白马坡汉军大营
与河北袁军已经交兵近一月，汉军胜多负少，但让自宛城赶来效命的蒯良感到不解的是，有许多时候明明汉军只要再努一把力便可将袁军击败，偏偏汉军却在这时收兵，给袁军留下喘息之机。一开始蒯良觉得是自己看错了，但连续数次看到这种情况以后，蒯良终于忍不住向刘协提出了自己的疑问。
蒯良虽为荆州名士，对自己的才智也一向自负，但他还没狂妄到认为自己是天下第一。司马懿、法正、荀攸不可能看不出来这其中的玄机，为何不肯提醒刘协？
“蒯先生是说这事？……也难怪蒯先生不解，这是在蒯先生来这之前我们就商量好的，蒯先生不知情有可原。”刘协听了蒯良的提醒后先是一愣，随即恍然，笑着对蒯良解释道。
“还请主公明示。”蒯良听得一头雾水，连忙问道。
“蒯先生请看。”刘协说着一指挂在帅帐左侧的那副大汉疆域图对蒯良解释道：“如今天下八个势力，其中五个有实力问鼎九五，剩下三个偏安一隅，不足为虑。我们与河北袁氏，都属于有机会可以问鼎的势力，而在袁氏的背后，就是辽东公孙度。”
“主公莫不是想要联合辽东合谋河北？”蒯良皱眉问道。
“不是，辽东公孙度野心颇大，与他合谋无异与虎谋皮，而且公孙度就算再蠢，唇亡齿寒的道理他还是应该知晓的。”
“那主公为何认为此人可以拉拢？”蒯良不解的问道。
“公孙度独占辽东，与袁氏比邻，若是没有我军再次牵制，恐怕袁熙不会放任公孙度继续在辽东作威作福。所以从短期利益来看，我们与公孙度有合作的可能。但公孙度不会为了对付袁氏就彻底与我们合作，他只是想要借我们的手削弱袁氏，好让袁氏无力去对付他的辽东，一旦我们出兵河北，他说不准会为了自保而与袁氏联手。”
“……这可能吗？”
“关系自家生死存亡之际，什么仇怨都能放下。想那曹操与袁熙不久之前还在争夺青州，还不是在我们出兵以后联手了。所以公孙度为了自保而支持袁氏对付我们，那是完全有可能的。”
“那主公还打算拉拢公孙度？”
“这次河北袁氏出兵是为了替曹操解围，避免曹操被我军吞并，要说他会为了曹操跟我们拼命，我是不信的。而眼下我们主要的目标是曹操，而不是河北。一来朝廷还没做好安置河北百姓的准备，二来就是在我看来，曹操要比袁熙要难对付的多。如今好不容易遇到曹操虚弱之时，不趁此机会解决这个大患，将来不知道要付出多少倍的代价。”
“既然主公如此认为，当初又为何要带兵来此，直接命徐公明率部阻拦袁熙，主公率部集中精力先对曹操下手就是。”
“事情当然没有那么简单。此次为了对抗朝廷，曹操与河北、江东联手，可三家却并不是一条心，各怀鬼胎打着自己心里的小算盘。若是先拿曹操开刀，我是有信心可以击败曹操，但这样一来也就给了河北和江东一起瓜分曹操势力的机会。”
“属下明白了。”蒯良听到这点头说道：“就好比吃饼，本来一张饼是我们与曹操一人争夺，但曹操为了能够争过我们，找来了两个帮手。我们要是直接打跑了曹操，那要分这张饼的还有被曹操找来的两个人。”
“呵呵……先生这比喻还真是通俗易懂。”刘协笑着点头道：“没有错，这张饼就是中原，分别抓在我们和曹操手里，河北与江东想要插手，但却还没找到伸手抓饼的地方。我们想要独占中原，当然要先把试图向中原伸手的两只爪子剁掉，那样等解决了曹操，河北跟江东就是想要再伸爪子，也会先掂量掂量后果。”
