“为皇上分忧，是为人臣子的本分。”
“你能想到这一点，朕很欣慰。若说分忧，相爱卿你一直是众臣子的楷模。在朕手底下，兢兢业业，恪尽职守，也有十几年了吧？”
“是。”
“你告诉朕，是不是朕哪里做的不好，所以上天要惩罚朕？惩罚朕的子民？这瘟疫绵延多日，竟不得良药，长此以往，边陲小国怕就要蠢蠢欲动了，这些天朕每每想到此，都辗转反侧，不能安眠。”
“是臣等无能。”几个大臣赶紧跪下。
这个时候跪下认罪，错不了。
“若说无能，周升倒名列前茅。”皇上冷冷一笑：“周爱卿拿着朕给的俸禄，搂着朕赏的小妾，竟然说出这天下是皇家的，我做的再好有什么用，不如自己快活，便是哪一日灭国了，我只管带着金银跑路便是，管它上头坐的天子是谁，这伙人在青城闹就闹吧，天塌了有皇上顶着呢，这般昏聩的话，周爱卿是信手拈来。”
“周升他死不足惜。”
“臣早就看他不顺眼了。”
“皇上英名决断，杀了周升，是为青城百姓谋福利，臣跟周升一向没什么交情，了解也不深，但凡能知道他这般大逆不道，早就给皇上递折子了。”
自然是墙倒众人推。
周升活着的时候，难保没跟这些人推杯换盏，可周升这边刚死，这伙人就赶紧撇清了。
相大英倒没上去踩一脚。
他虽然不是什么品德高尚的人，可人都死了，还跟他计较什么呢。
相大英心里想的，是皇帝刚才话里的“周爱卿”三个字。
“周爱卿。”
用刀砍了他的头，转头还能叫一声“爱卿”。
皇上此人，越来越悲喜难辩了。
对臣子来说，这并不是什么好事。
从养心殿出来的时候，皇上还专门叫住了相大英：“相爱卿，朕砍了周升，民间百姓怎么说？你可有留意？”
“臣闻百姓载歌载舞，跟过节一样高兴。”
“当真？”
“臣细心查过，当真。”
“相爱卿，这等事你也细心查问，朕知道，你是忠心耿耿的。”
一句“爱卿”，已经让人后背发凉。
加上“忠心耿耿”四个字，更让人如坐针毡。
相大英感觉脊背发毛，就好比有人捡了一只毛毛虫放进了他脖子里，这毛毛虫顺着他的脖子，爬进他的衣服，爬过他的脊柱，一直爬到尾骨，整个背都是燥热的。
为着“忠心耿耿”四个字，相大英还专门问了汤小娘。
汤小娘正对铜镜梳头，铜镜里的她，脸上到底有了几分岁月的痕迹。
她拿着羽毛刷在眉眼间仔细地刷过，一面不以为意道：“皇上夸老爷忠心耿耿不是应该的吗？记得当初皇上登基，老爷可是第一大功臣呢。皇上感激老爷。这些年老爷老老实实的为皇上筹谋划策，皇上岂会不知？”
“唉。”
“老爷何必叹气呢。皇上夸奖老爷，说不定啊，过不了几天就会赏老爷金银财宝。那才是实打实的好处，光揽个好听的虚名，没多大用处。”
“你也别只想着金银，朝廷里波谲云诡，我这脑袋时时挂在腰上，那点金银的事，都是小事。”
这话汤小娘就不大爱听。
她将羽毛刷子横放在梳妆台上，动手取下鬓边簪子丢在首饰盒里：“老爷这话说的轻巧，我嫁到你们相家，也有十几年了吧，瞧瞧，我眼角都生了皱纹了。每日为这府中操持，又得过多少金银？”
“我知道你不容易，我的俸禄银子不都归你管吗？”
“唉，这点银子，够什么用，我听说就天桥上卖艺的人，一个月都能挣百十两银子呢。不过，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁让老爷钟情于我，谁让皇帝把我赏给了老爷呢。”
相大英心中“噗通”了一声。
“谁让皇帝把我赏给了老爷呢。”这句话就像一块大石，猛的砸向相大英的神经，他心里的涟漪一层一层的蔓开，像个漩涡。
