幽蓟台是建立在深山冰原上的门派,虽然襄平城也是戚氏的根基，但比起山门中的古老建筑，襄平内的戚府就显得质朴多了。
如今的襄平并不安宁,突如其来的意外打断了戚氏的计划,而为了改变阖族命运,戚府内的书房又要通晓不眠了。
“麒麟卫的人已经查到西市了？”戚忍冬摩挲着手中的信件，忍不住挑了挑眉,“这才几天,还真的把那些仆婢给挖出来了，真是厉害啊。”
一群辽东的外来者在这么短的时间内就从茫茫人海中筛查到了三人,换谁来看这都几乎是不可能的事情,但是锦衣卫不愧是锦衣卫，他们做到了。
戚忍冬心底赞叹,看不出来啊,那个一派温雅亲和的兰督卫竟然在审讯上如此擅长,不需要刑罚和恐吓，只靠着巧妙的质询就能鉴别真伪，从而得到几乎贴近真相的信息。
不过这也要归功于那些所谓世家大族的软弱无能,一个个不是很懂得勾心斗角的吗？对上锦衣卫就全成了软脚虾,虽然幽蓟台还没有下方辽东令，但连这么点东西都瞒不住，也难怪西局对辽东的渗透无法避免。
“这位‘兰叔叔’的行事还是太离经叛道了。”戚忍冬合上手中的信件，居高临下地评判道,“染指郡王的遗孀，甚至还想着把她带回京畿……他到底是怎么想的？”
辽东是幽蓟台的地盘,缪宣前脚带着小姑娘回到落脚点,幽蓟台后脚就得到了消息,而这确实不能怪唐同知，毕竟锦衣卫在辽东几乎是没有根基的，他能不惊动西局的人就足见缜密谨慎。
纵使戚忍冬一向清楚麒麟卫的名声，在得到这个消息时还是十分错愕，可他的父亲对此却似乎并不感到奇怪，只是叹了口气“又在自找苦吃了”——
自从长大后，戚忍冬就极少听到父亲这么说话了，这可不是什么讥讽或者嘲笑，而是某种无可奈何的埋怨，甚至带着难以被察觉的亲昵。
但戚忍冬还是不明白，不论如何，一个毫无利用价值，只会惹祸上身的女人到底有什么吸引力？要知道如今西局和锦衣卫的竞争愈发激烈，而且相互监督随时准备告发对方，假使这件事暴露，立刻就会成为现成的把柄。
戚忍冬越想就越觉得不可理喻：“难道说这就是有恃无恐吗？凭着皇帝的喜爱，放纵自己的爱好？”
“小少爷，不是这样的。”一旁的戚七忍不住了，他接过话茬，“兰大爷清廉寡欲，只是鲁直太过，以至于看上去行事荒唐，他会收留那个女孩子，十有八九是因为可怜她……唉，他总是见不得这些事的。”
可怜？可怜什么？戚忍冬愣了好一会儿，这才反应过来这是在可怜那小郡王妃被逼殉葬。
但一个锦衣卫指挥使会在意这种事？而且还是那个臭名昭著的麒麟卫！
戚忍冬虽然早就明白人言可畏的道理，但他更相信知人面不知心，麒麟卫的恶名流传得辽东百姓都有所听闻，难道全是凭空捏造的吗？再说即便兰宣有着仪表堂堂的好皮囊，但这并不能证明他不是衣冠禽兽。
“难道情报都是假的吗？如今京畿内外，上至皇亲国戚，下至妇孺小民，谁不知道麒麟卫指挥使掳走了多少狡童美妇，是色中饿——”
戚燕衡意味不明地扫了儿子一眼，于是戚忍冬浑身上下一个激灵，顿时就闭上了嘴。
戚七像是没看到这对父子之间的小互动一般，他继续笑呵呵地道：“小少爷，不提兰大爷独步江湖的武功资历，也不提他多年来斩妖除魔、活人无数的功德，只凭他的指教之恩，你便不该这么说的。”
戚忍冬其实在闭嘴时就已经察觉到了不妥，但是他从小到大见过的伪君子遍地都是，真圣人一个没有，再加上那恃才傲物的脾气，难免就恣意一些。更何况辽东人深受金乌卫和西局的苦楚，而麒麟卫也是朝廷鹰犬，戚忍冬这心底就难免存在偏见，不论兰宣的外貌和气度是多么叫人心折，短短几天的相处也无法扭转这种固有观念……
