立于郢都北郊码头，太后赵妃正看着装满士卒的艑舟、方舟、青翰舟、舲船、大舿缓缓离去。六万五千余士卒，一千三百余艘民船组成了一个宽约一里半、绵延四里的宽松队形，以尽量避免舟与舟之间碰撞。
没有棉花的年代，木棉也尚未引种，防撞只能用一捆一捆的稻草。春风拂面的季节，船舷处的稻草每当轻风吹过，就会掉下无数草屑，最后使得整段淮水都飘满了草屑。草屑顺水东去，舟楫逆水西行，恍惚间有人似乎在高唱国殇：“出不入兮往不反，平原忽兮路超远……”
“请太后回宫。”王尹由立在赵妃身边，低语相告。
“母后？”芈璊看到母亲又流泪了，心里有些不安。“上将军此去必能救出王弟。”
“我非念及荆儿，我是……”赵妃想到的是丈夫熊元，那一日他也是如此高歌，一去不返。
“臣斗于雉见过太后。”大军出征而泪，恐不吉，赵妃连忙擦泪，这时候唐县县公斗于雉忽然越过环卫，趋步过来深揖。
“斗卿何事？”斗于雉垂垂老矣老矣，见他身着上卿的玄衣素裳，赵妃微微一礼。
“大王困于陈郢，项伯虽去，臣恐其士卒太少。臣与息县之尹成公有军万余，愿赴陈郢以救大王。”斗于雉说道，话语赵妃瞪目。
“斗卿愿出兵勤王，老妇之幸也。”不明情况的赵妃对他又施了一礼，这时候王尹低声相告，她脸色方凝重起来，待王尹说完她又道：“大王去岁曾与老妇言：若敖氏乃楚之柱石，先君庄王时致使若敖氏叛，楚之不幸也。”
“啊。”斗于雉闻言晃了两晃，差一点就没有站稳。他无礼的紧盯赵妃的双眼，讶声道：“大王真出此言？”
“然也。”赵妃重重点头，儿子确实说过这种话。“大王还曾言：害楚国者，皆楚人也。如苗贲皇、伍子胥、巫臣、白公胜等。然害楚之人，多因先君不智、不仁而反……”
“太后明鉴、大王明鉴啊！”斗于雉老泪又下来了，这是他这几天第二次流泪。“老臣所求，乃请大王赦苗贲皇之罪，使其后人可列班于朝，仅此而已仅此而已。”
“老妇……”要求如此之低，一旦答应便可增兵万余，不说赵妃不知其中利害，便是知道其中利害，她也会答应。不想昭黍远远看见斗于雉揖见大王，他赶紧奔来过来。
“禀太后，苗贲皇鄢陵之战曾助晋军伐我，先君共王因此痛失一目、楚军大败，不可赦也。”斗于雉已经见过昭黍，他的要求昭黍明白的很，重臣们的意见都是不可赦。
“为何不赦？”赵妃不悦，“鄢陵之战乃三百年前旧事，而今楚国危亡、大王困于陈郢……”
“太后有所不知，苗贲皇助晋军伐我，此楚贼也，万不可赦。”昭黍坚持道。“若赦苗贲皇，伍员若何。伍员引吴人欲灭我楚国之社稷，鞭先君平王之王陵，若赦，朝臣国人必大沸。”
苗贲皇乃斗越椒之子，伍员伍子胥乃伍奢之子，两人皆是族诛之后逃至外国，引外军伐楚以复仇。不同的是苗贲皇只是助晋国赢了鄢陵之战，伍员则带着吴师攻入了郢都。
赵妃听闻昭黍例举出了伍员，一时不再言语。伍员害楚国之深，郢都妇孺皆知，要赦免一个这样的人，举国不容。昭黍说完便退下了，只留下斗于雉失望当场，抱着最后一丝希望的赵妃言道：“令尹之言，绝非大王之意。若斗卿能救出大王，大王必赦苗贲皇之罪。”
“然大王能赦伍员之罪乎？”斗于雉茫然间反问，他正是因为昭黍不肯才来求太后的，刚才是他第一次听到不赦苗贲皇的理由。伍子胥之罪，只要是楚人都不会原谅。
“此老妇不知也。”赵妃叹息。“然赦与不赦、仇与不仇，公族子嗣皆是姓芈。而今芈姓危亡，斗卿为何不能引兵至陈，卫我楚国、护我芈姓公族？”
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“独行先生真是若敖氏之后？”四里长的船队缓缓转入颖水，大舿之上，全卒士卒都看着卒长的独行客。他们此前已知道独行客是位贵人，却未想到他居然是若敖氏之后。
若敖氏虽逝，然其威名仍铭刻于楚人心中，以致每每听闻楚军战败，都有楚人感叹：尚若敖氏还在，那便如何如何。事实也是如此，凡若敖氏与战，楚军每战皆胜，即便输了那场退避三舍的城濮之战，听闻楚军主帅子元被逼迫自缢，晋文公重耳喜形于色，当即大喊：莫余毒也（今后再也没有人能伤害我了）。
