相较于面如金纸的晓，格雷戈的神色则显得泰然自若。
见三人一言不发，他便率先开口，“请容许我向列位隆重介绍，”皇储侃侃而谈，“此乃帝国最新研制的第三代中型装甲‘渡鸦’，是皇室的技术精粹暨护国重器。”
经过了大概一个世纪的挣扎，凯文这才艰难地吐出四个字。
“性能……？数据……？”
“全重32吨，行进功率500马力，最高速度60千米/小时，最大行程400千米，装备一门76毫米反制火炮，是一型火力、防护力和机动性都相当出色的半自律战斗机械。”
“战斗乘员……？”凯文有气无力的声音又响起。
“按标准来说，四人，”皇储回答，“当然，如果是法师、或意志强大的战士，一人操控亦可。”
“那么……成本呢？”
“对外出口，单机一百五十万，不打折，”皇储顿了顿，又补充说，“当然，这不包括运输成本。”
“这么便宜？”凯文的眼底闪过一抹惊讶，“那大概是……”
“布雷兹同代中型装甲‘猎豹’的五分之一，”皇储恰到时机地抢答，“并且，维护成本也是如此。”
先前的恐惧顿时被抛于九霄云外，取而代之的是难以按捺的惊喜，凯文的大脑此时正飞速地运转，大有几分精明商人的气质。
“既然如此，那么它们的原材料……”
赶在凯文提出疑问之前，晓先行一步，质问道：
“它们的‘肉身’不属于这里，而是来自于——外面的世界，不是么？”
乌黑的瞳孔中透射出连莱拉都未曾见过的严峻，凝视着格雷戈那对漂亮的银色双眸。
倘若换作旁人面对这种冷厉的眼神，恐怕内心中早已惶恐万分、濒临崩溃的边缘。
然而，格雷戈却若无其事般轻笑了起来，有如无道的君王那般毛骨悚然。
“我听说，作为战利品，‘暴君’的仆从会斩下人类的头颅，”皇储扬起了眉毛，“作为‘它们’的对手，效仿其道又有何不可呢？”
“恐怕贵国研发这种兵器，并非是为了对抗，阁下刚刚提到的‘它们’吧？”
晓先前见到的“银翼”也就三米高左右，且外装甲相当脆弱，以这种“重器”来与之战斗，实在是有些大材小用，更何况……
“国家政权的最终准绳是军事能力，”皇储淡淡地回答，“弱国是不存在外交的。”
晓紧紧握住受伤的右臂，一时间竟哑口无言。
“‘渡鸦’在对抗‘银翼’时，”凯文问，“效果如何？”
“‘银翼’的近距离交战能力无可匹敌，”格雷戈坦率地承认，“但我们可以扬长避短，前者的火炮可以在一公里外，将后者的外装甲撕碎。”
“我的评价是，”凯文满意地点点头，“非常完美。”
“先不要急于吹捧，”皇储回答，“唯一的缺点就是，成员舒适度较低……”
“此外，它们的外表相当丑陋，”凯文接过话茬，并一针见血地指出，“几乎没有任何艺术气息……”
“武器，首先要讲求掌控感，应手才能得心，”格雷戈嗤之以鼻，“尤其是具有杀伤力、威慑力的，才符合暴力美学与战争艺术。”
“但是太丑了……”凯文据理力争，“因此，不具备威慑力……”
“当冰冷的弹片从这里呼啸而过的时候，”皇储突然伸出食指，用力戳在凯文心口上，“阁下便会明白，什么才叫——‘威慑力’。”
“你说服我了，”凯文握住了格雷戈的手指，“什么时候可以进行模拟实战测评？”
“这么急？”皇储扬起了眉毛，“那么，现在如何？”
“可以，”凯文转过身，看向兄妹二人，“两位也一起么？”
“不去！”莱拉生气地道，“我才不要，和这个无聊的人一起！”她指了指格雷戈。
“既然如此，”皇储无奈的耸耸肩，“还是安排两位进城吧……”他转向一名骑手喊，“兰道尔，你听见了吗？”
“遵命，殿下。”那人在马背上行了一礼，转向兄妹二人，“二位，请随我来。”
“等一下，”格雷戈在身后叫住骑手，“带他们去‘琼芳鹤舞’，”他抬手抛出一块牌子，“点那个最好的调酒师，账记在皇宫头上！”
