与北上时的紧迫相比,襄平南下的旅程就显得悠闲多了，从江南到辽东麒麟卫只用一个月，而自辽东南下京畿却花费两月有余,路程简短的一半,可用时却翻了倍,由此可见锦衣卫在加急赶路时的效率。
当然，这个“悠闲”只针对麒麟卫,对于几乎没什么武学基础的普通人来说,这样的赶路节奏就是不折不扣的折磨。
万幸寒冬过去，气温转暖,一路上也少有不良天气,总算是让这两个月不那么难熬了。
越是南下，气候就越温暖,等到麒麟卫抵达京畿附近时,初夏已至,驰道内外植被繁茂喜人，放眼望去，这些生灵几乎霸占了所见之处的每个角落。
大昭幅员辽阔,地域复杂,京畿地区位于国土最中央的位置，正处于一片平原上，这里没有什么防守上的地势优势，但作为尊贵的国都,帝京之外还拱卫着直隶省津门，也就是这趟旅程所经过的最后一个城市了。
津门是仅次于帝京的繁华大城市之一,麒麟卫将在这里短暂休憩。
缪宣出差的次数很多,长年累月以来积累了足够的经验,比如，在结束了长时间出差、回到京都后，他是没有缓冲时间的，小皇帝会立即召见他，因此他会以进入京城城门的状态直接进入皇宫，虽然他自觉这样也不失礼，但一路奔波总不可能毫无影响，还是需要修整的时间，津门就是最好的缓冲。
既然已经回到京畿，麒麟卫的令牌便又好使了起来，机灵的城门卫在远远望见锦衣卫时就让出一条顺畅的道路，甚至不需要他们出示令牌，直接就完成了无接触检查，而津门城内就更了不得了，不必出示令牌，只这一身墨绿的衣袍一亮，来往人群不论身份年龄，没有不退避的。
这样的牌面让沐大公子十分满意，他颇为自得地扫了戚忍冬与辽东众人一眼，只是戚忍冬照样不理会他，让沐凤阳无趣地收回目光。
戚忍冬头一次离开辽东，正应该是对旅途新鲜好奇的时候，但他却表现得相当沉稳，这一路来，除了在武学方面的讨教外，很少提出请求，而对于这样懂事的学生，缪宣很愿意多照顾几分。
沐凤阳对此当然不乐意，但戚忍冬的退让又让他闹不起来，再加上路途繁忙，两人连切磋的机会都不曾有，因此这矛盾竟然在无形中削弱了不少。
时间差不多也到了饭点，唐同知直接选择了最常去的酒楼，可就在他踏入门槛的那一刻，就察觉到了不同寻常。
今天的客人似乎格外少，偌大的酒楼里没有了往日的烟火热闹，竟然显得过分安静，大堂里的座位被撤下了一半，取而代之的竟然是一座大戏台子。
虽然搭戏台请班子也算某种逢年过节的排场，但眼下却不是什么好时机，而且站在这宽阔戏台上并不是某个戏班子，而是来历各不相同的小野班——台子上挤满了战战兢兢的男女老少，男的带着绿帽系着青巾，女的则穿着暴露妆容艳丽，几乎人人都捧着乐器拿着快板，一看就是卖唱、伎子、说书先生之流，人数之多，让人怀疑组织者是否掏空了津门内所有的暗寮。
唐同知先是错愕，随即反应过来，能搞出这阵仗的也只有西局了，他看向老大：“督卫？”
早在踏入酒楼前，缪宣就已经弄明白了酒楼里的布置，但现在却不是离开的好时候，假如只有他一个人那做什么都没问题，但现在麒麟卫最精锐的队伍已经踏入了大堂，假如他们立即离开，那必然就成了落荒而逃。
眼见西局又弄出这么个不痛不痒的局，缪宣心中只想叹气，但面上还是那副平静的模样：“找位置坐吧，别管他们。”
唐同知得令，武士们便当做没看见戏台，麒麟卫的冷漠自然引起了幕后人的不满，客人到齐，好戏开场，随着数道二胡声拉拉杂杂地响起，两个年轻男子两股战战地走上前，一起开了嗓子。
“天地熔炉万物铜，你道那世间存公道，却不知熔炉把人炰，唾先圣，笑麒麟，怒斥苍天不长眼……”
缪宣：……
得了，还是这老一套，十年前魏谨开创先河，到了如今，他的徒子徒孙也开始活学活用。
