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公元396年秋，随着朝廷大军向三吴源源不断开进，东南形势逐渐好转。
谢琰乃名相谢安次子，在江东颇负名望，曾参与淝水大战，立下赫赫战功。
他也算是北府宿将，除了战功逊色于刘牢之外，名望、出身要比对方好得多。
甚至从某个方面来说，谢琰是当年接替谢玄继任北府大帅的不二人选。
但淝水之战后，谢家受孝武帝猜忌，谢安、谢玄先后被迫辞去重职，连带着谢琰也受到影响。
后来，等谢琰守孝结束出山，刘牢之已牢牢把持住了北府兵，他再无机会插手其中。
可即便如此，谢琰依然掌握着一支北府精锐，由麾下大将桓宝、司马高素统领。
正是靠八千精锐北府兵，谢琰才能长驱直入，在义兴斩杀许允之，收复义兴郡。
后来刘牢之不幸身陨，谢琰以为谢家将有望重掌北府兵，殊料中途杀出个刘裕来。
谢琰虽然不忿刘裕取代刘牢之，但他自身实力不足，也不敢公然反对。
但如此一来，谢琰算是与刘裕有了过节。
上个月，刘裕给谢琰传来军令，命他在浙江北线佯攻，以配合主力偷渡海湾。
虽然他还不敢公然违抗刘裕军令，但心中始终憋了一口气，一心想将刘裕比下去。
后来，谢琰屯兵乌程（今浙江吴兴南），派高素领兵，协助刘裕向浙江推进。
北府旧将高素骁勇善战，连破贼寇，成功斩杀叛军吴郡太守沈穆夫，兵抵浙江。
当天师道接到吴郡败讯时，孙泰正谋划着割据会稽、效仿越王勾践。
如今浙江防线吃紧，孙泰不得不派兵驰援，如此便给了刘裕横渡海湾的机会。
刘裕当即抓住了有利战机，在河西水师协助下，成功渡过海湾，在会稽北余姚登陆。
刘裕麾下训练有素，所向皆克，轻易便夺取了余姚县，完全扭转了东南形势。
消息传至建康，朝野上下一片沸腾，认为天师道已是穷途末路，平定叛乱指日可待。
而策划此次奇袭计划的刘裕更是威望大涨，已隐隐有了当下江东第一名将之势。
可如此一来，却让谢琰愈发敌视刘裕。
他认为正是得益于自己牵制有功，刘裕才有机会偷袭余姚。
但朝野内外只夸奖刘裕一人，完全不他放眼里，着实让谢琰万分不爽。
当一个人对另一个人有了芥蒂后，不管对方做什么，他都会从恶意角度去揣测。
如今谢琰对刘裕便是如此，明明是刘裕担心谢琰势单力薄中了叛军奸计，才再三不让他渡江南下。
可在谢琰眼中，却变成了刘裕不欲使自己收复山阴、立下大功，才千方百计阻止他南下。
于是乎，谢琰枉顾刘裕好意，执意率部南下浙江，企图抢在刘裕前收复山阴城。
消息传到孙泰耳中，让他大喜过望，心中暗自佩服卢循神算。
原来谢琰与刘裕不和早被天师道察知，卢循遂建议孙泰将计就计。
在卢循建议下，孙泰刻意放松了西线戒备，以引诱谢琰南下。
果不其然，谢琰很快中计南下，又一次给了天师道聚歼官军的机会。
孙泰兴高采烈地对众人道：“元龙神算，那谢琰自以为是，以为山阴城防空虚，想要凭一己之力收复，这正是千载难逢只破敌良机。”
“如果来者是刘裕，贫道心中尚存畏惧。”
“可现在呢？统兵前来的竟是谢琰这种徒有其名、并无实干的名士子弟，真可谓天助我长生军也！”
“哈哈哈，天师所言极是！正所谓机不可失，时不再来，望天师速定。”
卢循、孙恩、徐道覆觉得反攻倒算的机会来了，极力催促孙泰发兵围歼谢琰。
