曹操并不知道自己儿子被人掳走一事。虽然夏侯衡第一时间派人通知了程昱，可程昱却并未将此事禀报曹操。此时正是曹袁的关键时刻，程昱不能让额外的事情来分曹操的心，至于事后曹操会不会怪罪，程昱已经顾不得了。
让副手蒋济暂时替自己主持濮阳的事务，程昱亲自带着数千郡兵赶往了汝南。曹昂是程昱派去剿匪的，如今曹昂出了事，程昱有义务把曹昂找回来。与夏侯衡汇合以后，程昱第一时间听取了夏侯衡的汇报，在程昱没来之前，夏侯衡已经带着人将整个卧牛山给翻了个遍，除了找到一座早已被人废弃的山寨，什么也没找到。
程昱不是算命的，能掐会算。在没有找到足够的线索之前，他也不知道曹昂如今的下落。面对当前情况，程昱除了与夏侯衡一道清剿汝南境内的山贼草寇，暂时没有别的办法。
而失去了下落的曹昂等人如今正随着陆逊一伙人躲在深山老林之中。卧牛山以前的确是周仓的落脚之处，可随着汝南几度换主，周仓也就带着人离开了那里。如今周仓一伙人在红花山歇脚。
红花山本是雷绪的地盘，要不是雷绪时运不济，凭着红花山的复杂地形，曹昂一行人不可能那么顺利就解决了雷绪。雷绪死后，红花山也就成了无主之地。周仓接受了陆逊的建议，带着人在红花山安家落户。
这里曾经被曹军来过，如果没有必要，曹军不会再来，而据陆逊估计，朝廷出兵中原也就是这一两个月的事情，只要朝廷出兵，那陆逊就可以派人去联系官军，献上曹昂作为自己等人的投名状。
正所谓灯下黑，不管是程昱还是夏侯衡，此时都把寻找曹昂的主要目标锁定在那些还未被曹军攻打的山寨，至于已经被攻破的，曹军暂时没考虑，结果就叫陆逊一伙人钻了空子。
曹昂、曹真、许仪这段时间的日子过得挺不如意。吃不好，一顿一个窝头，连点咸菜都不给，就给一碗清水，吃多了胃里都开始犯酸水。而更不能叫曹昂接受的就是他们三人被关在木笼子里这件事，也不知是从什么时候开始，陆陆续续出现小孩偷跑过来看，跟看珍惜动物似的，许仪吼过两回，抗议无效之后也只能放弃。
“子修，都怪我轻敌冒进……”
“曹子丹，你能不能换点别的说。”许仪听烦了的吼了一句。吼完还不解恨，拿起自己啃了一半的野果扔了过去。
“虎头，你倒是挺能适应的。”曹真脖子一缩，躲过砸过来的野果说道。
野果是来看许仪等人的孩子带来的，就是这山里的野果，个头很小，不过倒是挺甜。被关在笼子里的许仪在第一次看到孩子递过来的野果时差点被气疯，自己是人，不是猴子！不光被关在笼子里供人观赏，难道还要接受被人投食吗？
“虎头，子丹，你们就闭嘴让我耳朵静静成不成？”同样被关在笼子里的曹昂一边啃着野果一边恳求道。
曹昂一发话，许仪跟曹真倒是老实了，不过没过一会，曹真就不甘寂寞的问曹昂道：“子修，你说这伙贼寇到底想要干什么？”
“子丹你忘了，这伙人不是说过要去投靠朝廷吗？准备拿我们做见面礼。”曹昂闻言有些纳闷的说道。
“我没忘，可既然准备拿我们做见面礼，干嘛还要留我们一命？”
“怎么？你活够了？”
“呃……士可杀，不可辱……”
“拉倒吧你，你想死就去死，反正我要活着。子丹你记住，只有人还活着，才有报仇的机会，要是人死了，那报仇的事情就只能交给别人了。你是打算亲手报仇还是指望别人替你报仇？”