不仅缪宣麻了，就连小系统也麻了，忍不住对他哥感慨：【西局难道不能整些新活吗？】
缪宣无言以对，心想这大概是不能的，毕竟魏谨是个长情的人，而上梁不正下梁歪，他这一批批手下也是同样的德性。
不错，这台上唱得不是别的什么，还是那大名鼎鼎的《哭麒麟》。
随着乐曲渐入佳境，就连幽蓟台的人都听出了问题，更别说麒麟卫众人了，沐凤阳大怒，不等命令就擅自动作，他直接抄起手边的椅子投掷向戏台，普普通通的木椅在刚猛气劲的裹挟下命中戏台，一声巨响炸开，台子倒是没塌，但却自正中央出现了裂纹。
台上的演出者本就恐慌，这一下更是天塌地陷，哭嚷逃窜间乐器砸了遍地，眼看着这个曲子就唱不下去的时候，一道辨不出男女的声音从楼上传来，内含劲气，响遏行云，轻易地压过了慌乱的人声——
“那翡鳞变作了瓦砾，那翠羽落成了草泥……”
紧接着，幕布坠地，盖住了满台子不知所措的人，而这声音的主人也从二楼跃下，轻轻巧巧就落在台前。
仅看外貌，这竟是一位身材纤细的美貌少女，双眸盈盈，娇柔无限，可这样稀世的美人却并没有赢得什么欣赏的目光，所有的麒麟卫在此刻都露出了警惕与抗拒的神情，多年来的斗智斗勇早就让他们对“西局美女”形成了条件反射，尤其是这种活蹦乱跳的。
美人倒也不在意，红唇一翘，浑厚的内劲勾连出裂云穿石的嗓音，直震得台上台下的普通人头晕脑胀，耳道流血——
“噫！大好一颗麒麟头，竟腐烂生蛆、腥臭难当、只见骨肉不见皮！”
对着麒麟卫唱《哭麒麟》，简直就是指着鼻子骂娘，沐凤阳的袖子里已经滑出了羌笛，而唐同知也扣住了腰间长刀，也就在这即将擦枪走火的前一刻，缪宣轻轻叹了口气。
他好似什么都没做，但戏台上的美人却像是哑巴一般停了唱腔，不仅如此，他还踉跄着后退，站稳都难。
缪宣本来也不想和小孩子计较，在略作警告后，他直接抬起头，望着酒楼三层的位置，坦言道：“魏督主，这一幕戏并不好看。”
话音刚落，麒麟卫众人包括戚忍冬在内都是心中一惊，几乎所有人都不约而同的抬起头，果不其然，就在三楼最醒目的位置，一道劲瘦的身影挺立在栏杆后，看不清他的面貌，但那纹丝不动的姿态，恍若苦竹生峭壁。
那里什么时候站了一个人？！
麒麟卫都有着不错的武功修为，在进入一个全新的环境时也必然会观察四周，要知道酒楼三楼是毫无遮拦的，可他们却什么都没有察觉到。
不仅麒麟卫如临大敌，戚忍冬也是心中凛然，在他的视野捕捉到这个人后，他本能地察觉到了危机，到了一定境界的高手必然拥有独特的“势”，假使他的身前没有兰宣的庇护，此刻应当已经丧失战意、任人摆布了吧？
这就是传说中的魏谨，和锦衣卫齐名的西局之首……
“兰督卫不喜欢么？”
此人压着嗓子笑了笑，他仿佛没看到周围的闲杂人等，只是温和地回答了缪宣的话：“小子胡闹，我这就让他赔罪……唉，我还以为兰大人会很喜欢呢，毕竟您曾称赞过阮姑娘。”
许多宦官太监的声音都是十分尖利的，但魏谨的却并非如此，他的嗓音并不怎么醇厚低沉，只胜在吐字清晰、沙哑非常，而且自然带着韵律，让人很愿意耐心聆听。
魏谨把嗓音磨成这样也是下了苦功夫的，就和他本人的外貌气度一样，任谁在第一眼看到他时都会以为这是个温雅文士，谁能想到他竟是西局督主？
缪宣又叹了一口气：“不，我不觉得这一幕戏有什么特别的，我只是不喜欢这样毫无诚意的表演。”
魏谨所说的“阮姑娘”指的是阮烟雨，也就是江南妖伎案里的妖邪，而魏谨会提到她，八成就是想表达一下己方密探的能为。
怎么说呢，果然是西局的风格，恨不得什么东西都给你查得明明白白，从造反密谋到如厕用纸，总之就是我全都查，很令人头疼。
