从期思到郢都不过三百余里，行船三天光景。这三天每天日落舟停之时，项燕收到的飞讯总是越来越紧急。第一天说是陈郢北城墙已塌，敌我两军似于城塌处厮杀；第二天说敌军已攻入陈郢，外城尽失；第三天舟已至郢都，匆匆入城的项燕刚入宫，便听到一阵撕心裂肺的哭声，那是王太后赵，是她在啼哭，项燕听到一个更可怕的消息：大王已然战死。
好在这不是官方的消息，是市井间的传闻。璊公主于宫外得知，忍不住告之赵妃，于是赵妃亲来令尹府探问陈郢情况。淖狡从不向赵妃言战事如何，他只会重复的说‘大王无恙’，昭黍不然，昭黍答话时一阵犹豫，看出不到赵妃当时眼泪便滂沱而下，昭黍见此更慌，只能告知陈郢城破的实情，然后赵妃便开始嚎哭了。
一干重臣、各氏族长正跪地伏拜，刚刚登阶入堂的项燕、彭宗也在一侧对赵妃揖礼。昭黍极力辩解道：“太后，陈郢城中粮秣不缺，五万甲士，万套钜甲，人人钜铁兵刃，又有千余铁骑，百余重骑，大王怎可薨落？此谣言也！此谣言也！”
“太后，郢都仍有秦侯，秦侯编造谣言，以求乱我军心，不可信也！”知彼司屈开也跪步上前，他搞不清大王为何不肃清国内的秦侯间谍，任由他们作祟。知道的人也就罢了，不知道的人比如王太后，很容易就被他们放出的谣言蒙蔽。
“请太后稍安，令尹已飞讯传令征召各地之县卒，上将军项伯已至，臣等正商议救陈之策。”宋玉是太傅，地位最高，他的话也最有分量。
赵妃泪眼蒙蒙看着眼前这些臣子，嚎哭一时停了，听闻宋玉之言她又看了站在堂外的项燕一眼。见赵妃看来，项燕立即上前揖礼，道：“臣项燕拜见王太后。”紧跟着他，军司马彭宗也揖告道：“臣彭宗拜见王太后。”
臣子中唯有项燕、彭宗两人身着钜甲，天色已暗，甲片上反射膏烛的光芒，最是显眼。赵妃抬袖抹泪，看着项燕问道：“大王危在旦夕……项伯何日方能发兵救大王？”
“禀太后，秦魏大大军三路攻我，现有大军皆被牵制，而再征召各地县卒颇费时日，以臣度之，当在下月之末。”一听项燕说要到下月末才能发兵，赵妃眼泪又急涌而出。项燕忙道：“太后勿忧！陈郢五万甲士中三万县卒，一万封君之师，五千王卒、五千环卫宫甲。其中万人身着臣身上的钜甲，此甲不说铜兵，便是……”
‘呛’的一声，项燕腰中宝剑猛然砍在自己左肩，赵妃当即一呆，甚至忘记了流泪。项燕指着被砍之处道：“太后请看，钜甲便是宝刀也不可破也。王城纵横三里许，城虽小，然所需兵力也少。城内粮秣无忧，士卒用命，秦人岂能月余破城？”
“敬告太后，王城高四丈八尺，其内多有投石之器，箭矢又是刚刚补充。不说攻城，便是靠近城池三百步也需等城内箭矢砲弹耗尽。臣断言，秦人不及破城也。”彭宗也说话了。“太后当知，陈郢外城守了三月有余，城内箭矢砲弹耗尽，秦军仍未破城。此次破城，乃秦军引东湖水浸城之故，非攻伐之故，更非我楚军士卒不敌秦卒之故。
外城此前由上将军信平君驻守。信平君当年守邯郸达三年之久，秦人惧也。然上将军乃北人，不知淮上地理水土，故于城上多挖暗门，以利守军进出。秦军浸城，暗门渗水，这才墙坏破城。外城如此，王城不然，王城城墙并无暗门，哪怕是浸城，也许数月之久。”
彭宗娓娓而谈，把外城为何攻破、我军有何优势、王城哪里牢固一点一点地说出来。赵妃并未去过陈郢，也不知道敌我形势，此时听他细细说来，碎了的心终于勉强合在了一起。最后她起身对群臣一礼，道：“老妇失仪了。”
太后行礼，群臣连忙避让，昭黍趁机道：“请太后回宫，臣商议完救陈之策，定至后寝禀告。”
“然。”赵妃又看了看众人，这才移步出来令尹府，往后寝去了。
“哎！”昭黍大大的松了一口气，他越来越觉得令尹不好做。“项伯一路行来可好？”
伯是项燕的爵位，昭黍如此称呼显得尊重，项燕闻言讪笑，他并不习惯项伯这个称呼。“一路安好，谢令尹挂心。敢问……”项燕对着群臣揖了一圈，“救陈可有成策？”
不提救陈还好，一提救陈之策昭黍、宋玉等人又叹，子莫更是大骂道：“县公邑尹皆通秦也！”
