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隆安元年十月，不等建康那边降下圣旨，卫朔便下达了对蜀作战命令。
早已云集在雍秦境内的数万大军兵分数路，沿子午道、褒斜道、傥骆道、陈仓道等栈道大举突袭汉中。
殊料，不等硝烟燃起，当卫朔一公布各路军主将，不由引起一片哗然。
原来雍王将一大批军中宿将被弃之不用，反倒对新人委以重任。
比如胡藩、毛德祖、朱龄石等将，全被委以一路主将，担任突袭要任。
“殿下如此安排难得不怕众将不服吗？”崔宏有些不理解雍王此举，颇为不安道。
“蜀地险要，想当年魏武是何等神勇，伐汉中尚且半途而废。”
“如今殿下派朱龄石、胡藩、李恂等将任督帅，是不是太孟浪了？”
在很多人眼中，历史上，平定蜀地者无不是名震一方的豪杰、重臣、名将。
胡藩、朱龄石等人又何德何能，竟值得雍王委以重任？
这无疑大大出乎了众人预料，别说众将心中不服，连崔宏、姜纪等文职幕僚也纳闷。
崔宏想不通，不由暗暗嘀咕：“今河西军中不乏能征惯战、名震遐迩者，而雍王却大力简拔新人，莫非担心有人功高盖主？”
“可不能啊！”
“眼下天下未定，伐蜀又非泼天大功，何须猜忌至此？”
卫朔多精明，他一眼便看穿了崔宏、姜纪心中顾虑。
他笑着问：“两位先生一定觉得孤行事冒险，甚至认为孤有嫉贤妒能之意？”
“臣不敢！”崔宏、姜纪忙躬身请罪。
姜纪斗胆直言道：“还请殿下明言，臣洗耳恭听。”
卫朔耐心解释道：“龄石、道序、德祖的确资历浅，但三人皆乃才智非凡之士。”
“新人之所以为新人，便是因为缺少机会锻炼。”
“只要有机会，新人也会变得经验丰富。”
“买德、镇恶、道全等将，哪个不是这样一步步成长起来？”
“如果我们不给机会，新人永远只会是新人。”
“可……可万一耽误了攻蜀大计呢？”
“不会！”
“非孤小觑叛军，而谯纵、阳昧、侯晖等众非雄才大略之辈，不足为虑。”
“另外，还有买德坐镇武功，统筹全局，足以确保万无一失。”
……
军中非议自然也传到了朱龄石、胡藩、毛德祖耳中，其中毛德祖还好，毕竟有防守邯郸的功绩打底，争议最小。
可朱龄石、胡藩则不同了，几乎走到这儿都被异样目光注视，搞得两人不胜其烦。
但胡藩、朱龄石皆非一般人，并未将外界纷扰放心上，反而显得异常平静。
因为他俩知道，出现这种情况并不稀奇，谁叫他们资浅望轻？
难不成他们还能与其他将领大吵一架？
不说如此一来会与同僚关系搞僵，还会让提拔重用他们的雍王为难。
聪明人绝对不会这样做，那如何才能改变眼前困局呢？
很简单！只要打好这一仗，眼前所有非议都会烟消云散。
从接到出征将令起，两人便将全部精力投入到怎样完成作战任务上。
这一次河西出征汉中，胡藩负责穿越褒斜谷，并夺取褒城。
褒斜道，是循渭水支流斜水，及汉水支流褒水两条河谷而成的一条谷道。
斜峪口在郿县之南，褒谷口在汉中褒城之北。
胡藩统领三千步兵由郿县出发，先入斜谷，后入褒谷，出栈道后攻打褒城。
而朱龄石则要穿越傥骆道，负责南下夺取兴势城。
……
随着雍王一声令下，河西缓缓拉开了南征序幕。
在攻蜀大计中，第一步夺取栈道外围要隘，敲开南下汉中大门，无疑乃全局战略关键。
褒城乃汉中极为重要的战略要地，由于地势的缘故，褒城并不宽阔，周长约十五里。
褒城虽然不大，但它依山而建，修建地十分高大坚固，且易守难攻。
