嬴稷越发的觉得，自己就是被人推上前台的木偶。表面上，倒也风风光光，其实这背后有一只看不见的大手，自己被一根看不见的绳子提拉着。一举一动，都由不得自己。正因如此，嬴稷也慢慢学会了如何去“扮演”一个王。
这日，蜀郡水工李冰入宫，面呈兴蜀之道。李冰以为，蜀地肥沃，乃天府之国。他盘算过，蜀若兴，可为秦增粮七成、增兵三成。然蜀道天险、水涝频仍，是为蜀地大患。故，兴蜀之道有二：一乃大兴水利。在僰道、乐山一带开凿滩险，疏通航道，在汶井江、白木江、洛水、绵水建灌溉工程；二则铺设管道。李冰计划修一条五尺道，连接中原、青羌和百濮。
嬴稷听罢，道：“问过左丞相了？”
“问过了。”李冰道。
“你需要寡人做甚？”嬴稷道。
“臣请我王准允，大兴土木，以振蜀地。”李冰道。
“花费几何？何时修毕？”嬴稷道。
“臣算过，所费总计八百万金，分三十年拨付，三十年可建成。”李冰道。
嬴稷眉头一皱，暗忖，秦国国库一年的收入也不过一百万金，仅这修缮蜀地水利衢道这一项，就要抵八年国库，不可谓不巨大。然，这战国之世，国与国之争，究其根本，还在国力之争。而国力之争的根本，又在粮食和人口。想到这里，嬴稷道：“此乃百年大计，不得不为！”
“王上的意思是，准了？”李冰道。
“你还得去问问两位监国太后。”嬴稷道：“不过，寡人提醒你一句：不能只顾着花钱，不想着挣钱。”
“还请王上明示！”李冰道。
“寡人听闻，江阳一带多有盐矿。这盐呐，是个好东西，就是钱啊。”嬴稷道。
“王上一言，臣醍醐灌顶！”李冰拜道。
李冰刚退下，巴郡君长廪会又上殿。叩拜之后，嬴稷命寺人在殿下设座，“君长千里迢迢而来，定有要事吧？”
廪会愧道：“启禀我王，巴人以盐为生，巴郡所产之盐，占天下四成、大秦八成。今年以来，巴盐运不出去，百姓捉襟见肘。还请王上恩准，削减赋税。”
“运不出去？这是为何？”嬴稷道。
“王上有所不知，巴盐出境，历来是沿长江而下，至楚地上岸，再运往九州。然今年以来，楚人每每为难盐贩，船税一直涨，竟也涨了四倍。这一船的盐，光是税就占去了八成。盐贩无利可图，便也不想贩盐了。”廪会道。
“有这等事？”嬴稷道。
“老臣句句属实，望王上明察。”廪会起身叩道。
嬴稷道：“光是减免巴郡的赋税，怕是不能解决根本。你再去找左右丞相和国尉商议，尽快拿出个治本的法子来。”
“臣，谨遵王命。”廪会道。
廪会走后，右丞相甘茂又入殿来，禀报年终尾祭的事。甘茂道，风雨雷电，日月星辰，山石树木，飞禽走兽，都有神灵主宰。按周礼，一年有四祭，四祭皆为大事，马虎不得。其中，冬至日的尾祭又是重中之重。
甘茂自顾自的说，嬴稷有一句没一句的听。自打嬴稷登极以来，甘茂从左丞相变成了右丞相，分管的事务，也从国政军机变成了邦交礼仪。明眼人都看得出甘茂是被削了权。但甘茂不以为杵，反而比以前更忙碌了，隔三差五就入宫来，启禀近日操持之事。
无事则生非！嬴稷暗骂道。但又不直言，只好等着甘茂说累了，歇气之时，才道：“该如何办，便如何办，你手下的礼官都清楚。”
“那好。不过，此事要不要启禀监国太后？”甘茂道。
“问问最好。”嬴稷道。
“老臣请示过魏太后了，魏太后准了。”甘茂道。
“那你还来问寡人做甚？”嬴稷怒道。
这一天，见完各路官吏、批完各种公文，已是夜深。寺人李二端来一盆热水，伺候嬴稷泡脚。嬴稷打着哈欠道：“哎，做王好无趣也！”
