戚忍冬深吸了一口气,轻轻握紧了拳。
明明魏谨已经领着兰督卫离开，提前返回了帝京，但那种隐隐约约的颤栗感仿佛仍旧蛰伏在他的身上。
魏谨,如今的司礼监秉笔,深受皇帝的信赖,为年轻的陛下分担了批奏折的重任，是名副其实的宫廷内相,权倾朝野。
不仅如此,魏谨也是武学上的宗师，他所修习的功法名为《赑屃碑》,这功法来历惊人,它是由朱氏武学改编而来，当年太。祖手把手传授给第一代四神卫总指挥使,在三百年的传承后,终于成为了宫廷内卫的标配。
……据说《赑屃碑》的修炼方式十分阴毒,只要修习者有天赋，它就能快速地催生出武林高手来。
有父亲戚燕衡作为参考，戚忍冬很清楚宗师级别的高手是怎样的,也因此他作为一位旁观者,惊讶地发现了许多令人意外的细节，譬如西局督主与麒麟卫指挥使的见面。
按照他曾经的设想，这两位这两位绝顶高手的碰撞必然凶险万分，不是尔虞我诈就是硝烟弥漫,殃及池鱼就更别提了，毕竟按照坊间传闻,这两位可是生死大敌,但……他的设想又出现了偏差。
魏谨和兰宣都相当克制,他们的对话确实称不上友好，但也算不上仇敌，魏谨会以玩笑般的态度嘲讽，兰宣却在言语上多有退让，回避口头争执，而魏谨似乎也清楚这一点，他点到为止，让话题在不痛不痒的程度结束。
说到底，这件事情本身就很古怪，西局在“迎接”麒麟卫上竟然搞出了这么一个不痛不痒的把戏——唱戏？谁想的，这只能算是小作弄吧？
戚忍冬并不知道《哭麒麟》里还藏着这两大卫所跨度十年的恩恩怨怨，他以自己的经验来评价，当然就觉得十分诧异。
就在戚忍冬短暂走神的时间内，酒楼里已经恢复了秩序。
既然两方的老大都已经离开，那么下属们的小把戏也就告一段落，被强拉来唱曲的无辜群众已经得赏遣散，酒楼的伙计们也战战兢兢地入场，为哪边都惹不起的大爷们提供餐饮服务。
戚忍冬在唐同知身边坐下，丰盛的酒席在短短几分钟内就摆好了，一看就是提前备好的，而唐同知很显然也看出了这一点，他脸一黑：“验毒！”
两位麒麟卫的仵作立即动作娴熟地掏出家伙，就着菜肴酒水试探起来，那架势，一看就是老熟练工了，也不知道麒麟卫都经历过什么。
戚忍冬一边冷眼旁观一边在心中评估，看来这套接风宴是西局请的客，只是麒麟卫的反应相当不给面子，直言饭食有问题……
不，这两大卫所虽然有摩擦，但看魏谨和兰宣的样子，他们应该不至于搞出人命，食物大概率是安全的，只是还有我不知道的前因后果。
戚忍冬的猜测非常准确，这事情确实有前科，那是某次西局和鹿蜀卫的成员合作破案，饭食遭投毒，西局的人怀疑有问题却隐瞒不报，只在鹿蜀卫中招后才出面解救，虽然这事情算西局的过错，但锦衣卫却也因此被贴上了无能的标签。
但恩怨到这一步还没完，当年两方的冲突非常激烈，在好容易压下去后，西局又整出了请客加小料的大戏，而这一回就是麒麟卫中招了……
至此，唐同知就养成了饭前验毒的好习惯。
也就在此时，沐凤阳一声冷笑，一把甩开摆在他面前的碗筷：“臭肉臭酒，都是什么东西？”
端茶送水的伙计吓得不敢上前，唐同知欲言又止，而在大堂的另一端，那位我见犹怜的美人正款款走来：“哎呦，这可真是好大排场，难不成您要开御席了。”
沐凤阳可不是受气的主，再加上督卫不在身边，于是也不管唐同知的眼色，直接发作了：“怎么？我就是看不上。”小美人也不生气，施施然地上了主位：“咱们苦命人见识短浅，自然以为这就是顶好的酒菜，毕竟这偌大京城里有多少人还吃不上饭，想不到啊，现成的好饭还有人要糟蹋的……”
