第8章 擂台

    有道是勾栏听曲兰桂坊，月下吹箫林清儿。兰桂坊便是鬼市唯一的青楼，楼高三层，飞桥栏槛，在周围的建筑物中鹤立鸡群。此时已是正午，兰桂坊刚刚开门迎客。二层，一群打扮的花枝招展的姐儿正手扶栏杆，冲着下面的路人挥舞手帕：“客官，上楼来耍子呀……咱兰桂坊的姑娘们可是环肥燕瘦，吹拉弹唱，包你满意……”阳光刺眼，照着姐儿的粉脸娇艳如花。“破晓！是破晓么……上来陪姐姐说说话……”姐儿一眼认出了楼下的少年，竞相向少年招手。“凤姐、花姐、妹姐……今儿就不上楼了。”破晓一个不落地跟姐儿一一打招呼。往常，他会把拾荒中找到的一些小饰品送给她们，这些几无价值的小饰品却是姐儿喜欢的小玩意，这也是她们喜欢他的原因之一。“破晓，到姐姐房里来，姐姐免费陪你一次。”姐儿中的红牌小桃红闻声，从三层的闺房内探出脸来，惹得下面的路人纷纷侧目。毕竟小桃红一夕的肉金是一两银子，等凡不得见，竟愿意免费陪这个少年，着实令人艳羡。“红姐！下次、下次吧……”破晓狼狈地挥挥手，快步跑过兰桂坊，惹得姐儿一起咯咯娇笑，谁都知道少年永远都是下次。赌坊是一座三进大屋，才午时，大堂里已是人头攒动，赌客满屋，其中不乏好吃懒做之徒，也有穷凶极恶之辈，但在鬼社严酷的私法下，无人敢闹事。大堂里玩的都是小注，玩法主要有摇骰子、推牌九和打叶子。破晓捏了一个铜板，挤到买大小的桌子前，打算随便押一注就走，视线一转，却被墙上张贴的一张告示吸引了。该告示类似官府的海捕文书，也就是通常贴在城门口的通缉榜，画影配文，形象生动。只是图非以往通缉犯的大头像，而是两个赤手相搏的人形，粗线条勾勒，一个身材健硕，一个瘦骨嶙峋，一看便知是人与尸魃。所配的文字也很吸引人：斗魃打擂，一夕成名，尽享富贵！是的，鬼市的打擂台与众不同，不是人跟人打，而是人跟尸魃打。破晓刚到鬼市时，就听说了这个斗魃打擂，据说在鬼市成立之初就有了，算起来比他的年纪还大。随着鬼市的发展壮大，擂台的影响力也与日俱增，每到年关的新年总擂台，临近的几个大城都会涌来大量的有钱有势之人，纵赏这开年大戏，相当于过年的一部分了。可惜看戏的成本太高，破晓至今没舍得花一个铜板观擂。原来斗魃打擂分为初擂、月擂、季擂、年擂。观看初擂只须一个铜板。观看月擂、季擂的所费自是越来越贵，至于年擂，普通民众只能望洋兴叹了。好在茶馆里还有说书人，客人花上一个铜板泡一盏茶，便能坐着听一期打擂的精彩过程。当然不花钱也可以，在茶馆的门口或窗边蹭听。破晓就是这样了解了斗魃擂台的规则，打擂前要签生死状，打擂者和尸魃进行一对一的肉搏，见死方休。每月三次初擂，上中下三旬举行，鬼市三行首各领一旬，挑选一个擂手打月擂。初擂相对温和，擂手只须打一次，以杀掉尸魃的时间长短计名次，头名进入月擂。代表三家的三个擂手打月擂，从月擂开始就残酷了，不再计时，而是三人进，一人出。也就是说，三个人要轮番斗魃打擂，有时要打数轮，直到只剩最后一个人活着，便是赢家。季擂和年擂皆如此。每年春季休擂，夏季开擂，直至年关，刚好三季。斗魃打擂虽然血腥残酷，九死一生，但奖励优厚，所谓重赏之下必有勇夫。