李二从脚盆里缩回手，在自己身上擦了擦，又伸手入腋下，掏出一个皮筒子。李二轻轻敲了敲了皮筒子，没动静；又嘟噜着嘴，对着皮筒子“吱吱嘶嘶”唤了几声。忽然，那皮筒子自个儿抖了一下，从里面传来了“啯啯~啯啯~”声。
嬴稷一下子来了精神，从木桶中站起，一把又将皮筒子夺过来，讶异道：“可是螽斯？可是那‘螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮’的螽斯？”
李二谄笑道：“正是！”
嬴稷兴奋得“轰”的跳出了木桶，蹦到到烛光下，小心翼翼的揭开了皮筒子。只见，一只通体草绿、足足有枣子大小的螽斯，正竖起它那铜丝般的触角，对着嬴稷叫呢！“啯啯——啯啯——”
“都冬天了，你哪来的这玩意？”嬴稷道。
李二便说，这只虫子，打夏日里就开始养了。到了冬日，就用竹筒装着，放些沙土，皮袄捂着，受不得一丝寒。即便冬日，这筒子里也跟夏日一般。每日里，李二都要给它喂些新鲜的黄豆苗、小麦苗，丝毫大意不得。
嬴稷少年心性，霎时手舞足蹈起来，唱道：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮——”
忽然，一个冰冷的声音，从嬴稷身后传来：“王上，这是在做甚？”
嬴稷扭头一看，正是他的大舅、卫尉芈戎。嬴稷急忙将竹筒藏到袖口中，道：“这……这不在诵读《诗经》么？”
“诵……诵经呢……诜诜，诜诜……”李二附和道。
芈戎冷哼一声，将手伸到嬴稷面前，道：“给我。”
嬴稷一怔，喃喃说道：“甚？”
芈戎瞪了嬴稷一眼，又沉声道：“给我！”
嬴稷这才心不甘情不愿的将竹筒子掏出来，交给芈戎。芈戎接过竹筒，走到烛台前，用竹筒蘸了些蜡，对着烛火便烧起来。眼看那竹筒着了火，发出噼啪噼啪的声音，嬴稷心里一阵绞痛，急道：“大舅这是……”
芈戎也不理会，任凭那竹筒燃烧，直到烧了大半，这才将它扔到洗脚盆里。旋即，一个烧糊了的螽斯才浮上水面……
芈戎指着眼泪汪汪的李二，斥道：“惑乱圣心，你好大的胆！”
李二“噗通”一声，跪到地上，磕头道：“贱奴再也不敢了……”
“这次，就罚俸半年，下不为例！”芈戎道。
“诺！”李二道。
嬴稷越发觉得自己像木偶了，而且，木偶的身上，不止拴着一根，而是无数根绳子。无论是哪一根绳子用力，都可让他脚步大乱。
又过了几日，嬴稷又埋怨，“当王好无趣”。李二吓得连连磕头，“这话讲不得，万万讲不得。”
“这也讲不得，那也讲不得，岂不是更无趣了？”嬴稷道。
“这个话，最是讲不得。”李二道。
“不说这个了。寡人问你，还有甚好玩的？”嬴稷道。
李二一琢磨，又左右看了看，见没人，便贴到嬴稷耳朵前细声道：“倒是有一个去处，只是……”“只是甚？”嬴稷道。李二粉脸一红，又嘀咕了几句。嬴稷眼前一亮，笑道：“待到子时，再潜出去。”
这夜子时，李二找来一件寺人的衣衫，给嬴稷换上，便偷偷朝宫外走去。紧要的几个路口的岗哨，李二早也打点好了，这一路也算顺利。不过半个时辰，便到了一处灯火通明的所在，红色门楣上，挂着三个金色大字：夷吾楼。
嬴稷笑道：“你一个阉人，如何还知道这种场子？”
“王上身边的人，自然要耳聪目明才是。”李二道。
“如实说，还带谁来过？”嬴稷道。
