午后太阳不算毒辣，只是闷热潮湿的天气更使人难受。水边的垂柳抽发新枝，长尾细蝇忙碌不休，趁着时节在树荫下点水产卵。
宁书生看向塘岸边的肤色黝黑的渔民，心中感叹，官法如炉，天灾如锤，苍头黔首又何异于蝇虫。
咚！
李鱼宴奋力甩出长竿，一抹红色划过半空，分量十足的钓饵沉入水中，泛起圈圈涟漪，惊得小鱼小虾四散奔逃。
那些忙于种族延续的蝇虫撞在一处，纷纷掉进水里，湿了翅翼，再也飞不起。
“鱼怪会上当吗？”
对自己名字很得意的年轻人，暗暗瞟向树下躲太阳的宁先生，正拿柳条编头环玩，心里愈发没底。李氏长房嫡子以承继青鲤村村正之位为使命，这份不大的基业也是祖上五代人的经营。亚圣说过，办不了事的神仙，就该砸掉庙宇，毁去雕像，祭品拿去喂狗。而办不了事的村正，即使祖上积累些威望，又能支撑几时？
“嘴上没毛，办事不牢。”
“这话有失公允。蒋半仙号称活了三甲子，也没见顶用。”
“这个年轻先生长相倒是第一流的，可长得好看也降服不了鱼怪。”
青鲤村各家都来了人，三五成群远远观望。上次请来蒋半仙连鱼鳞也没摸到，却失足落水淹得半死，这个年轻得不像话的小先生，看起来还不如之。
秦公豹粗衣赤脚，面庞黝黑，站在高处冷眼旁观。
身后三个剽悍汉子，手里提着铁鱼叉。
“麻子哥，这世间真有妖怪？”
“什么妖怪不过是条凶些的怪鱼。就算有妖，在大哥铁掌下也得分筋错骨。”
“那是当然。大哥可是武夫，从军也能当个百夫长。”
秦家老三讲义气，有武力，寻常七八人近不了身。在青鲤村年轻一辈里颇得人心，隐隐受到长房忌惮。
眼见半天没动静，坐在石阶上的李守业心焦地揪着花白胡子，上任村正后做的第一件事就屡受挫折，以后想树立威望更难。
“这遭成不了事，人可丢大了。”
他后悔之前舍不得四十两白银，一分钱一分货，看来白纸街渡魂棺材铺九老板还是有真本领的。
时间过去许久，正当众人不耐烦之际。
“哗啦…”
红鲤塘出现一道白浪。
乌黑背鳍由远而进，水下庞大黑影极为显眼。
“来了。”
“是鱼怪！”
李鱼宴身体后仰，双手紧握鱼竿。他虽有些胆气，可从未经历过这等妖邪之事。
“哗啦！”
水花激溅，乌头鱼张开狰狞巨口，吞下红肚兜包裹的钓饵后迅速下沉。
围观村民睁大眼睛。
“嗷…”
片刻之后，丝线崩紧，水浪疯狂搅动。
李鱼宴根本没料到妖怪力量这般大，瞬间就要被拖入水里。
“闪开！”
秦公豹飞身从高崖跃下，拉住李鱼宴往旁边一推，接过鱼竿，顺势扎下横马。
鱼怪持续发力，竹竿崩成弓形，拖得黑脸壮汉不断向水边移动，膝盖在地面磨出两道深印。
一步、两步……
秦公豹胳膊青筋暴鼓，双目充血，怒吼连连。
“宁先生，快出手吧！”李鱼宴大声喊道。
宁云卿抬手就将翠绿柳环抛出，正好套住鱼怪的长嘴。
“嗷嗷…”
乌头鱼如遭电击，妖力瞬间被禁锢。水收浪息，鱼线逐渐松开，翻起白肚皮的巨大身躯浮上水面。
宁云卿张开御灵目，这只是一般妖兽，尚未产生灵智通晓修行，无非力气稍大点，比起南雾峰那头野猪差远了。
而柳环，文气，正好克制妖邪。
“娘的，这怪物，至少两头牛的力气！”
秦公豹一屁股坐在地上，喘着粗气，热气蒸腾，汗水已经将上身布衣打湿。
李守业挥舞手臂，兴奋得满脸通红：“快，把那畜生拖上来。”
十余只铁爪钩瞬间甩出，扎进鱼怪裸露的肚皮，血水染红塘面。合力拖动绳索，将之拉到岸边。
众人见了鱼怪的真面目。足有四五百斤，长嘴如豚，双目赤红。除了颜色与那周身铁甲叶般的鱼鳞外，单看形状大小，与桃花江中的白旗豚有七八分相似。
“好家伙，俺一辈子没见过这么大的鱼。”
村民惊呼着，将其吊上长杆。旁边长凳上，早已备好各类锋利刀斧。
那怪尚未气绝，赤红的鱼眼平静看向湛蓝色天空，似乎完全不在乎接下来会发生的事。
李村正撸起衣袖，亲自操刀。
他手艺极为纯熟，剥皮，取骨，剔肉。
鱼肉无偿分给村民，每家可得十余斤。而鱼骨据说有壮阳之效，只李姓人才能分到。至于最为珍贵的鳞皮，可硝制成上好皮革，自然归属本家。
白袍书生拍了拍手，掸去衣服上的尘土，环顾四周后朝着石林走去。