为了鼓励民众报名，参加初擂者只要没死，就能得到一笔钱财作为奖励，名次越高奖励越多。初擂哪怕得了头名，也可以收手退出，由后面的擂手递补。当然这是主动参擂者，而被迫打擂还账的赌徒，只能一条道走到黑了。从月擂开始擂手不得退出，除非意外死亡。当然，月擂以上的擂手都受到各家的严密保护，意外情况很少出现。三个季擂的赢家争夺最后的擂王和最高的奖励：一处鬼市大街的宅院和一笔巨额的钱财。如果擂王还有别的什么想法，也可以放弃以上奖励，换取一张前往临近大城的官牒，由该城的商队护送入城。据说这些年来，斗魃擂台一共产生了二十余个擂王，只有五人留在了鬼市，其余都选择了离开，可见志存高远者还不少。而对于挣扎在生存边缘的流民来说，以上奖励的最低一阶都充满诱惑，但初擂高达七成的死亡率也足以令人望而却步。毕竟跟尸魃赤手空拳地肉搏，哪怕是白打好手，也不敢保证一出手就立毙尸魃，而一旦被抓咬见血，几乎就是必死的结局。是以鬼市的亡命之徒虽有，但苟且偷生者更众，不到万不得已，谁也不想提着脑袋上擂台。而鬼市三行首只好通过别的手段招揽打擂者，赌坊便是其一。至于破晓，连当个猎户都嫌危险，更不会沾斗魃擂台的边了。但今天，仿佛是命运的使然，他听到隔壁隐隐传来的喧哗声，鬼使神差地停止下注，出了赌坊，来到只有一墙之隔的擂场。擂场是露天的，周围圈起高墙，观擂须花钱买劵。第一次来此的破晓，看着排队进场的看客，随意问了身边一人，才知今日是初擂的日子。而一个铜板买到的只是站券，一般都被早早抢光。如果买到就看，买不到就算，破晓抱着这样的想法，挤到了卖擂劵的柜台前。片刻之后，破晓攥着一张通红的站券，随着人群涌向从未涉足过的擂场，似乎一切都有着某种预示。入口的拱形门洞有如城门，分立两列持枪的保丁，再经过两道厚厚的门帘，一股混合着汗味和各种人体杂味的气息扑面袭来，紧跟着，破晓就置身于从未有过的喧哗和氛围之中。首先入目的是正对入口的一座三面四方的擂台，台高数丈，浑然一色的木地板好似一整棵大树剖开，面积大约一间堂屋大小，三面挂网，背靠高墙，白墙发亮，焕然如新。一幅巨大的白纱罩在擂场四面高墙的上方，既挡住了烈日的暴晒，又透入了光线，虽是露天，竟然不觉得热，很是神奇。擂台下是一圈圈座椅，有如茶馆，配着方桌茶盏，早坐满了锦袍绣裙的男女，个个油头粉面，珠圆玉润，这便是贵客观席了，据说不少是来自临近大城的权贵子女，长住客栈，只为了每月四次的观擂，即三次初擂和一次月擂。其后是一排排长凳，同样坐满了男女，自是鬼市中的富人，大都是逃难来的土豪大户，手有余钱，无所事事，总要找点乐子。围绕着坐席区拉起了三面成方的护栏，跟站立区分开，还有保丁警戒，场内至少有上千人，站坐各半，每个人都在手动头摇，显得很兴奋，也有不少人没有蒙面，可以看到他们满脸通红，如喝了酒一般。打擂还未开始，整个擂场的气氛已相当热烈。破晓来得晚，站在人群的最后方，却并不影响视线，似乎整个地面呈山谷状，设计相当巧妙。他也摇了一下头，感觉很难让自己冷静，蓦地，满场喧哗戛然而止，原来擂台的侧梯上，款款走出一人，一袭白色长幅绸裙，细腰长袖，头戴一顶白纱帷帽，罩住了五官，但举手投足之间，道不出万种风流，说不尽千般窈窕……