其扼守褒斜道南端入口，颇有一夫当关万夫莫开之势。
按说汉中通往关中的古道有褒斜道、故道、傥骆道、子午道四条。
但与其它三道比较，褒斜道全程较短、较捷近，是四条道路中开辟时间早、使用时间长的驿道。
一般情况下，只有褒斜道废阻时，才会用其它栈道。
从先秦两汉，一直到魏晋南北朝，大量商旅通过褒斜道来往于关中与汉中。
他们将货物从雍州、三辅之地，途径褒斜道，经褒城分流，再运往汉中、蜀地。
或者蜀地来的特产，也在褒城中转，或西进去武都，或继续北进前往郿县、长安。
因此，由于褒城位于交通要地，其已成为汉中最重要的商业中心。
在城内有数十家商行常驻，包括来自关中、陇右的河西商贾都在城内建有分号。
比如，由于关中禁止百姓砍伐树木，导致对煤炭需求量大增。
不少商贾行都在褒城设有大仓库，以便把巴郡出产的上等煤炭运到关中，来赚取利润。
尤其梁州曾为桓氏旧地，与关中来往更加密切，栈道内商旅不绝。
……
俗话说：春困秋乏！阳光和煦的秋日午后，总是让人昏昏欲睡。
这天午后，整座褒城都沐浴在暖和的秋日阳光里。
守军将士被秋日晒得昏昏欲睡，但仍强撑着精神尽职尽责地盘查过往商旅人户。
别看桓家已被赶出梁州，但褒城没有受到丝毫影响。
一切仿佛如常，仍有大量商贾来往于汉中与关中之间做生意。
自从河西崛起，打通了丝绸之路后，原本因战乱而萧条的商业再度兴旺起来。
唯一不同之处，雍城比往日巡查更严，驻军也多了些，看来谯纵等人也深知此地重要。
忽然，把守城池的将领看到北边褒谷深处远远走来一队商旅。
每四名骑士围着一辆马车，缓缓跟着商队前行，马车上塞满麻袋，不知装些什么。
像这等商队，每天经过褒城者，没有一百也有八十家，大多数是做煤炭、粮食生意。
然而眼前这伙儿商旅可不是一般人，是胡藩特意找人假扮的。
为了不引起守军怀疑，除了五十个护卫乃河西士卒外，其余伙计、管事的全雇自真正的商贾之家。
走在商队最前面一人，是个四十多岁的中年人，大家都称其为牛管家。
此人常年来往于秦蜀栈道，熟悉栈道上的一草一木。
眼看快到褒城，牛管家不时回头偷偷打量队伍中那个年轻伙计，心中充满了忐忑。
这名伙计乃胡藩本人假扮，此次奉雍王将令南下夺取褒城。
由于褒城易守难攻，又有近三千守军驻守，若是强攻必将付出巨大代价。
为了扬名，为了向外界证明自己，胡藩选择了智取。
大军出发前，胡藩早打听清楚了，眼下朝廷圣旨还未下达，汉中叛军绝不会想到河西军来攻。
正是这一点，让他找到了破敌良机。
眼看即将来到城门前，原本漫不经心的胡藩，突然睁开双眼，问：“到了吗？”
旁边一骑士急忙回道：“大人，前面就是褒城。”
“好！悄悄吩咐下去，让兄弟们做好准备。”
“到时看我手势，大家一起动手抢占城门。”
“站住！车上装得什么？！”
“回将军，车上装得是茶叶、食盐，想到成都交换些粮食。”李管家上前道。
“怎么这么多人？他们是干嘛的？”
守门将领眉头一皱，看着那五十个护卫，心中闪过一丝不安。
“回将军，听说最近蜀地在打仗，为了安全考虑，小的只好多雇些护卫。”
“是吗？”守门小校将信将疑，不断用怀疑的目光，来回扫视那些护卫。
看到守门士卒怀疑，不由让后面的胡藩暗暗捏了把冷汗。
但显然他多虑了，牛管家不愧是常年跑商路的老手。
只见他悄悄将一把银元递到那个守门将手上后，一切问题迎刃而解。