弩机的价格极为昂贵，即便到了技术更先进的汉朝一具弩机也要八千钱。熊荆要楚军装备的弩自然不是臂张弩，也不是蹶张弩，而是双脚踩踏上弦的腰开弩。这种弩列国还未列装，之所以还未列装，可能是因为思路，但更重要的因素在于当下的弩普遍没有郭。
郭不是城郭的郭，而是弩臂上的一个铜匣，有郭的弩弩机全装在铜匣里，没有郭的弩只能在木臂上刻凿，之后装入弩机。弩臂的强度与铜郭无法相比，也许木臂可以承受十二石的拉力——上弦之后全靠弩机保持十二石的拉力，铜郭坚固且受力面大，木臂刻凿安装的弩机受力面小且木质强度不如金属，所以弩的损坏率大增，很不耐用。
弩本来就贵，为了承受十石、十二石的拉力，加上铜郭弩的价格更贵。一张弓的价格便宜，五六百钱就能做出一把性能优良的桑木长弓，可惜弓手培养时间很漫长，价格也很昂贵——一支箭光箭杆就要四五钱，加上箭头、羽翭，每支最少需要六、七钱。即便箭矢可重复使用，弓手一年也要损耗千余支箭矢，四五年下来，花费反而比弩更多。
同时，一个合格的弓手不是钱就能堆出来的，还需要天赋。楚军数万名弓手，三石弓（81市斤）占一半以上，超过百分之六十，四石弓（108市斤）大约占百分之三十，五石弓（135市斤）那是少之又少，统计下来不到六百人，能开六石弓（162市斤）的人……有过这方面记录，实际上包括几名弩将都开不了六石弓。
弩就简单了，三石的臂张弩不说、六石到八石蹶张弩一半以上的士卒都能开，而蹶张弩的射程已不逊于楚军大部分弓手。如果是腰开弩，轻箭的射程超过两百步。只是弩贵，八千钱只是弩机价格，加上弩臂、弓弦，一具腰开弩的价格几乎等于一金。三十万楚军大约有七八百个卒，每卒六十四名腰开弩手，装备全军需要四、五万金。
眼下财政看起来绰绰有余，实际并非如此。
海船假定五百金一艘，两百艘就要十万金——他日真的退到了江东，种了红薯土豆粮食还不够的话，解决办法只能靠外贸。运气好，朝鲜半岛、中南半岛能买到粮食，一年可以跑几趟；运气不好，朝鲜半岛、中南半岛粮食不够，帆船队只能穿越马六甲海峡，去印度买粮食或者干脆打草谷，依照季风，一年跑一趟都极为勉强。
两百艘四百吨级的帆船，一年运粮不过八万吨。八万吨如果全是稻谷，那只能养活四十万人；八万吨如果全是稻米，那可以养活六十万人。但楚国有三百万人口，若全部迁至江东，八万吨是远远不够的。前期最少需要十六万吨，也就是四百艘帆船，这将花费二十万巨金；
船以外，马匹之前的预算是七万两千金，还不包括草料、马厩、奴仆等耗费；大翼、中翼、小翼，一千艘内河战船肯定是不够的，两千艘内河战船最少又要五万金；
这些仅仅是大头，整个军队要换装成钜铁兵器，还有装备钜铁制造的盔甲，也是一笔数目巨大的开销。拔制、轧制技术虽然最大程度的降低了换装成本，可打造一支全新的楚军依然需要耗费无数的金钱。
作为楚国的王，熊荆面对的不是单独的某件事情、某个问题，他面对是一块纵横相连、交错不断的布，任何一个小问题他都不得不观察全局，哪怕仅仅是一个弩机。现在他又从弩机想到了弓弩的装备选择，以及从昂贵的弩机想到了楚国日后将面临的财政困难。
“大司马府认为不该装备腰开弩？”熊荆定下心神，开始重新琢磨弓弩的选择。
“是。”淖狡点点头，“弩虽强，一具弩几等于一匹马，造府以为弩机太昂，不如弓。弓手难练，箭矢耗费也不少，但箭矢可有弓手自制，大司马府每年发放十二石粟米即可。”
“十二石粟米？如果有十万弓手当耗费几何？”熊荆问道。“可别忘记粟米价要涨到五十钱。”
“那一年便有六千多金。”淖狡心里估量数，大致正确。“然……”
“十年便是六万多金，你十万弓手能有多人能拉开四石弓？”熊荆打断道。“六万多金等于六万多具腰开弩，十万弓手能有六万人开四石弓、五石弓？”
