人，让他颇为棘手，处理这一系列疑难案件的同时，还要整顿钱粮、赋役宿弊、肃清吏治、清理沉积的冤狱，还有应接不暇的访民……
通过对吴襄等人的审讯，海瑞基本掌握黄炳文的动机，因为有东厂给他撑腰，自己没心情与他斗。
面对百废待兴的政务，在庞尚鹏的协助下，海瑞部署好丝织采办事宜，终于腾出手来，要为百姓办几件实事，首当其冲便是疏浚吴淞江、白茆河，兴办水利工程。
转眼就快到五月节，徐阿娇无法忍受做工的辛苦，倍加思念父亲徐鲲，每天晚上都做噩梦，因此，何氏想送她回家，因徐鲲的案子，朱辉早就该去拜会徐阶，现在终于有个机会。
冥冥之中、自有定数……
黄炳文的阴谋被揭穿后，杨公子与他分道扬镳，他卷走钱庄所有的银子，躲在狮子山下的大洪池，等待着铁牛的好消息。
刘公公收下黄炳文的五万两银子，一直在等着礼部主客司的官员，希望通过行贿的手段，坐实松浦兄弟是倭寇，再让礼部把《金瓶梅》、《西游记》定为忤逆的反书。
但他们并不知道，杨公子已把那两本书送往京城，礼部官员看罢无法定论，他们更不想招惹海瑞，就没敢轻易派员。
为了保障日本客商的安全，海瑞去松江之前，把他们交给史世用看管，这两位盼着早日见到礼部官员，想讹诈一些钱财。
黄炳文耐心等待一个月，外出串联的铁牛音讯皆无，礼部主客司的官员也没来，他实在坐不住了，决定去找徐阶问问，他对海瑞到底持何态度？
于是，他们前往松江府去见徐阶，正好铁牛也在此地。
手执朝天宫度牒的铁牛，已经拿到镇江府、常州府和苏州府的联名状，忍不住得意洋洋，在苏州玩耍几天，来到松江府的时候，知府已经陪着海瑞住进工地，他这才去找徐阶签名。
得知皇家道场的真人来访，徐家不敢怠慢，将其请进府中盛情款待，当徐阶得知他的来意时，立刻把他打发走了。
此后，铁牛又去过几趟，都被徐家拒之门外。
但黄炳文并不知情，由于他和徐鲲过从甚密，本希望走徐阶的门路升职，曾花过不少心思，只可惜在那节骨眼上，徐阶突然致仕还乡。因此，黄炳文相信，凭过往的交情，被海瑞逼得退无可退的徐阶，一定会帮自己。
就这样，黄炳文等人来到徐家庄园，正好遇见前来纠缠的铁牛，了解到徐阶的态度，把他恨得咬牙切齿，他实在搞不明白，堂堂文渊阁大学士、前内阁首辅，为何不敢弹劾“忘恩负义”的海瑞？
如果没有徐阶的签名，联名状就会大打折扣，真不敢说起多大作用。
得知海瑞住在吴淞江工地，黄炳文做出一个迫不得已的选择，准备暗杀海瑞。
由于海瑞和数千名民工同吃同住，松江知府却不得不在此陪着他，防卫工作十分到位，让刺客无从下手。
正值梅雨季节，黄炳文判断，海瑞不可能在河堤上长住，为了盯住他的动向，继续找机会下手，他们住进松江县城。
这伙人哪耐得住寂寞，傍晚十分，他们在酒楼吃完饭，想找家青楼消遣，就在这时，忽然遇见满处溜达的杨公子。
这个意外的发现，让黄炳文大喜过望，于是，东厂番役迅速行动，把杨公子吓得面如土色。
“光天化日之下，你们想干什么？我要见黄大人！”
“你还好意思见黄大人？跟我们走吧，先好好交待，你和海瑞都干些什么？再敢与黄大人做对，就把你扔进吴淞江！”
“请不要如此对待我，不管怎么说，你们吃的、花的、用的，都是我的银子。”
