缪宣坐在璀璨的灯光下,看着面前这一帮子的老政客们。
这一次的议题前所未有的多，从迫在眉睫的殖民地掠夺，到近在咫尺的鸢尾使团来访,从带给人民变革的蒸汽科技,到海军军衔的大改革，甚至还有人提出了社会风气的问题,大意是——“竟然出现了离婚的现象！”、“工业在破坏神圣美好的家庭！”以及“可不能像鸢尾一样堕落啊！”等。
去掉最后一个充满偏见的（玫瑰和鸢尾本质上半斤八两，包括同样居高不下的社会犯罪率）、一时半会儿解决不了的大问题,前几项议题都十分有深究的必要,可即便是内阁内部都无法达成一致，更不要说来自教廷的代表和皇室自有的独特立场。
不同意见的争执让会议效率直线降低,一项项议题被轮流提起，最后大多只能在女王的协调下勉强达成一致，关于鸢尾的使团和海军军衔等问题好歹有了大致的章程,当轮到军制改革时才陷入了真正的僵局。
内阁在海军改革与军力分配的问题上出现了巨大的分歧,两方分别以首相和内政大臣为首，彼此吵得不可开交，就差当堂抡着椅子相互痛殴。
缪宣老神在在地瞅着这群激动的老中年们，女王也早已习惯了类似的场面，她坐得端庄肃穆,仿佛在欣赏最时兴的伦理剧。
军队是帝国的命脉之一,而尼亚特尔柏的武装力量又分为皇室陆军、皇室海军和各大骑士团,前两者更依赖系统的训练与作战方案，从后勤补给到指挥官，每一环都极其重要,缺一不可。
而骑士团就更偏向私兵或者私人武装,贴身戍卫贵族和政要,他们遵循着古老的礼仪与传统，更看重单兵作战能力，把“神恩”作为武力值最重要的评判标准之一。
缪宣相信在不久的将来，尼亚特尔柏中应当会出现皇室空军，不过以眼下的蒸汽科技水准来看，能够量产且易于控制的飞行器还未出现，因此这个“不久将来”还有相当长的一段距离。
但不论空军何时出现，社会的剧烈变革是正在发生的事情，而武装力量是定然要和社会结构匹配的。
这所谓的军制改革就是这么一回事，从海军改到陆军，只不过两方存在巨大的歧义，就着这个问题吵个没完。
这一回连皇室也没法待在公平的评判席上，小公主所遭遇的可疑事件让女王无法置身之外，而这件事又被两派一同用作攻歼对手的武器，女王又素来耳根软，她一时间竟也不确定要支持哪一方，只好游移不定。
“莫纳……”在中场休息时，女王端着茶杯，小声地和缪宣商议，“我觉得首相和内政大臣所说的都有道理，不论是从上至下的改革还是军功积累的新制度似乎都很有可行性，我们应该听哪一方的呢？”
缪宣也端起茶杯：“我们得等待军队的反应，以及未来的局势变化，这件事不需要立刻判断。”
女王叹气：“也只能如此了，可我一想到爱娜正被不知名的危险威胁着……”
缪宣放下茶杯，低声道：“姑母，请交给我吧。”
中场休息结束，议题重新开始，这一回缪宣不再保持沉默，他暂停了双方的争论，直接就皇室的立场对王储的安全性问题提出解决方案。
缪宣想从骑士团中再抽调出一部分力量，以此组成新的队伍，协助他进一步了解诺德诺尔，同时调查针对王室的潜在危险。
——今时不同往日，亲王早已失去了豢养私兵的权利，贴身护卫全部来自君主的“玫瑰夜莺”，即便这位亲王有封地，他的封地上也不应当有只效忠他的武装力量。
缪宣这提议乍一听很像是什么特权复辟，老帕西瓦尔当即就应激了起来，他并不知道自己的好大儿心里其实怀着更过分的野望，只怼着如今唯一一位亲王道：“殿下，您的意思是要恢复属于锡兰郡的军队吗？”
