第6章 鬼市

    一再被讽不是汉子，少年真的生气了，目露凶光：“打猎的，你再说一遍试试？”“哼！难道你没见过女子吗？”女子眼波流转，换了一种委婉的说法。“谁说我没见过女子？”少年有点心虚地反驳。按说，十六岁的少年，若是在家乡，早已娶妻生子。但这些年颠簸流离，直到来到鬼市才算安定下来，也不过仅能糊口，哪有心思沾女人？但要说少年毫无机会，也不尽然，眉清目秀的他在鬼市兰桂坊颇受欢迎，那些姐儿都想拿下他的第一单生意，甚至愿意倒贴，包个红包给他。少年却坚决抵制了这一诱惑，因为他读过圣贤书，知道“窈窕淑女，君子好逑”，更知道“身体发肤，受之父母”，不可随意糟蹋。所以，少年现在虽然十六岁了，还真的不知道女人是怎么回事。“那你怎么看不出来，人家来了每月一次的……”女子似乎看出少年的心虚，吞吞吐吐地说了出来。“啊……你来月事了？”少年对女人虽然懵懂，但并不笨，顿时恍然大悟，脱口而出。“你……那你还不帮人家找裤子？”女子尴尬地直跺脚，很有点羞涩的样子。少年忽然有点明白女子的一会儿一变的态度了，这是他从未看过的世界，跟那些兰桂坊的姐儿截然不同。少年第一次隐隐感觉，原来女子是这样的，女子就应该是这样的……他这样想着，小脸居然有点发烫，赶紧点头：“我这就去、这就去……”少年逃也似地下了楼，仿佛是第一次拾荒时的那种感觉，有点紧张，又有点兴奋。不多久，少年抱了一堆女人的衣服回来了，往闺床上一堆，窘窘地挠着头：“我也不知道合不合身，你自己挑吧。”“动作蛮快嘛，你到楼下等我。”女子已恢复了常态，赞许了一句，从中挑了一条带补丁、还算干净的绣花裤。少年等不多时，换好裤子的女子就下了楼，两人从鸟头门出了这家大户，走到了村口，彼此对视了一眼，少年拱拱手：“那么，就此别过……”“好的，就此别过。”女子的眼睛一闪一闪的，流露出少年看不懂的神情，翩然而去。两人就如两个偶然相遇的旅人，经过短暂的相交之后，重新踏上各自的旅途。少年看着女子轻盈远去的背影，有点如释重负的感觉，又有那么一点怅然若失，才想起两人相处了一夜，不仅没看到她长什么样子，连她叫什么也不知道呢。“姑娘……”少年忽然喊了一声。“何事？”女子淡然回首。“你……我……”少年一时期期艾艾，不知怎么开口。“没事我走了。”她的声音很干脆，轻快地挥了挥手，继续前行。“喂——”少年又喊了一声。“还有何事？”她这次没有回头，只是停住了脚步。“敢问姑娘芳名？”少年鼓足勇气，问了出来。“下次遇上再说……”女子撒下一串银铃般的清笑，消失在一片蒿草丛的后面。少年心神恍惚，还有下次吗？下次见了面，她还能认出自己吗？她同样不知道自己的名字，不过自己吃东西的时候还是露了脸，她应该能记得吧？少年孤零零地站在空无一人的村口，呼啸的风沙在远处掠过，仿佛天地间只有他一个人，自从离开家乡后，就习惯了独自生存的少年，第一次生出寂寞的感觉。少年忽然一拍脑袋，“啊呀”一声，竟然把最重要的事忘了，忙不迭跑向那条捷径的方向……一个时辰后，少年回到了鬼市，面上难掩懊恼，那笔天降横财不翼而飞了，不知便宜了哪个赶早投胎的鬼。不过少年也没有太过难受，拾荒多年，他见惯了暴富暴贫的事：有穷人得了一笔横财，却没风光几天，就莫名其妙地毙命；也有富人痴迷赌博，一夜之间将家底输个精光。所谓祸福相倚，又所谓得之我幸、失之我命，自己失去了这笔财富，但保住了小命，留得青山在，不怕没柴烧，以后总有发达的机会，莫欺少年穷嘛。更何况，自己还有另一个收获，结识了那个让他心动的女子，他有预感，两人很快会相见的，毕竟方圆几百里，除了几座闭关锁门的大城，只有鬼市是有保障的聚居地。鬼市原本是一个小镇，大旱以来，河道干涸，多少沿河而建的村镇坊市渐趋荒废，鬼市却因镇内有一口常年不干的水井而兴，相传此井的井底是海眼，直通东海，故而井水不绝。有水就生机，在此聚集的流民越来越多，渐渐成市。严格来说，鬼市是镇内的一条大街，原本做的是见不得光的生意，故名鬼市。因水而兴之后，各种跟生计相关的店铺集中在此，无论是拾荒人还是猎户都在这条街上交易，日渐繁荣。依托鬼市大街，人丁亦盛，直至成为一个大市镇，民居供不应求，不断扩充，哪怕是最外围搭建的小草棚，一月的租金也要三十文。要知道，一个人维持每月最低的生计也需三十文，也就是说，要在鬼市定居，每天的收入至少两文，否则要么没吃的，要么没住的。少年一进入鬼市的地界，整个人就放松起来，再不用担心那些神出鬼没的尸魃了。尸魃虽是没有灵魂的行尸走肉，但也知道避开人气旺盛之地，除非发生尸暴，才会冲击人的聚居地。包裹里的幼兔不能久放，是以少年没有回自己的小草棚，直接向鬼市大街走去。沿途遇上的行人越来越多，大都是灰衣蒙面，偶有坐包厢轿顶的人力车的，那是鬼市上的富人。畜力车非常罕见，因为牲口很难养活，草料其次，主要是饮水太多，负担不起，长年大旱，水贵如金。像少年这样的拾荒人，每次的收获至少一半用来买水。少年越往里走，街面越繁华。鬼市的最外围是小草棚，住的穷苦流民最多，一旦发生尸暴，他们就是鬼市防御的第一道缓冲。小草棚往内，是参差不齐的茅屋，一般为流民中略有身家的人租住。再往内，是鳞次栉比的瓦屋，多为富户所住，只租不卖。而最有权势者，都住在鬼市大街两侧的宅院，也是最安全的所在。当然，整个鬼市总体是安全的，白日只要一发现外围有尸魃成群出现，瞭望塔上的保丁就会敲锣示警，同时大放鞭炮，吓阻尸魃接近。夜间出没的兽魃怕火畏光，环绕鬼市、百步一哨的瞭望塔上点起长明灯，可保无虞。偶有个别的尸魃、兽魃闯进鬼市也不用担心，负责巡逻的保丁就会出动，抓捕围杀。这些保丁隶属于鬼市三行首共同出资组建的鬼社，何为社？民间结社也，在非常时期可代替衙门行使地方管理权。鬼市大街东西朝向，两个入口，守卫森严，入口处布满尖木交叉的拒马，人行其中，蜿蜒转折，若是尸暴来袭，可在拒马上拉起三道铁荆棘，密不透风。同时入口两侧的屋顶列有数排床子弩，每弩须五人操作，百箭齐发，堪称布兵列阵的大杀器。