为官之时，切勿把上级当朋友，和下级做兄弟。
——《临渊记》
蜀帝称帝之初，以宗室镇四方，蜀国五洲两郡，均由兄弟子侄出任地方最高长官。赵晶任巴郡太守，赵雍任彭州太守，赵晋任利州太守，赵先任嘉州太守，赵勇任泸州太守，赵佗任宜郡太守。然地方治下政务、刑名、军事，则由王朝选派官吏负责。
启元二年冬，丞相李严上书请改官制，选贤举能，以才取士，收宗室之权，天下震动，四国的寒门士子纷纷前往蜀国。启元三年，北魏犯边，大将军杨雄率奋勇军守剑门，血战七日，魏军不得入关一步。
正当朝野诸臣上表庆贺之时，宜郡太守与泸州太守以清君侧之名反，叛军得南越蛮军之助，五日破嘉州，太守赵先携家眷逃回锦官城，嘉州镇军毅勇军自此消失。蜀帝赵启发勤王令，然诏书被拦于利州与彭州界，赵雍与赵晋联名回信：“不忍骨肉相残，岂能再妄动兵戈”。蜀帝闻之，仰天大笑，后对殿内诸臣：“悔不听雄弟之言”，群臣不解，唯丞相李严跪地请罪，一时京城惶惶。
两日之后，大将军杨雄突然出现在嘉州城下，身后站满了原本镇守彭州的忠勇军与镇守利州的扬勇军，旌旗蔽日，铁甲横空。除此之外，还来了叛军先锋大将王守诚的人头。原嘉州长史冯潜出降，杨雄不允，阵前斩之，后复嘉州，州内与叛军有牵连之人，皆杀。
三日后，杨雄联军与叛军决战于翠屏山下，半日间，叛军阵破，主帅赵佗战死，余者降之，叛乱遂平。杨雄三日间转战千里，收兵权，诛叛将；破坚城，斩敌军，浴血征途。北魏主将刘武闻之，喟然长叹，“吾不如也”，北魏皇帝元宏下旨退兵。
杨雄回京之日，蜀帝赵启以降阶之礼相迎，挽着杨雄的手说：“谁能横刀立马，唯我杨大将军！”群众皆拜。后封一等平南侯，冠军大将军，领太尉之职，入朝不趋、剑履上殿、赞拜不名，只差一步，就走到了人臣之巅。
在赵宪出京的旨意下达当天，锦官城就传遍了赵刚之名。因为许多官员和百姓不明白，为何英明神武的皇帝陛下，会将心腹的羽林卫士交给一个无名小卒统领。直到锦官晚报详细刊登赵刚生平，并附上了几位朝野和军中“知情人士”的评说，人们才知道，这是何等的一个奇男子。
四年前那场惊心动魄的平乱之役，也重新在城内的大街小巷传播开来。连带着平南侯又小小地“火”了一把。因为对于平头百姓而言，赵刚的故事不知真假，但平南侯的权势却是耳闻目染的。况且，平南侯的官儿，也大得多。
锦官城有两条街全国闻名：临东街和临西街。大部分的达官贵人都居住在这两条街上城里人都知道，要是这两条街要是发火灾，至少得停朝三日。西蜀丞相李严的府邸，就坐落于临东街。虽没有平南侯府气派，但也出东吴园林名家之手，错落有致，气度不凡。只是今日，府上挂起了百幡，府内一片哀愁之意。
李严此时正坐在书房里，紧闭双目，不知在想些什么。他原是大唐帝国剑南道布政使。作为一名扬州人，当年入蜀之时，正是黄金年华，意气风发，想要为日薄西山的王朝经营好巴蜀粮仓。然而现实却给了他无情痛击，节度使孙思潮专权跋扈，肆意插手政事，一介文人的李严沦为了纸糊的“用印使”。
困顿之时，得镇南军大将赵启倾心相交，结下了亦师亦友的情谊。七年前唐失其鹿，李严随赵启起兵，杀孙思潮，夺镇南军兵权，建蜀开元，居丞相位。如今年过六十，几十年的宦海沉浮，他早已把自己变成一个政治动物。儿子死了，痛吗？李严是痛的，但是比起历来不喜的庶出子的离世，李严更痛的，是李氏失去了一位领兵之将。
李严长子李规送走了前来吊唁的最后一批宾客，也来到了书房。开门吹进的一股冷风吹得烛火摇曳，晃得满腹心事的两人，影子忽明忽暗。
“父亲节哀，可千万要保重身体”，李规安慰道。
“无妨。规儿，人都走了吗”，李严睁开眼，目光深沉如水。
“走了，孩儿亲自送走的。在京六品以上官员都来了，六部公卿也都差人来至意过了。”即使自己已是两个孩子的父亲，但还是忍不住想要躲过那双可以看透人心的眼睛。
见李严没有反应，李规抬头继续说道：“官员们都在问，三弟一案，该有何等章程呢？”
“刑名一事，自有大理寺赵大人处置。”
“也不见赵大人来信，莫非忘了父亲您的提携之恩了”李规不解。