李二“噗嗤”一笑，正要搭话，两侧的巷道中，忽然扑来两队人马，瞬时将二人包围起来。一个黑衣人沉声喝道：“公子！好不自爱！”
“嘶——”嬴稷倒吸一口凉气，低头道：“大舅！”
“还不快回去！”芈戎沉声对嬴稷喝道。嬴稷和李二刚要走，芈戎又指着李二道：“你，留下！”
但见芈戎的眼睛里，透露着凶光。李二两脚筛糠，连道：“王上救我，王上……”
话音未落，一道寒光掠过。李二的身子便与脑袋分了家，一汩鲜血喷薄而出，溅得满地都是。
“李二……”芈戎这突如其来的举动，让嬴稷先是一楞，旋即又怒道：“为何如此？”
“惑乱圣心，其罪当诛。”芈戎怒道。
“并非李二之错，乃是寡……我的错！”嬴稷急得直跳。
嬴稷虽然年少，但芈戎此举的真正涵义，也是看得分明。大秦卫尉，竟然当着秦王的面，甚至不经请示，就敢杀人，无非是杀鸡儆猴、敲山震虎。在芈戎眼里，到底还有没有嬴稷这个王？嬴稷盛怒，上下摸索一番，又从脑后抽出一柄玉簪往芈戎身上一扔。那簪子，不偏不倚，朝芈戎额头上飞去。芈戎丝毫不躲闪，硬生生的吃了一簪，扎出一道血口子。旋即，那簪子被芈戎额头一弹，又摔落地上，“咔嚓”，碎成了几截。
芈戎怒道：“王上！”
嬴稷喃喃道：“李二何错之有？都是寡人的错，寡人……”
芈戎一咬牙，道：“王，永远不会错。如果有错，必然都是臣子的错。”
嬴稷的郁郁寡欢，被樗里疾都看在眼里。
在他看来，这一切的根源，在于嬴稷尚未加冠不能亲政，大权未免旁落。
这日，樗里疾到甘泉宫，与芈月商议嬴稷加冠的事。樗里疾说，按大秦律，男子二十加冠。王上加冠乃是国之大仪，如今嬴稷已年方十九，当早做打算。芈月笑道，嬴稷质燕多年，这学业也荒废了，国政之事也不娴熟，还需更多的历练。樗里疾说，既然秦律有规定，公室也不能坏了规矩，且不可潦草，当早有打算。司马错也说，秦王加冠乃是给天下人吃一个定心丸，表明这秦国良主成人，不容他国僭越。
见两位重臣老臣都这样说了，芈月再要反驳或推搪，都不合适，会给人刚愎自用的口实。芈月只好说，这监国的还有魏太后，还得问问她的意思。
樗里疾和司马错本以为是木已成舟之事，没想到，到魏泠那里，却被一口回绝了：“国将遭受大难，王上加冠之事，弗如日后再议？”
二人大愕。
魏泠又道，她刚刚得到消息，楚国正厉兵秣马，意图对大秦用兵，“难道二位，都还不曾听说？”
旬日之前，刚从秦国观礼回到楚国郢都的太子熊横，将咸阳一切，都向楚怀王熊槐禀报了。
熊槐听得眉飞色舞，转起他那双骨碌碌的小眼睛——他前额高耸，青筋粗大，偏偏又生了一个鼻子以及一个大下巴。总之，他脸上的器官都大于常人，唯独一双深陷的眼睛特别小，仿佛就是鱼盘上摆着一颗绿豆——连道：“彩！彩！”
“敢问王上：这事儿，如何好了？”令尹景鲤道。
“乞丐为王、妖女监国，对楚国不是好事？”熊槐道。
“您是说，正是策马纵横的天赐良机？”景鲤道。
“算你这老东西还明理。”熊槐道。
“如今越国大乱，可命召滑大人再添一把火，继续拉拢越国权臣，同时，我王再派出一股劲旅，里应外合，灭越不在话下！只不过……”景鲤道。
“只不过甚？”熊槐反问道。
“儿臣以为，倒不如把秦国也一并给拿下！父王不要忘了，几年前的那场大战！”熊横道。