沐凤阳只当这人是在讽刺，他毕竟是锦绣乡里长大的孩子，自小食不厌精脍不厌细，虽说也能吃苦，但在有条件骄奢享受的情况下绝不会委屈自己，直接掀了桌子：“糟蹋？这可不算糟蹋，你当谁都和你们似的，野狗上桌乞肉，家鼠下梁讨食。”
沐凤阳这一嗓子那可太能牵扯了，唐同知心知要遭，苦于来不及制止，这个世道谁活着都难，好好的人何苦给别人卖命，别说西局了，麒麟卫里也有许多弟兄是苦出身，这在场众人里谁比得上你王府少爷？
座上的美人也不看满地狼藉，他拈花儿一般提起筷子，仪态万方地挟起自己面前的菜：“原来如此，沐老爷看不上啊——唉，想当年，兰督卫与我们督主就着这菜吃了好几年，那也是野狗家鼠之流咯？”
老唐一脸的痛苦面具，他就知道会有这一说，毕竟在十年前，刚建立的西局和四神卫也有过一段亲密无间的好时候，当时魏谨刚离开皇宫内院，而为了更好地培植势力与建立卫所，他曾给兰督卫当过一段时间的副手……
指挥使是顶随和的人，再加上他又不蓄养仆婢，因此在生活上很依赖副手，而以唐同知多年的亲身经验来推测，在那段时间里，给督卫包办杂事且安排衣食住行的必然是魏谨。
沐凤阳还年轻，他哪里知道当年的纠葛，这边刚架起炮车，对面就将了军，胜负来得太快，以至于他都没反应过来。
小美人当然要乘胜追击，他风度翩翩地举了举杯：“唉，兰督卫这样尊贵清正的人，怎么会带出你这种下属呢？”
沐凤阳的神情一僵，唐同知那心也跟着一下就悬了起来，可还没等他打个预防针来制止，一旁的戚忍冬就低低地嗤笑了一声，给这糟糕的局面添上了最后一把火——
“这和指挥使可没有关系。”戚忍冬这一路上所表现出的沉默寡言，在此刻全都喂了狗，“再高明的师长，也指点不了粪土朽木。”
唐同知：……
唐同知绝望地瞪大了双眼，眼睁睁地看着沐凤阳原地起跳，他深知此时说什么都没有用了。
他想，毁灭吧，我累了。
朱祁恒从绵长的黑甜中醒来，意识还未完全清醒，嗅觉就率先一步，捕捉到了萦绕在身周的馥郁浓香。
自从先皇退回后宫不再上朝后，皇宫里就永远萦绕着这股味道，小太子在这气息中呱呱坠地，又在这股浓香中压抑生长，可不论他曾有多么厌恶着这份千变一律的味道，它已经在不知不觉中成了他的一部分，再也戒不掉了。
但兰宣是不同的……
脸侧是柔韧的肌理，属于兰宣的温度正柔和地发散着，正如他的气息，即便被无所不在的浓香压制，这浅淡又独特的味道仍旧不曾消失，它就藏在轻薄的衣料里，让人忍不住想要去捕捉。
朱祁恒睁开了双眼，昏黄的灯火透过层层薄纱浸入，照亮了床榻上的狭窄空间。
这世上还有什么是比在一片暖意融融中睁眼更惬意的事情呢？那大约是一睁开眼就能望见美人。
在这柔和的光晕下，垂首敛目的兰宣足以入画，每一道线条都那么刚直有力，除了那略带弧度的喉结外，平直的下颚在颌角处干脆转折，笔直的脖颈连亘着宽阔的肩背，这是极利落的骨相，在连接与延伸间丝毫不拖泥带水，充溢着力量又不失柔韧轻盈。
若说美人在骨不在皮，那么这一幕就是生动的诠释，令人联想到渲色的工笔，或者提诗的写意。
真是……
朱祁恒轻轻地笑了。“陛下醒了吗？”清润的声音传入朱祁恒的耳中，打断了他放肆的窥视，那双低垂的眼帘微微掀起，露出了宁静的眼眸，“陛下，娘娘还在沉睡。”
