“大哥不妨把话说得再明白些，究竟是谁与谁做奸？”
见这两口子甩下场面话要走，周朝秀起身伸手抄起立在一旁的祖传雁翎刀，并按动绷簧：“今日把话明白，省的以后你再嚷嚷，不说出个一二三来，你就别想完整走出这门。”
见周朝秀将雁翎刀抽出，周朝英一把将妻子推开，伸手拔刀时就愣在那里，周朝秀的刀已抵在他的喉咙，触感火辣辣的，锋利刀尖已刺破油皮，还未出血。
周朝英扬着下巴不敢挪动手脚，脸色红怒褪去，有些蜡白：“阿秀……你要杀哥哥？”
“杀兄可是大罪，可比杀旁人重的多，还罪无可恕。”
周朝秀轻呼一口浊气：“大哥说明白，我与嫂子哪日做奸了？从我入继大宗至今还不到一月时间，到底是哪一天我与嫂子做奸了？谁是目证？是大哥本人，还是旁人？若是旁人，又是谁，可有证词？”
“说不出来了吧，我现在寻思着要不要敲响锣鼓，喊来邻里做个人证，当众咱兄弟把事情掰扯明白。咱兄弟私下的事儿了了，再了结官府的事儿。小旗算什么？从七品？当了个小旗，你见了衙役还不是会腿软、心怯？”
“你夫妇合起来也识不得几个字，与你们说国朝律例，就是对牛弹琴。”
“我现在真想一刀劈死你那恶毒婆娘，事出有因，你可知衙门会怎么判？四十鞭或六十鞭，再调边卫。连充军都犯不上，几年后咱就能回来！”
听到这话，抹着眼泪，鼻血染满脸的赵氏还有些说劝两声，顿时埋头不敢吱声。
周朝秀目光平静，无情绪波动，越是这样越是令周朝英感到陌生，感到恐慌。
“你们不知法也不畏法，你们畏惧的是衙门。不知法，也不知礼义道德，就跟穿了衣服的牲口一样，活该被官府欺凌。官府不欺负你们，就轮到你们欺负官府了。”
“而我知法可也不畏法，与你们一样，畏惧的是衙门里的掌事人。真把这事儿捅到衙门里去，咱周家就真完了，你们夫妇得死，我也落不得好。”
“哥哥自知做的不对，也知道阿秀为难……阿秀拿出一个办法，能成咱就成，不能成就……就……”
周朝英伸手要轻轻拨开抵在喉咙的刀，周朝秀手腕一抖，周朝英又不敢动：“阿秀，这事儿是你嫂子不对，她一个赵家人害的一个张家人没了孩子，关咱周家兄弟啥事？阿秀，你我可是亲兄弟！别说张氏一个外人，她就是你婆娘，没了的是你孩子，你也不能杀你亲哥……想想爹娘拉扯咱哥俩长大成人不容易，你忍心杀哥哥？”
“阿秀你想想，爹娘已没了，伯父、良兄也没了，你真把哥哥杀了，以后这世上可就你一人了。”
“是呀，就我一人了，想想还真自在。”
周朝秀刀收回，周朝英长呼一口气，软绵绵瘫软在地，仰着头看周朝秀，语气无力：“阿秀，你说现在怎么整？哥哥知错了，现在听你的。只要阿秀能高兴，怎么都能成。”
将刀收入鞘中，周朝秀听出他话里的意思了，心中越发寒冷：“这已不是嫂子没了孩子的事儿，是你夫妇犯了错，还想着反咬一口，污我清白毁我前程。”
“所以哥哥知错了，现在一切都听阿秀的，阿秀说啥就是啥。”
看着自己哥哥一脸的诚恳认真，周朝秀心绪沉重压抑：“大哥你能下得了手？”
“阿秀帮咱成了小旗，这么大的恩情哪能不报？一时被这泼妇虚言蒙蔽，害的你我兄弟险些手足相残犯下大错……这等离间兄弟手足的恶妇，留着也是祸患。”
周朝英刚说完就扑到赵氏身上，周朝秀张张口要阻止，又发不出声来。
赵氏手脚扑腾着，脖子被周朝英双手紧紧扼住发不出声来，三年来夫妻间的怨恨仿佛在这一刻爆发，周朝英一副死气沉沉的模样，仿佛在掐草人。
寝室里，张氏面无血色，静寂的只能听到周朝英粗重呼吸，以及赵氏发出的无意义声响。
不知过了多久，周朝英才从赵氏身上翻下来，脸色灰白，语气低沉：“阿秀，早该这样了。早掐死她，家里也不会有这么多是非。现在，弄得你我兄弟防贼一样一个防着一个，都怪这死婆娘。”
“是呀，要怪她。要不是为娶她给你做婆娘，爹娘也不会那么劳累，不劳累也就不会患病，兴许现在还能活着。我入继大宗，你成了营里的小旗，爹娘见了得多高兴？”
周朝秀两步来到赵氏身旁，蹲下伸手按住赵氏脖颈，才抬手合上她瞪的圆溜溜的惶恐眼睛。
也不起身，侧头看大哥侧脸：“一命抵一命，嫂子和大嫂之间的帐算是了了。我给你谋到小旗职务，也害的你没了婆娘，咱俩的帐也消了。”
周朝英不信：“阿秀，这账是能算清的？”
“能算清，大小算起，你也只是抢我饭吃，也只是抢饭时打我。旁人家的孩子打我，能给我出头的除了良兄，也就剩下大哥一个人了。”