缪宣当然否认：“不，这支力量将作为‘夜莺’的分支存在，虽然由我组建，但君主拥有发布命令的权利，而且它不会离开诺德诺尔——我在锡兰郡上仍旧只有部分行政权。”
老帕西瓦尔沉吟片刻，继续追问：“那么内阁和议会呢？对这支分支有限制吗？”
缪宣笑了笑：“在涉及机密问题时，没有得到议会和内阁的许可，这支队伍没有任何参与甚至知情的权限。”
这听起来挺通情达理的，玫瑰夜莺本就只对皇室负责，而且还有女王的一力支持，再加上议会在瞻礼日灾难捉不住元凶这事上理亏，因此最后还是选择了让步。
至于海军的军制改革——果不其然，这事暂时被拖延了下去，唯一达成的共识是等待军队内部的反馈。
倒是海军大将拿出了一份部下们写给他本人的倡议书，书信的内容是支持功勋论的论调，而且在这严谨清晰的建议下，还写满了来自中高层海军军官的签名。
众人传阅了这份书信，就连内政大臣都不得不承认它的价值。
这份倡议书很快传到缪宣手中，他简单地翻看了一遍，先是因工整的字体和清晰的表达而惊喜，随后才发现其中的逻辑十分严密，建议也很中肯。
看来撰写者是个相当有见地的人，而且看事情的角度十分宏观，是贵族出身的军官么？
缪宣翻到签名页，在最强方看到了一位“埃迪-西佛里夫”的中将——这是个没听过的姓氏，倒是这个名字却让他十分耳熟……
对了，埃迪，皇室爆款，一个历代君王都相当热爱的名字，每隔一两代就会出现在皇室成员中，但它在民间相当罕见，出生普通的平民和小贵族们是不会取这种名字的。
说起来小塞西莉亚的中间名也于此有关，“爱蒂”就是“埃迪”这个名字的女性版本变体，而爱娜这个昵称也是依此而来的。
此时的缪宣并没有把这个巧合放在心上，他只是让系统在档案中记了一笔，随后就直接地把倡议书传给了另一边的财政大臣。
会议终于结束了，与会者们得以放松精神，各自回家，缪宣在离开会议厅时远远地瞅见了小伙伴，于是他朝伊恩点头致意，也不知道他有没有注意到。
不过不论是否注意到都无关紧要，他们还有书信往来，缪宣接下来还有重要的工作要完成，他需要集中精力，尽快组建出他在会议中所提出的队伍来。
锡兰郡已经按照缪宣的想法建设了大半，接下来就是介入诺德诺尔的最好时机，按照以往的经验，这个世界的最后一战十有八九也是在王都中了解的，还有目标一——这家伙肯定会回到王都，他对皇室似乎有一种古怪的偏执。
缪宣必须确保自己对王都有着一定的掌握，这个世界与以往的有许多诧异，最显著的一点就是他在明，敌在暗。
这就让“刺客”很难做了。
当然，他需要掌握的还是情报方面的工作，这支获得了许可，能够被拜访在明面的队伍就是切入口。
正如议会有“群星猎鹰”，皇室有“玫瑰夜莺”一样，缪宣想，他组建的队伍索性就叫“信鸽”算了，不仅听起来风格统一，而且一看就名副其实。
“可只是‘信鸽’未免也太简单了！”
一旁女王当即提出反对意见，她兴致勃勃地建议：“不如就‘黎明信鸽’如何？我来为莫纳设计徽章和旗帜——我迫不及待要看到它们被制作出来了，我还要设计配套的制服！莫纳喜欢什么颜色？”
“……好的，多谢您。”缪宣无奈地笑道，“什么颜色都好，就选择姑母最喜欢的吧？说来我已经很久没有见过姑母拿起画笔了。”