“既然如此，主公为何还要在此拖延时间？”
“我们这回只是要夺河北跟江东那只不怎么安分的手，又没有打算与他们死磕到底，那样曹操反倒会背地里偷笑。所以只要可以让其退兵，我们的目的就算达到。算算时间，差不多辽东那边的消息也就在这两天就会传到，到那时我们再给袁熙一份送行的大礼，就可以掉头去和江东孙策打招呼了。”
“……主公，若是袁熙去而复返怎么办？”蒯良又提了一个问题。
“那他就是给脸不要脸，到时休怪我不给他留活路。”
就如刘协对蒯良所说的那样，袁熙收到了两份急报，一份是来自幽州，魏攸来信言说辽东公孙度图谋不轨，以斥候失踪为由兵进幽州。另一份则是来自青州，审配来信说袁谭最近很是活跃，积极联络昔日旧部，意图不明。
早痛失了颜良文丑两员大将以后，袁熙就已经开始后悔自己不该在这时来趟这趟浑水，只是已经下水，再想要上岸就不是那么容易了。而之后与汉军的多次交锋，也让袁熙清醒认识到了河北与朝廷的战力差距。河北兵多将广，但可称大将的却没有几个。而老话说得好，千军易得，一将难求，一员出色的将领，甚至可以左右一场战事的胜败。张颌、高览、朱灵、牵招，这是袁熙新任命的河北四庭柱，朱灵、牵招是新人，虽然他们的领兵能力要比颜良文丑强，但他们在军中的威望，却远远比不上已经阵亡的颜良文丑。
兵无战心，主又思退，幽州魏攸送来的消息，恰好就成了袁熙可以冠冕堂皇的宣布撤兵的好理由。至于青州的袁谭，说心里话，袁熙还真没往心里去。如今的袁熙早已是今非昔比，随着高干归顺，袁尚出走，河北就剩下袁熙一家独大，袁谭虽是长子，但他如今兵马已散，就凭手底下那点守城都不足的老底，压根就没有资格再与袁熙争夺河北之主的位置。
可老话说得好，癞蛤蟆趴脚面，咬不死人膈应人。袁熙就算是对袁谭有再多的不满，可袁谭终归是袁熙的大哥，袁熙是不能将其怎么样的。而袁谭似乎也是吃定了袁熙不能把他怎么样这一点，才会在青州明目张胆的试图重整旗鼓。
“先生，有时间吗？”心情烦闷的袁熙找到了田丰。这已经快养成习惯了，当初被任命为幽州牧的时候，每当感到心情烦闷的时候，袁熙就会去找田丰，然后由田丰为其开导。
“主公，可是在为大公子的事情烦闷？”田丰不用袁熙开口就猜到了袁熙烦闷的原因。
面对田丰，袁熙倒也没什么好隐瞒的，闻言微微点头，“嗯，确是有些烦闷。我真不知该如何安排我这个大哥了。”
“若是主公不介意的话，属下倒是有个建议。”
“先生请讲。”袁熙来找田丰就是问计的，见田丰说这话，连忙说道。
“主公所虑者，无非是担心处置大公子会惹来旁人非议，有损自己的名声。其实这并不难办，只要让大公子生病，然后以此为借口将其接到邺城好生照料，自然也就不会有人说长道短。”
“先生的意思是软禁我大哥？”袁熙皱眉问道。
“主公，又不是要大公子性命，只是要他断了那份念想，待过个三五年，河北局势稳定下来以后再还他自由也就是了。更何况留他在邺城也不是要虐待他，田宅美人样样不缺，相信这是许多人梦寐以求的东西。”田丰见状笑道。