熊横说的“几年前”，确切的说，是四年前。当时，秦惠文王嬴驷刚薨，秦武烈王嬴荡即位。楚怀王熊槐趁秦国主少国疑之时，投入四十万兵力，发动了著名的“丹阳之战”。此战，楚军摧枯拉朽般，一直打到了距咸阳不过百里之遥的蓝田。咸阳秦都，险些成了楚国的囊中之物。
千钧一发之际，秦国右相樗里疾奔走呼号，合纵韩魏，趁楚国后方空虚，向楚地发起猛攻，方才解了咸阳之困。这是楚军距离咸阳最近的一次，也是熊槐距离王天下最近的一次。
熊横旧事重提，让熊槐的雄心壮志又再度点燃，道：“你是想对秦国用兵？”
“观天下大势，秦楚开战，龙虎相争，天下列国，谁人敢干预？此乃其一。”熊横道：“其二，秦国主少国疑，且宗室内部亦有罅隙，难以形成合力。儿臣已与秦公子壮说好，一旦我军攻秦，他必驱使蜀军，过汉中而直扑咸阳。届时，内忧外患、里呼外应，秦必溃！”
“公子壮如是做，对他有何好处？”景鲤道。
“废稷立壮！”熊横道。
“彩！”熊槐笑道：“寡人便是要再来一场丹阳之战，将三千里秦地，尽归我大楚！”
楚将对秦用兵，这让刚刚平静下来的咸阳，又紧张了起来。樗里疾首先想到的是，一旦秦楚开战，韩国会否与楚合纵，以报宜阳一战之仇？蜀国虽然降了秦，但却仍高度自治，也保留军权。先前咸阳三龙夺嫡，蜀侯嬴煇是摆明了支持嬴壮。如今，蜀侯嬴煇会否也趁火打劫？如果是这样，便是主少国疑、内忧外患，秦国恐因此陷入万劫不复之深渊。
嬴稷以为，要想化解秦国目前的危险，便是要三管齐下：一则，加强汉中的防卫，以防蜀军作乱；二则，派出特使稳住嬴煇，尽量满足其条件；三则，加紧调兵，在秦楚边境布防，特别是在加强武关的防卫。秦国不乏良将，打仗的事倒不用担心，当下的问题是，谁人做秦王的说客去游说蜀侯呢？
樗里疾想了想，这不二人选只有嬴壮。樗里疾便去找嬴壮，望他能冰释前嫌、共赴国难。但嬴壮却称身染重病，有心无力。还让人拿出了太医令李醯亲笔开具的方子，说是五脏寒邪入侵，不治恐深。
虽然这等拙劣的说辞，诓不了樗里疾，但樗里疾也是无可奈何，如何办？
就在众人惆怅之时，芈月从甘泉宫来了，“究竟是何事，让王上和两位老哥哥都这般伤神？”
“太后来得正好，我等也正想去甘泉宫禀报呢。”樗里疾便将当下的局势，一五一十的说了，“不知太后有何高见，可否赐教一二？”
芈月听罢，笑道：“我道是甚大不了的呢，哈哈哈。”
“如此说，太后已然成竹在胸？”樗里疾道。
“本宫一个妇人，哪有甚好法子？”芈月笑道：“不过，本宫以为，诸位把这事儿想复杂了。”
“还请母后教诲！”嬴稷正言道。
芈月说，此事的根结在楚国，而无论蜀侯也好、韩王也罢，不过是借了楚国的东风。而楚国之根结又何在？在楚王。楚王的根结何在？还不是屡次对秦失利，又被先王秦武烈王骗了，而老羞成怒？
“嗯，言之有理。”樗里疾道。
“所以，秦国只需给老楚王一个台阶下，向他服个软，此事便可化解。哪需动刀动枪呢？”芈月道。
“但凭母后铺排！”嬴稷道。
“那就麻烦王上，随本宫到郢都走一趟咯。”芈月道。
“寡人也去楚国？”嬴稷不解道。
樗里疾急道：“万万不可！”
“王叔是怕老楚王吃人不成？”芈月道。
“那楚王再犯浑，也断不敢对王上动手脚。只不过，这王不见王，一国之君去他国游说，说起来……”樗里疾道。
“原来王叔是怕失了王上的颜面。”芈月正言道：“难道本宫就不怕失了颜面？再说了，颜面是啥玩意？就如此值钱？”
