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公元214年，汉益州牧刘璋向刘备投降。
至此，蹉跎数十载的刘皇叔终于初步实现了隆中对中跨有荆益、鼎足三分的目标。
然而好日子没过多久，就传来了曹操大军入汉中，张鲁遁走巴西的传闻。
一时之间，蜀地震恐！
史载：“蜀中一日数十惊，刘备虽斩之不能止。”
曹操克汉中为何给蜀地带来如此大的惊慌？这要从汉中战略位置说起。
汉中位于秦岭之中，是汉水在秦岭中形成的一片冲积平原。
其四面群山环绕，地形险要。
由汉中向北，有数条栈道险途通往关中平原，自西向东分别是陈仓道、褒斜谷、骆谷和子午谷。
向东沿汉水而下，可抵达上庸郡。
向西经武都，则连接陇右之地。
向西南经阳平关、剑阁、梓潼，可通往成都。
从整体上看，汉中是连接关中与蜀地之间的桥梁。
无论对于关中还是蜀地，汉中都是极其重要的战略屏障。
如果汉中掌握在关中势力手上，蜀地即将直接面临军事威胁。
以至于蜀右将军黄权大声疾呼，称：“如失汉中，则三巴不振也！”
由此可知，汉中对蜀地割据势力的重要性。
此次河西攻伐蜀地，首先便要夺取汉中这块战略要地。
派出请旨特使后，卫朔并未傻等朝廷旨意，而是早早开始谋划攻蜀大计。
在对蜀作战会议上，除了王镇恶、王买德、姜纪、崔宏、胡藩、桓振、朱龄石、毛德祖、沮渠男成等将参与外，还有当初从蜀地率流民北归的牛寿被邀请参加。
这是牛寿第一次进入枢密院内，看什么都稀奇，尤其当他看到那副巨大沙盘时，更是瞠目结舌。
他自知地位不高，今日有幸进来，不过是因他在蜀中生活多年，了解蜀中地理罢了。
因此一进来，牛寿便十分知趣地坐在了角落里。
桓振等将看到有陌生人闯入，不由暗暗诧异。
须知雍王早定下铁律，非军士无故闯入枢密院者，等同于通敌、泄密大罪，而严重者甚至会被直接处死。
但大家看到牛寿并未遭到驱逐，遂想到其中必有内情。
一时之间，大家好奇地打量着牛寿，不知此人因何被请来参加军事会议。
须臾，雍王虎步而入，众人齐刷刷起身行礼。
大厅内一片寂静，众人将目光投向卫朔，等着雍王决断。
卫朔扫了众人一眼，同时也看到了角落中站着的牛寿，便向对方点头示意。
“咳咳，大家可能很奇怪，孤为何叫一个不相干的人过来。”
“尔等有所不知，仁卿回归故里前，曾在蜀地居住数十年，深知蜀中地理。”
“而欲破叛军，须先明其地理。”
“接下来让仁卿先给大家讲讲蜀中地理，而后再据此排兵布阵。”
“仁卿请吧！”
“哎呀，殿下言重了，何敢言请字？”
“请诸位将军放心，寿一定知无不言，以助大军尽快平叛叛乱、拿下蜀地。”
牛寿顿了顿，接着说道：“殿下、诸位将军，据老夫了解，若要谈西蜀地理，则不能不提到几个关键地方。”
众人的好奇心一下子就被牛寿提了起来，纷纷将目光投向对方。
牛寿擦擦额头紧张的汗水，指着地图上一座关隘道：“第一个地方便是阳平关。”
“阳平关西控川蜀，北通秦陇，后依景山，前耸定军、卓笔，右踞白马、金牛，左拱云雾、百丈，汉、黑、烬诸水襟带包络于其间，极天下至险，可谓天下雄关。”
“其不仅是汉中西边门户，还是南下蜀地之关键。”
“经阳平关南下，过金牛道，将直抵剑阁。”
“剑阁乃蜀地北边门户，也是老夫要讲的第二个关键地方。”
“从蜀汉丞相诸葛亮置关戍守以来，剑阁已成为汉中入蜀之第一险关。”
“当年，钟会灭蜀统大军十余万困顿剑阁之下不得寸进。”
讲到这儿，牛寿忍不住提醒道：“若殿下攻打蜀地，不想走剑阁，则须绕道阴平。”