“我当然是想要亲手报仇。我要把那个陆逊和周仓给关进铁笼子，然后天天喂他们吃窝头，而且一顿给两个。”曹真气哼哼的答道。
曹昂听了曹真的气话，不由摇头轻笑。说实话，刚被擒那会，曹昂的确想到过死，他不希望因为自己而影响到父亲的判断，更害怕亲耳听到自己父亲下达不顾忌自己性命的命令。没有人知道，曹昂不仅尊敬自己的父亲，内心深处更有些惧怕自己的父亲。而之所以会给曹昂留下惧怕这个印象，还要归结到吕伯奢一家的身上。当年曹操刺董失败外逃，路过吕伯奢家。曹吕两家是故交，吕伯奢热情款待了曹操，只是曹操当时犹如惊弓之鸟，误将吕家杀猪待客之举当做是准备擒拿自己好去官府请赏，先下手为强杀了吕伯奢一家。在逃走途中又遇到了出门打酒归来的吕伯奢，为防泄露行踪，已经杀错人的曹操一不做二不休，趁吕伯奢不备将吕伯奢也杀死在路旁。
当时的曹昂不过十来岁，此事给他留下了深刻印象。若是旁人，死了也就死了，可吕伯奢偏偏与曹昂认识，而且关系还不错。曹昂不能理解自己父亲的所作所为，只是子不言父过，曹昂也只能将这份不解藏在心底。后来逐渐长大，曹操杀吕伯奢一家的事情已经无人会再提起，可曹昂却也自己得出了一个结论，就是自己的父亲在必要的时候，会抛弃一切不利于自己的人，其中也包括自己。
曹昂不能接受这个定论，无数次的告诉自己这个定论是错误的，可这个定论就像是在曹昂的心底生了根，无论如何也铲除不净。当被俘以后，这个定论在曹昂无事可做的时候，就会不由自主的冒出来。
曹昂并不怕死，但他害怕听到曹操放弃自己的事情，所以他要活着，好好活着。既然陆逊不杀自己，那想必是因为自己还有利用价值，既然有利用价值，那自己就还有活下去的可能。
“许大头，许大头，你饿不饿？”一个小脑袋从石头后探出来，小声问许仪道。说话的是个小女孩，也是她第一个给曹昂三人送来的野果。
“我叫许仪，不叫许大头。”许仪瞪着眼睛纠正小女孩对自己的称呼道。
“你的头比二狗子的要大多了，为什么不能叫大头？”小女孩很认真的问许仪道。
“虎头，你少说两句。妮妮，这时候怎么过来了？不怕叫人发现了罚你啊？”曹昂出声问许仪解围，问小女孩道。
“不怕，大人都去商量事情了。给，这是我刚摘的。”小女孩摇摇头，一边递过来野果一边答道。
曹昂听后眉头微皱，一旁的曹真也是皱起了眉头，看的小女孩夸道：“子丹哥哥皱眉头的样子真好看，比我姐好看多了。”
“噗~”正啃野果的许仪听到这话忍不住喷了，曹昂也是一阵莞尔，唯有曹真哭笑不得，他就是再混蛋也总不能跟一个小女孩发火呀，虽然小女孩的话让他听了很窝火。
“妮妮，之前让你打听的事情打听清楚了吗？”曹真赶紧转移话题，不能继续让小女孩就自己的样貌发表意见。
“哦，打听了，陆家哥哥说，这里叫红花山，还说再过一阵子就把你们三个从笼子里放出来。”
“哪个陆家哥哥？”曹昂问道。
“就是二当家呀。”妮妮一脸天真的答道。
曹昂听到这话心里咯噔一下，得，事情败露了。自己想要利用小孩子的天真帮他收集点有用的情报，却没想到天真的孩子会直接跑去问陆逊。既然陆逊知道了，还敢直接告诉妮妮答案，那就说明他这是有恃无恐啊。
“红花山？听起来有点耳熟啊。”曹真自言自语的说道。