孙泰目中精光闪烁，双拳狠狠砸在案几上，大叫道：“好！破敌只在今朝。”
某日拂晓，当无数颗星星尚在天空闪烁时，天师道叛军已悄无声息围了上来。
顿时漫天喊杀声惊醒了尚在梦中的晋军士卒，亲兵急忙叫醒谢琰。
“将军快起来，叛军杀来了。”
“什么？叛军来了？赶快让众将迎敌。”
听说敌人来了，谢琰吓出一身冷汗，忙掀开锦缎被褥，穿上衣服，提起宝剑出了大帐。
此时整个晋军营地内早乱成一团，到处是追着晋军厮杀的天师道教军。
这一次为了速战速决，孙泰派来的可都是长生军中精锐，战斗力完全不输北府旧兵。
且由于战场在河、塘之间，陆路较窄，不利于歩骑展开。
而这种地形反而对善于水战、步战的叛军更有利。
当谢琰率亲卫出现时，他才愕然发现由于道路狭窄，官军拥挤不堪，难以展开。
而贼寇乘坐在船舰上，利用他们水师优势，向官军不断射箭。
飞箭像蝗虫般密集，官军瞬间被截作两段，阵容大乱。
又饥、又渴、又累、又乱的谢琰部伤亡惨重，包括一些骁勇善战的高素、桓宝等将。
谢琰见处境不利，遂赶紧命令大军撤退，只可惜为时已晚。
猛将徐道覆飞马追至谢琰背后，举起掌中锋利的横刀，狠狠砍向谢琰。
殊料谢琰战马向前一攒，躲过了致命一击，只让徐道覆砍断了马尾。
战马疼痛难忍，不小心扑通一声栽倒在地，把谢琰重重地掼在地上。
谢琰刚从地上爬起来，却见徐道覆瞪着一双血红的眼睛，迎面举刀便剁。
谢琰见势不妙，使尽浑身的力气挣扎着起身，想转身逃走。
只可惜慢了一步，被徐道覆挥着横刀，毫不留情地朝着对方脖子砍了下去。
噗哧两声，鲜血喷溅三尺开外。
谢琰动脉被利刃砍断后，整个人无力地躺倒在地，抽搐几下后，就此死去。
而徐道覆本就仇视世家子弟，如今他杀了谢琰仍不罢休，又转身杀了谢琰两个儿子。
幸好谢琰小儿子在京，不然这一次恐怕要绝后了。
谢琰战死消息传出后，举朝震惊。
谁也没想到，原本连战连捷的官军竟再遭重创。
如此一来，整个东南便只剩下刘裕一支大军，形势顿时又变得危急起来。
面对叛军反攻，朝野惊慌之余，只得给刘裕下旨，诏令刘裕都督会稽五郡诸军事，率领北府精锐，剿灭叛军。
而刘裕为了对朝廷有所交代，便命刘怀肃、高雅之等将统兵进逼山阴。
恰值当时叛军携大胜之威进犯，双方在上虞小战一场，叛军被刘裕部击败后，退守山阴。
获胜之后，刘裕没有乘势反攻，而是命大军退回余姚待命。
余姚城内，一众心腹正围着刘裕道喜。
“恭喜将军都督会稽五郡。”
“这都是朝廷信任，本将受之有愧。”
刘裕虽然心里乐开了花，但嘴上却谦虚不已。
而后他长叹一声，脸上露出一丝惨淡之色道：“唉，谢将军不幸殉国，本将甚为痛惜。”
“谢琰不顾主公提醒，非要冒然南下，今不幸战死，也是其咎由自取。”
“不过，谢琰一死，倒给了主公机会。”索承明神色莫名道
刘裕敛去脸上的戚容，严肃地说：“正如先生所言，谢琰战死乃咎由自取。”
“然如今西线官军全军覆没，让叛军面临的不利态势大为缓解。”
“反倒是我军仅仅占据余姚一地，形势有些危急。”
“裕再三斟酌，觉得必须主动出击，最好先拿下上虞、句章等地，收复会稽东北郡县。”
“嗯，主公此议甚好，只要再拿下上虞、句章等城，我等便算是在会稽彻底站稳脚跟。”
“不过，主公也不能把精力全放在东南，臣担心……”
“你担心什么？”
“臣担心桓玄会趁官军新败举兵起事。”