“为何如此？”项燕大惊。他在路上也计算了兵力，现实很残酷，哪怕加上陈郢城内的五万人，楚军也只有三十一万——他还不知道奇袭敖仓计划，郢都的五万精卒不可调动，也不知道江东之卒因为集结时间太长，昭黍此前没有征召。
“你看罢！”子莫塞过来一叠飞讯讯报。上面第一份上言：‘本县县吏已罢尽，士卒无可召也，请令尹遣国中誉士救之’；再看下一份，上言：‘春种时节，丁男不入役，县卒难召也’；再看下一份，又言：誉士杀人不死，民皆以为大王不仁，不欲救也……
林林总总几十份飞讯，有一大半直接回复本县无法召集县卒，另外一小半则推说各种理由，借口高库缺粮是最普遍的，待翻到最后一份，上面居然写：‘使鹤，鹤实有禄位，余焉能战！’
“怎能如此？怎能如此？！”项燕双手捧着这些飞讯，整个人气得发抖。
“我等以为上将军也不至也。”宋玉苦笑道，说出了大家的心声。
“我是大王之臣，也已告庙。如今大王有难，怎能不救？”项燕当然明白宋玉为何会出此言，他本应站在县公邑尹那一边，这才是他应该坚守的立场。
“哎！”项燕之言更让众人感叹，他们枯坐在席上，人人一言不发。
“敢问令尹，大司马府能调动多少士卒？”项燕沉默了一会才问。
“加上大将军麾下三万卒，郢都十五至六十俱出城与战，只有十万。”昭黍说道，他这是把奇袭敖仓的五万精卒算进去了。“若能等到江东之师，那便有十五万；若齐国……若齐国可出兵助我，当有二十五万。”
“县公邑尹当真敢一卒不发？”项燕还是想着县卒。县卒虽然征召了一部分，但最少还能征召十万人。加上这十万，楚国应该能聚集起三十五万大军。“还有齐国，齐国素不问各国战事，这次为何愿意出兵助我楚国？”
“齐国助我，乃贪我城邑之故。”项燕一直率军在外，昭黍不得不向他解释这段时间郢都与齐国的交涉。“齐王惧怕秦国，不愿出兵，唯即墨大夫田合愿使宫人窃取兵符，出兵十万助我，然需我楚国割让莒城予齐国，质于郢都的可嘉公主也已动身返齐。
县公邑尹……”说起县公邑尹昭黍就是叹息，身为令尹，他当然知道这些人要什么，但这些正是新政不能给的东西。真要答应了他们，新政必然是名存实亡。“本尹尚在与各县商议出兵之事。十万不能征召，数万或有可能。”
“数万是几万？”项燕追问道。“钜甲、钜刃又有几何？”
“几万？或两三万卒、或四五万卒。”昭黍心里根本就没地，他只能一个县一个县的说服。“钜甲造府已日夜赶工，下月末当有三万套，钜刃之数倍于钜甲。”
“若齐国救我，当可一战。”项燕不再期望县卒，只希望齐国真能出兵十万相助。
“齐国若不愿出兵……”见项燕开始期望齐国，心知机会渺茫的昭黍还是一阵苦笑，他决然道：“不管齐国出兵与否，我昭氏全族将与上将军同往陈郢，拼死以救大王。”
“我屈氏全族也愿往之！”屈开大声道，他这是代族长屈遂做主。
“淖氏亦往之！”淖狡之子淖信满脸虬须，说话斩钉截铁，一如其父。
“景氏亦往之！”说话的是景氏的景龟，景氏因景骅之叛灰头土脸，这次誓雪前耻。
“宋氏亦往之。”宋玉的声音很轻，却一样坚决。
“蒙氏亦往之！”蒙正禽并不落后于人，蒙氏也是公族。
“我唐氏亦往之！”
“我鲁阳氏亦往之……”
在坐之人皆愿举族同赴郢都救援，这些都是大族，他们的子弟早在军中，很多还是王卒中的誉士。熊荆的新政到底是收大权于己手，还是分权于臣下，他们人人清楚的很。排除重文教之政不说，新政的本质是一次贵族换血：用敢战有信的公族卿族子弟取代客卿出身的县公邑尹、以及庶民出身的县吏和啬夫乡官。
楚国不似他国那样有完整的宗族，大多是室，自然不如宗族那般团结，可时至战国之末，楚国同氏之间的亲密甚于他国那些早已零散解体的宗族。如今大王为国而战、深陷孤城，不辱社稷、亦不负先王，公族自然要举族相救，不然，日后如何姓芈？
公族们一个个举族誓死，本还在担心的项燕闻言一直点头，立场完全站在县邑那边的彭宗则忍不住色变，他终于明白了楚国真正力量之所在：繁衍八百多年的庞大公族。