靖康元年五月十六，在韩靖带领下，几百恶战余生的西北汉子，在离家半年之后终于踏上了归途。
勤王之初，韩靖拢共带出来两个步兵指挥外加三百民夫，谁知猝然一战就只剩下半数之人。虽然与其他溃败的军队相比情况好了不少，但他内心还是忧心忡忡，几百条人命没了，就意味着几百个家庭失去了顶梁柱，好在临撤之时他冒着风险取走了不少犒军资财，总算可以给失去男人的家里一点告慰。
与韩靖的矫情相比，活着的士卒就没有这许多思绪。西北是什么地方，千沟万壑，物产不丰，饱经战事，可以说是北宋立国以来独一份的存在。这里没有汴梁的豪奢，比不上江南的富庶，但这片土地养育出来的人，尽管言语粗俗了些，文化粗浅了些，却多了一分坚韧与豁达。有了几日的安稳与休整，士气很快恢复过来，人群之中甚至有人说起了浑俗段子，惹来一阵大笑与谩骂。
回程之中也发生了一件令人瞠目的事情。为慎重起见，韩靖安排了二十人居前开路，二十人随队断后。翟世成一马当先，断后的差事则众望所归地落在王璞头上，谁让他表现得如此神勇，由他断后所有人都觉得放心。
山道崎岖，王璞上马之后便被颠了个七荤八素，闹了个大红脸，旁人细问之后才知他不会骑射，马都骑不稳还射个毛线，大家面上不显心中算是找到了平衡，好歹你也有不擅长的地方。吊着膀子的李正自告奋勇的当起了马术教头，韩靖则把教授射技的差事揽到手中。
傍晚时分在一处小溪边停下扎营，王璞叉着双腿从马背上艰难下来，大腿内侧肯定是被磨破了的，沾了汗液又痒又痛非常酸爽，这些事情倒是可以忍受，他最为担心的是长期骑马会不会把自己整成罗圈腿，这样的话自己刚建立起的高大威猛形象岂不是要大打折扣。
韩靖看见王璞的窘样强忍住了笑意，翟世成和几个都头却是笑得前仰后合。
“且容你们几只拙鸟嚣张几天，看爷爷日后怎么整治你！”
王璞的狠话没有吓住任何人，反而让人笑得更加开怀，韩靖也扯出了笑脸。以前总觉得相互之间还有层隔膜，现在王璞也学会了粗来粗去，说明他已经自觉地融入了这个群体，这是好事。
“行了行了，笑也笑够了，别杵在这儿碍事了。王兄弟，反正闲着也是无事，咱们去练练箭术？”
带着韩靖的两石弓几人找了一个空地，韩靖先做示范，“左肩对上目标，两腿分开蓄力......撒放是关键，气息要平缓......”
韩靖讲了一遍，而后撒手放箭，箭矢撕裂空气稳稳地扎入五十步外一颗碗口粗细树木的一处树杈上。
“好！”
“三哥好手段！”
“三哥这是宝刀未老！”
韩靖的射技引来一片喝彩。“瞎咋呼什么！”他把弓递给王璞，“王兄弟，你来试试。”
王璞拈弓搭箭，而后缓缓拉开，韩靖站在一旁逐一纠正动作。
“嗯，不错，两石弓能稳稳拉开，劲道不小！”
箭矢离弦而出，偏离树干尺许远远地没入了林中。
“第一次射就能离得怎么近，算是不错了！”韩靖适时勉励了一句。
王璞心中明白，准确命中目标，关键在于射击的仰角、初速、瞄准线，外加距离和风速的判断。要想射中不难，难就难在快速命中，毕竟这样才具有实战价值，像个傻子一样拉开弓箭比划来比划去，早就成了敌人的靶子送了人头，而要做到这一点，则需要经过反复练习最终形成肌肉记忆，或者说手感。
王璞屏息静气再次开弓，回味了一下刚才的感觉稍稍做了调整，箭矢擦着树干另外一侧飞了出去，纵向上也离树杈近了许多。
随后射出的第三箭、第四箭慢慢接近，第五箭、第六箭便扎在了树干上，第七箭再度小范围做了调整，第八箭便准确地扎在了树杈上。连续射了半壶箭，树杈被射成了刺猬。
他揉了揉发胀的肩背，回顾后方，却见众人嘴巴张成了〇形。从刚才王璞生疏的动作看，没有人会怀疑他是在作伪，眼见
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一箭准过一箭，短短数箭之后就能做到稳稳命中，这是何等的诡异？
“王兄弟，你这手段，你这手段......”牛二有些语无伦次，“哥哥算是彻底服了！”
