玉京城外，艳阳高照，一列长长的队伍正在城门前等待着羽林军的检查，队伍最前方一男一女在马上聊着些什么，打发着漫长的等待时间。
“左公子第一次来玉京？”
“是啊，以前父母总是担心我，前几年我想和书院的同伴一起出去玩都不行。”
“那左公子可要当心了，可千万别在这玉京的繁华里看花了眼，迷了心智。”
“玉京繁华，乃我朝兴盛之象，身为臣民理应为之自豪，姑娘何出此言？”昨晚之事过后，两人今早起来还是有些尴尬，于是又换回了这种客套的称呼。
“左公子是真听不懂，还是装听不懂呢？”
“呃……在下确实不知，请姑娘赐教。”
“算了，你慢慢就知道了，我其实也不太清楚。”武子英说到这里时脸色有些微微泛红，不知是想到了什么，“不过玉京城里也是有很多值得去的地方的，比如望江楼，那里风景优美，还有各种各样好吃的东西，每次来玉京爹爹都会带我去吃呢。”
“既然如此，不知姑娘进城后可否赏脸，来望江楼为在下好好说说这玉京城呢？”
“谢过左公子好意，只是此行二十多天着实有些累人，兄弟们进城后肯定要自由行动休息一番，但小女子作为负责这趟镖的镖头，还需要和杨叔去看看返程时能不能接到别的活计，实在抽不开身，望左公子见谅。”
“既是如此，在下也不好强求，只是若下次有缘相见，还望姑娘能赏脸。”
“左公子客气了。”
一番对话后，两人陷入了沉默之中，马儿似乎也感受到了这种古怪的气氛，时不时用鼻子“呼呼”地喷吐着气息，马蹄不住地在地上刨来刨去。
两人都不敢看着对方，只好四处乱瞟，看到关叔和那位杨镖头说着什么，相谈甚欢，也看到了官兵似乎已经快要结束了检查，这般尴尬终于要结束，便不由得松了口气。
“子英走吧，我们还得去玉永镖局找钱镖头呢，这趟镖结束了，恭喜你啊小子英，也算是可以独挡一面了，真是虎父无犬女啊，可喜可贺，明晚一起和弟兄们好好庆祝庆祝。”
“好啊，这一路还是多谢杨叔的照顾了，明日一定请杨叔喝好酒。”武子英微笑着回答，只是她的脸上和语气里却感受不到任何喜悦的感情，似乎还有些呆滞。
“关老板，左公子，合作愉快，有缘再见。”杨叔似乎没有注意到武子英的异常，又或者是只当武子英太累了，便没有过多理会，自己和其他人打着招呼道别。
“我们两家已合作多年，都是自己人，杨镖头不必客气，这里有些碎银，给兄弟们喝花酒好好放松下，以后还好合作。”
“杨镖头一路费心费力，在下十分感激，只是在下囊中羞涩，还望杨镖头莫要介意。若是以后有缘相见，在下定当好生招待杨镖头，以了今日招待不周之憾。”
“哈哈，左公子客气了，一声道谢也是一份心意，岂有嫌弃之理？我就代兄弟们谢过关老板和左公子了，后会有期。”说罢挥了挥手，将那些镖师都招呼过来，一齐向商队人马抱拳行礼。
“江湖路远，我们就此别过，诸位有缘再见。”
一队人马整齐地向城门内缓缓走去，未走多久，队首的一名黑衣人突然调转马头向着商队飞驰而来。
“吁，关叔失礼了，只是想起还有件事未完，望关叔见谅。左公子，前几日我无意间弄坏了你的笔，虽然公子宽宏大量，但我心中还是过意不去，于是在洛城中寻得了这支上等狼毫笔，希望左公子收下，否则我实在心难安。”说着从怀中取出了一个雕刻精美的木盒。
嗯？子英何时弄坏了我的笔？左游心心中疑惑，但面前的女子已经将装着笔的盒子递了过来，低着头不知道在想什么，他便只好接过。
“无妨，但姑娘既有此心，那在下便谢过姑娘了。”
“不客气，那便告辞了，左公子有缘再见。”
“姑娘一路顺风。”
武子英掉转马头，向远方走去，只是走了没几步却又回过头来。
“希望左公子能够金榜题名，实现自己的梦想。”说完不等左游心做出回复，便又飞奔离去。
初春刚刚抽枝的柳树在一旁荡漾，清晨的阳光温暖着人们，武子英又想起了左游心与自己在烛光中相谈甚欢的每个夜晚，每每谈及对未来的期许，左游心便充满热情，不停地说着，想到当时他的样子，武子英不由地笑了。
他的眼睛闪着光芒，温暖而热烈，正如初升的朝阳。
“游心你看看，这屋子已经收拾妥当了，既然我答应了你父母要照顾你，你也叫我叔叫了十几年了，就不要客气，还有什么要求都可以说。”
“多谢关叔，关叔想得十分周到，我看了下暂时没有什么需要的，之后如果有我有需要定会去麻烦关叔的。”