也就在这两句话的功夫里，那貌美“少女”已经挣扎着爬下了戏台，谁能想到美人其实是个半大少年，老祖宗发话，小崽子当然就知道这一回办砸了，那蔫头耷脑的样子好不可怜……
偏偏魏谨还在笑，他眉眼狭长，眼尾一翘就是说不出的勾人：“是么？看来是这孩子的歌喉欠些火候，只可惜我不会教养，不如督卫收留了他，就当是个玩意，调，教把玩。”
小美人一改之前嚣张的模样，乖顺可爱地跪倒在地，露出一截白生生的脖颈。
这挤兑可真是切中靶心，缪宣更加胃疼，心知魏谨这是已经探查到了他收留小郡王妃的事，可缪宣能怎么办呢，只能干巴巴地拒绝：“不必了。”
“也是，您向来是看不起我们的……”魏谨的笑容一收，他顺着走廊环绕，最后踩着向下的阶梯，逐阶走到大堂内，“还不退下？丢人现眼的。”
小美人嘤嘤起身，退下前还瞥了缪宣一眼，仿佛在埋怨他的铁石心肠，缪宣只能当没看到，只严肃地盯着魏谨：“魏督主还有什么指教吗？”
魏谨在收敛笑意时便显得冷肃，他颔首：“七日前，陛下就让我在津门等待——陛下口谕，一旦兰督卫入城，就带着督卫回宫觐见，不得耽搁。”
缪宣：“……”
这么说呢，上一次小皇帝也只是让王忠在帝京城门口等候了三日，而这一回就提前一周、而且还是指派了魏谨来，虽然用魔高一尺道高一丈来形容很奇怪，但他的行程规律好像确实被预判了。
魏谨侧手请道：“请随我来。”
缪宣：“……遵旨。”
自从十五岁上京后，缪宣已经不记得他到底进入过皇宫多少次，到了如今，那是绝对的轻车熟路，夜晚不留灯也能兜回宫门口。
皇帝召见的时间点非常不规律，没吃上饭就入宫也是常有的事，缪宣在内心怀念着他错过的午饭，只能指望老唐姑且管一管沐凤阳和戚忍冬，在他出宫前不要闹出什么乱子来。
皇宫内是一如既往的安静，缪宣刚侧首望向宫门，魏谨就明白了他的疑惑，轻声提醒：“昨日是大朝。”
在如今的大昭，群臣想和皇帝联络感情的方式并不多，主要就是两种，其一是奏折，其二则是上朝。
文书递交当然是不限时的，内阁外有官吏随时等着收录，接收全国范围内所有奏折，而京官就更方便了，饭后九十九，怎么都该找到投递点，不长命百岁也能发发牢骚，有益身心……只是这奏折会在什么时候被送到皇帝的案头，又是否会被阅读批复，那就不好说了。
至于朝会，这可是一个对官位和资历的要求都相当高的活动，毕竟金銮殿就这么点地方，一个萝卜一个坑，而且朝会的安排向来是七日一大朝，三日一小朝，不是每天都能见到皇帝陛下的。
但话说回来，大臣们对此已经非常满意了，在前车之鉴的对比下，当今圣上简直是勤政爱民——先皇创造过连续三十年不上朝的离谱记录，死到临头都只见见内阁，还开大小朝？做梦呢。
今日恰好没有早朝，皇宫的主干道自然对外关闭，内廷中是一片静谧，只能在墙边小道里见到匆忙走过的宫人。
宫女宫侍们都接受过严苛的训练，不论是洒扫清洁还是忙于差事，行走间的姿态和步伐都像从一个模板里倒出来般，低眉顺目，安静又不起眼。
这一路来通行无阻，而魏谨也不再说话，两人安静地抵达了皇帝寝宫，甫一进门，浓郁的熏香便扑面而来，柔和又缠绵，缪宣下意识屏住了呼吸，直到这无处不在的东西侵染入他的衣角与发梢，彻底地避无可避时，这才轻轻地松了气息。
魏谨本来是与缪宣并肩同行的，此刻也不着痕迹地后退了一步，两人绕过精巧的走廊，帘幕掀起，眼前豁然开朗，一间采光极好的暖舍就掩在花木造景后。
房间正中央的坐塌上，一位披着鹅黄色衣袍的青年正提着玉壶沏茶，他不着冠帽，只是相当随意地披散着长发，看起来像是刚睡醒一般。