士卒多是庶民，他们知晓若敖氏赫赫战功，却少有闻及若敖氏之叛乱，即便听闻若敖氏叛乱，也不知道斗越椒之子苗贲皇曾助晋人大败楚军，共王痛失一目。
独行客见部下全看向自己，苦笑道：“数百年前之事，谁还曾记得？”
“先生不知么？”一个年轻的步卒，嘴唇只有些许绒毛，带着难得的书卷气。“楚人英雄传里，多是若敖氏之英雄。斗大将军领兵于鄾大败邓师，前岁大王大败秦寇，用的便是鄾之战的阵法。是时楚军横列于巴师之间，初战后佯作不敌，遂北奔。邓师以为己胜，逐我军，巴师则当于其背夹攻之，邓师当即阵崩大败。”
年轻的步卒一口气说完，又羡慕的看着独行客，“先生是若敖氏之后，定有家传兵法吧。”
“兵法？”独行客未曾想到一个小小卒子也知道鄾之战，更未想到他还以为自己有家传兵法。他忍不住大笑了起来，道：“阵而后战，兵法所常，然变化之道，皆在一机。”
“一机？”大楚新闻上曾刊载过一些兵法，然而独行客说的东西，步卒全然不懂。
“然也。战场之上，时机稍纵即逝，拘泥于兵法，不可胜，唯有掌握时机，方能百战不殆。”独行客说了一个开头，只是他并不打算收一个学生——名将不是人人都能做的，战场敌我态势也不是每个人都能把握的。
“独行先生可在此舟？独行先生可在此舟……”一艘冒突鱼一样的在船队里划行，逢舟便喊‘独行先生’，大舿上的士卒闻言，不少人对那艘冒突招手。
“太后有命，请独行先生下舟随我等入宫。”冒突上立着一个舟师军吏，他先是仔细打量了独行客一眼，方才宣布太后之命。
听闻是太后之命，余人全都跪下来了。独行客揖礼后道：“臣不能受命也。臣虽仅为一卒之长，然军命不可违，臣断不可离舟。”
“先生何至于此？”军吏叹道。“唐县县尹斗大夫已诺太后，许派五千县卒赴陈勤王此五千县卒已命你为将，你若不去，何人帅之？”他说完转而命令正在摇橹的舟人，“奉太后之命，此舟停舟，速速靠岸、速速靠岸。”
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首级深深穿在铜戟之上，含笑的面容被蜃灰腌过，不但肤色惨白，发间亦沾有灰末。这时戎车驶出秦营、试过军阵，长戟连带着首级一起震颤，待到项城之外三百步，铜戟上的首级被车右高高举起，早已列阵的秦魏两军当即大喊道：“荆王首级在此，项城速速请降！”
“荆王首级在此，项城速速请降！”十几万人海啸一般的欢呼。攻伐项城不比攻伐陈郢轻松，荆王首级一送来，秦魏军营当即鼎沸。他们喊了数遍后又齐声大喊：“陈城已破，万岁！万岁！万岁！！陈城已破，万岁！万岁！万岁！！”
听闻城外秦魏大军的呼喊，城头上的县卒面色皆白，县司马项普奔到县府时，手脚软得几欲跌倒，待冲到县公项鹊身前，已是连滚带爬，他只嘴里大喊道：“禀县公、禀县公……陈城破，大王薨矣！”
“啊！！”项鹊也听到了城外的一些喊声，可声音到此已模糊不清，他也不愿出去听敌人的谣言，没想到谣言居然是真的：陈城城破，大王战死！
“啊啊啊……”项普忍不住大哭。大王身先士卒，死守陈郢半年，而今薨落，谁人不悲痛。
“狡、狡计，秦人狡计。此乃秦人之狡计！”项鹊先是一愣，而后大喊起来，他随即训斥项普道：“不许哭嚎！此秦人之狡计也。”
“大王首级正在城外！”项普忍住伤悲，“前岁与大王对饮之誉士…用陆离镜观之，确是大王，还有那赵人廉颇的首级。啊啊啊……大王薨落矣……”
项普正是确定了那是大王首级，才觉得全身手脚发软，奔过来报讯的。这下项鹊也慌了，他不得不亲上前把项普的嘴堵住，“若真是大王，更需禁言，不然城内必乱。”
“请县公准我等为大王报仇！”项普泣道。和项鹊想像的相反，得闻大王战死，县卒毫无动乱之心，只有出城复仇之意。
“不可！”项鹊依旧不同意，然而这时他忽然听到一阵哭声。是城上的县卒在哭，城内得讯的庶民也在哭。哭声压抑、悲切，更带着无穷无尽、毁天灭地的愤恨，而后是建鼓毫无征兆轰隆隆敲响，项师，要出击了！