“这里是我们剿匪的第一战，雷绪原本就在这里占山为王。”曹昂没好气的提醒道。曹真这下想来了，再不想起来就没救了。
“这姓陆的够狡猾啊。”曹真气恼的说道。
“多谢夸奖。”陆逊接了一句，迈步走了过来。揉了揉妮妮的小脑袋，吓唬道：“又不乖了，这时候你应该去跟夫子学字。”
“哦，陆家哥哥别生气，妮妮这就去。”
“去吧，下回要摘野果记得叫上小伙伴一起，不要总是一个人偷溜出去，还有，摘了野果想送谁就送谁，不要偷偷摸摸的。”
“哦，妮妮记住了。”
“去玩吧。”陆逊笑着拍了拍妮妮的小脑袋说道。
打发走了妮妮，陆逊搬了一个木头桩子来到曹昂的笼子前，坐下后说道：“最近陆某挺清闲的，你们要是有什么事想问，只管问我就是，不要去找打小孩子的主意。说实话，挺丢人的。”
陆逊的话说的曹昂有些惭愧，只有曹真不服气的嘟哝了一句，也不知说的是什么。陆逊也没理曹真，只是看着曹昂。而曹昂在沉默了一会后开口问陆逊道：“陆逊，如今外面的情况如何？”
“这要看你问的是什么？你要是问可有人在寻找你们的下落，答案是有。程昱程仲德亲自出马，带着夏侯衡这段时间连挑十八寨，为的就是寻找你的下落。不过你放心，这里很安全，一时半会他不会带人找过来。”
这对曹昂来说并不是好消息，不过曹昂想问的却不是这个，“还有别的消息吗？比如袁曹是否已经开战？”
“你问这个啊，暂时还没有爆发大战，不过依我估计也快了，真要等到朝廷出兵与河北联手夹击曹军，你父亲的胜算可就更低了。”
“怎么就不能是袁曹联手对付朝廷来袭？”曹真不服气的问道。
“呵呵……曹子丹，你的想法不错，可你们别忘了，这天下还是姓刘，而朝廷代表着正统。虽说眼下袁曹和朝廷撕破脸已经是众所周知的事情，可最后那层窗户纸不还没有被人彻底捅开嘛。朝廷是君，而袁曹，只是臣。想想当初袁绍向朝廷发难时还要找一个清君侧的借口，而你们曹军做事也要遮遮掩掩，担心这个，害怕那个，无非就是怕坐实了这个乱臣贼子的身份。至于你说袁曹联手……曹子丹，若你是袁熙，朝廷出兵攻打曹操，你是选择坐山观虎斗还是选择掺上一脚？”
“当然是……”曹真当然是不下去了，的确就如陆逊所言，朝廷要是真的出兵攻打曹操，河北袁氏渔翁得利的心思恐怕更大一些。即便愿意出兵，恐怕也是在曹军付出巨大代价的前提下。
“呵呵……看来你自己也想到了。”陆逊看到曹真脸色变化，笑着说道。
“陆逊，可以告诉我，你为何就笃定朝廷最后一定会获胜呢？王侯将相宁有种乎？昔日高祖也不过是一亭长，为何你就认定我曹家没有问鼎九五的可能？”曹昂不解的看着陆逊问道。
“……这话问得够直接的……的确，朝廷前些年多灾多难，给了天下群雄逐鹿中原的机会，但凡事总要有个长远的目光，如今这天下各路诸侯里，我陆逊最看好的，就是长安的朝廷。至于你曹家，若是没有长安朝廷，或许会是最有实力问鼎的，可现在多了长安朝廷这个变数，你们曹家……”
“你就这么看好长安？长安能给你的，难道我曹家不能给你？”曹昂不死心的问道。
“曹公子，别费心思了。是，你说得对，曹家的确不错，若是没有长安，也是我陆逊的一个选择。但只有长安，才能给我陆逊你曹家不能给我的。”
“那你想要什么？”许仪忍不住插嘴问道。
