夕阳落在城门楼子上，映照出挂甲台的淡淡暖色。虎侯徐天地曾在台上检阅平南大军，历经百年风霜的两座箭塔依旧顽强高耸，砖缝的箭孔回荡着时空的厮杀声。前朝末年的硝烟尚未完全散去，很少有人意识到在漫长岁月里，太平从来都是短暂的暇光。
八名县卒手持白杆长枪，穿着褚红战袍，拦下正要入城的两人。
“有户籍贴吗？”
“没有。”
“没有户籍贴，要缴入城税。大人两文，小孩一文。”
虽然税钱不多，但才被委以管钱重任的小姑娘还是舍不得，嘟囔道:“这是什么规定？”
那老年士兵是武阳本地人，笑着伸手一指：“告示在那边，下午新糊的。”
告示上说：黑木湖来了伙海贼，衙门为安靖地方，严查入城人员，最后落在按照人数、货物收取入城税。
日色渐暮，而这条街似乎才热闹起来。
大柳树上，早早挂起两盏灯笼。
绿巾婆婆在铺子前忙活，一碗碗云吞浇透骨头汤，撒上翠绿葱花，端了上去。
四名客人相对而坐，黑衣高帽。灯火昏暗，看不清面庞。
他们显然是熟客了，边吃边谈笑，听不清在说些什么。看到白衣书生和小姑娘过来，稍稍停顿一下。
宁云卿看着咽口水的宣子，递过铜钱道：“老板，要三碗云吞。”
绿衣老妇人数出十一枚钱，扔进柜子里，冷冷道：“快走，这里晚上不做生意。”
“他们…”
宁云卿看了眼那些黑衣高帽的客人，拉起小姑娘的手转身快步离开。
两人走出好几百步，街道上恢复应有的冷清。两边阴森可怖的招幌迎风飘动，门窗紧闭，远处传来更夫的报惊声。
张宣子红着耳根，低声道：“师父，怎么了？”
宁云卿没有说话，推开院门，黑犬依旧趴在井边呼呼大睡，他在庭间停下脚步：“你没发现……那些客人都没有影子。”
张宣子吓得跳了起来，抓住师父的衣角，眼睛盯着敞开的木门。
好半晌，两人就站在院子里。
宁云卿无奈地打了个长哈欠，然后叉着腰哈哈大笑：“宣子，我胡说的，你也太好骗了吧。”
这一天发生了很多事，宁云卿直到日上三竿才被狗叫吵醒，啸月在院子里东窜西跳，时而刨地，时而撞墙，浑身长鬃毛抖动，跟得了狂犬病般。
墙角边的竹子被劈成柴火，整整齐齐堆成小垛。院间小石桌上摆了两盘菜，小姑娘正从灶上端过盛满米饭的木盘。
张宣子的小脸被柴火熏黑，头发上落满灰尘，昂着头喊道：“师父吃饭了！”
宁云卿站在门边，笑道：“宣子，昨晚没有做噩梦吧？”
小姑娘翻了个白眼，摆好碗筷：“做了美梦。”
“啊，梦见什么？”
“梦见师父被鱼吃了。像吃萝卜，嘎嘣咯嘣的。”
“宣子，你可太狠了。”
宁云卿扒着米饭。张宣子只会两道菜，炒鸡蛋，蒸野厥菜。好在味道都不错。鸡蛋虽然炒糊了，但还保留着细碎蛋壳。野蕨菜更是半生不熟，很能锻炼牙口。
张宣子小口吃着米饭：“师父，钱可不多了。十两房…房贷，卖菜和米，还剩三两七百五十文。”
宁云卿夹了一块鸡蛋给宣子，愁眉苦脸道：“还得想办法赚钱啊。”
大周太平十五年，四月二十八。
白纸街悄然多了家‘画铺’，破旧的门匾上用毛笔题写了‘解忧’两字。
呆书生一笔‘雨楷’来自家承渊源，落地成形入木三分。更兼融入国画技艺，寻常只觉得字体奇异，内行才知其风骨嶙峋。
“解忧画铺？”
女子身量颇高，胸襟极广，双腿修长。青丝扎了支碧玉蜻蜓钗，身穿黑苏流仙裙，手里摇着折扇。
她在街上停下脚步，抬头望向那块门匾，嘴角泛起冷笑，迈步向里走去。
铺子空间很小，一眼能扫到底。
柜台下放了张断脚的摇椅，少年悠哉躺在上面，用一本《至圣先师行纪》覆盖住脸。这是一本寻常科道书，记载孔圣人周游列国时的言行，经过历朝历代官方修纂删减，夹杂了不少私货。在本朝被苏林康先生注释后，被纳入科举考试大纲。
对于儒家弟子而说，除了吐纳导引，读书也是修行。
虽说宁云卿看书就犯困，此刻倒没睡着。只是正发愁如何才能赚到钱，画铺开张半天却无人问津。
“啪！”
铁骨折扇重重敲在柜台上，吓得宁云卿三魂出窍，挺身站起正要开口问候，突然眼前发亮。