为了不打搅另一位睡着的人，这两句话都是传音入秘，只有小皇帝能听到，于是他半支起身，把下巴搁在兰宣的肩峰上，侧头望去——在这个视角能很清楚的看到皇太后，美艳娇小的女人几乎把全身都托付给了那宽阔的半边肩膀，她脸色红润，一副海棠春眠娇无力的模样……
这二十年来，小兰妃大量服用珍贵药物，她的身体因此时刻处于青春活跃的状态，就好似熟透了又即将落地的果子一般，养分最充足、滋味最甘美。
四十几岁的妇人了，肌肤润泽、丰盈诱人，竟能与二八少女媲美。
麒麟卫的墨绿衣袍更衬得女人肤白如雪，只可惜这赏心悦目的场面并不能叫小皇帝喜欢，恰恰相反，他觉得这一幕有些刺眼起来。
朱祁恒轻声吐出一口气，随后低头贴向兰宣的耳垂，他以气音询问：“兰卿，你这就是偏心了，原来你更喜爱母后么……”
在这种情况下，表哥是必然不会让他打搅到表姑母的，因此不论他做什么，这个温柔男人都会保持着稳定的姿势。
果不其然，兰宣并没有和往常一样躲开，他只是僵硬了一瞬，紧接着仍旧选择了传音入秘：“陛下，我无意冒犯。”
无意冒犯？那就是既没有觊觎太后的心，也不乐意听皇帝的私语，可这简单的语言抗拒又算得了什么呢，在这片昏暗的床榻上，只要兰宣不能动弹，那就等同于任人施为。
朱祁恒又低声笑起来，他垂下头，亲昵地埋在兰端的肩窝里，属于宫室的浓香早就侵染到了肩锁，但即便如此，那股属于兰宣的气息也并未消失，它藏匿在衣领之下，若隐若现。
早就想这么做了……朱祁恒用鼻尖蹭了蹭那领口处的轻薄织物，麒麟卫指挥使当然不会佩戴宫侍们的纸护领，于是湿润的气息便落在这两层绢布上，黏腻地累积，最终浸染了衣领下的赤裸肌肤。
“陛下！”兰宣的声音里已经到带上了警告，朱祁恒顿了顿，他抬起头，果然望入了那双无奈的眼眸。
朱祁恒不喜欢这样克制又礼貌的眼神，他期待的是更加猛烈的反应，尤其是皇太后还在酣眠，而兰宣正分心照顾着她。
这就和闹脾气的孩子是一个道理，不作弄个天翻地覆，也没得到温软诱哄，那必然是不肯罢休的。
朱祁恒伸手托住了兰宣的后腰，隔着衣料摩挲起这片紧致的肌理，然而它们主人并没有给予朱祁恒预想中的剧烈回馈，兰宣只是皱了皱眉，继续传音：“陛下，玩闹也请适可而止。”
“兰卿真是好定力……”朱祁恒有些无趣地收回手，但紧接着，他的视线不由自主地落在那唯一圆润的弧度上。
帘幕外散入的暖光勾兑起琥珀色的单薄镀层，就像是淋在红果外的糖浆，澄金薄脆，那甜美的口感可想而知。
鬼使神差的，朱祁恒伸手按住了兰宣的肩膀，随即就这么叼在了表哥的喉结上，紧接着他听到了一声微不可闻的闷哼，含着拒绝意味的错愕反而成了最好的鼓励，既然舔舐都能得到这样的反应，那么——于是他便没轻没重地吮吸起来。
这得寸进尺的作弄成效显著，兰宣终于忍耐不住了，他横肘抵开了朱祁恒的胸膛，小皇帝也松了口，他也不再压抑声音，舔了舔嘴唇，哼笑出声。
到了这时候，皇太后才终于醒来，她从睡眼朦胧，似乎还想把脸埋进侄子的怀里，只呢喃地道：“宣儿……怎么了……”
眼看着太后即将伸手攀向脖颈，兰宣下意识便侧身退让，但这样却会把自己送往另一人的怀里，他只能有些狼狈地规劝：“太后娘娘，您该起了。”
帘幕掀起，这座寝宫的主人终于结束了漫长的小憩，于是他的忠仆赶紧送上贴心的服务，宫侍们依次排列，低眉顺眼地送来食水洗漱，又悄无声息地退下，一切都在极短暂的时间内完成。
作为总管的王忠最后呈上托盘，上面是三盅开了盖的银耳燕窝，卖相相似，只是一道浅淡，两道浓香，小皇帝率先拿走了那盅没什么滋味的，留下俩甜香扑鼻的甜羹来：“我不爱这些甜的，你们两个喝吧。”