周朝秀蹲坐在地，自嘲笑道：“还是大哥有决断，不这么做，还真不知该怎么了结这笔账。”
听了这话，周朝英依旧僵着脸，目光不敢去看周朝秀、赵氏，低着看手上然血迹和赵氏的抓痕：“咱与她早已没了情分，爹娘在时家里年年有余粮。她生不出孩子也就算了，反倒跋扈生事在外头也不知照顾我脸面，仿佛给旁人数落我的不是，就能显摆她有能耐一样。家里的东西也常往她娘家拿，日子早就没法过了。”
“现在咱是小旗，好好干三五年里能当个总旗。光是粮饷，这日子就能温饱，没了她拖累，还能攒点积蓄做棺材本。说不得，还能娶个能顾家的婆娘，再生几个孩子。”
“哥哥没本事儿，受的欺辱多了，也就心狠了些。受的是赵家的欺辱，要狠也是对赵家人狠。阿秀你是哥的亲兄弟，真没对你的狠劲，阿秀你要相信哥哥。”
“我信，可你我兄弟以后已不能住在一起了。你好，我也好。”
周朝秀起身，搓搓脸：“别的都已不重要了，得把她处理好，不然官府要不了你我兄弟的命，赵家兄弟也能闹得你我没好受。”
想到赵家兄弟的蛮横，周朝英下意识一颤，缓缓扭头看一眼赵氏，不由更怨：“赵家兄弟活着也是祸害，除掉赵家兄弟也是一桩义举。”
不接这话，周朝秀咬着自己下唇陷入沉思，缓缓说：“大哥在营里下操，按常理是能搬入营区居住的，妻儿也能跟着过日，给营里做些杂务也能拿些粮食酬劳。明日大哥就取营里住，我对外就说赵氏跟着大哥搬到营里去了。”
赵家兄弟给周朝英留有深刻印象，顾虑深重：“阿秀，如果赵家兄弟找到这里来，再到营里找不到赵氏，那该怎么办？”
“你就推说赵氏拿了发下来的米俸回娘家探亲去了，一个妇人拿三斗白米走在乡野小路上，被人抢粮也不算离奇，赵氏又性格强悍，扭打起来被贼人杀死也是有理有据的。”
三斗白米四五十斤，不换粗粮，光是吃这白米，就能让贫困的一家五口勉强吃一个多月。人饥饿了找不来吃的，在饿死之际，什么事情都能做得出，附近饥民作案往往都是无头案。
“若到年关前后，赵家不来人，这个理由就得变一变。过年时赵氏不回娘家，赵家必然来人，到时候大哥可以用下营操练脱不开身，让赵氏带了米、肉之类的回娘家孝敬双亲，一样的道理，这冬日里饿死的人可比夏日多，冬日的饥民可比虎狼凶残的多。”
周朝秀说着垂头审视赵氏尸体：“今夜大哥随我去铺里当值，买些吃食，认识些人。这些人今后都是有前程的人，大哥认个脸熟不算坏事。然后，夜里我来巡视右七巷子，明日夜禁将消之际，大哥用驴子拉赵氏去咱家坟地里埋了。不需埋的深，先埋层土盖了别让人一眼看出来就行，你得赶回来下营操练，以后有空闲再堆个坟。”
他说的有理有据，周朝英只是点头，乘着日头还在，两人当即用麻袋装了尸体，将堂屋里赵氏淌下的鼻血清洗干净。
周朝英背着装尸麻袋去灶房，周朝秀则进了寝室。
张氏用一种他无法形容的眼神看着他，似乎有淡淡的敬畏，这种突然的敬畏让周朝秀觉得胸膛可以挺的更直一些，看不懂她的眼神，周朝秀多观察几眼，确认没有厌恶后，心里才释然。
“嫂子，夜里就你一个，我有些不放心。”
“你溺水那晚，夜里也就我一人，却有三具尸。那都过来了，眼前这已不算什么了。”
张氏说着露出淡笑：“你们兄弟心狠手辣，赵氏娘家就在侧旁都敢杀了，我娘家远在真定，你们兄弟应不会有顾虑吧？”
“没有顾虑，可为啥要杀你？”
“周朝英杀了他妻是为取信于你，你若把我杀了也能取信于他。从此你们兄弟肝胆相照，自能亲密无间。为何不杀我？”
张氏微笑看周朝秀：“周朝英也是有本事的，你留下我，他必然疑神疑鬼，我就是你们兄弟之间的一堵墙。如今没了牵挂，仇人也被你们兄弟杀了，我已不在意是活着还是死了。再说阿秀你对我多有照顾，也甘愿死在你手里。”
“嫂子，还是活着好，没看她至死都在挣扎么？我哥那里我能说服，嫂子就安心睡着，明日一早就嫂子与我，一起吃包子。”
周朝秀说着起身，张氏却嗤嗤做笑，掩着口鼻：“你还在哄人，肯定是想等我睡了，再突然杀我，是不是怕我去阎王那里告你？”
周朝秀的脸依旧木然，觉得她的笑容十分美丽：“那你睡吧，如果能看到明日清晨的包子，说明我舍不得杀你。”
张氏敛笑，也是木然的神情：“我信你，你若有杀心，会轻薄于我，乘我活着占些便宜。”