陈留
自汉军攻至了陈留，程昱就几乎没有合过眼，许都陷落的太快，以至于程昱根本就来不及从别处调派人手。汉军攻势甚急，程昱一个人顶三个用，大事小情都需要程昱定夺。好在曹仁带着陈登、陈矫和牛金赶到了陈留，也算是替程昱减轻了身上的负担。
曹仁掌军，陈矫负责后勤，牛金担任先锋，程昱、陈登负责出谋划策，五个人精诚合作，誓要将陈留坚守到底。面对陈留曹军的坚守不出，张辽与张任虽然轮番上阵，却始终难见效果，陈留依旧死死的控制在曹军手中。
战场形势瞬息万变，按部就班的照战前所订的计划进行，根本就不现实。刘协相信张辽、庞统等人的能力，所以除了给了一个大目标外，其他的全由张辽、庞统等人自行定夺，刘协要的，只是一个结果。
这样做无异是给了张辽、庞统等人最大的发挥空间，早前张辽、张任合兵攻打陈留那是不想过早刺激江东的孙策，以免孙曹联手。而如今斥候回报说寿春兵马有所异动，张任与张辽就不得不分兵了。张辽留下继续攻打陈留，张任则率踏白军前往汝南，防备鲁肃来袭。
没有了张任的踏白军，陈留的曹军却丝毫没感觉到压力有所减轻。此次汉军出兵十五万，而曹军除了许都、虎牢关屯有重兵外，大部分兵马都随曹操去了青州。许都、虎牢关相继被破，眼下兖、豫二州境内还有大量曹军聚集的地方，也就剩下陈留、濮阳这样人口密集的大城，而诸多的县城之中，多则三五百，少则一二百的郡兵，平时维持一下治安还能凑合，可面对大兵压境的汉军却是压根就不济事。
大片“国土”的丧失，让曹军士气低迷，虽然程昱等人一再宣称主公会尽快赶回，可曹军除了看到城外的汉军，就压根没见过援军的影子，尤其是在得知陈留已经变为一座孤城时，曹兵心中的恐惧与不安也到达了临近爆发的那一刻。
为了稳定军心，曹仁不得不当众处决了做了逃兵的十几名曹兵，鲜血的确可以使人沉默，但曹仁和程昱都知道，这样下去不是办法。曹仁只是用杀戮震慑住了兵卒们的逃跑之心，但并未令他们心服，一旦让他们找到机会，必会爆发更大的逃兵潮。
“主公，你快回来吧，我等已经快要镇不住了。”程昱望着东面心里暗自祈祷。而被程昱盼着尽早回归的曹操此时正在揪着大夫的衣领恐吓，如果治不好郭嘉的病，就砍大夫一家的脑袋作为陪葬。
大夫不好当，尤其是遇到不讲道理的病患家伙，而且这个病患家伙还有权有势的时候，真的容易赔上全家老小的性命。能被曹操让人找来的马大夫，那肯定是当地医术最好的。只是树大招风，名声好了，麻烦也上门了。
郭嘉的病，马大夫治不了，虽然他已经清楚了郭嘉的病因，但却无力施救。五石散这东西本是用来治病救人的一剂良药，可若是使用方法不当，良药也会变毒药。老话说得好，是药三分毒，身体没毛病的时候最好别吃药。可许多人却不听良言相劝，反倒将服用五石散作为当时的一种时尚，只有上流人士才有资格服用。
郭嘉自幼体弱，年少时差点因为一场大病挂掉，幸好当时遇到了一个游方的郎中，出手搭救了郭嘉。只是那郎中的医术也不是很高明，给郭嘉服用的五石散只能压制病情却不能根治，结果郭嘉的身体就只能依靠五石散来维持。但凡事本就有个极限，郭嘉的身体极限已经让五石散留存在体内的毒素盖过，平常剂量的五石散自然也就失去了效果。
身体一垮，郭嘉自然也就倒下了。曹操与郭嘉是忘年交，虽然曹操的年纪要比郭嘉大上不少，可照目前的情况来看，郭嘉能死曹操前头。
“大人，非是小人不肯施救，实在是小人无能为力。郭大人的病并非一朝一夕所致，而是与他常年服食五石散有关，如今在他腹中已经形成一毒囊，或许想法取出毒囊尚还有救，可小人却不懂开刀取毒之术。”马大夫不敢撒谎，老实向曹操交代道。
“……那你可知这世上有谁会这开刀取毒之术？”
“昔年有一扁鹊，倒是擅长此术……还有，还有……小人听说华佗华神医，对这开刀取毒之术颇有心得，至于别人，还请大人恕小人孤陋寡闻。”马大夫话说到一半就看曹操瞪起了眼睛，赶忙把后半句话给说出来了。
曹操听后很是烦躁，冲着马大夫挥挥手，将人赶了出去，自己则在营帐中转起了圈子。这个姓马的大夫说的全是屁话，不管是扁鹊还是华佗，目前他都没办法将其请来为郭嘉开刀。扁鹊早就死的连点渣渣都不剩了，而华佗，人家在长安做神医做的正舒服，哪有空来这里给郭嘉治病？而且就算华佗自己肯来，刘协也未见得会放人啊。