女王微笑起来，眼尾的纹路随之舒展：“是呢……不过我可没有忘掉那些美丽的技巧，当年我可是下了苦功夫的！”
虽然并没有得到神恩，但女王在年轻时也是才情出众的淑女，她钟情于绘画和设计，又因为是王室中年纪最小的公主，上头还有长姐和二哥，所以她根本就没有想过自己还有继承王位的那一日。
但天有不测风云，在哥哥遇难后，大姐登基，不到半年时间便因为那叫人不齿的原因横死，最后就剩下了她，她在皇室成员的凋零中被硬生生地推上王位，温柔但脆弱的大嫂紧接着便因病去世，只剩下了小侄子……
女王出神地回想着久远的过去，刚登基时的她又流产了，那是个已经成型的胎儿，那是她的……第几个孩子了？
缪宣一看女王的神情就知道她在想什么，于是他迅速地岔开话题，“姑母，您打算用什么颜色呢？”
“既然是信鸽，用白色如何？”
女王有些迟钝地笑了笑：“好呀，那就白色和金色吧……会不会太教廷，太神圣了？不然再加上一点红色的元素，但要和黑红二色的夜莺制服区别开来。”
“莫纳，我先给你设计一款，还有爱娜也一样，她前几日说过的，想要这两种颜色的骑装。”
于是新方案就此敲定，在仪式和制服上缪宣没有任何要求，反正这只是摆在台面上的礼服，给内阁看看也不错。
不过说到“信鸽”……
还有一只垂死的小东西正等待着他的验证。
缪宣告别女王，离开王宫，来到了自己在诺德诺尔的住所——不是最近风靡的新式建筑，而是再传统不过的老宅，它曾是小亲王生母的财产，虽然每年都会翻新，甚至还塞了不少缪宣的个人改造，但总体的风格和布置却是从未变过的。
不过与其说这是私人住宅，倒不如说这是个小型的剧院，那位逝世的女公爵热爱戏剧，在新婚时，她和还是王储的丈夫共同设计了这座爱巢。
缪宣直接把那只可疑的鸽子关在了这别院里——剧院被他改造过，能预防多种突发情况，这鸽子的安全性未知，放在别的地方他也不放心。
缪宣轻车简行地回到了这座大宅子，虽然它被建立在闹市中，但颇有几分闹中取静的意思，周围的交通十分发达，不远处还有集市。
这一回缪宣没有让任何侍从跟随，他只带上了他的傀儡，伪装成执事的傀儡抱着他走入了黑黢黢的屋舍，厚重的幕布垂坠在大厅中，挡住了宽阔的舞台，直面庭院的巨大落地窗，以及墙壁上那些明媚的挂画。
自从女主人离去后，这栋剧院便也随之死去了。
缪宣把那只可疑的鸽子放在安保最严密的一间书房里，这偌大的私人剧院中他只为这个房间拉开窗帘，夕阳的余晖洒在巨大的笼子和笼中的软垫上，受伤的鸟儿萎靡地匍匐着。
缪宣让傀儡清理铁笼，更换食水，他本人则再次捧起了这只鸟儿，这样的审视已经不是第一次了，但却没有一曾次给他带来过与初次碰面时相类似的心悸。
小鸽子身上的伤势已经愈合得差不多了，但是它的双翅仍旧软弱无力，双腿更是无法站立，这巴掌大的小鸟窝成一团，用湿漉漉的眼睛望着缪宣，从鸟喙中发出细弱的声音。
可即便有着这样严重的伤势，这只鸟儿还是顽强地活了下来。
是我多心了吗……难道造成直觉报警的并非这鸽子本身，而是给它带来伤痕的东西——譬如鹰隼，或者类似的、经过神恩改造后的鸟兽？
缪宣轻轻放下小鸟，抬头望向窗外的天空。
云层之上到底是否潜伏了“骏鹰”的眼睛，这有可能存在的监视器又是否正对准王宫，敌在暗我在明，要怎么才能把目标一诱出洞穴……
可他连自如的行走都做不到，如何还能试探天空？