“我见你在兰宣身侧时笑容满面、谦逊乖巧，原来都不是出于真心。”
戚燕衡不知何时放下了手中的笔，侧头望着这半大少年，轻声问：“我竟不知，你什么时候学会了那些大家子弟的做派？”
戚忍冬一愣，随即面色涨红——在戚氏父子之间，这“大家子弟”可不是什么褒义词，这些大家族的成员们都仿佛同一个模板刻出来的一般，不论男女老幼，各个表里不一，只以利益为先，伪善虚假、矫揉造作，背后插刀更是从不手软。
这样的评价，算得上非常严厉了。
响鼓不用重锤，戚燕衡并没有大声呵斥，他的语气甚至算得上温和：“银藤，我无意评价兰宣的为人，但你要知道……”
“自十年前起，我就迫切地想让兰宣加入幽蓟台，可时至今日，仍然求而不得。”
在霜雪融化的时节，再美丽的城市都难免显得邋遢，更何况是排水系统不怎么好的辽东襄平。
缪宣站在城墙大道边的碑楼上，远眺着这个粗犷的城市，虽然她因雨水和积雪而显得灰蒙蒙的，但那逐渐恢复的生机却不容忽视，也许是生在石缝中的嫩芽，也许是躲在河水下的游鱼，好似每个角落都暗藏着惊喜。
然而美景并没能让缪宣得到任何放松，恰恰相反，此时的他再一次陷入了似曾相识的心境，简而言之，麻了。
不知不觉间，麒麟卫的调查也已经持续了一个月，尸检全部完成，正和缪宣预料到的一样，没有任何新的进展。
所有人的死因都是一样的简单粗暴，不论身份地位，死者全部都被外力捏碎头颅，其中大部分人像是在梦中逝世，肌肉松弛；而所有六岁的孩童则都在极度的痛苦中惨死，触目惊心。
事实上事情到了这一步，已经没有什么好调查的了，妖邪的案底与杀人手段几乎明了，但选择目标的标准和它的来历起因却几乎无从考证，再加上那奇特的、不留下残秽的特性，甚至让人想追查都找不到线索……
但这并不意味着这玩意儿就无迹可寻了，两次灭门案的相似之处太多了，而且前者结案含糊不清，后者陷入靖难阴谋，直指皇室，再次与小皇帝这个目标二的判定重合。
虽然早有预料，但缪宣还是感到了不安，他混了这么多年的四神卫还是没能挖出皇室的所有机密，这乌烟瘴气的皇宫里，到底还藏着什么要命的东西？
必须要回京了，目标一与皇室关联紧密，只有更深入地探查皇室，才有可能挖出目标一的真身……
或者说，目标一生前的身份。
缪宣再次狠狠谴责起那龙椅上的小兔崽子，小系统不明所以，但考虑到小混蛋着实混账，于是跟着他哥一起激情开麦。
不论真相如何，此次灭门案必然是无法立刻得到结论了，麒麟卫铩羽而归，这还是在缪宣这个指挥使不尊旨意的情况下，可想而知这一回麻烦大了。
缪宣叹了口气，为自己即将面临的、可预料的未来而感到剧烈的胃疼，皇座下的汇报和西局的调查是逃不开了，朝堂上的那群老大人们大概也要炒一炒冷饭，这后者造成的杀伤力绝不是前两者能比的，一想到魏谨又要笑得阴阳怪气和他道喜，缪宣就忍不住抹了把脸。
这西局和锦衣卫之间的关系，莫约能类比大战三百回合后悍然离婚的伴侣，当然了，大昭时代女性地位极其低微，没有离婚这个选项，更不存在同性伴侣，但在缪宣看来，这个比喻实在是太恰当了。
反目成仇，都算是客气了。
缪宣蔫头耷脑地走下牌楼，也不知道这牌楼是出于纪念什么而建立的，破破旧旧，几乎没有人打扫，楼下也成了小商户们聚集的所在，难以想象当年的风光。