十五日后，楚国郢都。
楚国令尹景鲤在城外九十里，把嬴稷、芈月迎到了郢都，倒也符合邦交礼仪。
郢都东西长十里，南北宽七里，筑城墙三十里，城门有七，其中南垣及北垣为水门，不可谓不豪阔。听闻秦国太后和王要来，这方圆百里的百姓，都涌到了城中，将偌大的郢都挤得满满的，摩踵擦肩，都想一睹秦王和太后的风采。秦国的车驾，浩浩荡荡，排了整整十里，光是入城，就花了两个时辰。可最终，楚国的老百姓还是失望了，悉数被拦在车队的一丈之外。除了黑色的车盖、黑色的纛旗、黑色的车轱辘和一身黑甲的车夫，他们连秦王、秦太后的影子都没有见到。
其实，但凡稍微懂一些邦交礼仪的人都知道，但凡诸侯到访，郢都的护卫级别都是最高的。向来是由执掌楚国兵权的司马亲自铺排，由左司马、右司马亲自带领禁卫军执行，且不要说刺杀，就连一只苍蝇恐怕也难以靠近车队。
可即便是这样，还是发生了意外——当车队行至东纪门附近时，天空忽然下起了“雨”，打在车盖上，噼噼啪啪的。“方才还艳阳高照，这天气，怎说变就变？”嬴稷也纳闷，悄悄掀开帘子一看，好家伙，在他的斜上方，七八个稚子，正站在酒肆二楼，对着车队撒尿！
一个干瘦的中年男子站在稚子身后，对着车队大骂：“虎狼之君，滚出大楚！”
岂有此理！嬴稷正待发作，霎时，三名禁卫军模样的身影“嗖”的马上跃起，直扑那男子而去。随后，便听见那男子“嗷嗷”直叫，还夹杂着“与虎谋皮、糊涂至极”的骂声。
旋即，传来一群楚人的笑声，“三闾大夫又发疯了。”
“直娘贼！”嬴稷隔着帘子，对车外的魏厓道：“即刻照会景鲤，必要与寡人一个合理说辞！”
嬴稷的车队没有去楚王宫，而是径直奔郢都西郊的楚王行宫。
据说，楚王熊槐忽然风寒、卧榻不起，待几日后病好了，自然会前来与秦王一会。
嬴稷不悦，奈何身在楚地，也不得不屈尊以候。
翌日上午，景鲤便到行宫来，把母子俩接去，或游山或玩水，或访名胜古迹，直到傍晚时分才回宫。路上，嬴稷问起了昨日之事，景鲤吓得脸色铁青，一个劲赔礼道歉。嬴稷又道，此事不过意外，寡人并未有责怪令尹之意。不过，寡人不解，何人如此大胆，竟敢对着本王的车驾撒尿？景鲤红着脸道，领着一群稚子撒尿的，是一个叫芈原的。此人写得一手好辞，一度官至左徒，但生平却是油盐不进、恃才傲物，后因得罪了楚王被贬为三闾大夫。即便如此，那芈原仍是不知收敛，还屡次三番辱骂楚王，熊槐一气之下，便将他贬为了庶人。如今，芈原在郢都设坛教学为生。“芈原狂悖，已被我禁卫军捉拿，如今关在天牢，等候发落。”景鲤道。
“你家王上如何说？”嬴稷道。
“我王说了，要杀要剐，听凭秦王处置！”景鲤道。
“本宫倒是听说过，此人颇有些文采，荆楚文人唯其马首是瞻。”芈月道：“王上，你打算如何处置？”
嬴稷转念一想，如若是其他人，即便是楚国的王宫贵胄，这处理起来倒也不难。就凭羞辱秦王这一条，都可以定个死罪。但此人偏偏是个掌笔的，又是荆楚文人领袖，倒还不好办。世人皆道，惟楚有才。这些楚国文人，以笔做刀，杀人诛心，往往比那真刀真枪还厉害。嬴稷忽然也明白，为何楚王要将芈原的生杀大权交予他了，这不成了楚王借刀杀人么？
念及此，嬴稷道：“不过是酸腐文人，寡人怎会与之计较？责罚一顿，放了吧。”
芈月笑了笑，点了点头。
“诺！”景鲤道。
