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公元396年，即隆安元年，对大晋而言真是多灾多难的一年。
正月初，孝武帝司马曜不明不白地死于寝宫。
随后白痴太子司马德文即位，并改元隆安。
从此，朝中大权尽归会稽王司马道子。
正月下旬，王恭不满会稽王专权，遂起兵清君侧，最终迫使朝廷诛杀王国宝才退兵。
开春，王恭联合荆州三藩再度起兵，威逼建康。
最后刘牢之反水，致使王恭兵败被杀，朝廷由是转危为安。
四月底，司马道子下旨强征三吴，结果引发天师道叛乱。
从此，东南形势一发不可收拾，刘牢之、谢琰先后兵败身亡。
而谢琰战死，最兴奋者莫过于桓玄谋士卞范之。
当初马道子父子因争权而内讧的消息传来，他便已暗自欢喜不已。
如今朝廷又一次兵败三吴，让卞范之意识到起事时机成熟，他立马起身前往南郡公府。
与塞外草原不同，十月初，江南天气如同多情的姑娘般温柔，也谈不上什么酷寒，许多地方甚至依然是郁郁葱葱。
雪，对于已经习惯暖冬的江南百姓来说，可是个稀罕物。
南郡公府书房内，此时踌躇满志的南郡公桓玄，正透过窗户看着窗外无边景色，满脸尽是得意之色。
自打长安归来，桓玄自信心大涨，对举兵起事不再犹豫。
桓玄从不否认自己是个有野心的人，这颗野心或许是继承于他的父亲，也可能他天生就是这样的人。
不过可以肯定的是，他老爹桓温虽有篡位之心，却始终没有胆量真正去尝试，以至于到死也没有蹬上那个位置。
而他自己则不同，从小桓玄就渴望有一天，能替其父完成未竟之业
在百官簇拥下，一脚踢开那个白痴天子，坐上梦寐以求的皇帝宝座。
人生若能至此，夫复何求啊？！
如今他再也不是那个被会稽王司马道子一句话便吓得汗流浃背的小子，而是执掌荆江二州的一方豪雄。
正当桓玄喝着美酒，欣赏着窗外美景，对未来充满美好畅想时，谋士卞范之突然来访。
却见卞范之快步向桓玄走过来，边走边兴奋地道：“主公，好消息，好消息啊！”
“好你个长史，打扰了本公雅兴，快说！有什么好消息？”桓玄笑容满脸道。
卞范之见左右站满了随从、侍卫，便悄悄给桓玄使了个眼色。
桓玄微微一怔，立马意识到恐有大事发生，他当即挥挥手道：“你们都下去吧！”
等侍女、随从都退出去，桓玄脸上笑容消失，严肃地问：“说吧，到底出了什么事？”
卞范之低声道：“朝廷恐要出兵讨伐南郡公了！”
桓玄脸色大变，忙急问道：“这是为何？”
“因为谢琰死了！”
“卑职刚刚接到密报，谢琰步了刘牢之后尘，中了天师道叛军奸计，遇伏身亡。”
“嘶！他奶奶的，孙泰孙恩叔侄儿挺厉害啊，竟一连干掉朝廷两员大将。”
桓玄不无可惜道：“唉，若是把刘裕一起干掉该多好！”
说到这儿，桓玄狐疑地看向卞范之问：“谢琰死了，司马元显实力被严重削弱，他怎么还敢招惹荆州？”
卞范之开口解释道：“哎呀，南郡公，你想啊！那司马元显刚刚取代其父，正踌躇满志想大干一番。”
“如今他在东南栽了跟头，势必要在其他地方找回场子，不然他有什么脸面继续担任朝中要职。”
“长史之意是说，司马元显很有可能将矛头指向我荆州？”
“没错！”
“那长史打算如何应对？”
“即刻起兵清君侧？”
“嘶！这……”
桓玄这个人怎么说呢，确实非常有才华，但绝非惊艳之才。