终于等到了人，皇帝倒茶的动作一顿，他掀起眼帘，魏谨悄无声息地没入帘幕后，而缪宣则板板正正地下跪行礼：“陛下，臣有罪——”
还不等缪宣来一个熟练检讨，小皇帝就已经放下了茶壶，他离开座位，快步上前，一把就拉住了缪宣的手臂：“兰卿又在说什么呢？怎么每一次都是这样，小半年不见，你要同我说的第一句话就是这个？”
不然呢？
缪-诚恳认错就是不改-宣顺着小皇帝的力道站起身，这位大表弟是用了力气的，他要是不站那就会相当尴尬，但这错还是要继续检讨：“是我违旨在先，辽东大案又办事不力，放纵私欲，这一路上还拖延了太长的时间，让您——”
“是啊，让我好等。”
皇帝扬眉，露出一个大约是笑的神情，他实在是一位秀气漂亮的青年，披散的长发让他看起来亲切而无害，只是随着他的话音，那正握着缪宣小臂的手掌缓缓下滑，最后停顿在了手腕处，“兰卿先来喝杯茶吧，你都已经赶了这么久的路了。”
缪宣被青年引着坐到了软塌上，紧接着又被塞了一盏蜜茶，那不知是怎么调出的甜香味道浓烈又霸道，像是恨不能扒开人的咽喉，直侵入暖软的腹腔。
喝这个大概不能解渴……虽然缪宣挺喜欢甜口，但此时此刻这甜蜜真是香得他头疼，不好推拒，只能浅浅地抿了一口。
这一瞬间，浓郁的香气彻底填充了整个口腔，但出人意料的是茶水的味道并不很甜，它确实具备解渴的职能。
而就在缪宣垂眸饮茶这段短暂的几秒钟内，朱祁恒一直在安静地望着他，他的面庞上仍旧带着笑意，双眸也是莹莹生光，只是阳光透过镂空的窗棱洒在他的脸上，模糊的光影晕开了古怪的轮廓。
缪宣放下杯盏，一抬起头就撞上了这专注的视线，他顿了顿，还是试图继续汇报：“陛下，这一次的辽东灭门案必定是妖邪所谓，而且和当年的兰——”
“我看到了。”朱祁恒撇开双眼，在短暂的见面后，这已经是他第三次截断缪宣的话了，“不论是麒麟卫的书信，还是西局的急报，我已经全部都看到了。”
在小皇帝这琼花玉树一般的皮囊下，是说一不二的霸道秉性，他只愿意谈论他选定的内容，但在表述时，他的语气又重新温软起来，连带着称呼都变了：“表哥，你离开京畿这四个月来，我都没怎么好好休息过。”
缪宣知道小皇帝很容易夜惊，而且睡眠质量也很糟糕，说来朱祁恒自小就惧怕黑暗，在先帝逝世后稍有缓解，但紧接着又缠上了噩梦。
而当缪宣留在京畿内时，小皇帝总喜欢在深夜惊醒时召见他，这深夜的觐见倒也不算什么难事，他只需要好表哥在夜晚陪着他，好似只要缪宣留在床榻边，那噩梦就能被驱走。
面对小皇帝的埋怨，缪宣着实不知道怎么回答，只好再认错：“是我的过失，请您恕罪。”
朱祁恒便又笑了：“我怎么会怪你呢？兰卿的辛苦奔走不都是为了大昭的江山么，你能回来就好……我只愿天下太平，麒麟卫再也不需要斩妖除魔。”
面对如此美好的祈愿，缪宣的心中是一片无动于衷的冷漠，他垂下眼眸：“是我等无能，无法消除这世上的妖邪。”
还未等皇帝说些什么，一声软绵的笑声从帘幕后传来，紧接着，一道纤细娇小的人影靠近，她一手掀起帘幕，一手拖曳着长裙，露出一张芙蓉面来。
这竟然是一位样貌娇憨的妇人，很显然她并不是鲜妍少女，但那明亮有神的眼眸和饱满丰润的脸颊却给她添上了一抹稚气，这平衡了她过分艳丽的五官，顿时就让她变得可爱可亲起来，也让她显得比真实年龄要年轻得多。
缪宣一掀衣摆，跪地行礼：“太后娘娘。”
这位衣冠不整的妇人，正是大昭太后兰琴，同时也是兰宣的旁系姑母，她很显然没有把大侄子当成外人，披头散发、衣冠不整地就快步上前来。
同样是散着长发，同样是披着龙袍，但皇太后却远没有她继子那样高大的身形，于是一件好好的衣袍硬是被她当成了披帛，拖拽得皱皱巴巴。
