棋逢对手，将遇良才。贾诩与诸葛亮皆可称为当世智者，而高手过招，往往决出胜负只在一瞬之间，为了避免叫对手寻到自己的破绽，贾诩和诸葛亮都很谨慎。而相对而言，贾诩现在要比诸葛亮要轻松一些。
处于守势的贾诩并不需要去操心别处，长安有荀彧坐镇，他只需要守住宛城不失，来日方长，一旦等朝廷腾出手来，那时再与诸葛亮分出胜负也不迟。贾诩老谋深算，胜负对他而言早已不再放在眼中，如今的他说是位极人臣也不过分。贾诩清楚，当今天子是个念旧之人，只要自己守住宛城，就是大功一件，他如今已经不需要依靠功劳来加固主公对他的依赖，而且贾诩也担心自己会面临功高震主，赏无可赏的局面。
历代开国君主为何有杀戮元老功臣的习惯，一个原因是那些元老功臣持功自傲，嚣张跋扈，自个作死。第二个原因就是那些元龙功臣所立之功太大，朝廷赏无可赏。不赏，寒人心；赏，又无可赏，那就只有一个办法，你去死吧。
汉初三杰，张良、萧何、韩信，因为各自选择的不同，所得到的结果也有所不同。张良深知为臣之道，在刘邦大功告成建立大汉以后，张良便急流勇退，假托神道以求自保。说起来如今在刘协治下进行道教整合的张鲁就是张良的后辈子孙。
而萧何为求自保，则是使人故意强夺民田，自污其名。为君上者，不害怕手下有缺陷，反而最害怕的是手下太完美。萧何很聪明，通过自污让对他不放心的刘邦放了心。从而将注意力落到了韩信的身上。
韩信是有机会与项羽、刘邦争夺天下的，只是韩信却放弃了，选择支持刘邦。若是没有韩信，刘邦未见得能打赢项羽。可就是这样一个对刘邦的霸业起了至关重要作用的人，最后却死了。韩信做梦也没想到，当年对他发誓说不会杀他的刘邦会违背誓言，呃……要是狡辩的话，也不算刘邦违背誓言。刘邦发誓自己绝不会杀韩信，也保证韩信绝不会有斧钺加身那一日。结果韩信被萧何骗进长乐宫，囚于木笼内被人用竹刀刺死。韩信当年因萧何而得刘邦重用，被擒却又是因为轻信了萧何。成也萧何败也萧何，说的就是这个典故。
做属下不能太完美了，否则即便主公再大度，恐怕也容不下你。贾诩深知为臣之道，更不想有一日会因为刘协赏无可赏而对付自己。一般来说，跟皇帝作对的都不会有什么好下场。皇帝能够调动的资源实在太多，远不是个人或者家族可以对抗。
贾诩一门心思的只想要守好宛城，完成刘协交代的任务。与其相比的诸葛亮就惨了点，诸葛亮可还混到贾诩不求有功但求无过的阶段，他需要为刘备开疆扩土，趁着朝廷无暇顾及的工夫，尽快拿下宛城，从而集中精力图谋巴蜀。
在诸葛亮眼里，刘备的崛起已经晚了，天下的大势基本已经告定，河北被袁氏所占，中原被曹操所夺，江东又有孙策，仅剩下一个荆州留给了刘备。可单凭荆州一地，刘备是无法完成一统天下这个大业的。
五家势力，朝廷最强，刘备最弱，刘备想要有所发展，那就只能依靠抢夺。可抢谁呢？江东离得倒是最近，但荆州地理位置不好，正好处在江东与巴蜀之间，刘备一旦与江东争夺交州，朝廷说不定就会出兵抄刘备的老窝。毕竟此时的刘备还是有些名不正，这荆州的主人叫刘表，即便刘表死了，他还有两个儿子。长子刘琦倒是在刘备这边，可幼子刘琮却在蔡瑁、蒯越等人手中，一旦朝廷认定刘琮为荆州之主，那就有借口对荆州出兵。
诸葛亮之所以着急要拿下宛城，为的就是将荆州的门户拿下，将未来战场的主动权抢到手中。唯有拿下宛城，刘备才能调动兵马进攻巴蜀，否则一旦朝廷趁虚而入，那出兵巴蜀的刘备军就会变成风箱里的老鼠，两头受气。
诸葛亮一向习惯谋定而后动，他天生谨慎，所做之事若是没有十成的把握，他是轻易不会动手。可现在时不我待，诸葛亮也只能冒险了。只是想要拿下宛城谈何容易，本来就有郝昭、高顺这两员擅守的武将在，如今又多了贾诩这个足智多谋可称劲敌的对手。张飞的武勇过人，可此时宛城的马超也不是白给。
说句难听话，诸葛亮此时攻打宛城，一点有利条件也没有。无论从哪一点来看，诸葛亮似乎除了撤军，就没有第二个选择。
“先生，城外的刘备军不见了。”马超急匆匆找到贾诩说道。
“孟起，你如今怎么说也是独领伏波军了，怎么还是这么毛躁，没有一点泰山崩于前而面不改色的大将风范。”贾诩慢条斯理的对马超说道。
“……先生，刘备军撤了。”马超见贾诩不当回事，只得再次强调道。