眼睁睁的看着自己的谋主病死在自己面前？曹操有些不能接受，心情烦躁的曹操一脚将一个矮凳踢翻，发出的声响惊醒了正陷入昏睡的郭嘉。
“明公，你为何在此？”郭嘉一见到曹操，脑子尚未清醒的问了一句。
“奉孝，你可算是醒了，感觉如何？”曹操不答反问道。
“……明公，莫不是因为嘉的病，才让主公留在这里？”
“奉孝，莫要说话，你陷在需要休息。我已经问过大夫，他说你是积劳成疾，多休养些时日就能恢复。”
“呵呵……明公，可知久病成良医这句古语？”郭嘉笑了笑，问道。
“呃……”
“明公，休要为嘉一人耽误了正事，眼下朝廷出兵，中原岌岌可危，正是需要明公出面领导众人拼死一搏之时，岂可留在嘉这里耽搁时间。”
“奉孝，你若不在，何人替我出谋划策？”
“程昱、鲁肃、蒋济、董昭等人皆可为明公谋划。明公，你若是真爱惜嘉，还请速速领兵返回中原，嘉在这里调养几日就会启程。”
“呃……好吧，那我就先走一步，奉孝不必着急。我会命人联络河北、江东与荆州，与他们商议同抗朝廷一事。”
“明公英明。”
目送曹操离开，郭嘉望着帐篷顶，不由露出一丝苦笑，他醒来的比曹操所知道的要早，马大夫的话也一字不落的进了郭嘉的耳朵。要说一点心理准备也没有那也不对，当年戏志才病死的时候，郭嘉就已经有预感自己恐怕会和戏志才一样下场。五石散，并不是只有郭嘉一个人吃，戏志才甚至比郭嘉要吃的更早。既然戏志才能因为吃五石散吃死，那他郭嘉自然也不会例外。
只是郭嘉不甘心，死的太不是时候了，眼瞅着就要与长安天子手底下那些足智多谋的高手过招，偏偏这时候自己的身体垮了……
“来人，去将马大夫请来。”郭嘉扬声吩咐帐外道。
不多时，马大夫战战兢兢的回到郭嘉的营帐，看到马大夫一脸惧色，郭嘉尽量换上一副比较温和的面孔，“马大夫，现在主公不在，你跟我说实话，我还能活多久？”
“呃……这个……”马大夫有些左右为难，说实话怕事后曹操知道了砍自己脑袋，可说假话……眼前这位说不准马上就会砍自己脑袋。
“马大夫，我这人你不了解，我平生最恨的就是别人骗我，谁骗我，我就让他后悔出生在这世上。现在，我问你，我究竟还能活多久？”
“呃……”
“来人！”
“别，别，我说，我说。”马大夫吃不住吓，赶忙妥协道。
“说。”
“呃……多则半月，少则十日，若是腹中毒囊破裂，熬不过一时三刻。”马大夫小声对郭嘉说道。
“没救了吗？”郭嘉不死心的问道。
“若是能够找到人为大人开刀取毒，倒是还有一线生机，只是小人才疏学浅，不会那开刀取毒的本事。”
“……马大夫，那可有延缓病情发作的办法。不需要多，只要能给我延长半年寿命即可。”郭嘉退而求其次的问道。
“这个……”
“马大夫，你知道，我是个不喜欢别人骗我的人，你要是……”
“若是加大五石散的药量，倒是可以争取多活个三五月，但那样一来，恐怕就是有人为大人开刀取毒，也是无济于事。”
“三五个月……也罢，总好过马上就死。马大夫，我想拜托你一件事。”郭嘉看着马大夫说道。
“大人请吩咐。”
……
次日
“奉孝，你没事了？”当曹操见到郭嘉带着平日那副欠揍的表情出现在自己面前，不由又惊又喜。
“多谢明公关心，嘉如今已然无事。”郭嘉深施一礼对曹操说道。
“好，好，没事就好。是何人治好了你的病？”曹操好奇的问道。
“是马大夫。”
“马大夫？他之前不是还说你无药可救了吗？”
“呵呵，明公，大夫说话不能全信，嘉的病普通药石难医，可要是有祖传秘药，那还是可以治好的。这马大夫着实可恶，害得嘉用了些手段，才好不容易诈他说了实话，献出了秘药。明公你看，嘉如今不就好了吗？”
“好了就好，那个马大夫呢？虽然他之前骗了我，但我还是要感谢他救了奉孝一命。”
“哎呀，明公怎不早说？那马大夫说甚是思念家小，央我放他回去一家团聚，嘉自作主张，已经放他出营了。”
“唔？是吗？不要紧，我让人再将他找来就是。”
“明公，军情如火，眼下朝廷大军攻入中原，还是先去救兖州，然后再去找马大夫吧。程仲德对明公一向忠心耿耿，势必不会轻易撤退，明公若是回去晚了，说不定就只能替程仲德收尸。”
“……奉孝言之有理。”曹操点点头，吩咐帐外道：“传令下去，大军立刻启程，返回兖州。”