“老爷你怎么了？”汤小娘本想卸掉钗环，好好的跟相大英热络热络，不料相大英的脸色变化的这般快，汤小娘有些错愕：“老爷到底怎么了？”
“当初皇上赏了周升一个小妾。”相大英沉吟着道：“据我所知，那个小妾，就是皇帝派来盯梢周升的，果然得了小妾没多久，周升便被砍头了，小妾也一起被砍了。”
“老爷，你不会怀疑我是皇上派来盯梢的吧？”
相大英没答话。
几个婆子觉得有些尴尬，自觉的退了出去，反手带上了屋门。
屋里有些沉闷。
墨绿色一人高的瓷瓶面对面束着，映着相大英的背影。
这背影有些凝重啊。
汤小娘起身就涌进相大英的怀中：“老爷你这是在怀疑我吗？我怎么可能是皇上派来刺探老爷的呢？这些年我为老爷生儿育女，就不说嫣儿了，便是果心非我亲生，我也一样照料至今，老爷若再怀疑于我，我真是……当初死活要娶我进门的，可是老爷你啊。”
小娘哭哭啼啼，一番明志。
相大英似乎是听进去了，又似乎没有。
“不早了，你歇吧，我去娘房里坐坐。”
相大英转身离去，开门的时候，几个婆子垂手立于门口，支着耳朵听着房里的动静。
相大英一出来，众婆子赶紧呼了一声“老爷。”并自觉的向后退了两步。
“去伺候夫人歇下吧。”
“是，老爷。”
“嗯。”
“老爷慢走。”
如今都要说“老爷慢走了”，以前都是说“老爷来了”。
看来风头不对，还是小心为上。
婆子垂头进房，伺候着汤小娘更衣。
褪去薄衫，换上织锦的中衣，汤小娘虽半老徐娘，可毕竟风韵犹存，没事就给皮肤上抹些汁啊粉啊，青城有名的胭脂铺子，她都逛遍了，皮肤那是水灵灵的好。
婆子伺候着给汤小娘头发抹上桂花油，又吹熄了一盏灯，独留床头的一盏泛着光。
“你们说，老爷是不是外头有人了？怎么阴阳怪气的？”
“不会吧。”贴身伺候的婆子思量着：“最近不用上朝，老爷都是在家陪小娘的，即使出门去宫里，听赶车的小厮说，也是匆匆去了，匆匆回的，没在别的地方停留，也没去见什么其它人。”
“那就是我老了，老爷嫌弃了？
“怎么会呢，这府中还有谁如小娘这般好气色呢，放眼青城的娘子们，也没有几个貌美如小娘的。”
“那为何不年不节的，老爷要去跟那老婆子……跟老夫人坐坐？放着我屋里不坐，偏跑她屋里去？”
“或许是……说说体己话吧。”
“什么体己话，难道跟我就没有体己话？”
“这？”
“出去，出去，在我面前晃的眼晕。”
几个婆子你看看我，我看看你，赶紧缩着脖子滚走了。
相府后院。
灯火跳动。
苏嬷嬷刚拿簪子挑过烛芯，烛火烧的正好，亮堂的很。
夏日里薄荷色的窗纱已经换过了，换上了厚一些的窗纸，一格一格，每一格都是不同的图案，有腊梅，有芙蓉，有荆芥，有金银花……
相遂宁跟相老夫人隔着小几，盘腿坐在窗下的榻上。
相老夫人盘着小簸箕里的红豆，默默看着相遂宁写字。
说是写字，其实是在临摹字帖。
相老夫人见过世面，也觉得一个人的字迹是一个人的另外一张脸面，所以时常督促相遂宁用功，想犯懒都不行。
自两年前开始临摹字帖，到如今秋里，相遂宁已经临摹了十来本字帖，已经能模仿两三个大家的字迹了。
从外头回来，衣裳被淋湿了，湿答答的贴在身上，头发也是湿的，回房换了衣裳，略理了理头发，便过来陪相老夫人了。
近来没练字，手生。也正好练练。
苏嬷嬷已经将熬好的姜汤端了上来，恭恭敬敬的递到相遂宁手中：“老夫人担心姑娘着凉，毕竟外头的风不比早秋了，所以特意让老奴熬了这姜汤，姑娘满满的喝上一碗，发发汗，驱驱寒气，于身子有益。”
“辛苦嬷嬷了。”相遂宁端起姜汤，一饮而尽。