此时此刻，沐凤阳就在楼底的茶摊边等他，这位大少爷即便坐着路边小木凳，手端粗瓷小茶碗，那叫一个大马金刀，精神气足，气质拿捏得介于贵胄公子和绿林好汉之间，在周围群众那小心翼翼、勾腰驼背甚至衣不蔽体的衬托下，真是显得格外鹤立鸡群。
活了三百余年的大昭气数将尽，如今这世道之下，平民百姓都活得艰辛，尤其是作为社会基石的劳动人民，过于沉重的劳作压垮了他们的背脊，寿命和健康都在日复一日的辛苦中消磨，不要说承担一套体面的布衣了，就算是挺直脊背都难。
假如换了缪宣在类似的场合，他只会找一个不起眼的角落歇息，但沐凤阳必然是要最好的位置，虽然这个c位在他看来也破烂得不堪入目。
辽东的春日来临，不论是农民还是工匠都忙碌了起来，因此除了沐凤阳外，这茶摊里的其余顾客都是脚夫，他们大约是刚完成了一单生意，在把货送到襄平后就找了靠近大道的便宜茶摊歇脚。
但很神奇的，在这样简陋的地方，台上竟也有个说书先生在唱念做打——他穿着一件看不出颜色的破旧僧袍，但看起来应当是识字的，他所述说的故事比起杂剧来还要简单，非常口语化，即便是不识字的脚夫也听得明明白白。
“……麒麟踏祥云，人间百难消！”说书先生慷慨激昂，“那圣君娘娘何等尊贵的人儿？她见那麒麟从天而降，竟一点都不惊讶，直笑道‘吾儿从天上来了’！于是麒麟送子，龙吟不绝，红日入怀，金光遍地！”
这说得是大昭开朝皇帝诞生的事，这位出身不高的太。祖也是位实诚人，在登基后分封了他所有还记得的亲戚血脉，其中他早逝的生母就被封为圣淳皇太后，民间俗称圣君娘娘。
台下的听众们已经被带入了那场景，纷纷惊呼出声，唯有沐凤阳挎着一张批脸，捏裂了手中的茶碗。
那台上的说书人确实是个能人，他一眼就看到了大金主的不快，顿时改口：“啊呀！麒麟，瑞兽啊！文昌武兴，忠贞刚正，这送子不过是祥瑞的能为之一，接下来请听我细说《神武麒麟传》！”
沐凤阳神情稍缓，摸出了块足量碎银扔到台上，这当啷一声牌面极了，于是说书先生打了鸡血般卖力起来，那一脸的向往，就差大声说出爱。
缪宣：……
恰好在此时沐凤阳也看见了缪宣，于是他随手撂下茶碗，得意洋洋地走到指挥使身边：“兰督卫，您看，民间这很是崇尚麒麟呢。”
缪宣：……
小系统：……
缪宣就当没看到那一套行云流水的威胁和打赏，虽说他很不在乎麒麟卫的名声，但沐凤阳会这么做十有八九也是为了宽慰他糟糕的心情，再加上这孩子家里十分有钱，那就随他去吧。
两人重新上马，顺着大道往襄平城中走去，融化的雪水弥漫在铺设了砾石的大路边，时不时有吃土极深的车队往来。
沐凤阳皱眉望着这些来来往往的车辆，忧心忡忡地低声道：“督卫，幽蓟台在收集盐铁粮食木材，而且辽东还有许多优质的马场，戚氏早就做好了准备！”
缪宣当然知道啦，但说句实话，他其实挺希望戚燕衡明天一早就造反成功，然后把小皇帝关起来当废帝养，到时候他保证帮戚燕衡挡住魏谨，然后新时代新气象……
但这想一想也就只是想一想，三大家族和皇室之间有誓约在，而且辽东王也嗝屁了，眼下戚燕衡可是遇到了前所未有的难题，他得另辟蹊径才能破局。
再者，西局的人还扎在辽东的各个城市内，比起一直在划水的麒麟卫，西局对暂时找不到证据的乱臣贼子可是警惕到了极致。
缪宣心里想着事情，便有些漫不经心地道：“不必担忧，老唐会在奏折上写好的。”
沐凤阳一愣，随即错愕：“督卫，您未免也太信任唐同知了！而且我们怎能放任这种危险的行径呢？总得做些什么警告幽蓟台吧！”
缪宣：“……”