“少废话，跟我们走。”
如狼似虎般的东厂番役，把杨公子抓进客栈，把他捆得结结实实，勒住他的嘴，先来一顿暴揍，直到把他收拾得服服帖帖，才撕开他嘴上的布条。
“公子，你们杨家早已败落，不管怎么说，你也是前朝内阁首辅之后，识时务者为俊杰，与黄大人作对，便是和厂公作对，与厂公作对有什么下场，你可明白？”
杨公子不由得埋怨起父亲，为了巴结司礼监大太监黄锦，才带着钱跟随黄炳文来到南京，哪料想人家根本没把杨家当回事，虽然招牌上写着“杨记钱庄”，对于钱庄到底干些什么？花出去多少钱？还有多少钱？他全然一无所知。
想想自己的处境，杨公子闭上双目，在心中默默祷告……
有人举起拳头，恐吓道：“快说，你和海瑞有何阴谋？”
这时，黄炳文推门进来了，厉声喝道：“住手！你们居然对杨公子如此无礼，全都给我滚出去！”
杨公子这才睁开眼睛，打量着黄炳文，发出轻蔑的一笑。
黄炳文亲自给他松绑，假装关切地问道：“公子，你怎么在这儿？”
等待片刻，发现他依然沉默不语，有个番役答道：“黄大人，我们在大街无意间遇见他。”
黄炳文拿出手绢，抹去他额头上的血迹，转身骂道：“一群不懂事的东西，把公子打成这样，为何不先通知本官？”
“他、他在上元县衙门出卖我们。”。
“全都滚出去！”黄炳文大喝一声，把他们全都赶出客房。
“公子，你说说，你父把你交给我，到江南学生意，居然闹出这样的事情，让我如何给你父亲交待？现在，你迷途知返还来得及，千万不要被海瑞所迷惑。”
杨公子矜持地答道：“公道自在人心！”
“不错，那海瑞大奸似忠、人诈似信，连他的恩公、德高望重的徐阁老都不放过，暗中串通海盗、纵容倭寇、包庇反书，弄得江南民怨沸腾，真是天理昭昭不可诬、莫将奸恶作良图。公子身为名门之后，难道还看不出来？”
“你想让我干什么？”
“动用你们杨家在京师的门生故交，与本官一起揭穿海瑞的画皮。光复你们杨家的辉煌，将来就靠你了，不要让你父亲失望。”
光棍不吃眼前亏，杨公子不想挨打，便点头答应。
见此情形，黄炳文颇感欣慰，问道：“你和海瑞一起来的？”
“我跟着海瑞在工地住几天，实在受不了那种罪，在松江府还没玩够，就搬进城里来住了。”
“你住在何处？”
“麒麟客栈。”
“搬来和我们一起住吧。”
花开两朵、各表一枝。
朱辉护送徐阿娇来到松江县城，天已经快黑了。
“阿娇，这里离你家还有多远？”
“我家住在华亭齐贤镇，还有将近百里路程，哥哥，我累得走不动了，不如歇息一晚，明日再走。”
尽管朱辉也感觉人困马乏，还是想早点送她回家，以免出什么意外。
“阿娇，找个地方吃顿饭、喂喂马，天还不算太晚，能再有两个多时辰，你就能到家。”
二人边说边走，来到麒麟客栈门外，徐阿娇不走了。
“哥哥，我不敢走夜路，求求你，在此住上一晚。”
徐阿娇跳下马，客栈里走出一个伙计，笑容可掬地接过马缰。
“公子、小姐，住店吧？”
“给我们一间上等套房。”
徐阿娇说着便往里走，朱辉很无奈，只好去交店钱。
伙计把他们领进后院，打开一间套房，徐阿娇住里间，朱辉住外间。
二人洗漱已毕，徐阿娇问道：“哥哥，松江的饭菜很好吃，我带你到七宝大饭庄，尝尝天下绝无仅有的鲈鱼。”