“我要陆家的再次振兴，再次成为江东的豪门。曹公子，你曹家能给我吗？”陆逊看着曹昂问道。
“……这的确给不了。难道朝廷就能给你？”
“至少他有能给的可能不是吗？”陆逊耸耸肩答道。
“难道你是打算用我们来换取朝廷对你陆家的扶持？”曹真出声问道。
陆逊闻言摇摇头，“曹子丹，别太把自己当回事，你们三个就算加到一起，好像也不值让朝廷对我陆家青睐有加吧？”
“那你想拿我们做什么？”
“初次登门，你不得准备点礼物啊？虽然不值什么，但礼轻情意重，懂不懂？”陆逊的话很实诚，实诚的曹真想要揍人。
“你们好好待着吧，我估计朝廷到时候也不会把你们怎么样，毕竟很你们的父辈相比，现在的你们的确不算什么。”
见陆逊准备走，曹昂连忙叫道：“等一等，我还有一个问题。”
“请问。”
“……你觉得朝廷会什么时候出兵？”曹昂看着陆逊问道。
“也就是这一两个月了吧，出其不意的确可以起到攻其不备的效果，可若是对手已经有所防备，那我觉得也就没有必要再继续藏着掖着了。”
……
长安
“提前出兵？为什么？”徐晃听到刘协的决定，不由纳闷的问道。解烦军是刘协早期建立的军队，只是近些年来解烦军没有捞到什么大仗打，尽跟北边的匈奴和鲜卑捉迷藏了。这次出兵中原，徐晃得知刘协点了自己的将，心里很是高兴，但等接到将令以后，徐晃又感到身上压力山大。
他的防区倒是不用担心，解烦军调离以后，会由刘协身边的赵云、庞德率部接手。让徐晃感到有些压力的是解烦军的扩军，如何让两万老兵与三万从各地郡县调来的郡兵融为一体保持战力，这是很考验领军大将能力的一项任务。
不光是徐晃要面临这个问题，此次参战的游奕、踏白二军，张辽和张任同样也要面临这个问题。好在徐晃、张辽、张任三人皆是将才，这点事情还不能难倒他们。只是让他们有些想不通的是，刘协忽然将他们找来宣布出兵计划提前。
“曹操已经有了防备，虎牢关、许都都加强了戒备，而袁曹之间的大战也迟迟没有爆发，我们不能继续等下去，给曹操更多的准备时间。”刘协对三人解释道。
“可不可以想办法让袁曹先开战？”张任出声问道。
“很难，沮授那步棋恐怕走不通，田丰那家伙的本事果然不赖，有他在袁熙的身边，沮授很难说动袁熙。所以咱们求人不如求己，与其等袁曹停战，曹操掉头率军赶回中原，倒不如趁现在袁曹之间还在相互猜忌的工夫下手，就算曹操想要回军，那也是需要时间的。”
张辽见刘协出兵的意愿表达的很明显，便问道：“主公，何日出兵？”
“你们还需要几日准备？”刘协反问道。
张辽、徐晃、张任相互看了看，由张辽代表出声答道：“末将等还需最少五日的准备。”
“好，那我给你们十日的准备时间。记住，此战由你们三人挑梁，具体的作战计划你们自己商量着办，我只要结果，我不需要你们一战令曹操败亡，但在此战终了前，我希望兖、豫二州从此划归朝廷治下。”
刘协话音刚落，张辽、徐晃、张任三人起身抱拳道：“主公放心，我等必尽全力。”
用人不疑，疑人不用。刘协清楚自己不是天才，若不是有这个天子的身份，他想要在这个乱世活下来都困难。至于难办的事情交给专业人士去处理就好，自己不必样样精通，只需要给那些精通的人提供一个施展的舞台，那自己就是一个贤明的主公。