缪宣胃痛地想，我还能做什么，今晚去把那两父子一起灌醉吗？大家抵足夜谈，开诚相见，秉烛交心，痛陈利害，从此拨乱反正，还辽东一个太平！
沐凤阳没理解督卫的沉默，他还在继续告小状：“督卫，我觉得唐同知实在是不堪大用，他不知从哪里买来一个小丫头，还把她打扮成沙弥留在房内，我去逼问他他还说不出个所以然来，呵，还想用收养来蒙骗我，一看就是起了色心！”
系统：……
缪宣：“……”
老唐，我们可敬又靠谱的老唐，我对不起你啊。
沐凤阳并不知道他的兰督卫此刻是多么的痛心疾首，只自顾自地评价，噼噼啪啪地指点了一番同僚，深感全麒麟卫上下都是废物，只有他才配得上督卫青眼，于是越发兴致高涨，恨不得做出点什么惊天动地的事情来，好叫督卫侧目夸赞。
比如……大破戚氏盐铁阴谋，揭露辽东王府惨剧内幕。
得亏缪宣下定决心早日回归京畿调查辛秘，没给沐凤阳实施计划的机会，否则他当即就得被这新员工一键干倒公司系统的好活给击溃。
两人各想各的，总算是回到了驻点，还没等缪宣想出一个打发小沐的借口，唐同知就匆忙迎了上来：“督卫，圣旨到了！”
迎圣旨，还是得按步骤来。
这一次的迎圣旨与众不同，小皇帝派遣了一支纯粹的礼仪小队，除了寻常的护卫外没有任何西局成员，保管旨意的礼官和太监也不是什么出名的人，他们战战兢兢地带来了两份圣旨，指明交给麒麟卫指挥使和幽蓟台戚燕衡。
指明给戚氏的圣旨也被递到了幽蓟台里，一通云遮雾绕，护送的官员还没反应过来，仪式便已经结束。
而鉴于麒麟卫还是朝廷鹰犬，缪宣只能老老实实设立香案叩接圣旨，旨意内容相当简单，大概能概括为两点，其一，早日结束辽东王灭门案，不论结果，速速归京；其二，护送戚氏嫡子进京。
自兰氏灭门以来，皇室就把渴求的目光投向了幽蓟台，几乎每年都会邀请戚氏上京，虽然总是被婉拒，但还是一派求贤若渴的模样。
从这道旨意来看，小皇帝似乎继承了他亡父的意志，只是这一次他没有客气地向整个幽蓟台提出邀请，而是相对强硬地要求戚忍冬上京求学。
而对于这样的旨意，戚燕衡竟然答应了。
缪宣在短暂的错愕后才反应过来——辽东王已死，戚燕衡需要找到新的破局方法，恰好皇室也礼遇戚氏，因此在撕破脸之前，戚忍冬的南下就成了一个契机。
但这其中也存在着巨大的风险，即便碍于盟约，皇室不能真的对三大家族的子弟如何，可戚忍冬的处境几乎等同于质子，他是戚燕衡唯一的孩子，没有可替代性……
这么多年了，为什么戚燕衡不再续娶，也没有第二个孩子呢？
这是许多人都百思不得其解的问题，而答案很简单，因为戚氏的嫡系，几乎已经丧失了拥有下一代的可能。
子嗣危机不仅仅是皇室的难题，同时也是三大家族的困境，沈氏隐居，于是一代不如一代，如今与普通人无异；兰氏灭门，但在灭门前，算上嫡支旁系这数十个家庭，几乎没有新生儿，即便有，那也需要母亲付出巨大的代价。
兰宣的生母沈琅便是如此，她是百年一遇的天才，是沈氏落没后难得的杰出子辈，要知道三大家族最讲究的婚姻之道就是匹配，沈琅能和继承兰氏的宗子联姻，她的天赋与实力可见一斑。
这样武功高强的好手必然拥有着强横的内力与身躯，即便是身受重伤也能在短时间内彻底恢复，可为了孕育下一代，沈琅付出了巨大的代价，在几乎耗空了体内生机后才咬牙闯过了分娩大关，但从此也顽疾缠身，英年早逝。
就连沈琅这样的高手都孕育得如此艰难，那就更别提戚忍冬的母亲了，当年戚燕衡在长辈的安排下成婚时，小夫妻都就只十五六岁的光景，戚夫人是戚家收养的女儿，同样天资超凡，武艺高强，但自她怀上孩子后就迅速衰弱，勉强支撑到分娩，最后不幸血崩而亡。