毕竟是芈月的母国，又相隔二十多年重游，母子俩还有些新鲜感。但随着时间的推移，嬴稷便有些坐不住了。三日后，嬴稷问景鲤，何时与楚王会晤？景鲤说，楚王的身子好些了，再调养一两日，便可痊愈。
又过了两日，嬴稷又问。景鲤又说，楚越大战正酣，有诸多军务要处置，待处置完了，便会铺排。
再过了两日，嬴稷再问。景鲤实在是找不到说辞，叽叽咕咕的，把一张老脸都涨得通红。芈月乜了景鲤一眼，早已洞穿他的心思，暗忖楚王如此安排，无非是故意冷落母子二人，以彰显其威风。芈月便道，令尹大人明日也不必来接我母子了，这日日赏游也颇费体力。本宫本是楚人，倒也习惯。只不过，秦王生在咸阳，日日吃这些个鱼生莲羹的，嘴里没味。还请令尹派人送些羊羔来，秦王要吃羊汤。景鲤道，弗如也派几个御厨来？芈月哈哈一笑，说，这倒不必了。这楚国的厨子，怎能做出秦国的风味？好在从咸阳出发时，还带了几个厨子来。
景鲤走后，嬴稷大怒：“这不摆明了羞辱大秦么？”
“稍安勿躁。”芈月拉着嬴稷的手道：“王上可知，本宫为何要执意带你前来么？”
“还不是为了讨好那老家伙。”嬴稷冷道。
“知道为何非要讨好他么？”芈月道。
“还不是因为楚国强盛。”嬴稷道：“但秦国也是天下一等一的强国，莫非还怕他不成？”
“这并非怕于不怕的问题。”芈月娓娓道来：天下列国，论幅员，楚国第一。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳，地方五千余里。论人口战力，楚国也是一等一的强国，甲兵百万，车千乘，骑万匹，仓粟可支十年。若这般大国、强国就在秦国南边杵着，就仿佛猛虎卧于塌前。一旦没能处理好与楚国的关系，母子俩便睡不安生。
嬴稷嗤之以鼻道：“我嬴氏一族，本不受列国待见。自孝公以来，励精图治，不就是为了东出、为了站到山东列国面前，挺直了腰板做人？秦与列国，迟早必有一战！”
“战是必战，但不是眼前。”芈月语重心长的说，这就仿佛那街上的商贾，那些调门高的、吆喝声大，必定不是最赚钱的，否则也犯不着吆喝；而那些真正赚钱的，都忙着招呼客人了，哪有闲工夫使劲吆喝呢？说到这里，芈月话锋一转，又说到历任秦王。这第一任秦王，也就是嬴稷的父亲嬴驷，一辈子勤勤恳恳、兢兢业业，到老来，却想着要在列国面前威风一回，结果被苏秦合纵六国，给吓得赶紧又躲回了函谷关内；第二任秦王，也就是嬴稷的哥哥嬴荡，生性好斗，跑到周王畿去扛鼎，无非也是想在天下人面前显摆秦国的威风，结果还不是死在了异国他乡？芈月说，这天下啊，凡是至刚之物，都必不长久；而至柔之物，却能万年。好比是那水，看起来比什么都柔，却又无坚不摧，可把铁锈蚀了，也可以把石头给滴穿了。难怪老子说“上善若水”，又说“夫唯不争，故天下莫能与之争”，便是这个道理。
芈月缓了缓，又道：“放心吧，明日便能见老楚王了！”
芈月说的道理，嬴稷也并非不懂，只是当时在气头上，也没有想到这茬。嬴稷抓住母亲的手，点了点头，便也不再争论。可心里，却暗暗发誓：有生之年，必定要率大秦雄师东出崤山，也定要将这楚国郢都荡为平地！
果然不出芈月所料，当景鲤将今日之事向楚王熊槐禀报后，熊槐气不打一处来，怒道：“好一个芈八子，还带了厨子来？她还真把郢都当家了？”
“那……如何才好？”景鲤道。
“你这就去告诉芈八子，明日就入宫来见。”熊槐道。