“休要多言，老夫自有分寸”，李严放下了手中的佛珠。
“父亲，我听说杨雄离开后不久，陛下就下了旨，莫非这是他的建议？”
“是又如何？”
“哼，这样任用私人，真是跋扈至极。这杨雄也太不把您放在眼里了。”李规愤愤不平，不知是对平南侯不满，还是对皇帝绕过李府不平。
“够了！李员外，平南侯也是你能直呼其名的吗？”，李严发起怒来，须发皆张，若不是腰间佩着暖玉，比早间上书房的杨雄，更像手握征伐的大将军。
“父亲......”，父亲难得动怒，李规慌了神，低下头诺诺。
“这些话以后少说，你一个小小的户部员外，怎能随意评价一个朝廷上将，心思要用在正途上。”见自己的嫡子已冒汗珠，李严终是收起了宰相气度。拿起桌上的茶杯，却并不喝茶，只是将杯盖，翻来翻去。
“父亲，孩儿也想做些正事。只是在户部待了三年，该学的都学了，是不是该换个地方历练一番。”李规见屋内气氛轻松了许多，壮起胆子，说出了今夜前来的真正目的。
“哦？是嘛。那我考考你，要是能让我满意，调你出京，为政一方又如何”
“请父亲赐教”，李规大喜，打起了十二分精神。
“那你说，当前我大蜀，最大的问题是什么？”，李严不急不缓，说出了价值一颗太守印信的问题。
“这...是蜀地大旱，百姓生计受损吗？”，李规没有思考太久就脱口而出。
“陛下七年励精图治，国库丰盈，可保五年无忧”
“难道是北魏骄狂，兵锋犀利？”
“匹夫之勇，不足为虑”。李规的答案被再次否定。
“...我想，一定是阴人作祟，治安不稳吧”
“糊涂！我朝最大的问题，难道会是一群鬼鬼祟祟的贼子吗？”李严把手中的茶杯重重扣在桌上，站了起来，满是失望地看着自己的继承人。
“啊？孩儿愚钝，望父亲解惑。”李规羞愧万分，几天来得知自己最有力的竞争者死去后的那股得意劲儿，一下子消失不见。
“你听好了，是立国七年，陛下仍无子嗣！”李严一字一句地道出，宛若惊雷，炸响在李规耳边，震得他心神动荡，几乎不能站立。
“啊——陛下他......”一时间，许多事情隐隐在李规脑中串了起来，书房里，开始弥漫一股说不清道不明的气氛。
“陛下曾也是一位无双猛将，每每身先士卒，攻城拔寨。当年在锦官城下，中了一支冷箭，落下病根。称帝之后，遍寻名医古方，都不得法。两次选妃，也未得龙子。陛下有疾之事，只有我与平南侯知晓，其他人，都以为是赵氏血脉之故。毕竟陛下三代，具是一脉单传。”
“如此大事，朝野诸公，竟无一人提及？”，李规疑惑不解。
“哼！一个个狐狸般的人儿，他们谁都知道，但谁都不说。”李严冷笑一声，虽然他的官位最高，但在这件事上，是绝对不会做出头之鸟的。
“这样一来，平南侯如何自处”，李规反应并不慢，经过父亲的点拨后，一下子就抓住了关键。
“是非成败转头空，将来事，谁说得清楚。”见儿子的悟性尚可，终是有些欣慰。但并不想对李规说太多。这个儿子，还需要好好打磨一番。“你就给我安心待在户部，盯紧了户部的开支，特别是兵马钱粮的调配，若有异常，随时报我，明白吗？”
“是，孩儿明白”，李规深深作了一揖。
“还有，显儿和萱儿你也该好好管管了，男儿举止轻浮，女儿又总爱在外抛头露面。如果你连家都治不了，以后如何治国？”
“是，父亲，是我平日管教得少了。只是萱儿仗着您的宠爱，连我的话都有些不听了”，李规有些委屈，这两个孩子生在如此家庭，今天这般也不全是自己的责任。
“萱儿聪慧过人，若是个男儿身，定能发扬光大我李氏门楣”，想到自己这个孙女，李严古井无波的脸上，终于有了笑容。
“父亲.....”
等到父子二人关门离开，书房也归于平静。今日夜空没有一颗星星，房外的院子里，也只有发不出声音的花草虫鱼。可房间里的这场谈话，并非没有见证者。李显不愿给没见过几面的伯父守灵，见父亲闲了下来，本想找李规要些银两。结果一路跟到了书房，藏在窗下，听见了本不该听见的惊天秘闻。
“我不是故意的，我不是故意的....”李显冷汗直冒，等父亲和祖父走后，才慌忙离去。
与李府这边相似，城那边的杨府，也正上演围炉夜话。