当时的戚燕衡无法忤逆长老们的要求，娶了一直以来当成妹妹的女孩儿，这对小夫妻在懵懂中成婚，也许都还未想清楚未来的道路呢，就又稀里糊涂地有了孩子，眼见这新生儿不受控制地汲取着母亲的性命，少年戚燕衡当然主张流掉孩子，保护母亲，可——
在这偌大的戚氏里，会这么想的竟只有他一个。
收养的孤女怎么能和未来的嫡子相比呢？不仅是家族长老，就连戚燕衡的妹妹兼妻子也是这么认为的，在戚燕衡被送到沈氏隐岛潜修时，这个可怜的小少女早在潜移默化中被戚氏驯养，她坚定地渴望着为戚氏嫡脉生下孩子，不计代价，哪怕献出性命。
在最后，这孩子到底是健康地诞生了，但他的年轻的小母亲却形销骨立，在血流不止的痛苦中，死在了戚燕衡的怀里。
缪宣没有见到这一幕，等他赶到辽东时也只来得及参加葬礼，但他却亲眼见证了戚氏长老在葬礼上催婚鳏夫的阴间操作——
这群人是真的打心底里认为，一个妻子换一个孩子是一门很值的生意，既然生得出来，死个把人也不算什么，多娶妻多纳妾不就好了？
这一切都在少年戚燕衡的内心留下了无法愈合的伤疤，也正是因此，在他执掌戚氏后，前一代的长老几乎全都销声匿迹，而他独自抚养戚忍冬长大，时至今日也坦荡地当着鳏夫。
三大门派继承人为了单身都付出了太多，戚燕衡是每年都在躲避催婚，拒绝相亲；缪宣则更难一些，毕竟麒麟卫是为皇家办事，因此在隐岛出柜后他又面临着皇室赐婚，于是不得不在金銮殿前大声说出“我在女人面前，就是不行”。
后者过于惊悚，不要说老皇帝小太子兰妃娘娘，就连见多识广的魏谨，在当时都是一脸空白，如遭雷殛……
兰宣不适合成家立业，别说伴侣亲人了，他甚至不应当有任何亲密的朋友，否则他们只会因为他的缘故，承担不必要的苦楚和折磨。
缪宣非常清楚地明白这一点，而在这二十年来，他也确实很好地保持了孤独。
南下的日期已经订好，这一次的圣旨可不能再有差错，缪宣磨磨蹭蹭地在靠谱老唐的帮助下安排好了行程。
回程不再需要赶路，但这一次还得额外带上戚忍冬和幽蓟台的子弟与随侍，当然……还有已经丢弃身份的“小郡王妃”。
缪宣决定把这死里逃生的小姑娘塞进随侍的车马中，这阴差阳错的，小姑娘反而有了合适的藏身之处，否则麒麟卫的队伍里跟着一个小沙弥，怎么看都很古怪，到时候又是一番口诛笔伐，麒麟卫倒是无所谓，可小姑娘在未来就难办了。
也就在缪宣打算找戚燕衡通融一下交情，顺便告别的时候，这对父子倒是率先来拜访他，作为即将送独子远行的老父亲，戚燕衡并没有表现出什么忧虑的神情，他只是十分客气地提出了一个请求。
“这孩子从未离开辽东，此次南下也不知道何时能与我再会，他又年少轻狂，没有人能管束……”戚燕衡轻声叹息，随即陈恳地望着缪宣，“我厚颜请求，想让银藤拜你做干亲义父。”
缪宣：“啊……？”
戚忍冬抬起头，目光灼灼地望着缪宣，仿佛此刻只要他露出一丝一毫愿意的神情，这少年就能跪地下拜，大喝“义父在上，受孩儿一拜”。
且不论“拨云见日，茅塞顿开”的可能性，缪-独狼-宣当即就斩钉截铁地拒绝：“万不必如此！不论是什么身份，我都会尽己所能地照顾银藤，兰氏早已灭门，我就当他是自家子侄。”
话说到这份上，那就不好再强求了，戚燕衡虽然早就猜到了兰宣会拒绝，但事情果真同他料想的一样时，他还是感到了一闪而逝的失望。
兰宣一直都是这样执着的人，而在这种时候，戚燕衡总是拿兰宣没有办法的。