“知道，而且我知道的比你还要早。”
“……那咱们就任由他走？不给他点教训？”马超见状有些不甘心的问道。
“孟起，还记得主公之前的交代吗？”贾诩慢悠悠的问马超道。
“……记得，主公命我等守住宛城。”
“嗯，记得就好。”
马超见贾诩又不说话了，忍不住试探道：“……先生，要不我带人出城去追杀一阵？”
“你要是敢出城，回头我就奏请主公撤了你伏波军主将一职。”
“为什么？”马超不解的问道。
“因为你作为一军主将，不够格。”
“我哪不够格了？”马超不服气的问道。
“哼，够格？现在的你还仅仅只能算是一员斗将，但比起张辽、徐晃这些统兵大将，你差的不是一星半点。我问你，你说刘备军撤退了，可你怎么肯定他不是刘备军的诱敌之计？刚从斥候那里知道消息就满脑子想着率兵去追，可你怎么不想想，万一这是刘备军所布下的陷阱呢？一将无能，累死千军。孟起，如今的你已经不再是主公亲军内的成员，凡事只需听命即可，身为伏波军主将，你要学会自己用脑子。”贾诩语重心长的劝马超道。
马超本来被贾诩说的挺不高兴，但他仔细一想，又觉得贾诩所言也是为他的将来着想。的确就如贾诩所言，在从斥候那里得知刘备军撤退以后，他满脑子都是追击，丝毫没有考虑贾诩所说的，万一这是诸葛亮的诱敌之计怎么办？先前宛城就已经吃过一次亏，折了李儒、胡车儿还有魏延三人。
“先生，那依你之见，咱们该如何行事？”马超虚心向贾诩请教道。
“等。”
“等？就光这么等着？万一这不是刘备军的诱敌之计呢？”
“你急什么？还怕以后无功可立？主公给咱们的任务是守好宛城，至少在他解决河北袁氏之前，咱们这边不能出问题。就算刘备军是真撤退了，可那对我们又有什么损失？把力气留着，他要是真就这么撤了，那我们的任务就算完成，你有什么好抱怨的？”
“……可那样总让人觉得有些不甘心。”
“不甘心好办，等过些时日，你带着人去找刘备麻烦就是了。”
“……先生，你先前不是说暂时别给主公招惹麻烦吗？”马超闻言不解的问道。
“谁说我是给主公找麻烦？主公担心的是宛城有失会影响我军的后勤补给，只要保证宛城不丢，我们稍微回敬一下刘备这段时间的关照有什么不可以。而且你以为主公让我来宛城就真的只是坐镇宛城？”
“难不成还要反攻荆州？”
“你想得倒美。记住，你我这回顶多也就是敲敲边鼓，主战暂时是没咱们的份了。不光是没咱们的份，就是汉安军的黄忠，恐怕这回也是配角。”
“黄老爷子……”马超听贾诩提到了黄忠，不由面露敬意。虽说文无第一，武无第二，但对真正有本事的人，马超还是发自内心的佩服。原本马超以为凭自己的武艺，在汉军当中单论武力至少可以排进前五，可在找了几个人私底下比试了一番过后，马超郁闷的发现，自己原先认为的前五，如今恐怕等换成前十。远在西域的吕布，马超是没办法去找，而能找的诸如赵云、庞德、典韦、张辽这些人，马超都比试过，其中赵云、典韦不相上下，庞德稍逊一筹，唯有一个张辽可以稳胜。可张辽所擅长的不仅仅是个人武艺，他的领兵能力，又能直接甩马超一大截。
马超能和黄忠比试，倒也算是赶巧。这马超就是个武痴，赵云、庞德等人叫他缠他烦了，恰好黄忠回长安探亲，也就叫马超撞上了。本来黄忠的家眷得刘协恩典，一直在汉中与黄忠相伴，但后来黄忠率领汉安军坐镇巴蜀，家小也就被黄忠送回了长安。
原本黄忠还想要多陪陪家人，可马超死缠烂打，最后甚至都惊动了刘协，黄忠这才勉强答应与马超比试。那一战打完，马超深受打击，消停了好一阵子才缓过来，原本急躁的性格也由此开始改变。
挫折使人成长，这话还真是至理名言。马超就是叫黄忠好生修理了一顿才学乖，而对马超的变化，刘协自然是乐见其成，要不然他也不会放心让马超独领伏波军。
宛城若是没有贾诩，无人能管住马超，毕竟马超算是刘协身边的心腹爱将。蔡瑁、蒯越是新人，不会选择在这时去得罪马超，而郝昭、高顺虽论资格比马超还要老，可毕竟他们比不上诸葛亮阴险狡诈，恐怕也不会看出其中有诈。他们只能保证自己不去追击，但却也无法阻止马超的决定。
马超生平最惧者就是马腾。老马深信“棍棒底下出孝子”这句老话，所以对小马的幼年教育也是将这句老话贯彻的很彻底。小马小时调皮捣蛋，没少挨老马收拾，久而久之，老马就成了小马心里的童年阴影。老马只要一瞪眼，小马就肝颤。