“好，没问题就好，这是我夫人手下一个丫鬟，已经做了七八年了，吃苦耐劳，之前在铺子里干活，就让她来照顾你的生活，有什么需求也可以告诉她。”关叔说着招呼身后的一名年轻女子向前走来。
“奴婢名叫三春，见过左公子。”那女子向着左游心恭恭敬敬地行了一礼，之后便安安静静地站在了左游心地身后侧。
“游心觉得如何？”
“既是关叔和钱姨选中的人，我想自然是没有问题的。”左游心笑了笑。
“行，那我就不打扰你了，你多熟悉熟悉环境吧，有事一定记得找我。”关叔一边向外走去嘴里一边不停地嘱咐着。
“我知道了，关叔放心就是。”
既然已经安排妥当，关叔也就不再在这里久留，小院子里又陷入了沉默。这间小院位于玉京城东的宁德坊中，这坊以玉京贡院和几家知名书院为中心，吸引了许多文玩商铺，茶楼画舫，还有许多书生学子来这里安家立业，虽不似宁玉坊那般繁华，倒也八九不离十了。
只是可惜现在只是下午，还未到最繁华的时候，不过左游心对于那些事物也没有什么兴致，也不愿过多了解，只是坐在院中品茶发呆，时不时地在手边的纸张上写写画画，或是翻翻带来的书本。
这名叫三春的丫鬟倒是精于茶道，关叔准备的茶也不是凡品，二者相得益彰，泡出来的茶水温润清香，令人沉醉，不知不觉间已接近傍晚，渐渐感觉到肚中有些空虚，打量起杯中的茶水来。
“天色已晚，少爷需要我去准备晚饭吗？您有没有什么想吃的？”毕竟是做了多年地丫鬟，在看主人眼色这方面当真相当精准，左游心还未张口就已提前问了出来。
“嗯……”提到吃饭，左游心脑中一张桃红色地脸庞闪过，让他想起了什么，“今天就先不用了，我与朋友约好了去望江楼吃饭。明日我会写一份菜单给你，以后就按照那上面的准备就是了。”
“那少爷知道望江楼在何处吗？”这丫鬟当真聪慧，倒也能省去不少麻烦。
“确实不知。”
“其实路线很简单，只要沿着咱们门外的这条春水街一直向北走，走到看见一座白玉桥后过桥，然后就能看见望江楼的牌匾了。只是路程略有些远，少爷是打算走过去吗？”
“远倒无妨，我身体向来强健，不怕多走点路。”
“不需要我跟着吗？”
“不用麻烦了，只是吃个饭而已。”
“好的。”三春为已经站起来的左游心整理了下衣服，随后跑到屋内，拿出一个沉甸甸的小布袋递给左游心。
“这是老爷给您准备的碎银，老爷说年轻人总是要出去花钱的，但又觉得当面给您您肯定不要，所以让我转交给您。”
“真是让关叔破费了，实在有些不好意思。”
“这些银子算不得多，我常听老爷和夫人聊起您来，对您可很是喜欢呢，少爷就收下吧。”
“好吧，改日还要去关叔府上道谢才是。”左游心收下银子后嘴里念叨着，转而又对着三春说道，“你今日收拾屋子累了就早些休息吧，不必等我了。”
“多谢少爷。”
伴着夕阳的余晖，左游心漫步在玉京城的石板路上，一路走过，他听见了学堂中孩童们的读书声，街边几个学子针砭时事的争论声，江边画舫中女子们的浅吟低唱声，这般景象似乎与扬城也并无太大区别。
左游心时不时地停下来听着这些声音，发现这些人所做之事虽然在扬城也算常见，但内容却是有着很大的不同，书院内的学童读书的声音整整齐齐，抑扬顿挫，左游心想到自己幼时在学堂从未仔细听过先生的教导，只是在脑中想象自己仗剑天涯的画面，不由有些怀念。
书院外学子们三三两两的聚在一起，议论着不切实际的党争，胡乱猜测着每项政令背后的势力角逐，在脑海中肆意想象着朝堂上的风云诡谲，却不曾注意到街角一对衣衫褴褛的母女在温暖的夕阳中瑟瑟发抖，倒在了地上。
沿江的画坊排成一排，女子的调笑声和歌声混杂在一起，显得十分热闹，有些女子唱着左游心从未听过的曲调，让他不由驻足，不过听到唱词依旧是那些淫词艳语后，左游心不由有些失望，便继续向前走去。
又沿江向前走了一段时间，终于见到了三春所说的白玉桥，走过那道桥，面前是一座朱红色的牌坊，上面雕刻着样式复杂的祥云纹饰，用蓝色和黄色加以点缀，而正中间写着三个金黄色的大字——宁玉坊，背面写的则是“天街”二字，笔锋苍劲挺拔，落款写着“天启元年宁坤”几个字。