“慢点喝，这孩子。”相老夫人忙取出手帕来给相遂宁擦擦嘴角，见她头发还是未干，便让苏嬷嬷拿了条干燥的毛巾来，亲自给相遂宁按按头发：“头发太湿，会头疼，你小孩子不懂其中的厉害，越到年纪大啊，越懂的这个，你也别怪祖母啰嗦，以后再不许淋成这样了。”
“祖母，我记住了。”相遂宁笑。
“写完这一页，就停下来，一直写，怕你眼睛累。”
“祖母，我不累，有祖母陪着我，干什么都不累。”
“你这孩子，竟越来越会说话了。没想到你母亲闷嘴的葫芦一样，竟生出你这样巧嘴的姑娘。如果当年她不那么……”
“咳咳……”苏嬷嬷故意咳嗽了一声。
相老夫人回过神似的，将红豆放在一边，抚摸着相遂宁鬓边的头发，她眼神不好，这会儿方看到相遂宁发间的簪子。
簪子一看便是能工巧匠所为，金凤的眼睛，也是稀缺宝石镶嵌。
民间哪有这样的东西？
“这是……”
“郭公主赏下的。”
“原来如此，我早该想到的，她赏你簪子，你便收着吧。虽然这簪子贵重，祖母却不是为这个，毕竟你救了蓝公子，于公主而言，这是极大的恩情，公主此人，从小是娇生惯养的，从来都是别人欠她的，没有她欠别人的道理，她把这簪子赏给你，也算了了她的心愿，她深一层的意思，你也要明白。”
“嗯？”
“以后你也不必以救了蓝公子自居，两清了，明白了吗？”
“谢祖母提点。只是我救他，不是为了东西，也从不以他的救命恩人自居。”
“傻孩子，你好歹图点什么，不然郭公主看不透，心里反倒没有底，你图点金银财宝，她才安心啊。”
祖孙二人默默低语。
窗外月明星稀。
倒是皓月当空，高远空旷。
院中绣球花开的更大了，深紫色的绣球花开满了走廊，那么大的绣球，一个人能抱满怀。
从石子路走到廊下，人从花中过，身上都是香气。
窗里的两人，影子投在窗纸上。
很是温馨。
相大英背着手听了一会儿，咳嗽了一声，往相老夫人房里去。
果然，他一咳嗽，整个屋子里的人又是一番面孔。
丫鬟仆妇们垂手站着，低头不言。
相老夫人正襟危坐，重新把红豆端过来盘。
相遂宁低下头去，端端正正的挺着背，开始临摹她的字帖，这一次，她临摹的是宋皇帝的瘦金体，字体瘦长，兼有风骨，不像之前临摹的飘逸字体，这瘦金体写的她手腕疼。
“那个……”相大英搓搓手。
相遂宁赶紧起身，把自己坐的位置让出来。
“你坐着，不然怎么好写字？”相老夫人轻声交待。
相遂宁便坐了回去。
她坐着，她爹站着，这有点不成体统。
苏嬷嬷搬了锦凳来，相大英便面对着相老夫人坐了下去。
“刚才母亲说，是遂宁救了蓝褪？确有其事？”
“大老爷这么晚了，来后院何事？”相老夫人抓可一把红豆抚摸着。
顾左右而言它，这是否定的意思。或者，不想回答。
相大英还算有眼色，没有再问下去，而是说：“遂宁的字写的倒不错，自从皇上看中遂宁，这孩子倒越发争气了，只是女子无才便是德……”
“那是别人家的女儿，遂宁跟她们不一样。”
“娘这样护着她，以后如何嫁得出去呢。”相大英打趣。
“嫁不出去，我便养她一辈子。”
“娘也知道，宣国有规定，晚嫁犯国法，如果不嫁，那家里人是要坐牢的。”
聊着聊着就跑偏了。
相遂宁不得不放下毛笔：“这么晚了爹到祖母这里来，是有要事吗？”
一语点醒梦中人。
相老夫人道：“有什么事便说，说了也快些回去，免得那前院儿的一会儿子看不见你，又要到我这里来寻人。”
相大英有点尴尬。
这俩人是很不待见他啊。
而且还写在脸上。
唉，没办法，混的差。
板凳还没坐热呢，人家就撵人了。