而贾诩与老马的关系又最好，早在小马奉命独领伏波军的时候老马就告诫过小马，对贾诩的话要重视，要是胆敢不听，他就要对小马如何如何。幸好宛城有贾诩在，马超翻不了天。
……
“仲邈，派人去通知三将军，请他收兵吧。”诸葛亮有些失望的吩咐身边的霍峻道。
“啊？军师，不再等等了？”霍峻闻言有些郁闷的问道。
“不必等了，宛城的贾文和以不变应万变，想要骗他出城是不太可能了。”诸葛亮苦笑一声，摇头答道。
“……军师，听说那马超素来骄傲，要不咱们派人去激他一激？”霍峻不甘心的出主意道。
“不必了，等了这么久都未见那马超，恐怕是叫贾诩拦下了。那贾诩既然可以有办法拦住马超一次，那想必就算马超暴跳如雷，也不敢违抗贾诩的命令。”
“军师为何这样肯定？”霍峻不解的问道。
“那贾诩是当今天子身边老人，深得天子信任，而在担任凉州牧期间又与马超之父马腾交好。马超虽也得天子重用，但要论关系他并不比贾诩深厚，而且贾诩与其父交好，他要是得罪了贾诩，难保其父日后不找他算账。马超虽是一勇夫，但这点利害关系还是应该能看出来的。你若不信，那就派人去好了，只是你要小心，汉军军械厉害，其中弓弩更是犀利，别没激出马超，反倒白白送了性命。”
听了诸葛亮的话，霍峻先是命人去通知还在带人埋伏的张飞收兵前来汇合，随后又不信邪的亲自带着一队亲兵前往宛城叫阵。结果就如诸葛亮所担心的那样，霍峻差点没回来。好在他留了个心眼，没有走在队伍的最前列，结果被他安排走在前头的几个人都成了刺猬，就是他自己，也是肩膀挂彩，狼狈而回。
诸葛亮还算好心眼，没有在这时对霍峻落井下石，只是叮嘱霍峻好生养伤，在伤好之前，由傅肜负责。可刚刚回来的张飞就没有那份眼力界了，看到霍峻负伤，赶忙关心的询问，无心之语往往最是伤心。好在诸葛亮开口为霍峻解了围，这才没让张飞继续纠缠。
“军师，咱们真的就这么退了？”张飞不甘心的问诸葛亮道。为了埋伏汉军，张飞带着人躲在暗处一蹲就是半宿，结果还白蹲了，这事换谁都有些不甘心。
“三将军，宛城是荆州门户，历来便受重视。三将军先前也曾随主公在宛城待过，对宛城的城池坚固应该也深有体会。若是强攻，三将军可有把握拿下宛城？更何况眼下敌强我弱，为宛城一城而损耗过多人马，得不偿失。”诸葛亮耐心的对张飞解释道。别看张飞为人举止粗豪，但相比起不拿正眼瞧人的关羽，张飞反倒更讲理一些。
听了诸葛亮的解释，张飞没有再坚持要攻打宛城，但对就这么撤走还有异议。毕竟方才诸葛亮也说了，宛城是荆州门户，若是放弃，那岂不是等于敞开大门任人出入。现在朝廷是没工夫来，可等他有工夫了，想来转转，到时他们这些人要怎么办？
“……三将军，荆州其实并不适合作为主公的起家之地，尤其是荆北，失去了宛城，几乎就可以说是无险可守。而相比起来，荆南反倒要更适合防守。”
“军师，你要放弃荆北？”张飞皱眉看着诸葛亮问道。
“三将军莫急，待我一一道来。这荆州并不适合作为起家之地，若是能夺下宛城，封闭荆州门户，那荆北倒是可以确保不失。可眼下宛城难攻，而留给主公的时间也不多，我们只能做一选择。”
“什么选择？”
“是为了保住荆北放弃可成帝业的巴蜀，还是以荆北为跳板，夺下巴蜀，助主公成就霸业。”
“……军师，巴蜀就那么重要？”
“三将军，除了巴蜀，主公还能去何处？交州？那里人烟稀少，只能用来苟延残喘，而且一旦朝廷一统天下，是不会放任主公在交州割据称王的。”诸葛亮摇头答道。
“……军师，老张是个粗人，想不明白这其中的门道，俺就问你一句，对取巴蜀一事，军师可有把握？”张飞盯着诸葛亮问道。
“无有十成把握，但至少值得一搏。”诸葛亮毫不畏惧的与张飞对视，口中答道。
“值得一搏是吗？……好，老张信你，那我们何时动身？”
“越快越好，早些时日我已命人利诱南蛮出兵袭扰巴蜀，算算时间现在应该差不多已经出兵了，而巴蜀的汉安军此时正在信陵与关将军对峙，无暇分身。与主公汇合以后，我们可以自上庸出兵进入巴东，去抄汉安军的后路，只要能破了汉安军，那巴蜀就可以说是我军的囊中之物。”
“好，那军师咱们就速速动身吧。”