皇太后刚睡醒，面粉生春，眸光盈盈：“谢陛下！那我就和宣儿吃一样的。”
缪宣也端起一盏送到嘴边，他不和食物过不去，再加上中饭没吃，甜口就甜口吧。
缪宣本以为这东西和甜茶一样解渴不腻，没想到根本不是这么回事，银耳燕窝黏腻齁甜，简直像是在直接吃蜜，这一口闷，险些糊住了他的嗓子：“……”
小皇帝先笑了：“哎，这一道可是大补，兰卿怎么一口就吃光了？”
“宣儿，甜羹可不是这么吃的……”皇太后也笑嘻嘻的，她捧起一盏却没有喝，只是用瓷勺在汤盅里划着圆，“王忠，你还愣着做什么？”
老太监笑得更加慈祥和蔼，及时递上琉璃瓶子：“兰大人，请用清凉饮。”
“多谢……这甜羹是用什么炖的？”缪宣接过瓶子，补汤效果立竿见影，他已经开始感觉到燥热了。
王忠一躬身，报起菜名来：“都不是什么名贵的东西，君料是当季的江南金珀银耳、西北进贡的雪崖燕窝，臣辅则更常见了，不过一些上等的桂圆、红枣、枸杞、当归……”
缪宣：“……”
对富有四海的皇室来说，这确实“不是什么名贵的东西”，但这两味主料其实都是相当少见的珍贵补药，配合着烹饪还能相互激发，堪称抢救气虚体弱的良品、特攻精尽人亡的猛药，正常人喝一盅不热血倒涌都对不起它的大补，也亏得缪宣的建模内循环平衡好，否则现在已经流鼻血了。
天色已晚，缪宣估摸着时间，把手里的琉璃杯放下，当即告辞：“陛下，我已经离开京城四月有余，卫所里必然有杂务积压，请容我先行告退。”
有了午后的放纵，小皇帝也知道今夜是留不住他这位好表哥了——兰宣毕竟是宗师级别的高手，一直以来的退让不过是因为兰氏血缘、师生情谊以及君臣忠义，而一旦他下定了决心，那么谁也动摇不了他的决定。
“好啊。”朱祁恒很干脆地同意了，甚至还很体贴地道，“那就让王忠来送你吧……内书库的事情，表哥直接吩咐魏谨吧。”
缪宣如蒙大赦，当即告退走人，动作中甚至带上了点迫不及待的意味，老太监只得紧跟他的脚步追了出去。
朱祁恒嘴角的微笑还没来得及放下，兰宣就已经整理好衣袖，离开了寝室，男人的背影融入层层纱帘中，烛火光晕像是被惊扰了一般跳跃，寝宫的大门悄然敞开，来自外界的风卷不入深深的殿堂，更别提冲散那甜腻的气息了，很快一切都恢复了平静，这华美的宫殿又变回了一潭死水。
他又走了，迫不及待地，仿佛不久前的相互依偎只是一场短暂的幻梦……
你以为尽得了他所有的好处，可紧接着就会发现这层甜美薄得可怜，在那厚情的皮囊下是木石般淡漠的魂魄。
宽和的外表下只有刚直的秉性，坚韧的筋骨外偏是柔缓的性情，这世上怎么会有这么可恶又冷酷的人呢？
朱祁恒笑叹着，把手中的瓷盏随意撂下，紧接着，他侧眸望向身旁的女子：“母后，你怎么都不喝呢？”
兰琴本也怔怔地望着大门的方向，此刻终于回神，她听清楚了圣谕，于是手中的动作猛得停下，半晌后，她这才柔声地撒娇道：“陛下，我、我喝不下去了，这一回……能不能不喝呀。”
朱祁恒沉默片刻，有些失望地叹了口气：“这怎么行呢，母后，你的身体本就娇弱而不堪大用，好不容易补到这个地步，难道还要功亏一篑吗？”
兰琴的手指猛得攥紧了，她知道这些道理，也明白这事情避无可避，但她就是——就是想试着，推拒一次。
为什么会有这样的勇气？也许是因为宣儿回来了，而她也因此得到了一次不受打搅的沉眠，以至于她总觉得陛下会更宽容一些。