不要说跟刘裕、拓跋珪这等枭雄相比，哪怕与其父桓温相比也差得远。
此人有魏晋名士特有的矫情，他性格中多是色厉内荏，多是轻佻短视，少了一点成大事者必备之坚韧和果断。
“这件事我想再考虑一下。”桓玄迟疑一下道。
对于桓玄的犹豫，卞范之一点儿也不意外，或者说这已不是桓玄第一次犹豫。
从谋划举事清君侧开始，中间桓玄曾数次犹豫、退缩过，甚至不乏错过了绝佳时机。
但作为桓玄心腹谋士，卞范之可谓桓玄肚中蛔虫，深知桓玄软肋在哪儿。
于是，卞范之坚定地摇摇头道：“这一次南郡公无论如何也不能再犹豫啦，不然臣只好辞别主公回归乡里。”
“何至于此，何至于此嘛……”
“臣相信司马元显早开始着手密谋削藩，只是他们忌惮荆州势大，暂时还不敢翻脸。”
“一旦等司马元显准备妥当，试问他还会容忍主公继续窝在江陵吗？”
“假若主公继续按兵不动，等于把主动权拱手让给敌人。”
“我想这是司马元显对此肯定求之不得，所以主公不能再犹豫啦，必须当机立断。”
闻言桓玄沉默了，而卞范之看出对方依然在犹豫，不由有些火大。
他强忍内心不满问：“主公到底在担心什么？可否告诉属下？也好让臣帮着出出主意？”
“本公其实是担心北府刘裕。”
桓玄叹了口气道：“谢琰虽然死了，但刘裕筋骨未损，实力犹存！”
“若现在仓促起兵，本公担心刘裕北上建康。”
“主公担心并非毫无道理。”
“但有些事注定要冒一些风险，更何况刘裕未必一定会站在朝廷那一边。”
卞范之信心十足道：“主公还记得以前臣对您讲过的话吗？”
“记得！长史曾说刘裕与会稽王父子之间有矛盾，要对双方分而划之。”
“没错！臣得到风声，据说谢琰之死跟刘裕脱不了关系，是因为刘裕见死不救才最终使得谢琰战死。”
“假若此时趁机派人散播谣言，若是一举离间了刘裕跟朝廷关系自是最好。”
“如若不然，也能让司马元显对刘裕心生疑虑，不敢重用对方。”
“再者，今随着谢琰战死，东南局势再次反复。”
“刘裕势必将被牵制大部分精力，如何还有余力应对荆扬之争？”
“若臣所料不错，刘裕早已自顾不暇，眼下正是我等起事的最佳时机。”
“今主公内有荆襄豪杰支持，外有雍王为援应，可谓天时地利人和占全。”
“正该大展拳脚实现宏图霸业，如何畏畏缩缩犹豫不定呢？”
“臣敢断定，一旦错过今日，等日后司马元显准备妥当、刘裕从东南抽身，到时怕您想想保住荆州这一亩三分地恐也不可能。”
在卞范之再三劝谏下，桓玄终于终于下定了决心，决定起兵造反。
这时，桓玄见卞范之再度陷入沉思，不由问道：“敬祖又在想什么呢？”
卞范之笑道：“臣在想怎样才能助主公在最短时间内拿下建康。”
桓玄自知卞范之足智多谋，今对方既然这样说，说明他已胸有成竹。
他连忙起身请教道：“还请敬祖不吝赐教。”
卞范之目中精光一闪道：“自从东南陷入动乱，朝廷收入大减，连粮食都要靠益州输入。”
“若是我们抢先一步截断长江水陆，不允许向扬州贩运粮食，那……”
闻言桓玄若有所思，也明白了卞范之话中深意，只要自己趁此机会切断长江水运，朝廷那边很有可能将不战自乱。
不得不说，卞范之这一计走得妙啊，直接打在了朝廷软肋上。
当天晚上，桓玄将麾下一众心腹全都召集起来，宣布将起兵清君侧。
大家对这事早有预感，故而也没多大吃惊，领命后纷纷开始忙活起来。