“姑娘画点什么？”
红裙女子扬起羊脂润玉般的下巴，看向里面那两排擦拭的很干净空空如也的旧货架。
“你会画什么？”
“山水、禽兽、美人，皆有所涉猎”
红裙女子展开折扇，白纸空无一物：“新来的？”
少年很江湖气地拱手道：“在下宁云卿，六天前到的白纸街。”
红裙女子点了点头，冷笑道：“才来六天，就接了渡魂棺材铺不敢接的生意。”
宁云卿收起笑容：“客人贵姓？”
“这条街上的人叫我九老板。开门做生意，可要守规矩。”
“您今天是来立规矩的？”
红裙女子合上折扇，横眉含煞：“你觉得是，那就是！”
宁云卿无奈耸肩，这明显是来找茬的。
两人相对而立。
柜台后面墙壁上挂了幅画，巨月，高崖，青蛇，意境颇为玄妙。
“这幅画不错，你的手笔？我买了。”
红裙女子眼神微挑，扔下两枚铜钱在柜台上。
“九老板若喜欢，直接拿走便是。”
她伸手去取。
宁云卿轻轻抬掌。
刹那之间，画上青蛇探出半个身子，张开血盘大口扑来。红裙女子倒不意外，举起折扇重重一挑，将其摔回墙壁。青蛇被砸得七荤八素，险些身形涣散。
“画妖师吗？”
宁云卿目光微沉，挥手连续将数道文气甩进画里。
青蛇身形瞬间暴涨两倍，鳞爪飞扬，宛如一条小青蛟盘旋在店铺内云雾间，黑鳞闪闪，隐隐间有几分龙种威势。
吼吼！
御灵画术收纳妖魂，经过文气蕴养，吞噬黑色毒虫后发生了变化，此刻已有纳气境的实力。
算得上是他手里浩然诛邪剑之外最大的底牌。
“有点意思。”
九老板再次展开折扇，原本空白扇面一角上多了只水墨阴鸦，黑羽长喙，目藏双瞳，随着几声尖啼，阴鸦飞出扇面，与青蛇缠斗在一起。
小小杂货铺，鹏鸟青蛟激斗。与此同时，白纸街上八家店铺的老板，走出门外，向新开张的甲叁号店铺望来。
灵气化成的羽毛、鳞片飞溅。
阴鸦身形灵活，天生克制蛇属，逐渐占据上风。
青蛇逮住时机缠绕住对手，吐出黑色毒雾，可身陷囹圄的阴鸦竟然凭空消失。
“妖术！”宁云卿暗道不妙。
阴鸦再出现时，两只铁钩泛起金光爪住青蛇首尾，用长喙啄食中段。
青蛇痛苦哀嚎着，完全失去还手之力，好在背上新生的黑鳞足够坚固。
阴鸦啄开黑鳞，来不及高兴，几道黑气从它眼鼻钻了进去，随即周身羽毛开始掉落。
“到此为止吧！”
九老板暗自称奇，扇面一转，留下半数翎羽，阴鸦飞回折扇内。
而身形不及原本三分之一的青蛇灰溜溜藏进画中。
宁云卿脸色微白，《青蛇拜月画》经过文气蕴养，已经与之产生联系，青蛇被啄食，自身也受波及，苦笑道：“九老板的规矩立完了？”
红裙女子打量着他，儒家修士确实不常见，“青衿初境，就能掌握一道儒术，在大宗里也称得上翘楚。你是晏楚的弟子？”
宁云卿道：“不是。”
九老板点了点头，然后缓缓说道：“修士要在白纸街做生意，需要镇妖司颁发的奉圣守法贴。”
“镇妖司？”
“你没有师承吗？怎么什么也不知道？镇妖司，大周朝廷设立镇压天下妖魔…以及道释庙观的机构。”
宁云卿之前还在想，掌握强大法术的修士跟朝廷之间的关系该如何界定，看来无论在那个世界，人道朝廷都掌握着不容觊觎的力量。而镇妖司应该就是朝廷威慑非凡力量的爪牙。
“我会将你的名字报上去，不久之后，有人来找你，”
九老板说完，也不等宁云卿回复，便走出门外，两边熟悉的街景仿佛过去的时光一晃而过。
她漫步而过，在大柳树前坐下，要了碗云吞。
绿巾婆婆在她对面坐下：“你这次还要去吗？”
红裙女子笑道：“我得找到他啊。”
绿巾婆婆叹息道：“你前几次闹得太过分，听说那边放话拿你。”
“每一次都死了很多人，我还活着。”
红裙女子埋头咬着云吞，抬起头笑靥如花：“若是这次真回不来了，婆婆记得每年给我送碗云吞。”
绿巾婆婆点了点头。
这条街上九家非凡店铺。
只是二十年间，前面那八家换了三四任老板。只有渡魂棺材铺的老板一直是红裙女子。