朱祁恒望着他名义上的母亲，这个女人没有太深的城府，她僵硬地捧着精美的瓷盅，甜蜜的笑容像是面具一样凝固在一个完美的角度，可他一眼就能看穿她的想法，而这也让他不愉快起来。
他收敛了笑意，轻声命令：“阿琴，乖乖听话，好么。”
兰琴像是听到了什么天经地义的指令，于是她抖了抖嘴唇：“是，陛下。”
紧接着，这位皇太后果真乖巧懂事了，一勺一勺地喝掉了盅里的甜羹。
缪宣踏出皇宫，步履沉重，喉咙里似乎还残留着那股甜腻的味道，浑身上下还都是皇帝寝宫中的浓郁熏香，此时此刻，他只想找个地方补一顿宵夜，最好能立即回到他阔别已久的小卫所整理衣冠，给腌入味的自己一个清理的机会。
这皇宫里的熏香不是不好闻，但它就是……太沉重了。
“兰大人！您可要带上这个呀~”王忠追上缪宣的脚步，手里提着一个大食盒，“您上一次还提到过枣泥糕的呢，这一回可千万不能拉下了。”
缪宣停下脚步，谢过王忠的好意：“多谢，没想到您还记得这件事。”
在这个世界里，他十五岁就进入了麒麟卫，几乎每次进宫都能在朱祁恒的身边看到王忠，这么多年下来，他们也算是熟人了。
“去年中秋的事儿谁不记得？”王忠这老脸笑得和一朵菊花一样，“再说了，这是安泰娘娘最喜爱的糕点，您的口味和娘娘真是相似。”
安泰娘娘就是缪宣的嫡亲姑姑圣慈贤安泰太后，也就是朱祁恒的生母，不过缪宣并不认为他们之间的口味有多么相似，他本人对食物向来是来者不拒的，给什么就吃什么，毕竟在他最基础的概念里，浪费是重罪。
“您同娘娘真是相似，唉，也难怪，姑侄母子，再亲近不过了……”似乎是因为回忆起了旧事，王忠的笑容也收敛了一些，“娘娘是再慈和不过的人，亲切宽和，每年中秋都要赐下糕饼的。”
缪宣从未见过他这位姑姑，甚至连画像都没见过，在老太监回忆时也只能听着，没什么好附和的。
王忠絮絮叨叨地忆往昔，提着灯亲自为缪宣引路，他念叨得多了，就不由得感慨：“兰氏真是好人家，忠肝义胆……”
夜晚的宫廷里到处都是明亮的宫灯，十步一岗五步一哨，寝宫之外是气势磅礴的大道，这里在夜半深更是封锁的，王忠带着缪宣拐入另一条道路，而在几个拐弯之后，一道锋利的石碑便铸在拐角处。
雪白的石碑上刻着一列朱红的字体，杀气腾腾——太，祖亲笔，“后宫不得干政违者斩”。
两人绕过这道石碑，没多久就走到了宫门边，车马早已备好，王忠停住脚步，颇为不舍地送别。
缪宣再次谢过老人家的惦念，眼下宵夜已经送到了手中，是时候回卫所补觉了，明天还得早起，一大堆的事务正堆积在案头，更何况他还要去皇室的藏书阁研究一下卷宗，尝试着挖掘一下那连麒麟卫都没资格知道的秘密……
不过时间紧迫，他也许应该先去找魏谨要钥匙，但这大半夜的他一个指挥使跑到西局去不让魏厂公睡觉，真是从未想过的打击报复。
这么想着，缪宣坐上了马车，给他驾车的车夫正是宫廷内侍，这位小内侍当然归西局管辖，在马车上路前，他恭恭敬敬地朝缪宣汇报：“兰指挥使，咱们督主给您带了口信。”
缪宣一愣，顿时就感到了不妙的预感：“他说了什么？”
小内侍战战兢兢：“今日午后，麒麟卫与西局在津门打了起来，砸了一栋楼，是督主带人去处理的……”
缪宣：“所以——？”
小内侍期期艾艾：“督主说，请您去西局一趟，不论多晚，他随时恭候。”
缪宣：……
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