“……多谢先生的建议，回头我就命人去办。先生，还有一事……”袁熙沉吟片刻，最后还是决定采纳田丰的建议，随即又说起了另一件事。而田丰不等袁熙开口，便皱起了眉头。
袁熙见状没有继续说下去，只是看着田丰。直到田丰沉默了半晌，叹了口气道：“主公，唇亡齿寒呐，虽然此次出兵对我河北没有多少好处，但为了将来着想，我们不能眼看着曹操败亡。”
“先生所虑我自然也有考虑，可眼下朝廷主攻我河北，曹操还有孙策那两个家伙几乎就是在一旁坐山观虎斗，丝毫没有出兵来援的迹象。先生，我只恐我河北耗尽了家底反倒叫人耻笑啊。”
“主公，非是曹操、孙策不肯派兵来援，而是他们此时无暇分身。为了此次征讨曹操，朝廷准备多时，几乎精锐尽出。主公不妨换个想法，若没有孙策拖住朝廷的踏白军，曹操拖住朝廷的游奕军，眼下我们需要面对的就不只是朝廷的解烦军和数万天子亲军。现在应对就已经叫我们吃力，若是独立面对朝廷大军，我河北可能独抗？”
“可眼下我们已经快要撑不住了，而且就在刚才，我收到幽州魏攸来信，说是辽东公孙度犯境。先生，现在我们河北已经后院起火了，哪还有精力去关心邻居的死活。”袁熙也有些着急了，对田丰说道。
“辽东公孙度出兵？什么时候的消息？”田丰闻言一惊，连忙问道。
“就是刚才，跟青州我大哥那的消息几乎一同送到。”袁熙说着从怀里拿出了魏攸的来信。
“……这的确是个麻烦。魏攸虽可为一方良牧，但却不通兵事，只有他一人在幽州，只恐独木难支。主公，不如先派一人前往汉营试探一下汉军的口风。”田丰放下书信对袁熙建议道。
袁熙一听这话心里不由一喜，总算是等到了田丰的点头，连忙点头道：“我虽有意撤兵，但也知不可仓促撤退，以免给汉军留下可乘之机。此事就交给先生来办可好？”
“田丰多谢主公信任，还请主公允许沮授前来协助。”田丰也不推辞，只是向袁熙提了一点个人的要求。而袁熙听田丰提到了沮授，本不想答应，可转念一想还需要田丰出力，便点头同意了田丰的要求。
沮授如今在河北的日子不怎么好过。昔日袁绍身边六谋主之一，那地位一时无两，无人不知，无人不晓。但随着沮授被汉军俘虏，过去那些套在沮授身上的光环也就尽数淡去。再后来沮授充当朝廷使者回到河北，贰臣这个名头也就落到了沮授的头上。
袁熙对沮授并不像田丰那样信任，虽然看在田丰的面上留下沮授担任自己的幕僚，但对沮授的建议，却从来就没有一次采纳过。留而不用，自问对袁氏忠心耿耿的沮授有些不能接受袁熙的态度，可他又不能背主而去，只能终日借酒浇愁，让好友田丰见了既心疼又着急。
想当初，沮授是冀州牧韩馥的手下，田丰为袁绍图谋冀州时，首先想到的就是沮授，只是当时的沮授不仅拒绝了田丰的求助，反倒提醒韩馥要小心袁绍。可惜韩馥性情软弱，不仅没有听从沮授的建议，反倒是听取了荀湛等投降派的意见，让大好冀州拱手让人。若是韩馥当时听取了沮授的意见，袁绍想要兵不血刃的拿下冀州并不容易。当时的韩馥身为一州州牧，手握兵政大权，若是他铁了心的不肯让位，当时的袁绍也拿他没辙。别看那时袁绍身边有颜良文丑这河间二虎，可韩馥的冀州同样也不缺人，鞠义、张颌、高览这些武将足够叫袁绍头疼。