弓手必须从儿童就开始培养，只有从小培养才有可能开五石弓的可能，而四石弓，若小时候没有培养，长大后也得身体健壮，训练一段时间方能开。四石弓的射程等同于八石弩，十二石腰开弩射程等于六石弓，而同样的射程，弩的破甲能力强于弓。从实效上来说，与其从七、八岁开始培养弓手，还不如把这些钱拿去造腰开弩，哪怕一具弩要花一金。
“大王，秦军并无铁甲，只是皮甲。”淖狡换了个角度。“新的破甲重箭射程虽短，可破甲甚利。十二石弩杀人需一箭，四石弓杀一人亦是一箭。再则，每卒六十四名弩手过多，三十万楚军，近五万人是弩手，大司马府以为，每卒三十六名弓弩手足以。”
“三十六名？”四乘四是六十四名，三乘三就是三十六名了。一千卒弓弩手不过三万六千名，与当下楚军弓手数量差距不大。
“正是。每卒三十六名，全军不及三万名。现有弓手若不能开四石弓，便不再是弓手，而是夷矛手，不足者当从童子之中遴选教习。大王勒令各县邑广办乡学，乡学有射艺、矛艺、骑艺三课，可从中遴选弓手。如此，每年遴选五、六千人，便可补足此数，花费也极小。”
淖狡提出的办法确实是最省钱的，熊荆犹在犹豫时，淖狡再道：“大王此前问过是否可以钜铁做弩，群将不以为然，而臣以为然。为何？
夏暑之月，梅雨蒸润，筋角易脱，当用木弩；秋冬之月，风色严冷，木索重滞，当用角弩。木角看似胜于钜铁，然钜铁之弩，春夏秋冬即可用之，木角之弩则不然。仅凭此，钜铁弩便胜于木弩角弩。腰开之弩，当造木角两种，如此一年四季当可用。”
“两种弩？”熊荆咂舌，一具弩已经很贵了，怎可能造两具。
“正是。不然只有木弩，楚军只可于春夏出战，只有角弩，楚军只可于秋冬出战。”淖狡的军事知识比熊荆丰富的多，对弓弩的理解也比熊荆深的多。楚国是最早发明弩的国家，可弩不能大面积普及，其中的一个原因就是弩太贵，而弓弩并不是全天候武器。
“那就选弓吧。”认清现实的熊荆不得不收回此前的想法，他是很想让秦军尝一尝腰开弩滋味的。“只是一卒只有三十六名弓手，是否太少？”
“大王以为多少人合适？”淖狡反问道。“大王切勿忘了，我楚国有多少丁口。”
“三百万吧。”熊荆说道。他说完又想起一件心事，想了想才鼓足勇气道：“淖卿，你看，我楚国何时可以料一次民？”
“大王，万万不可、万万不可！”一提料民淖狡便脸色大变，连连摆手。“料民乃恶政之首，即便臣答应，朝臣、国人也不会回答。”
“哎！”虽然猜到淖狡会是这样的反应，可熊荆还是叹息。
料民是什么？料民就是朝廷举行全国范围至上而下的人口普查。这在后世非常正常，每隔几年就会来一次，并没有什么人反对。可在这个时代，诸国最早的一次料民是周宣王‘料民于太原’（前789年）。哪怕不是全国性质的普查，仅仅是料民于太原，也惹来天下几百年的埋怨。‘民不可料’、‘恶政之首’，即起于此。
而熊荆似乎忘记了，清廷说是为了推行宪政，光绪三十三年（1907）年也曾料过一次民，这毫无意外的引起了民乱，乡民暴动、焚烧官衙，大江南北莫不如此。
料民的目的是什么？这好似一道智商、阅历测验，以为料民是为了庶民好的那些人智商、阅历不言自明，其他人全都知道，料民的目的只有两个：一声征兵，二是征税。
周宣王料民于太原，是周军与姜氏之戎战于千亩，周军大败，亟需征兵；清末全国性质的料民，幌子是为了宪政，实则是因为铜元、鴉片岁入日减，可办新政要钱，练满蒙新军、三十六镇新军保卫‘我大清’要钱，所以要加税。
秦国料民不在话下，民间根本没有反抗的力量；三晋都曾料过民，但那是几十年前，国势强盛的时候强行料民的。楚国八百年从未料过一次民，傅籍人数全由乡里县邑层层上报，而非朝廷至上而下普查。这个数字户数是四十六万余，丁口是两百八十余万人。
“臣只想提醒大王，楚国丁口有限，士卒既有钜甲，当减少弓手。每卒矛手两百二十五人，弓手六十四人，骑手一百人，加上卒长、鼓手，一卒有四百人。三十万大军即有七百五十个卒，其中弓手四万八千人，骑手七万五千人，列阵之卒已不及十七万。”