夜色浓浓，一只装了齿轮与铁环的信天翁在助跑后起飞，沉重的信就这么被封顺利地寄送出去，德雷克望着鸟兽的影子消失在天幕。
没有人比德雷克更了解盎鲁克的船长，只要这封信件抵达，船长必然会排除万难，以最快的速度赶到阿依德诺。
可骏鹰怎么可能放过到手的土地呢？更何况这颗是遍布了黄金、矿藏与香料的阿依德诺。
骏鹰只是想找一具傀儡而已，就像他在海军中留下的那个替身，就像他在臭名昭著的海盗团伙中留下的代言人……
这个道理船长并非不知晓，但他做梦都想要一块属于他的领地，这带着毒的饵料，他是必定要吞下去的，不论要付出什么代价。
阿依德诺是一块多么富饶的土地，船长渴望夺取，骏鹰不想放弃，德雷克对此完全能够理解，因为他也正打着相同的主意。
——阿依德诺这么好，他为什么不抢过来呢？
凄惶的海风越来越喧嚣了，一场暴雨正在被酝酿，德雷克抬头望向天穹，他知道骏鹰的眼睛正盘旋在那云层之上。
再留在阿依德诺一定会被骏鹰弄死，不过骏鹰的控制领域受限于他的血液，只要抵达鲜血不会涌流的地方，他就算彻底摆脱了骏鹰的控制。
德雷克解开领口，一路登上了海岸悬崖上最高的那块岩石，站在这个地方，他就仿佛沉浸在了浓稠的黑夜里，他能看到远处海崖上燃起的灯火，奇怪的拜访组成了一个鲜艳夺目的隐晦记号。
不错，很守时。
于是德雷克闭上双眼，无形的力量自额心迸发，在这一刻他好似飞到了天空中，在月光的引导下钻入那绵密的云层里，与潜藏在其中的数只鸟兽视线交汇！
在德雷克的视野中，这是数十双遍布在云层中的猩红眼眸，它们阴森又诡谲，像是即将熄灭的烛火，又像是凝固的血迹。
德雷克伸出了他的“触角”。
下一刻，这些被神恩改造过的鸟儿便是一阵抽搐，鲜血从它们的窍穴中流淌而出，属于生物体的部分彻底死去，于是机械和死肉接连坠落，压黑的天穹中不再有古怪的红。
在戳瞎了这几只眼睛后，德雷克回归到他真正的身躯中，不远处传来隐约的火光，还有嘈杂喧嚣的人声——看来骏鹰斩尽杀绝的后手终于来了，只可惜迟了他一步。
德雷克低声嘲笑，在愈发狂躁的风里，他大步向前走去，随后纵身跳下悬崖，跃入海洋！
下一次相见，他将夺走阿依德诺，从骏鹰的手中。
天边聚集起乌云，雷暴之声大作，仿佛阿依德诺传说中的雷神降临，对这片土地上的强盗们怒目而视。
但很可惜，不论是什么神灵都救不了这片土地，它注定成为掠夺者的乐园。
尖锐的风声呼啸而过，随着一声疼痛的闷响，德雷克终于落入了阴冷的海水，狂暴的风卷挟着海潮裹住了他，暗流将他狠狠拍向海底，但他却觉得像是回到家一般地放松，只顺着这股力量滑入了更深的黑暗中……
水流喧嚣，暴雨倾盆，德雷克在漫长的潜游后最终从暗河中钻出，他爬上早已准备好的小船，对守在船上的船夫下令：“走。”
船夫隔断了绳索，于是激涌的水流冲得小舟箭矢般飘去。
“……老爷”在不见光的溶洞暗河上中，船夫用古怪的腔调低声道，“您的画像已经被送到了苏丹们的手中，‘迦楼罗’给您的人头定了天价，我们不能去邦特和阿巴拉马。”
“哦，这样么？”德雷克无所谓地笑了笑，他在狭窄的船底躺下，给暗礁带来的伤口包扎，“顺着水漂流，会有人来接船的，至于我……”
“我该睡了，有一个好梦在等着我。”
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