“这有什么，唯手熟耳！”王璞嚣张地岔开腿，就要摆个造型扶腰大笑，却不料得意之余动作稍微大了一些，大腿上被磨破的伤口被撕裂，还险些扯着淡。
随后几日，返程队伍在稍显轻松的氛围中继续南下，王璞也抓紧每日的空闲时间习练骑、射，或者舞几轮长枪，进展之快令人乍舌。在这些日子里，宋、金两军的交锋还在持续。
却说在枢相许翰严令下，姚古、种师中、张颢三路出兵，共解太原之围。种师中出兵前想要表达一下个人见解，结果遭到严厉申饬，只得谨遵上意如期发兵，结果从出兵至溃败仅历时十余日。
在此期间，姚古与张颢也有所动作。姚古首先汇集了数州守军以壮声势，随后在盘陀被婆卢火打着完颜宗翰的旗号一番恫吓，便老老实实退回了南关，偃旗息鼓不再前行一步。而张颢部鄜延路权都统制黄迪，驻军汾州东北上贤后并立九寨，探知金军在三十里外下营，黄迪下令各守本寨不得出兵，次日千余甲骑不避矢石直冲辕门，黄迪诸寨皆破，器甲军需悉皆委弃，官兵及运粮人夫死于战阵者无数，余者四散而溃，此后张颢部老老实实缩在了汾州，也不敢再轻举妄动。
由于消息传递的延时，种师中五日收复寿阳，塘报进了两府已是五月十一，捷报传来官民振奋，许翰被一众同僚大肆恭维，可谓志得意满。恰在此时，威胜方面弹劾姚古坐视河东糜烂，迟迟不愿发兵援救太原，许翰携“大胜”之威对姚古如法炮制，姚古不得已，只得整军向前。
随后数日，真定府刘鞈奏报种师中遇娄室与银术可合击，兵败榆次，种师中身死，参军黄友重伤被俘拒不降贼亦捐躯，三万大军十去七八。
尽管朝堂对西军多有防备，但西军善战也是举朝共识，君不见西压夏贼、南平方腊、北击辽国，充当绝对主力的都是西军，而种师中则是将才仅次于种师道的西军翘楚，谁知一战败得如此惨烈！
朝堂之上再次响起了战和之论，尽管皇帝一如既往地表态支持，许翰也在唇枪舌剑中被当面喷了不少口水。许翰脸色铁青地回到西府之中，下官书吏噤若寒蝉。三路出兵，眼下还有两路，姚古亦是西军猛将，战事成败还在两可之间。“成大事者当有静气”，许翰如此安慰自己。
谁知福无双至祸不单行，五月十九，娄室整军南下于盘陀击溃姚古，数万大军逃散得满山遍野都是，还有不少溃卒一头扎进山里当起了大王。
两路主力既去，三路解围的方略自然成了空话。战后朝廷议失律兵将之罪，中军统制官王从道朝服斩于马行市，副统制张师正被李弥大斩于大名府，导致姚古军溃败的熙河路统制焦安节也被李纲问斩，败军之将姚古去职于广州安置，而作为谋划制定出兵方略的揆首许翰只得黯然下台。
花开两朵，各表一枝。汴梁城中战和纷争暂且不提，且说这一日韩靖、王璞等人已行至东西漳水会合处，此地已是辽州黄泽寨地界。漳水之中鱼翔浅底，野鸭嬉戏，着实有一番平和唯美的滋味，队伍中号称能文能武的贾秀才也来了诗性。
“......为报清漳水，分明照锦衣。”漳水之畔，贾骏骑在马上摇头晃脑，一副怡然自得的神情。
一脸憨样的牛二当场挑刺，“假秀才，这才消停几日，你又掉了书袋！既然如此博学，何不去州城求知州老爷提携一二，要是日后考中了进士，好官你自为之，也省了跟俺们一群丘八厮混！”
“笑骂由他笑骂，好官我自为之”说得是神宗朝邓绾为求升官，背主求荣两面三刀，名声很坏，被后世引为笑谈。
“燕雀安知鸿鹄之志，俺志不在此，你不懂！”
“你......”牛二奚落不成反招暴击，气得挥起了拳头。
“牛二你这憨货尽会无事生非，贾秀才好歹还能帮俺写个奏报行文，你是斗大的字也识不了一筐，还敢腆着脸取笑他人，要是不服气你
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也学着来个七步成诗？”韩靖也加入了奚落的战团。
“三哥，俺识字少不假，但你这话俺可不服，俺也是能吟诗作对的。仔细听俺道来，嗯。。。。。清漳之水清兮，可以濯我缨，浊漳之水浊兮，可以濯我足，如何！”
韩靖翻了个白眼忍下了揍人的冲动，“你咋不说浊漳之水浊兮，可以洗净你那黑腚！”
“哈哈哈哈......”
