三个月年中假过后，钟毓媛迎来了大学第二个学期。除了少数几门像头一个学期似的狂轰滥炸的公共课以外，大一学生可以选修教授自主开设的课程了。钟毓媛选了一门“数物分析”，它的全称是“数理物理分析”。名字叫得挺拗口，其实就是数理方法的应用版，当然比第一学期的数理方法要艰深得多。开课老师是个七十多岁的老头，学问没得说，就是脾气太大，说话能把人呛死。好几次课上用到了泛函和张量分析，一个学生听不懂，就举手提意见：“老师，这个方法我没学过。”老头劈头一句话把他顶回去：“没学过，就不该来听我的课！”钟毓媛本来也想提同样的意见，见此情形就知难而退了。她想把这门课退掉，但不知出于什么心理，一拖再拖，也就听下来了。那些缺门的数学理论，她在课下花了好多时间来补，终算勉强跟上了老头的课程进度。可是，随着冬天到来、气温越来越低，老头的课也越来越难，她在课余时间花的工夫也越来越多。
刚进十一月，离课程结束还有三个多星期，老头提前拉响了警报：要准备结课考试了，考题提前出，两个星期准备，最后一星期每位同学轮流在课上现场作答。
十六七岁的少年们头一次见识这样的结课考试。当他们听说有两个星期的“答题”时间，还可以随便查阅资料、求助老师，甚至可以许多人“联合攻关”的时候，以为是捡着了便宜，无不面露喜色。
但是，班上仅有的几位高年级同学，态度却完全相反。老头刚把考试方法介绍完，他们的眉毛就拧到了一起。学弟学妹们问缘由，他们只苦笑着摇头，就是不说话。
出题那天，数物老头提前五分钟到了教室。上课钟响，老头跟着就打开全息，一篇文章的标题，以特大号字醒目地显示出来：《宇宙真空能的激发态种类及其辐射频域简析》。标题一亮，钟毓媛心里就激灵一下——这个题目在哪儿见过。还没等她想起来，下面闪出的作者姓名，给了她答案：宇文城。
世间竟有如此凑巧的事！上个学期——星云大学——天文台的那个，宇文城的报告，跑到了自己课堂上！老头拿这篇报告能出什么题呢？
“这是本月刚发在《物理通讯》上的一篇文章。”老头不紧不慢地讲开了，“同学们都知道，宇宙真空能在大爆炸之初能势很高，且处于不稳定的相对平衡状态。随着宇宙整体趋于平静，能势逐渐降低，它也从不稳定平衡慢慢过渡到了稳定平衡态。在后一种情况下，它很难受激产生辐射，但概率并不为零——已经有人算过了。这篇文章的作者是星云大学的一位大三学生。他给出了稳定平衡态下宇宙真空能激发的几种形态，还分析了它们产生的辐射频谱。嗯，说句公道话，后半部分的工作很普通，数学好一点的都能做。可前半部分不一样：要把宇宙真空能的激发状态概括得全面、准确，绝非常人可为。本来，他研究的是天体物理领域的问题。但我觉得，这篇文章给了我们一个重要启示：我们能否参考他的方法，照葫芦画瓢，求得其他场真空能的激发态种类，进而，它们的特性？”
下面没人说话。大家已经在猜，这可能就是他们的结课考试题。
“好啦，”老头敲敲桌子说：“这篇文章，大家拷走，好好读，对你们会有启发。不管选什么场——哪怕是自己造出来一个场，给出你们的分析和结论。下面两周的课你们都不用来了，准备考试。最末一周上这儿来，把你们的想法说给我听。有问题随时找我，下课！”说罢，抻着懒步子踱出了教室。
老生们相视无言。他们好像已经受惯了这样的刺激，静静地坐了一会儿，窃窃私语一阵，就无精打采地走了。新生们有的眼高手低，认为这是“小菜一碟”。有的跟老生一样，愁眉不展。也有的人，直愣愣地呆在那里，连发愁也忘了。
钟毓媛倒不怎么愁。她觉得这个题没啥了不起，两个星期，应该能做出来。又没有唯一答案，只要做得出彩，有独到的想法，不就行了么。下午、晚上没课，上午的课也取消了，一天时间，正好把这篇论文啃下来！她雄心勃勃地挎上包，回到公寓楼，进了屋，屋门一合，把自己关了一天，午饭、晚饭都是外送。晚上苏倚来串门，她借口事忙，挡掉了。
第二天早上，八点钟声响过，房门一开，钟毓媛打着哈欠、伸着懒腰出了房间。
“呀！”苏倚和“果子”正在客厅吃早餐，看见钟毓媛，不约而同发出一声尖叫，把钟毓媛吓得一跳。
“怎么啦？”
“天哪！你干什么啦？”
“干什么啦？”钟毓媛本来没精打采，被她俩一吓，精神了许多，倦意全无。
苏倚弹弹手指，钟毓媛的全息像出现在客厅里。面对全息像，钟毓媛又吓了一跳：自己披头散发，眼眶乌黑，眼泡发肿，嘴唇都起了皮——这还是往日的自己吗？
“你干什么啦？”苏倚又问。
“唉——考试，准备考试。”
“今天要考？”
“不，下下——下个星期。”
“那你急什么？熬成这样？”
“我蛮以为，一天时间能看完老师给的论文，结果看得头昏脑胀。”
“咳！瞧你，要那么卖力吗！今天还有课吗？”
“有哇。”
“这个样子，怎么听得好呀！”
“没关系，洗把脸就好。”钟毓媛拖着懒洋洋的身子进了洗漱间。