后来冀州归了袁绍，沮授也听从田丰的劝说投了袁绍。可袁绍的性格一向外宽内忌，当他得知当年沮授曾经差点坏了他的大事以后，虽然表面上什么都没说，但这心里却有了疙瘩，对沮授自然也就有些瞧不顺眼。袁熙是袁绍的儿子，虽然不得袁绍喜爱，但只言片语传到袁熙的耳中，袁熙也就记住了。
在袁熙的印象里，沮授并非田丰那样值得信任之人，再加上沮授曾经做过朝廷的特使，袁熙对沮授自然也就越发的疏远。而得不到袁熙信任的沮授若不是不愿就此不明不白的归隐，他早就告辞离去。
“公与，公与。”送走了袁熙，田丰亲自去找沮授要把这个好消息告诉沮授，可还没等他进帐，一股酒气就将田丰差点熏得栽个跟头。
“去取一些醒酒汤来。”田丰吩咐下人一声，走上前扶起沮授，将其放平躺在榻上，口中轻唤，“公与醒来，公与醒来。”
沮授此时却是置若罔闻。
等到一碗醒酒汤灌下，田丰打发人出去，自己则留在帐内翻看桌案上的书籍，顺便等候沮授醒酒。
等了大约一炷香的工夫，沮授终于悠悠醒转，等到看清在旁服侍的是好友田丰，沮授不由纳闷的问道：“元皓，你为何在此？”
“等你醒来好与你商量事情。”
“何事？”
“如今主公有意退兵，可又担心汉军不肯放行，所以想让你我寻思一个妥善的脱身之策。”
“……元皓，主公为何要在此时退兵？”沮授并未显得有多高兴，只是不解的看着田丰问道。
“公与，非是我善变，而是眼下我河北不得不退，幽州传来急报，说是辽东公孙度兴兵犯境，仅凭魏攸一人，恐难保幽州不失。”
“……公孙度为何选择此时兴兵？”沮授听后皱眉问道。
田丰闻言也不确定的推测道：“或许是他看我河北后方空虚，这才出兵来讨便宜的吧？”
“不对，恐怕此次公孙度出兵另有原因。元皓，当今天子行事往往出人意料，虽然我现在没有证据，但我总觉得此次公孙度出兵跟他有关。”沮授一脸严肃的对田丰说道。田丰听后皱眉道：“我之前也有这个怀疑，但不管怎么说，公孙度出兵了，若是想保幽州无事，那眼下我们只能撤兵。”
“……若是想要撤兵，那首先需要弄清楚汉军的意图。元皓，出使汉营的使者可有人选？”
“唔……公与觉得陈宫如何？”田丰闻言想了想后对沮授提起一人。而沮授听到田丰提起陈宫，神色不由露出一丝轻蔑。这陈宫本是曹操部属，后投靠吕布，又在吕布危难时投奔了袁谭，如今见袁谭势微，便又投到袁熙的帐下。若吕布是三姓家奴，那这陈宫就是青出于蓝而胜于蓝，四姓家奴。
对于频繁跳槽的人，沮授是瞧不上的，虽然他也曾经短暂的跳槽，但他那是为了回到河北继续为袁氏效力所行的一计，自然不能跟陈宫相提并论。
“陈公台见利忘义，非是合适的出使人选。”沮授沉声对田丰说道。
“那公与觉得何人合适？”
“……陈琳陈孔璋。”
听到沮授的推荐，田丰不由皱起了眉头，他本还想让出使汉营的使者借机探探汉军的虚实，可要是让陈琳这个书呆子去，那什么打算都泡汤了。
“元皓，你若是想借出使汉营的机会打探汉营的虚实，那我劝你最好趁早死了这份心。先不说汉营里那位汉家天子不是个善类，他手底下的司马懿、法正同样也不是好东西，你以为他们会让你有机可乘？”
“……好吧，那就陈琳。可万一陈琳被人利用……”
“让陈琳去只是为了试探汉军对我等撤兵一事的态度，至于他在汉营所看到的，一概不去当真就是。”