“孟德，我们要是都走了，青州怎么办？”夏侯惇闻言出声问道。
“暂时不要了，让臧霸收好徐州，若是我等不低朝廷大军，徐州就是我们最后的落脚点。另外，去把董昭、许攸找来。”
不多时，董昭、许攸来到曹操面前，“公仁，烦你出使河北面见袁熙，痛陈厉害，请他出兵助我。”
“主公放心，昭必让袁熙明白何为唇亡齿寒。”董昭答应一声，转身而去。
“子远，你要辛苦一些，先去江东，后去荆州，游说他二人助我一臂之力。”
“孟德放心，许攸马上动身。”许攸毫不犹豫的答道。
等到董昭、许攸相继领命离开，郭嘉这才点头对曹操说道：“明公英明。”
“英明什么？要是我足够英明，此时我也不会找旁人帮忙了。”曹操摇摇头，问郭嘉道：“奉孝，我们这就出发？”
“越早越好。”
……
青州与兖州相邻，曹操想要返回兖州，最快的路线就是自济南向济北方向移动，而司马懿在料理了一下中牟的事情以后便赶上徐晃，解烦军一路也奔着济北而来。与此同时，张任的踏白军进入了汝南，张辽的游奕军也在继续猛攻陈留。
随着曹操即将率大军回返的消息传开，原本想要主动迎上去痛击寿春鲁肃的踏白军暂时止步汝南，原本赶往济北的解烦军也放缓的脚步，原本正在猛攻陈留的游奕军在猛攻陈留的同时也派人向长安报信。
中原的形势随着曹操的回归似乎又开始出现新的变化，原本对朝廷一边倒的有利形势有所减缓，那些已经有意向朝廷投诚的世家又逐渐回复了中立，想要继续观望一阵。在那些世家眼里，或许他们永远是处于不败之地，无论何人上台，都需要自己的支持一般。
不能刚开始时那样高歌猛进，倒不如暂时缓缓，给久战的大军休整一下，养养力气好迎接接下来的恶战。
曹操很不好对付！单从当今圣上对待曹操的谨慎态度就可以看出一二，但这不代表司马懿就甘心任由曹操嚣张下去。趁着当今圣上还未率领天子亲军赶到，司马懿说服徐晃，打算先和曹操过过招。
双方在谷城相遇，当时天色已晚，曹操便没有急于开战，只等天亮再消灭此路汉军。却不想等到天亮以后，汉军营地只剩下营地却未见得汉军。曹操与郭嘉不解其意，既然不愿开战，又为何要现身阻拦？
曹军开拔，直至天色将晚，曹操才下令安营扎寨。没想到这营盘才扎了一半，昨日出现的汉军就再次出现。曹操见状也不用郭嘉提醒，当即下令出战。两军对垒，曹操派夏侯惇出战，试图一战告捷，杀杀汉军的锐气。却不想夏侯惇虽勇，但徐晃也不是白给，手中大斧使得出神入化，与夏侯惇激战许久依旧不分胜负。曹操本有意挥军齐攻，却被郭嘉拦阻，言说先看看此路汉军的用意。
可等次日天亮，昨晚出现的汉军却又不见了踪影。整个汉军的营地内丝毫不见匆忙撤退的迹象，而且更叫人感到不解的，就是汉军营地中摆放着许多草人，那些草人身穿甲袍，手持兵器，活人大小，除了不会喘气，隔着远乍一看就跟活人一般无二。而更让人感到不安的，就是在营地的马廊之内，还有许多用草捆扎的草马。
子不语怪力乱神！可问题是普通百姓十分相信这个！尤其是在夏侯惇看到汉军营地帅帐内端坐着一个身穿战袍的草人与昨夜和自己大战的那员汉将体形相似时，夏侯惇也开始变得有些疑神疑鬼。
“孟德，你说昨天咱们是不是遇上阴兵了？”私底下，夏侯惇小声询问曹操道。
“闭嘴！不许胡说。”曹操瞪了夏侯惇一眼，没好气的说道。
“孟德，怎么能说是胡说呢？你不知道……”
“闭嘴！夏侯惇，你要是再敢说这些动摇军心的话，小心我军法从事。”曹操怒声警告夏侯惇。
“好好好，不说就不说。”夏侯惇见曹操真的动了怒，赶忙保证道。不过私底下，夏侯惇还是有些疑神疑鬼。
这老话说得好，人吓人，吓死人。凡事就怕琢磨，后怕才是最吓人的。夏侯惇跟徐晃交手的时候还不怎么觉得有什么异常。可现在一想到自己当时有可能是在和一个鬼交手，夏侯惇就有些不能淡定了。
这要是活人，夏侯惇倒是不怕。可这鬼，需要用什么法子才能杀死？想到自己有可能会因此叫鬼缠上，夏侯惇一夜都没睡好。等到次日曹操升帐的时候，就发现夏侯惇气色不好，哈欠连天。
“元让，昨晚没睡好？”曹操皱眉问道。
“嗯，担心汉军会来袭营，所以少睡了会。”夏侯惇信口胡诌道。实际上是夏侯惇闭上眼迷瞪一会就睁眼，就这么迷迷瞪瞪，能睡踏实了才怪。