应付完一天的课，钟毓媛继续啃那篇论文，还是没看懂——要说完全不懂，那她就白学了。但是有几个关键问题，总卡在那儿过不去，既让她隐约间仿佛看到了希望，又让她一次次失望。接下来的一个星期，她满脑子里跳动的都是抽象到说不清是符号、数字、图像还是文字的东西，搅得她夜夜睡不好觉。
万般无奈之下，钟毓媛想起了乜无难。自从上学期听风逐尘讲过乜无难的罗曼史以后，钟毓媛再也没去找过他。风逐尘倒是常和自己见面，钟毓媛跟这位学长越来越熟。她慢慢发现，他身上有股领导者的气质，这种气质是其他所有男生都缺乏的。怪不得乜无难比他大那么多，还对他那么客气，由着他叫自己“难难”。若是在公司里，乜无难也只能当一个研究员，风逐尘却极有可能是发号施令的经理。
但研究员毕竟有研究员的长处，别人替代不了。上学期钟毓媛在乜无难那里学会了“渔”，这学期才强顶着数物老头的压力，把课程坚持下来。可这回数物老头抛出了一头大鲸鱼，钟毓媛怎么也钓不动了，不得不请专业“渔”者帮忙。
乜无难憋了一天，晚上十一点多，给钟毓媛去了封信，只说了一句话：“对不起，我能做的只有这些了。”
钟毓媛打开乜无难发给他的资料包，里面有关于其中几个问题的推导，有些零乱，还有两个空着。看来，乜无难也拖不动这头大鲸鱼了。钟毓媛“嘶嘶”地倒吸着凉气，心里想：这个宇文城可真厉害，一个本科生，硬是把一个博士生给难住了。她又想起数物老头的话：“后半部分工作很普通，数学好一点的都能做。可前半部分不一样，要把宇宙真空能的激发状态概括得全面、准确，绝非常人可为。”
乜无难怕是物理学得不好，才去念数学博士的吧？
钟毓媛不敢妄加揣测令她尊敬的大学长，便回了一句：“没关系，非常感谢你，你已经帮我解决了大问题。”话也只能这么说。经过这两个多月的交往，钟毓媛跟风逐尘学会了很多为人处世的“诀窍”。其中一条，就是不论在任何时候、任何情况下，都要尽量避免对别人的能力做出带有负面意义的评价：你可以直截了当说他哪件事做得不够好，但不能上升到“能力素质”层面，那样太伤人自尊。相应地，如果你对别人的能力感到失望，同时既不愿意让别人难堪，又不好违心地恭维别人，那就只须说他某件事做得“还可以”，而不必口是心非地假装奉承。
怎么办？
去问数物老头？那等于往鲸鱼嘴里游，钓不到鱼，却当了鱼食。
一个多星期的努力毫无结果，钟毓媛再也控制不住情绪，跌在床上，把被子、枕头、垫子满屋乱扔，推倒了椅子，砸倒了杯子（杯里没水），像愤怒的母猩猩那样嗥叫。幸好这里是私人地盘。她的同学们绝想不到，这位人前高贵典雅、气质脱俗的姑娘，骨子里也有着疯狂的兽性。
再这么下去也无济于事。发泄够了，钟毓媛从床上爬起来，鞋也没穿，一脚踏过枕头，开门来到客厅，想去洗漱间冲个澡，放松一下。苏倚正和“果子”开着电视闲聊。这几天她很善解人意地没去骚扰钟毓媛，今晚瞧她主动出来，忍不住开了句玩笑：“哇！鼹鼠公主出洞啦？”
钟毓媛没接她的玩笑，自顾自摆出一脸哭相。
“还是那篇论文？”
钟毓媛“呼嗵”一下坐进沙发，沙发嘎嘎吱吱响了半天。
“谁写的呀？这么难懂？作者什么来历？”
“就在咱们南面。”
苏倚和“果子”没听懂。
“星云大学的。”
“那就去问问呐！”
“咦？”钟毓媛坐直了。真的，她竟没想到直接去找作者！但念头一闪，她马上猜着，肯定有好多人已经找过了，“那么多人，我再去……”
“哎，他们找是他们的事！你再去找，没什么！”
“行吗？”
“怎么不行！你先查查作者背景：哪个学校的，哪个研究所的，哪个公司的，有什么成就，写过什么论文，出过什么书，有什么专利，是教授还是研究员……你知道，不同职业的人性格也不一样……”苏倚仿佛没听到钟毓媛刚才的话，一口气给她出了一大堆主意。
“什么教授研究员，就是个小娃娃！”
“什么？”
“作者我见过，比我大两岁，长得像个没发育成熟的娃娃一样。”
“你见过作者？！那还犹豫什么，快去找哇！”
钟毓媛干什么都雷厉风行，但在这件事上，却畏畏缩缩，犹豫不决。她也说不清是什么原因作怪。说不定，一直没想到去找作者，就是因为潜意识里早料到自己这种心理了。
苏倚和“果子”停止了神侃，联合起来劝她，边还拿出果子、豆子来吃。三人边吃边聊过了大半夜，天快亮才睡觉。清扫机忙活了一个多小时，刚把客厅里的满目狼藉收拾干净，天就亮了。
虽然熬了大半夜，钟毓媛却早早就醒了。她按论文末尾的私网号，给宇文城发了封信：“宇文城学长，您好！我是北高师的钟毓媛，今年四月五号我们见过面。我有几个问题，关于你这篇《宇宙真空能的激发态种类及其辐射频域简析》的，能找时间帮我解答一下吗？盼复。谢谢！”
上第一堂课的时候，钟毓媛收到了回信：“可以，不胜荣幸！有什么批评意见也可以提。什么时间？”
“还批评！”钟毓媛小声嘀咕着，回道：“中午十二点或晚十点以后怎么样？”
“晚十点以后吧，行不？”
心里有些不情愿，可现在是求人，人家能答应就不错了。
“好，晚十点，准时，谢谢！”
“好。”