“鲈鱼哪儿没有？咱们随便吃点吧。”
“哥哥，你有所不知，这种鲈鱼只产在松江西门外秀野桥下，别处还真没有，你一吃便知道了，明日一别，不知何时才能再见，我请你好好吃一顿。”
说罢，徐阿娇拉起朱辉便往外走。
二人来到七宝大饭庄，点上大鲈鱼和一桌酒菜，狼吞虎咽地吃上了……
忽然，从包房走出几个醉醺醺的客人，徐阿娇的眼尖，立刻就认出张狗儿。
听见阿娇的惊呼声，醉眼迷离的张狗儿一回头，发现她和朱辉一起吃饭，顿时清醒许多，给同伴交待几句，便来到饭桌前。
“哥哥，送阿娇姑娘回家吗？”
意外碰见张狗儿，朱辉颇显尴尬，拉着他坐下来，微笑着答道：“老弟，真没想到你竟然在松江，阿娇姑娘天天盼着你回南京，你也不去看看她，她想家了，正要送她回家，本来这活应该你来干。”
原来，张狗儿陪同陈元化回趟日本，因为陈元化对他很忌讳，便说服商团新首领马五，把他派到松江府，负责打理此地的生意。
张狗儿明白，虽然朱辉是八拜之交的结义兄弟，但他的身份是“兵”，自己的身份是“贼”，为了不暴露松江据点，不能邀请他到自己的住处。
“哥哥，在商言商，小弟身不由己，还是请哥哥把阿娇送回家吧。”
这时，徐阿娇非常难为情，讲道：“狗儿哥哥，我们住在麒麟客栈，你要没什么事，过来和我们聊聊天。”
本来徐阿娇是张狗儿救出来的，朱辉真诚地讲道：“真是冥冥之中自有天意，狗儿兄弟，遇见你真是太好了，你也知道，南京那边一天也离不开我，你到麒麟客栈来陪阿娇姑娘，明天把她送回家，我得连夜返回。”
张狗儿明白朱辉的好意，如果今晚住在麒麟客栈，他得回去做些安排，颇为激动地答道：“也好，你们慢慢吃，我先去办点事，待会儿去客栈找你们。”
“好，老弟，一言为定，等你到客栈，我立刻就走。”
张狗儿回到据点，把要发送的货物安排好，便急匆匆赶赴麒麟客栈，刚进院门，忽然看见黄炳文和一个书生，颇感有些意外，悄悄跟着他们来到后院。
那书生准备开门，黄炳文就在他身后，张狗儿怒从心头起，拔出短刀，以迅雷不及掩耳之势，直扑他的后心……
黄炳文异常机警，只见他突然一闪身，张狗儿扑个空，就听杨公子发出一声尖叫，紧接着，跑来一群黑衣大汉，把张狗儿摁倒在地。
在昏暗的灯笼下，黄炳文看清刺客的面容，竟是拐走翠花楼姑娘的乡巴佬，顿时放声大笑。
“踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。呵呵，你小子居然送上门来，杨公子你看，这就是海瑞勾结倭寇的证据！”
此刻，忽然围来很多看热闹的，客栈掌柜的也来了，黄炳文下意识去摸腰牌，才想起已经押在朝天宫。
“东厂掌刑官在此办案，全都给本官闪开！”
掌柜的惊恐万状，问道：“这刺客是什么人？”
黄炳文拔出绣春刀，高声答道：“此乃东洋倭寇。”
众人闻听，全都吓跑了。
朱辉和徐阿娇隔着门缝，把这一切看得清清楚楚，二人干着急，却毫无办法。
徐阿娇哭着扑进朱辉的怀中，朱辉急忙把她推到一旁，劝慰几句，送她回里屋休息。
因为店家报了官，半夜来了一群衙役，查抄杨公子的客房，吵闹声把徐阿娇惊醒了，她光着身子跑到外屋，打着哆嗦抱住酣睡的朱辉……