正当几人嬉笑怒骂之时，翟世成遣人回报前方有疑似山匪挡道，请三哥派人支援。
“娘的，还反了他们了！”一行人打马赶去，远远却见翟世成正与一黑炭似的壮汉扭打作一团，一旁的人都在助威打气，没有出手帮忙的意思，画风有点不对。
“怎么回事？”
“堡主，是姚古手下的溃军，跑到这里占山为王，还想跟咱们要粮。翟指挥气不过他们坑了大帅，一言不合就起了冲突。”两伙人份属西军一脉，纵然相互之间不待见，一方还做了劫道的买卖，两句话一骂，乡音也对上了，最终没有拔刀相见。
两人还在地上打得不亦乐乎，短时间内怕是难以分出胜负。王璞当即下马，走上前去一把抓住那黑大个的手腕，猛得一拉一扭，那人“啊”得一声惨叫，手腕已经耷拉下来，接着如法炮制，快速卸了另一只手腕，拿住那人脖颈如同拎起一只鸡来。对方挣扎不得，憋得满脸黑红，被扔在一旁。王璞冷眼扫过，余者不敢再有动作。
韩靖正要喝止，却见王璞已经出手震慑住了场面，他打马上前，以马鞭指着这群溃兵，出口怒骂，“你们这群泼才，招子也不放亮点，放着金狗不敢杀，爷爷的好处倒敢占！今天要是说不出个子丑寅卯，爷爷绑了你们全沉到河底喂了鱼鳖！说说吧，都是谁人部下，为何到了此处？”
韩靖骑在马上居高临下，一看便是军头做派，百多个溃兵你看看我我看看你，谁都不敢作声，最终看向地上那人。
韩靖复又转向地上那黑碳头，“合着你还是个领头的，那就由你来说？”
地上那人狼狈地起身，脸上兀自不服，“俺们都是焦安节焦统制麾下。焦安节那厮鸟在盘陀对上金军自个儿不敢战，率先带着亲卫跑了，害得姚帅几万大军惨败，多少兄弟稀里糊涂地就被金狗战马踩死了。俺们自觉对不住军中弟兄，也没脸再回去，才跑到这山里讨个营生。俺们是败军不假，你们又能好到哪儿去，种帅在榆次战死了，你们还不是自己苟且偷生......”
“什么，大帅战死了？！谁告诉你的？”尽管预料到会败战，但没人想到会败得如此彻底。
“少在那里装腔作势，你们要不是临阵脱逃，怎会连种帅战死都不知道？”
“放你娘的狗臭屁，要不是你们故意纵敌，大帅怎么会被娄室偷袭！”出离愤怒的翟世成再度冲上，对着黑大个一通乱打，然后一把揪住他的脑袋，“睁开你那狗眼看看，这大群的辽东大马哪儿来的？后面这些受伤的兄弟难道也是自己摔的不成？说俺们不敢战，就刚才收拾你的这位王兄弟，一人就干死了几十条金狗，真是瞎了你的狗眼！”
强壮的黑大个晃荡着双手，被拽着狼狈四顾，迎面而来的是一双双愤怒的眼睛。他性格粗豪豁达，意识到确实是自己妄语得罪了人，也不再狡辩，对着韩靖俯身便拜，“熙河路焦统制麾下步军指挥裘震见过大人，小人胡言乱语得罪了各位好汉，还请大人见谅。”
韩靖给一旁使了个眼色，翟世成这才气呼呼地把地上的裘震拽了起来，然后给他一一引荐，“这位是会州怀戎堡韩堡主，这位是王璞王都头......”
介绍到王璞的时候裘震仔细地看了几眼，当面这人身高臂长，面相沉稳，看翟世成的语气似乎是个特殊的存在，军中强者为尊，虽然自己是指挥，对方还只是个都头，但他丝毫不敢拿大。
王璞拱手回礼，而后上前娴熟地给他接上了手腕。
介绍已毕，裘震再次恭敬地向韩靖行礼，“大人，小的有个不情之请，看在大家份属西军的份上，求大人收留。”临了又加了一句，“俺们愿意从小卒做起。”
（本章完）
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