二十年前的他劝不住执意上京的小师兄，十年前的他又请不来麒麟卫的指挥使，到了如今，他也挽不回划清界限的兰掌门。
戚燕衡能清楚地察觉到兰宣对这个社会的不满，但兰宣宁愿接受皇室的荒唐驭使，也不愿与戚氏一同另寻出路，不论幽蓟台如何暗示，兰宣总是视而不见，仿佛这麒麟卫的指挥使是个多么好的职位……
然而慈不掌兵，善不为官，以兰宣的性情，他早晚有一天会溺亡在京畿这个臭水沟里。
戚燕衡侧首望向兰宣，除了眼角的细纹，时光似乎并未在这个男人的身上留下什么刻印，他似乎永远都是这样温和而坚定的，而这份坦然与无所畏惧，令人忍不住地向往又担忧。
辽东的好时候并不多，春日更是短得令人叹息，眼看着雪水即将融化殆尽，很快的，干燥的风沙就会取代润泽的淳风，霸占辽东的天空。
拜义父失败，但托付子弟还是成功的，戚忍冬在拜过缪宣后便乖巧地离开了，也不知道这孩子怎么了，比起几日前，似乎变得格外沉闷。
缪宣望着少年回到车队，沐凤阳斗鸡一样怼了上去，也不管他说了什么，戚忍冬都不为所动，这一拳打在棉花上，反而叫沐凤阳面露怒意。
缪宣：“……”
明明年纪小一些，但戚忍冬的心理年龄看起来却似乎比沐凤阳大不少，大概因为前者是嫡长子，自小协理辽东事务；而后者是老王爷幺子，从没受过什么委屈，也从未担过什么重任。
“不论是银藤还是幽蓟台的子弟随侍，全部都随你调度。”戚燕衡突然轻声道，“不必同他们客气，银藤那小子只在辽东长大，眼界被限制在这里了，脾性就难免桀骜孤高，不过胜在悟性尚可，一般讲道理他都会听，你随意指派就行。”
难为天下父母心，表面上是毫不在乎，实际上却又反复托付，缪宣相信戚燕衡给儿子上的保险必然不止他这一层，但他还是十分郑重地道：“我必定保他平安。”
这一回倒是戚燕衡说不出话了，他清楚兰宣是多么重视承诺的人，既然他这么说了，那他就一定能做到，就算皇帝想要伤害银藤，兰宣也能把人全须全尾地送回辽东。
戚燕衡遥遥望着远方的白水黑山，一个月前他在襄平城墙上迎接了麒麟卫，而一个月后他又在这里千里送别，这片泼墨般的土地是他的根脉，而这里却留不住兰宣。
缪宣顺着戚燕衡的视线，望见了塞北的大好山河，他是很喜欢这里的，即便不在春日：“也不知道下一次再见是什么时候……”
戚燕衡收回视线：“快了，不用过多久。”
“那我就盼着再会了。”缪宣只当这是客气话，继续这个调调客套道，“时间过得真快，我们认识已经快三十年了吧？什么时候再回一次隐岛呢？”
“早晚的事……”戚燕衡顺着这话，也回想起了一些过去的记忆，“我第一次上隐岛的时候还不满七岁吧？”
缪宣失笑：“是啊，很秀气，在海岛上还披着毛领氅衣。”不仅如此，幼年时的戚燕衡相当乖巧文静，又因为眉眼柔和，以至于缪宣第一眼把他错认成女孩子，闹出了大笑话，同样也引起了这位新晋小师弟的不满，于是作为回馈，戚燕衡在上岛的头几年也给缪宣起了外号，还坚持喊到了十岁后，怎么说都不肯改，铁了心要这么喊——
“宣、姊。”
戚燕衡缓缓地咬出这两个字，眼中的笑意一闪而逝，这本该是孩童不懂事胡乱取的外号，到了如今却由成年男子低声吐出，平白添了些许莫名的意味。
他望向缪宣，滚了滚喉结，少有地戏谑道：“或者阿姊？我记得……当时不论怎么唤你，你都是肯应的。”
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