“十五两白银到手。”
“这钱赚的可真轻松。”
“再有几单生意，欠武老汉的房贷很快就能还清。”
宁云卿嘴角洋溢笑意，饶有兴致的看牌坊上那些铭文，年少守寡至死方休的励志故事。
看了许久才发现，贞节石林更像是死座囚笼，禁锢死去的灵魂，也束缚活着的人。
多愁善感的书生心情顿时有些沉重，兴致阑珊间见那黑壮大汉走了过来。
“宁先生好手段！”
白袍书生亦拱手笑道：“巨力之下，鱼竿不断，壮士也非常人。”
“俺叫秦公豹，通些粗浅功夫，今天知道什么叫人外有人了。只是心里好奇，先生到底以何物为饵引那鱼怪上钩？”
宁云卿因钓饵难以启齿，还让宣子待在村里探听风俗民情。
他轻轻一笑，说出那物。
秦公豹怔了片刻，随即大笑不止。
许多事情，看似复杂，说穿了一文不值，就如这礼仪之乡，贞节石林。
每座贞节牌坊，背后是官府对那户人家减免赋税的优待。而守寡女子多数无后，族中让人挂名为其义子，便可光明正大享受这份利好。
“画皮难画骨，知人不知心。”
黑脸壮汉体型极为魁梧，像头人熊，突然冒出句文绉绉的话。
“宁先生可知李家为何这么恨鱼怪？”
宁云卿笑了笑并没说话。有人想告诉你什么，不需多问自会倒出。
秦公豹自顾说道：“看来李大村正没告诉你。”
“俺们村原来有个叫牛雪舟的孤儿。。”
“两年前李七嫂掉进这口水塘，正好被他救起。”
“二十亡夫，苦守三十载，眼看要新增一座贞节牌坊，凑成三十六天罡数。却为这事被武阳县从上报朝廷的名册划去。李太公气得卧病在床，直到离世也没合上眼。”
“对于李家而言，七嫂淹死在井下，也好过被男子救起。”
“俺和牛雪舟喝过酒，那是一个很光明磊落上进好学的年轻人，即使被唾骂诽谤为登徒子也只是自责。”
“我问过他，若再来一次，还会救人吗？”
“他没有丝毫犹豫，说会！”
“只是自那以后村里人都厌恶他，学堂也将他了赶出去，三月前掉进水中淹死，变成了这头魔怪。”
宁云卿沉默许久，望向被剥皮拆骨的鱼妖，此刻只剩下一个完整的鱼头，灯笼大小的眼睛散发诡异宁静。
突然一阵恶心涌上心头。转过头，险些没将满腹稻米鱼羹吐出来，
他面色镇定地道：“阴阳各有法度，纵有曲折，也不该扰乱人间。”
秦公豹转动铁指虎，冷笑道：“人间尚无公道，指望鬼神，自欺欺人。”
他扫视红鲤塘这几十座石牌，道了声告辞，带着几人往东边桃花江方向而。只留下白衣少年在原地发愣，不知在想些什么，只是更无方才的快意。
李家大宅。
宁云卿站在石阶上，或许天气的缘故，使得心情仍旧阴郁。
张宣子蹲在旁边拨弄不知从哪儿捡的卵石，陪着发闷。
李守业换了身衣裳，连忙笑着走过来：“宁先生怎么在这，快进屋上座。村中长老说，要来拜会您。”
宁云卿转过头来，冷声问道：“那个登徒浪子是叫牛雪舟吗？”
李守业自是精明世故的人，见宁先生这般问，必定有缘由，缓缓说道：“宁先生，可是秦公豹跟您说什么了？”
宁云卿冷笑道：“在下收钱办事，本不该多问，但也不喜欢被人骗。”
李守业气的满脸通红，最后只道：“秦家人的话真是信不得，牛雪舟其实是……”
宁云卿抬手止住了他的话头，看了看天上的日头：“李村正，我也该回城了。”
李守业连忙道：“俺正说晚间设宴摆酒，感谢您为青鲤村除此大害。”
宁云卿冷笑道：“稻米鱼羹，中午已经尝过了。”
“那算什么啊。”
众目睽睽之下，折柳成环禁锢鱼妖。这等手段的高人，纵使他有些守财奴秉性，也知该下本钱结交。
见宁云卿去意已定，他只好苦笑着递过鼓起的布袋。装了三十锭小银，白花花的晃人眼。
“宁先生降了鱼怪。以后就是青鲤村贵客，更是李家贵客！”
武阳城寻常人家每月花费不过一两银子，对于身无分文的少年而言，三十两更是一笔巨款。
毕竟修士也是要吃喝的。
白云观那般家业，也需经营田地店铺，俗世之物无缺，方能专心修行。
宁云卿取出半数银子，将布袋递了回去，他只想快点离开青鲤村。
红鲤塘边那片刺眼血水。
分食鱼肉的村民笑容。
重重石林后面掩盖的东西。
山中水里的妖怪容易斩杀，可人心中养出的魔可怕万倍。