“遵命，”骑手在马背上身体一斜，令牌精确无误地落入手中，“殿下是否还有其他吩咐？”
“没有了，”皇储摆摆手，“这也算我的……”他略带歉意地看着晓，“一丁点小小的补偿。”
两位年轻的军事代表默默注视着兄妹二人的背影消失在城门口，其中一位这才开口。
“你刚才实在是太过分了，”凯文抱怨道，“他甚至为此受了伤……”他指了指地面上凝固的一滩血迹。
“这可怨不得我，”格雷戈两手摊开，有些无可奈何，“不这么做，如何支开这两位呢？”
“像是你的作风，”凯文瞥了一眼皇储，“话说回来，”他转移了话题，“这次我有带礼物来……”
“是赠予舍妹的呢？”格雷戈又眯起了那双银色眼瞳，“还是献给帝国的呢？”
“自然是，以赠予皇女殿下之名，献给帝国，”凯文大为疑惑，“不过，这二者又有何区别呢？”
“区别相当之大，”皇储喃喃低语，“我才是帝国……但她不是……”他又抬起头来看向凯文，“是什么礼物？”
“是‘银翼’，”凯文回答，“损毁程度相当之轻……”
······
一进城门没多久，还没来得及欣赏皇城内的风景，晓便向骑手提出了自由行动申请。
“这是不妥的，”那人回答，“殿下吩咐在下……”
“你怎么和那个贝基一样耿直，”莱拉大声批驳，“去哪里是我们的自由吧！”
“虽说确实如此，”骑手面露难色，“可是……”
“倘若殿下问起，我们是不会透露半点风声的，”晓回答，“这一点，阁下尽管放心。”
骑手这才勉强答应，当下便简略地叙述了二人的住所之处，以及帝都内一些标志性建筑的位置，甚至还送给兄妹一张不知从哪里翻出来的皇城地图，最后，他把那块金色的令牌递向晓。
“这个我们就不需要了，”后者推辞道，“之后还要登门送还，这相当麻烦……”
“我想，这其中存在某些误会，”骑手回答，“这东西是一次性的，”他不由分说把它塞入晓的怀中，“愿花神大人保佑两位。”随即那人便策马离去了。
看着怀里的金牌，晓有些哭笑不得。
“我大概明白了，”他想了想说，“这个应该是‘鹤什么’的入场券……”
“让我看看门票价格，”晓把金牌翻了过来，看了一眼背面的数字，“什么！”他惊呼，“一维金……！”
“真阔绰啊……一出手就是一万……！”他喃喃低语，“我原谅他了……”
“但我不会，”莱拉眼圈一红，“你受伤了，”她摸了摸哥哥被血渍浸透的衣袖，“……痛么……？”
“对哦！”晓恍然大悟，“原来我还受了伤！”他把袖子卷了起来。
然而，光滑的皮肤表面却没有任何伤口，如果不是因为有零星的结痂，没人会认为这只手臂曾在不久前负过伤。
“这是……！”晓的瞳孔收缩了一下。
莱拉也吃了一惊，不过她很快便冷静下来。
“我分析过你的血液……”她若有所思，“……确实是有这种能力……没错……！”
“分析？”晓茫然若失，“什么时候的事情……？”
“在我们相遇之前，”莱拉回答，“你刚被接到爷爷那里时。”
“你们还研究过我？”晓脸色微变，“我压根不知道这事……！”他又问，“所以有什么发现吗？”
于是莱拉当下便复述了一遍那天的情形。
“旧时代的人都是这样吗？”她问，“还是只有你是……？”
“不是，是的，”晓回答，“我突然想起来，之前我们被‘银翼’袭击的时候，”语速逐渐加快，“我当时从很高的地方掉了下来，”他把手放在肋骨上，“为什么我的骨头没有断？”
“也许当时确实断了，”莱拉思虑再三后说，“但等你被发现时，已经恢复了……”
“这是不可能的……”晓轻声道，“太荒谬了……”
“现在说这些又有什么用呢，”小姑娘叹了一口气，“我们当时都失去了意识……也没有目击者……”
“其实，现场是存在目击者的，”晓从上衣口袋里取出一张便笺，瞄了一眼写在右下角的落款，“……芙洛拉……”