他长吁一口气道：“当年，老夫曾询问过许多当地山民，从阴平小道可直抵江油关。”
“只要顺利占领江油，剑阁便失去天险作用，而成都无险可守之下，将不日可破！”
闻言王镇恶眉头微蹙道：“阴平小道尽是高山峻岭，怕是不易通过。”
“且邓艾旧事不远，谯纵又是蜀郡大族，岂会不知蜀汉是如何亡地？”
“他只需派少数人马扼守险要，则我等恐插翅难越摩天岭。”
王镇恶显然早对巴蜀山川做过研究，其完全不同意牛寿建议。
他连连摇头道：“此计过于凶险，不宜实施。”
牛寿尴尬地站在那儿，颇有些手足无措，显然他也意识到自己刚刚孟浪了。
但作为世家名士，他也有功名利禄心，如今有机会在雍王面前露脸，自然不愿放过。
好在卫朔并未怪罪他，而是温和地安慰了牛寿几句，继续向他询问蜀地、汉中情况。
接下来牛寿不敢再胡乱提意见，而是老老实实地把定军山、天荡山、褒城等汉中险要地理详细介绍给众人。
虽然牛寿极力想表现，但卫朔并不信任对方，只将其当成一般顾问罢了。
等牛寿离去，卫朔这才与王镇恶、王买德、姜纪、崔宏等人密议攻蜀大计。
“据牛寿描述、加上斥候探查，臣等已大致摸清了汉中防线。”
“大体上来说，汉中形成了以栈道隘口为第一防线；以城固、沔阳两城为第二防线，以南郑、阳平关为第三防线的纵深防御体系。”
“其中阳平关乃重中之重，不仅扼守汉中西大门，还是由汉中南下蜀地之关键。”
“故臣等以为，当下我军应趁敌人不备，即刻发动突袭，先拿下汉中外围防线。”
……
公元396年十月，从建康降下一道诏旨，命雍王率军征讨西蜀。
消息传来，西蜀上下一片震恐，蜀王谯纵忙召集众人商议对策。
“老夫早提醒过尔等，不要背叛朝廷，不要背叛朝廷。”
“可你们各个野心勃勃，偏偏不听良言相劝。”
“现在好了，祸事来了吧？！”
“嚇……嚇，大祸临头、大祸临头啊！”
虽然谯纵平日里为人平和，但老实人发起怒来尤为吓人。
面对谯纵大声咆哮，谯道福、侯晖、阳昧等叛军将领全低着头，不敢发出一丝响动。
“主公且息雷霆之怒，如今再后悔为时已晚。”
“唯今之计，必须马上调派兵马驰援剑阁、阳平等各地关隘。”
“只要守住关隘，将河西军挡在外面，哪怕雍王再厉害，又能奈我何？”
正当西蜀上下惶恐不安时，忽听角落中有人慨然而起，讲了上面一段话。
此人非旁人，乃谯纵族人谯道福，谯纵入主成都后，将其提拔为辅国将军。
谯道福算是谯纵麾下最有能力的部下，不仅足智多谋，领兵打仗也颇有一手。
如今谯纵早心乱如麻，听见谯道福开口讲御敌之策，顿时来了精神。
“道福，你可有退敌妙计？”
“大王，想要退敌怕是很难呐，臣只能勉力而为。”谯道福苦笑道。
“河西大举南侵，虽然打着平叛幌子，但观其行事，显然雍王早已盯上蜀中。”
“除非雍王占得蜀中，不然其不会轻易退兵。”
“而今陇右、关中尽为河西所属，使得子午道、褒斜道等入蜀栈道悉数向其敞开大门。”
“别看朝廷才刚给雍王下旨，但臣怀疑河西大军恐早已开动。”
“甚至不排除对方已拿下阳平关等栈道上各处要隘，打开了南下汉中之门户。”
“什么？！道福是说汉中已然失守？！”谯纵满脸骇然道。
“若臣所料不错，十有八九会如此。”
“眼下我军唯一可仰仗者，便是剑阁天险。”
“以剑阁之险，足以挡住河西兵锋！”
“大王无须慌乱，只要守住剑阁，哪怕汉中丢失，也无损大局。”
“至于说退敌之策……”
“臣不主张主动出击，力主坚守关隘，坐等河西军不战自溃。”
“好！就依辅国将军之议行事。”
当下众人计议已定，谯纵以谯道福为大军统帅，统三万兵马北上，以抵御河西。