第7章 破晓

    少年排在了大街西门的队伍里，高高的牌坊下，前后都是赶市的民众，有男有女，基本上看不到老人或孩子。其实在鬼市里，风沙小了好多，但大多数民众依旧蒙面，毕竟把脸藏在面巾下有一种安全感，习惯就成自然了。敢于露脸的大都是豪横之辈，又或是安全得到保障之人，比如鬼市的运营者和守卫者，以及有钱有势者。拒马之间的夹道很窄，只能容一人通行，平常人少的时候，仅开一条道，人多的时候，可开三条。在两侧保丁戒备森严的注目下，排队的人群很有秩序。保丁们皆黑袍短靴，挎刀持枪，满脸严肃，甚是威武，颇有官兵气象。鬼社辖下的保丁大约五百名，加上可以临时征集的千名义勇，这支不大不小的力量维持着鬼市的治安，保护着十余万的鬼市居民。王令不达，令流民失去对王权和律法的敬畏，坑蒙拐骗、强取豪夺、谋财害命之事司空见惯，甚至为了一个窝窝头都能弄出人命，但在鬼市，还是秩序井然。鬼市从不禁止流民进出，来去自由，交易自由。三行首组建的鬼社，最大的收益是各类民居的租金，因为昼夜温差极大，夜间若无居所，冻死几乎是注定的。是以鬼市不存在街头流民，有一些实在付不起租金的，还有一个选择，就是去那些荒废的村落过夜，当然安全就得不到保障了。鬼社所订的私法极严，打架斗殴者挑断脚筋，偷盗一文钱者剁手，强买强卖者杀，私闯民宅者杀，其他作奸犯科者皆杀无赦，没有公堂会审，宁枉勿纵，当场格杀，这便是所谓的乱世重典。曾有几股流匪试图劫掠鬼市，但在保丁和义勇的顽强反击下死伤惨重，从此再无人胆敢窥伺，鬼市的口碑越发响亮，投奔而来的流民更多，连临近的几个大城都不定期派遣商队来鬼市交易。“破晓，今天有啥收获？”一个二十出头、模样普通的守卫很熟络地跟少年打招呼。少年叫破晓，这个名字是他给自己起的，因为破晓是一天中最安全的时光。破晓算是鬼市的熟客了，哪怕是一直蒙面，也有一些守卫和鬼市店铺的伙计掌柜，能一眼认出他来。其实，像破晓这种乖巧懂事的少年，想不认识都难。“铁柱，送给你娃的。”破晓从包裹里摸出一个看不出本色的布老虎，递给名叫铁柱的守卫，这是他今早帮女子找裤子时顺下的。铁柱家有妻小，布老虎这种儿童玩物在鬼市上没人要，对孩子还是有吸引力的。破晓年纪不大，却很懂做人，知道哪些人该笼络，哪些人不能得罪。铁柱的个头不高，身体也不壮，身手却是不凡，曾经有一个壮汉借酒撒疯，结果被他一脚就踹晕了。进了鬼市大街，破晓直奔拾荒人的易市，鬼市三行首下设三铺，分别是水铺、食铺、药铺。三百六十行，行行皆有首。旱灾之年，只有三个跟关系民生的行当最金贵：水、食物和医药。顾名思义，三行首就是水行首、食行首和药行首，垄断了鬼市这三个行当的交易。拾荒人找到的东西品种繁杂，不过只要在鬼社颁布的易市名单上，三铺基本上都是接受的，可按每月公布的价格置换所需的饮食药物，剩下的折现。比如铜铁可按斤重论价，也有一些不好议价的，比如古董、旧书之类，就全凭伙计、掌柜一张嘴了。客人若对价格不满意，可拿到鬼市的杂货区自主交易，那里有其他商铺以及摊点，毕竟肉都让三行首吃了，也要给其他人喝点汤。“破晓来了，今儿有什么好货色？”水铺的胖掌柜一眼看到了少年，由于几个伙计都在忙，便亲自招呼这个熟客。破晓来到水铺的柜台前，把包裹放下，心中叹了口气，每次拾荒所得，至少一半都用来换水了。“胖叔，这一次有好东西，我第一个就想到你。”破晓老滋老味道，毕竟彼此打交道都一两年，不熟也熟了。看到少年掏出了那只毛皮完好的幼兔，胖掌柜眼睛一亮，这可是猎户的易市才有的好东西。猎户的易市同样也有三铺，虽然同属一家，但针对不同的客源，彼此也有明争暗斗。“怎么，破晓转行当猎户了？以后发达了，可不要忘了胖叔啊。”胖掌柜笑嘻嘻地调侃，一双小眼睛很诚实，让人看了放心，称了称幼兔的斤重，给出了一个好价钱——六文钱。看着伙计提走了幼兔，破晓不由想起了那个打猎的，半晌才回过神，用掉两文钱买了两水囊的水，拿着找回的四个铜板，紧紧地攥在手心，生怕丢了，不期又想到了那一夕得失的金银元宝，又是一阵肉痛。不行，趁着今儿有余钱，怎么也要犒劳一下五脏庙，安抚一下受伤的心灵。“姨娘叫我买菜，买到三两黄韭菜，姨娘打我，姨娘骂我……”街边传来稚嫩的童音，几个穿着锦衣的孩童坐在一块空地上唱着童谣，边上站着两名带刀家丁护卫。破晓羡慕地看了他们一眼，这是鬼市权贵的子女，同是爹娘生，同人不同命。鬼市大街分为三段，西段为拾荒人易市，东段为猎户易市，中段最热闹，集中了杂货区和各种玩耍去处。杂货区人来人往，两边杂货铺的伙计在招呼，也有摆摊的小贩在吆喝，还有不少流民的脚下席地摆了一堆五花八门的物品，有些没啥价值，但接受以物换物。若是有心人，有时可以淘到宝。据说年前，曾有一名道士在此淘到一本仙书，惊喜之下，腾云驾雾而去。此事破晓并未亲眼目睹，只听人云亦云，世上有神仙吗？他是不太信的，但他相信世间有鬼有妖。鬼市无鬼，而人心似鬼，这些年他见过的心怀鬼胎之人太多太多。尸魃、兽魃便是妖，至于传说中的神仙，不应该是悲悯众生、救苦救难的上苍之子吗？但三十年大旱，妖孽肆虐人间，神仙在哪？呵呵呵……破晓走过了熙熙攘攘的杂货区，一股诱人的香味钻进鼻子，他顿时口水满嘴，循着香味进了一家食肆，坐在食客寥寥的大堂，在伙计的白眼中，咬着牙花了两个铜板，点了一盘韭菜饺子，配上一小碗热气腾腾的饺汤，那过年才有的味道，令他吃得两眼泪汪汪。吃饱喝足，少年重新戴上面巾，昂首步出食肆，听到隔壁的包厢里隐隐传来喝酒划拳的声音，想来包厢里一餐饭的价格，够一个流民吃上半年的吧。破晓的手心中还有两个铜板，打算去赌坊花掉一个，试试手气，不过他知道十赌九输，每次只押一个铜板，输了就走，赢了就在家躺两天。不像某些赌徒输得底朝天，只能去打擂台、决生死，以还清所欠的赌债。从食肆到赌坊，中间必经兰桂坊。食肆自然是食行首所有，赌坊则属于药行首，兰桂坊由水行首经营，擂台则是三行首轮流坐庄，这便是鬼市的三铺两坊一擂台。