“宣儿！我等了你好久！可算是回来了！”太后笑意盈盈的，眉眼一弯又嗔道，“只要人心有怨恨，这世上的妖邪就无法消泯，瞧你这说得是什么话，都怪陛下。”
小皇帝也笑了，他再次扶起缪宣的手臂：“拜完了我又拜母后，表哥完全是不把我们当亲人了？”
缪宣只好站直了：“礼不可废。”
“说得就像是你有多么尊礼守仪一般。”皇帝促狭地笑了笑，“我听说兰卿这一回又收留了一位寡妇？”
太后闻言有些惊讶地睁大了双眼：“宣儿，你这是——？”
缪宣低眉耷眼：“若是不带走她，她就得被逼着殉夫了。”
太后的神情立即温柔起来，她轻轻地叹了口气：“原来是这样啊，那就是救人一命了，这可真好……”
“她命数如此，是死是活又如何？”倒是皇帝很不耐烦，“她的家族欺骗隐瞒固然可恶，但她却在亡夫葬礼上出逃，失德失格，不堪为郡王妃。”
太后可听不得这话，于是她伸手挽住了皇帝的手臂，娇声道：“陛下，不要怪宣儿了，这可都是功德呢，再说了……大姐姐当年也是见不得这种事情的。”
这里的大姐姐指的就是朱祁恒的生母，缪宣的亲姑姑，已逝的慈贤安泰皇后兰俭礼。
小皇帝无所谓地笑了笑：“好，我听母后的。”
他确实不怎么在意，一个望门寡妇的死活与他又有什么关系呢？不过是想到这寡妇有可能拖慢了麒麟卫赶路的速度，因此才有了浅薄的迁怒。
这对名义上的母子在相处时竟与夫妻无二，他们含情脉脉，缪宣却十分煎熬，而且他的胳膊还拉在人小皇帝的手里，属于是被动加入加密群聊。
缪宣试图让话题拐回来：“陛下，我想翻查历年的卷宗……”
“兰卿，你说的这些我都不想听，”很显然这只加入“相亲相爱一家人”还不够，小皇帝还有更多的诉求，他牵着缪宣的手就往内室走，“而且我们还有好几笔账没有算呢。”
太后也笑嘻嘻的：“宣儿不在的这些天，陛下都没法睡一个好觉……”
缪宣无奈极了，只能任由皇帝拉着他深入寝宫，重重帘幕后，空气中的熏香都更加浓郁了，仿佛能凝结到滴出蜜水来，地面上有随意抛掷的衣物鞋袜，靠窗的贵妃榻上还残留着拧碎的花瓣。
皇帝拉着缪宣直上龙床，软塌上的被褥还是整齐的，他随意地扯开：“表哥，你睡哪边？”缪宣木着脸坐在床边：“我就在这里守着陛下。”
朱祁恒愣了愣，倒也不坚持，他转而倚着缪宣躺下：“好……那表哥要一直守着我才好。”
缪宣低声答允，于是小皇帝一侧头就枕到了缪宣的膝盖上，他不由自主地蹭了蹭，那双多情的眼眸随即微微弯起：“简直就像是在小时候一样，那时候表哥也是这样，抱着我，坐在树下，读那些山水游记。”
记忆当然是美好的，但缪宣真的没法共鸣，毕竟那时候的小太子还不到五岁，和现在这老大一只狗皇帝绝不是同一回事。
但不论心中怎么想，缪宣也只是低声叹了一口气。
太后依赖地坐到了另一侧，她本就身材娇小，又靠在缪宣的肩膀上，十分自然地挽住了他的手臂，抽了抽鼻子：“宣儿回来了，我就感觉一下子踏实了起来。”
缪宣维持着这板正的姿势，只当自己是个搭着俩沙袋的架子，虽然这样的情况已经不是第一次了，但缪宣还是难以理解——
这小皇帝和太后，没有他就完全睡不着是吗？
朱祁恒低声笑起来，这个怀抱是如此地令人舒缓，好似连寝宫里的甜腻浓香都因此被阻拦了，不仅如此，兰宣的手臂正放在他的胸口，这恰到好处的重量又给他带来了巨大的慰藉。
他侧过头，轻轻贴着兰宣的小腹，隔着粗糙的外衣，仿佛能嗅到清冽的气息，他的表哥从不熏香，但他总是能捕捉到这吸引人的味道，说不清像什么，却总令人联想到久远的过去——那是在某个寒冷的冬日里，清晨时的暖阁燥热而沉闷，兰宣推开窗户，递给还是孩童的他一支寒梅。
顶点小说网