宁坤，是当朝太祖皇帝宁乾的亲生兄弟，开国之初两兄弟宁乾主内，宁坤主外，为大宁王朝开疆扩土，最后获封与国号相同的“宁王”之称，这段在皇家中难得的兄弟齐心建立伟业的故事被人们津津乐道，这也进一步增添了百姓对于大宁王朝的信心。
宁玉坊作为玉京城的中心，也是城中最繁华的一座坊市，可以说是玉京城最重要的部分之一，牌坊上宁王的题字更进一步说明了这一点，也证明了这条街的确配的上“天街”二字。“大宁繁华七分在玉京，玉京之盛景九成在天街。”民间所传果然并非虚言，左游心一边欣赏着精美的牌坊一边在心中想着。
而一走过这座牌坊，一栋精美的八角楼就出现在眼前，时不时有马车停在门前，而从中走出的人大都是衣着华丽的贵公子或贵妇，也有被少持刀带剑的江湖人士，三五成群地向里走去。
过了桥就能看到，那想必就是这里了，左游心想着三春说的话，向八角楼走去，走近后果然看到楼上挂着的牌匾上写着“望江楼”三个大字，而在门旁则矗立着一方石碑，上书几个朱红大字，“天下第一楼”，一旁的落款亦是宁王。一个酒楼竟能让宁王为其题字，显然不可能只是简简单单吃饭的地方，左游心逐渐放慢了步伐，猜想起各种各样的可能性来。
只是有人显然不希望他站在这门口思考太久，“这位客官，请问您是与朋友有约吗，不妨进去等等。”店小二毕竟在这行干了这么些年，尽管对于左游心有些不满，但语气还是十分客气。
“哦哦，十分抱歉。“思维被打断的左游心回过神来，意识到自己站着发呆的位置十分不妥，连忙道歉，“前面想到些事情，并非在等朋友。不知现在可有空位？”
“客官您是一人？”
“是的。”
“那空位是有的，客官请跟我来。”小二带着左游心向内走去，进门后首先映入眼帘的便是一幅画着泼墨山水的巨大屏风，左游心从未见过这般尺寸的屏风，着实有些震惊，不过也仅此而已。对于屏风上的写意山水，左游心倒不是很有兴趣，他向来更喜欢精巧细致的工笔画一些。
与那扇巨大屏风一起冲击着左游心的，还有扑面而来的嘈杂的声音，这让左游心很是不喜，不由皱了皱眉头。绕过屏风，左游心看到了声音的来源，大堂中的一张张桌子周围坐满了带着各种武器的大汉，一群人在一起开怀痛饮，大口吃肉，讨论着江湖中近来发生的新鲜事，发表着自己的观点，时不时再痛骂两句“狗朝廷”。
左游心向来讨厌过于嘈杂的环境，加之这些江湖中人在大庭广众下满口粗鄙之言，又对朝廷出言不逊，左游心不由有些心生厌恶，下意识轻哼了一声。
虽然声音很轻，但还是被一旁带路的机敏的小二注意到了，“看客官这副打扮，想必您是从外地来参加春闱的读书人吧。”
“嗯。”
“那客官就不必担心了，小店当初刚开业时，各路人士间的冲突经常发生，后来为了避免这些情况，老板定了专门的规矩，谓之道不同不相为食，一楼为江湖客，二楼是寻常人家，三楼为富贾豪绅，四楼是普通学子，五楼为一般官员，六楼乃大儒或天子门生，七楼则是朝中要员，八楼做特殊节日用，客官既要参加春闱，便可去四楼用餐，那里很难听到这些污言秽语了。”
小二一边带着左游心走过长长的廊道，一边介绍着店中的规矩和新品菜式，不过这些全被左游心当作了耳边风，他更好奇的是这家店的背后到底是谁？九为数之极，象征天子，而这里竟是一栋八层的八角楼，又有亲王题字，何况天下商家大都迁就顾客，从未听过顾客要遵守商家的诸多规矩，真是一番奇景。
两人各说各话，各有所想，不过还是一同走到了楼梯旁，“客官只要沿着楼梯上到四楼即可，那里有其他人为您服务，不过切记莫要走错楼层，否则后果很严重。”
“好的，多谢了。”左游心向小二简单地道了谢，便向上走去，看着楼下的一片混乱与嘈杂，左游心想到了曾发生在宣武十五年震惊天下的庚未之乱，那场令青州八城几乎“千里无鸡鸣”的动荡，到底该作何评价？
由于自己当时年龄还小，这些事也只是后来听魏先生所讲，结合市井传说了解的，所以对于当时的真相，左游心只好在心中推测，眼神无意识地在楼下的那群江湖客身上游离，突然间似乎在角落里的一张小桌旁扫到了一个熟悉的黑色身影，依旧红扑扑的脸庞上，一双丰润的红唇印在白瓷杯上，小口小口地抿着酒。
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